Поэтому стоило затихнуть звяканью монет, как Ирка щелкнула зубами и из трепетной девушки превратилась в разъяренную мегеру. Громким уверенным голосом она сообщила все, что думает по поводу постоянных обманов в магазине, и потребовала одновременно жалобную книгу, вызвать директора и составить акт о мошенничестве. Из очереди были тут же вытащены две бойких бабушки, которые согласились быть свидетелями, и Ирка, не отходя от кассы, настрочила жалобу, в которой фигурировала ссылка на уголовный кодекс и статью «О систематическом обмане покупателя», изобретенную ею на месте.
Кассирша побледнела и поспешно извинилась. Вызвали менеджера, который был так же введен в заблуждение Иркиной активностью, как и все остальные, и он тоже принес извинения. В это время женщина в очереди обнаружила, что взяла просроченный творог, и присоединилась к Ирке с критикой магазина.
Когда рядом прозвучало «жалобу в Роспотребнадзор», Ирка решила, что пора выбираться. Запущенный ею скандал набирал обороты, и теперь она могла быть уверена, что больше ее здесь не обсчитают.
Так оно и вышло.
После сдачи первых экзаменов в их группе осталось двадцать человек. Жанна выстроила их перед собой, будто солдат на плацу, оглядела и сказала без всякого предисловия:
– Если вы попробуете пройти в «брейк» через основной зал, вас уволят. Немедленно.
Ирка уже знала, что брейком, или брейк-залом, называется небольшая комната, куда крупье уходят отдыхать. Час работы за одним столом и ни минутой больше – затем перерыв в работе. Но о том, что им запрещено где-то ходить, она слышала впервые.
– Вы не имеете права идти там, где стоят клиенты, – продолжала Жанна. – Вы не можете подойти к барной стойке. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что вы не можете позвать официанта?
– А если захочется пить? – робко спросила одна из девушек.
Жанна Ивановна смерила ее таким взглядом, что несчастная подалась назад.
– А если тебе захочется в туалет, ты возле рулетки пописаешь? – уничижительным тоном осведомилась она. – Или все-таки дотерпишь?
Девушка густо покраснела.
– Не слышу ответа! – Жанна повысила голос.
– Дотерплю, – прошептала та.
– Вот и прекрасно! Значит, ты в состоянии контролировать свои желания.
Жанна продолжала говорить, и Ирке начало казаться, что жизнь крупье состоит из сплошных запретов. Она уже знала, что крупье запрещено играть в любых казино, но руководство иногда закрывает глаза на поведение своих сотрудников. Всем им с первого дня занятий объяснили, что они не имеют права знакомиться с клиентами. Но только теперь она узнавала от Жанны, что крупье нельзя не только играть, но даже заходить в казино, что нельзя громко звать по имени друг друга, что они не имеют права появиться в заведении в какой-либо иной одежде, кроме униформы… Белая рубашка с черной бабочкой и черные же брюки никому особенно не нравились, но все молчали – никто не хотел потерять место из-за длинного языка.
– Через каждый час работы у вас будет перерыв – двадцать минут! – сказала Жанна. – Обращаться к другим дилерам можете только на «ты» и по имени. На «вы» – нельзя.
– Почему? – не удержался кто-то от вопроса.
– Потому! Потому что такие правила, и они одинаковы для всех. И еще: у вас не может быть часов, и вы не имеете права ответить игроку, сколько времени!
Происхождение этого правила было Ирке отлично понятно. Казино было не просто заведением, где можно сыграть в рулетку или пощекотать нервы на блэк-джеке. Казино было миром Игры, Игры с большой буквы, по сравнению с которой все прочее отступало на второй план. И те, кто управлял этим миром, делали все, чтобы игроки оставались в игре как можно дольше.
Первый бросающийся в глаза запрет – на окна и часы. Глухие стены, ни одного циферблата… Для тех, кто внутри, стрелки часов останавливаются. Смена ночи рассветом, а рассвета – солнечным днем проходит незамеченной. Никто не должен знать, сколько времени он провел в казино. Ни официант, подносящий напитки, ни крупье, раздающий карты, ни инспектор, следящий за игрой на нескольких столах, – никто из них не имеет права ответить на простой вопрос: «Который час?»
Здесь работают бесшумные агрегаты, насыщающие воздух кислородом, чтобы у игрока не возникало желания выйти на свежий воздух. Вот он, свежий воздух, вокруг тебя! Здесь так хорошо и приятно, и нет необходимости куда-то идти. Отличные коктейли, хорошие закуски, интерьер, не раздражающий взгляд… Все продумано для того, чтобы зашедшему сюда человеку захотелось остаться – и сыграть.
Ирке с непривычки поначалу казалось, что в казино темновато, пока она не поняла: здесь не темно – здесь именно так, как надо. Женщины в казино кажутся привлекательнее, мужчины – моложе, потому что правильный приглушенный свет творит чудеса. Он не раздражает глаз, от него не хочется зажмуриться и уйти.
Все в казино было подчинено игре. Ничто не должно отвлекать игрока, ничто не должно отнимать у него лишнее время от того, ради чего он пришел в казино. Как-то раз Ирка обратила внимание на то, что в туалетах висят не электросушилки, а бумажные полотенца, и поделилась этим наблюдением с одной из девушек, Людой.
– Как ты думаешь, это потому, что людям больше нравится вытирать руки, чем сушить? – спросила она.
– Наверное, – пожала плечами Люда. – А вообще, какая разница?
– Мне кажется, разница есть… – задумчиво сказала Ирка.
Но Люде это было неинтересно, и она уже отошла в сторону.
Яша Шульман, слышавший их диалог, подозвал к себе Ирку.
– Электросушилки заменили полотенцами три года назад, – сказал он, пристально глядя на нее. – Один из менеджеров заметил, что посетители тратят не меньше пятидесяти секунд на то, чтобы высушить руки под струей воздуха. И потом еще трясут ими секунд десять. Итого получается минута. А на то, чтобы высушить руки полотенцем, уходит четыре секунды. Или пять, не больше. Ты понимаешь меня, куколка?
Ирка кивнула.
– Я думаю, что да… – осторожно ответила она. – Минута, потраченная на сушку рук, – это время, украденное у казино. Оно выброшено впустую. Тот менеджер сократил выброшенное время больше чем в десять раз. Одна минута – это ерунда, но через казино проходят сотни посетителей, и минуты становятся часами. Часами, которые могли быть потрачены на игру! А время в игре – это деньги, которые получит казино. Потому что оно всегда в выигрыше.
Шульман одобрительно кивнул.
– И еще я думаю, – добавила Ирка, – что этим менеджером были вы.
Яша заинтересованно наклонил голову.
– Ты очень неглупая малышка, – проворковал он. – Ну иди, занимайся. И не забудь: мы называем друг друга на «ты».
Глава 9
Юрке Храпову не нравилось происходившее в последнее время. В кладовке у них вот уже пятую неделю сидел старик, которому швыряли объедки, как собаке, и дважды в сутки выводили в туалет. Впрочем, последнее прекратилось, когда старый хрыч схватил швабру, стоявшую за унитазом, отходил ею сопровождавшего его Василия и едва не сбежал. Хорошо, Арнольд вовремя спустился на шум и скрутил Гройса в два счета. После этого Марк принял решение не выпускать пленника из кладовки, а заодно проверить, не делает ли он подкоп. Выяснилось, что делает, но не подкоп. Неугомонный старикан ухитрился оторвать стенную панель и методично долбил за ней кирпичи, используя для этой цели короткий гвоздь. Много, правда, не продолбил, но и этого хватило, чтобы Паулс распорядился раз в три дня проверять сохранность стен, пола и потолка. Причем проверяли вдвоем: один лазил по комнатушке, а другой держал старика в наручниках и с ножом у горла, чтобы не вздумал напасть. «Спецназовец какой-то, а не старичок, – подумал Юрка. – Ему о вечном пора бы размышлять, о смирении, а к нему без ножа да в одиночку хрен сунешься».
При всем том этот самый Гройс имел вид скромный и благостный. За время своего заточения он похудел, зарос щетиной, но выглядел скорее монахом-отшельником, чем узником. Лишь однажды глаза его вспыхнули яростью, а облик изменился до неузнаваемости – когда Марк пригрозил, что убьет девчонку, а до этого отдаст своим ребятам позабавиться. Вот тогда Юрка увидел в нем настоящего волка – пусть старого, пусть больного и покалеченного, но все же волка…
После этого Гройса словно подменили: теперь он сидел в своей кладовке тихий, молчаливый и покорно подставлял руки для наручников, когда к нему заходили с проверкой. После неудачной попытки побега Арнольд избил его, и старик поворачивался как-то неловко, боком, но ни разу не пожаловался, хотя Юрка видел, что ему больно.
Паулс рассказал им о том, какие счеты связывают его и Арнольда со старым Гройсом. Дед девчонки сперва подставил, а потом убил старшего брата Арнольда, работавшего вместе с Марком.
– Неудачный тогда у меня вышел год, – закончил Паулс свой рассказ, прикрыв глаза. – В столицу я еще долго после этого не совался, шарил по окраинам. Но Бог не тимошка, видит немножко, – вот и свела нас судьба с Гройсом. Удачно так свела… Правда, Арнольд?
– Я ведь тебе говорил, что встретил его в бильярдной. Ты мне не верил, – упрекнул тот Паулса. – Я бы рожу этой сволочи никогда не забыл!
– А где ты его видел? – спросил Васька Храпов, вслепую тасуя колоду.
– На суде. Думал сразу убить, но не вышло. Оно и к лучшему.
Но Юрка не был уверен, что это к лучшему.
Ему не нравилось ничего из того, что они затеяли. Поначалу, когда Умник объяснил, что именно он задумал, все восхитились. Покрутили его план так и эдак, рассмотрели со всех сторон, но не нашли в нем изъянов. Правда, для осуществления их замыслов требовался свой человек в казино, но Андрей сказал, что это он возьмет на себя. И отправился по московским казино, приглядываясь к посетителям.
Он играл впустую целую неделю. Марк, устав ждать, нашел двух подходящих женщин, но Умник их забраковал и продолжал свои поиски. И вот тогда, когда они уже были готовы все отменить, Бондарев отыскал для них девочку Иру. А та вывела на старика.