– Кровь суккубы, – хохотнул пастор, и в его голосе я услышала истинную ненависть. – Жили когда-то подобные существа в нашем мире, пока святая земля не низвергла их в ад.
На моих губах возникла злая усмешка. Святая земля, ад. Как же это пафосно звучало из уст внешне красивого и такого жуткого внутри святоши.
– И откуда же у вас их кровь? – поинтересовалась я.
– Древние запасы, едва ли не последняя склянка. Кристалл пришлось выпить ее, чтобы обрести на день магию этих существ.
– Это было даже забавно. Фокс рухнул на пол, едва я коснулась его губ. А дальше чистая иллюзия. Возможно, я не была слишком убедительна в тех видениях, что ему показала, но даже этого хватило. И утром был подписан помолвочный контракт.
– А дальше реальность не совпала с иллюзией, – догадалась я. – Ты по-прежнему была девственницей и не нашла ничего лучше, чем отдаться по-настоящему этому святоше?
Наконец-то все начинало складываться. Все кусочки разбитой мозаики.
– Да, я выбрала Кларка. Выпила перед этим немного этого зелья, хотела показать ему какую-нибудь красивую иллюзию. А потом у нас все было, – огрызнулась Кристалл. – И я ничуть об этом не жалею. Что может быть лучше ночи с любимым? – задала она сама себе вопрос и тут же ответила: – Ничего.
А я могла лишь нервно хохотать.
Пастор знал о чудесных свойствах крови суккуба, но о побочных действиях явно не подумал. В ту ночь Кристалл могла не просто создавать иллюзии, но и забеременеть от любимого человека. А кого она носит под сердцем? Обычного человека или дочь, которая в будущем станет суккубом?
Мне вдруг стало очень жалко этого ребенка – кого может воспитать подобная мать? Чудовище? Или отец-святоша потом сам убьет дочурку, узнав, что она порождение тьмы суккубов?
– А зачем то платье? – вспомнила я о зеленом безобразии.
– Я забеременела. – Кристалл опустила голову. – И выдать Аластару ребенка за своего было слишком сложно из-за несоответствия сроков. Он бы тут же приставил ко мне своих врачей – следить за моим здоровьем. Мне было нужно соблазнить его повторно.
– И второй раз кровь суккуба не подействовала, – подсказала я, едва ли не хохоча еще громче в припадке истерики. Кому, как не мне, знать о вырабатываемом иммунитете на магию конкретного суккуба уже после первого раза.
– Откуда ты знаешь? – накинулась Кристалл, хотя тут же немного остыла. – А, впрочем, не важно, но ты права. Не подействовало. Но добрые люди подсказали, что видели его машину у Квартала. Уже позже я узнала, что он ездил именно к тебе, но тогда это было несущественно. Я решила одеться так же, как и шлюхи. Было противно даже думать об этом, но у меня не было выбора. Ситуация разрешилась сама, в один из вечеров перед помолвкой он был очень пьян, чрезмерно. Ни черта не соображал, и я поняла: это мой шанс хотя бы инсценировать. Я терпела его поцелуи, а он назвал меня твоим именем. Это было мерзко, но я выдержала до момента, пока он не уснул прямо на мне, так и не раздев даже до конца.
– Он изнасиловал мою Кристалл, – едва ли не прорычал священник, а я скептически выгнула бровь.
Можно ли назвать изнасилованием поцелуи, если мужчина не совсем адекватен, пьян, почти спит и вообще видит перед собой другую женщину. Меня, если быть точнее. Видимо, нет. Наверное, это было в тот день, когда мы столкнулись с ним в автосалоне и крепко разругались. Кто бы мог подумать, что я запала в душу Аластара еще тогда?
От мыслей меня отвлекло движение за спиной пастора. Тень, мелькнувшая в глубине амбара и тут же исчезнувшая.
«Может быть, спасение?» – сверкнула надежда, но тут же угасла, когда по амбару пробежала серая кошка за огромной крысой.
Этого дикого мяуканья перепугалась даже Кристалл, взвизгнула и отшатнулась, однако тут же взяла себя в руки.
– Проклятые крысы! – выругался пастор и тут же обратился к бывшей невесте Фокса: – Крист, пора заканчивать, мы и так слишком долго.
Словно опомнившись, Бристоль кивнула. Пастор тут же засуетился, подхватил с пола бессознательную Викторию и потащил к машине.
– Что вы задумали? – взвизгнула я, наблюдая, как святой отец устраивает судью Райт на заднем сиденье авто.
– Маленький несчастный случай, – усмехнулся он. – Уже вижу завтрашние заголовки: «Скандальная трагедия века: миллиардер, судья и шлюха. Что заставило этих троих сесть в одну машину?»
Мои глаза расширились от ужаса.
– Вы собираетесь убить нас, – констатировала я.
– Разумеется. – Кристалл едва заметно пожала плечами. – А как еще мне заполучить денежки Фокса? Его смерть – единственный выход. Хотя я даже рада, что за собой он утащит тебя и эту выскочку Райт. Никто даже не удивится, что любитель быстрой езды Аластар Фокс не справился с управлением и вылетел с дороги прямо в пропасть. Бумс! – и в машине три трупа.
– Так это ты… – задохнулась я, вспоминая испорченный тормозной ремень в первой машине Ала. – Ты хотела его убить!
– И сейчас продолжаю хотеть, – совершенно равнодушно ответила злодейка. – Вначале мы с мамой думали прикончить его после свадьбы, когда я буду единственной наследницей. Но уже через три месяца после помолвки у него появились подозрения в моей нечестности. Он сомневался, что ребенок его, а это была угроза не только мне и моему имени. Пришлось действовать быстрее и хитрее, а значит, и умереть Аластар должен был раньше.
– Но без свадьбы тебе не видать его денег! – воспротивилась я. – Даже ваша помолвка расторгнута!
В ответ я услышала ее поистине безумный смех.
– А кто об этом знает? Три будущих трупа? Или два детектива с перерезанным горлом в подворотне? Для всей общественности я по-прежнему невеста Аластара.
– И что? – Я все еще была не в силах понять ее план. – Свадьбы не было, а если ты рассчитываешь, что твоего ребенка признают наследником Аластара, а тебя опекуном, ошибаешься! Для этого нужна экспертиза родства, а она будет отрицательной.
– Конечно, нужна. – Уголки ее губ дрогнули в улыбке. – Кроме одного случая: если есть завещание. А оно есть!
В непонимании я уставилась на дочь мэра. Какое еще завещание? Чтобы Аластар оставил Кристалл свое состояние? Мне верилось в это с трудом.
– Что ты выкрала из его кабинета? – одними губами прошептала я.
– Подменила. – Кристалл выпрямилась в полный рост и достала из ридикюля маленький револьвер. – Мой милый Кларк предложил идеальный план. К нему на исповедь ходят десятки бывших преступников, и ему ничего не стоило попросить их посодействовать нам. Один из них искусно подделал завещание, второй похитил тебя, третьи напали на Аластара. Удивительно, сколько грехов способны сотворить люди ради отпущения этих грехов.
Я покосилась на пастора, который молча пристегивал Викторию ремнями к креслу. Она бессознательной куклой болталась в его руках, а мне было жутко от этого зрелища. Мы, словно коровы на убое, позволяли этим двоим себя прикончить, а ведь мне было, ради чего жить.
Мысли метались в поиске выхода. Но что я могла, пока лежала связанная на полу?
– Как ты узнала, где меня искать? – спросила я в попытке немного потянуть время. – Я ведь не собиралась ехать в Квартал.
– Блекнайт, – ничуть не смущаясь знакомства с этим чудовищем, поведала леди. – После Нового года я осознала, что между мной и деньгами Аластара стоишь только ты. Шлюха из Квартала. Не знаю, что он в тебе нашел, но его словно переклинило на куртизанке Торани Фелз. Мне пришлось нанять детектива и следить за Фоксом, а потом мне доложили, что он повел тебя в лучшую ресторацию города. В тот момент я поклялась превратить твою жизнь в ад. Это было несложно, тем более это по протекции моего отца новым Хозяином Квартала избрали Октавиуса Блекнайта.
Мои легкие забыли, как дышать, а я отшатнулась от Кристалл. Все сказанное до этого померкло, сейчас существовали только дочь мэра и моя ненависть к ней.
– Кто его избрал? – почти прорычала я.
– Верховная палата лордов, – улыбнулась она. – Со скрипом его кандидатура прошла. Голосов едва хватило, многие не хотели менять порядки, установленные еще старухой Мардж, но жадность большинства перевесила. Октавиус обещал увеличить прибыль, и ему поверили.
– Вот так просто? – Меня колотило нервной дрожью. – А как же борьба с аморальностью Квартала? Все эти петиции, сборы подписей для сноса?
– Фикция, не более, – усмехнулась белокурая стерва. – Зачем рушить то, что приносит деньги?
И все же я отказывалась верить в услышанное. Неужели весь Верховный совет, все те люди, что управляли Панемом, стояли за рабством, в котором я родилась, выросла и работала?..
Я невольно покосилась на Викторию. Она же судья, неужели не знала? А Аластар?! Знал ли он?
– Весь совет… – едва смогла выдохнуть я.
– Ну не весь, – снисходительно хмыкнула моя визави. – Но больше половины. Возвращаясь же к твоему вопросу, как я узнала о твоем возвращении в Квартал. Блекнайту доложили, что ты приперлась к своему дружку доктору, а Хозяин уже доложил мне.
Я вспомнила тех пареньков, что ждали приема Деймона, и мысленно прокляла их за длинный язык. Извращенный способ убийства Октавиуса, который придумал Стоун, уже не казался столь чудовищным.
– Значит, мое избиение тоже ты подстроила?
– О да! – Кристалл присела на корточки рядом со мной, всмотрелась в лицо. Наверное, искала следы и шрамы, но не нашла. Сидеть в этой позе из-за живота ей было тяжело и неудобно, но дуло револьвера, приставленное к моему лбу, ее несказанно радовало. – Огромных сил мне стоило в тот день пройти мимо тебя. Ты была похожа на нищенку, а меня ждали дела в офисе Фокса. Нужно было подменить завещание. Я удержалась, сделала вид, что не заметила, а потом почти час не могла уйти из-за того, что ты ошивалась у входа в магазин. Мою злость сложно передать словами, но я отправила курьером Хозяину Квартала просьбу сделать с тобой все, что он захочет, чтобы на тебя даже самый грязный рабочий смотрел с отвращением, когда трахал за десять медяков.
Меня опять передернуло. Я вспомнила все те обещания, что давал мне Блекнайт. Похоже, все указания Кристалл он собирался исполнять со всей тщательностью и старательностью.