Или у него есть помощник.
Эксхел появился здесь совсем недавно, и это вызывало у Юго вопросы. В Валь-Карьосе уже давно существовал свой сайт, действующий круглый год, и, следовательно, имелся штатный айтишник. А кто занимался сайтом до появления Эксхела? Ответ на этот вопрос, возможно, приведет к чему-то конкретному.
Всего за полдня Юго перешел от крайнего душевного волнения к тревожной уверенности. Он не сходит с ума, и здесь нет привидений. Но в игру вступил Страфа.
И я должен выяснить почему.
В тот же вечер Юго отправился на поиски Эксхела, но, увы, не нашел его, как не увидел и Лили; впрочем, он знал, что она любит тишину и покой, особенно после ночи любви. Как горная волчица, она нуждалась в регулярном уединении, чтобы восстановить силы. Зато он заметил Джину, болтающую с Арманом и Мерленом. Ему удалось привлечь ее внимание, и в итоге она подошла к нему на галерее перед Аквариумом.
– Я тоже хотела тебя увидеть, – начала она. – Я получила весточку от Алисы. Все нормально!
У Юго замерло сердце.
– Она послала ее прямо тебе?
– Нет, Деприжану: она оставила ему для меня сообщение о свитере, который я ей одолжила.
Он разочарованно нахмурился. По крайней мере, это подтверждает, что Деприжан не пытается ничего скрыть.
– Прости, я хотела сказать тебе сразу, как только узнала, но весь день тебя не видела. Не поверишь, но от этой новости я пришла в полный восторг. Прощайте, параноидальные идеи!
– Пожалуй, да, – еле заметно вздохнул Юго.
Он не хотел сообщать ей подробности их с Лили мелких интриг, сейчас не время.
– Ну ты что? Расслабься немного! Алиса в порядке.
Юго изобразил соответствующую улыбку.
– А что ты от меня хотел? – спросила Джина.
– Мне надо кое о чем тебя попросить.
– Даже не мечтай.
– Но ты же еще не знаешь о чем! – разозлился он.
– Но знаю, что мне не понравится. Будь это просто, ты бы сделал сам.
– Послушай, я не прошу тебя проявлять инициативу, просто помоги мне, если возникнет необходимость, направить события в нужное русло.
Джина вздохнула:
– Давай, выкладывай.
– Если Эксхел еще раз надумает с тобой флиртовать…
– Если? Ты хочешь сказать, когда он надумает? Серьезно, неужели еще есть люди моложе сороковника, которые говорят «флиртовать»?
Юго проигнорировал эту колкость; он особенно гордился тем, что практически безошибочно пользовался словарным запасом, приобретенным благодаря чтению.
– Я бы хотел, чтобы ты его прощупала относительно…
– Ну нет, этого типа я прощупывать не буду.
– Джина! Прекрати, я серьезно. Спроси, кто был его предшественником. Кто до него отвечал за информатику и сайт курорта? Можешь?
Она дернула уголком рта:
– Это тебе будет дорого стоить. Вроде той бутылки, что ты поставил Лили вечером в савойском ресторане.
– Это она тебе сообщила? – возмутился Юго.
– Не стоит недооценивать содружество сплетниц, они правят миром.
Джина театральным движением повернулась к нему спиной и ушла в Аквариум к остальным.
На следующий вечер Юго с Лили ужинали у него дома. Он приготовил салат из киноа, и они игриво гладили друг друга ногами под столом.
– Значит, ты всем делишься с Джиной? – спросил он, стараясь, чтобы это прозвучало как шутка, а не как упрек.
– Всем, что не является военной тайной, – ответила девушка, откинувшись на стуле и не спуская своих зеленоватых глаз с его паха.
– Вот уж не верю и ни секунды не сомневаюсь, что ты сразу же доложила ей о наших сексуальных развлечениях!
– Здесь ты явно путаешь болтливость мужиков и баб.
Он потряс в воздухе вилкой:
– Теперь мне кажется, что я стою перед ней нагишом.
Лили откинулась в кресле, поднесла к губам бокал и продолжила:
– Сегодня днем я видела Людовика…
Юго выпрямился:
– Удалось выведать, что ему известно?
– Ну вот опять, сразу же «что ему известно»!
– Он все же выдал, что «курорт пожирает людей». Прости, не важно, псих он или нет, но он что-то видел или, по крайней мере, слышал.
У Лили нервно дернулась щека. Этими разговорами я ее раздражаю.
– Мне удалось вывести его на разговор о талисманах в ельнике, и он признался, что там бывал. Несколько раз. И более того, раскололся, что именно он смастерил последнюю гирлянду.
Юго захлопал в ладоши:
– Вот теперь мы продвинулись. Наконец-то что-то конкретное. Он сказал зачем? Кто ему их показал?
– Нет, не сказал. Только заявил, что это для нашей защиты.
– От чего? От кого?
– Людовик считает, что здания курорта – также ресурсы, которые человек украл у природы. Необходимо восстановить баланс, иначе мы за это поплатимся. Он полагает, что общество пожирает людей. И курорт, по его мнению, является продолжением общества. Поэтому он и «пожирает людей». В данном случае нас, если мы не будем бережно относиться к роду человеческому.
Юго не мог скрыть раздражения:
– Он действительно так сказал?
– Практически слово в слово.
– Это же чистое безумие!
– Не больше, чем верить в то, что здесь обитает дьявольская сила.
Юго с улыбкой воспринял ее иронию. Он заслужил.
– А ты что об этом думаешь? – спросила Лили.
– Что он говорит далеко не все.
– Нет, я не о Людовике, а о его словах. Об обществе, которое формирует личности, лепит их по своему шаблону, стандартизирует.
– Это его слова?
– Я спрашиваю твое мнение.
Юго сделал долгий вдох, обдумывая сказанное.
– О том, что рак смертелен, а война отвратительна? – насмешливо спросил он.
– Не смейся надо мной, мне интересно. Кто такой на самом деле Юго Шавó? Какие у него идеалы? Убеждения? Я гораздо лучше знаю твое тело, чем глубины твоего сознания.
– Кто я – послушный солдат или опасный разрушитель системы? Ни то ни другое, если тебя это колышет. Просто тридцатилетний парень, который хочет найти себе такое место, где он будет счастлив.
– В городе? В горах? С людьми или вдали от них? Ты веришь в политику? В силу общества? В Бога? Я даже не знаю, что ты обо всем этом думаешь!
Юго показалось, что во всех ее вопросах есть некий приятный подтекст. Лили начала им интересоваться. Тем, какие у него могут быть пристрастия. Очень вовремя. Она проявляла не слишком большую деликатность в том, что касается его самого, но и не скрывала этого, осторожно разыгрывая шахматную партию, продвигаясь на ощупь. И одна эта мысль согрела сердце Юго больше, чем энергия целой атомной станции.
Ему хотелось продолжить разговор о Людовике. Он был уверен, что парень сообщил далеко не все. И что в какой-то момент, когда им придется искать союзников, он может оказаться для них весьма ценным партнером, несмотря на свою замкнутость и откровенную нелюбезность, – если, конечно, к тому времени удастся наладить с ним контакт. Но Юго почувствовал, что сейчас не время. Им с Лили было чем заняться. Поэтому он ответил на все ее вопросы. Людовик может подождать. В конце концов, еще есть время, подумал Юго.
Страфа оставил ставни открытыми.
Среди бела дня.
То, что было неинтересной обыденностью в жизни простых смертных, становилось интригующе необычным, когда дело касалось старого мага.
Юго заметил это еще в среду утром, а поскольку сегодня у него был выходной, он сразу сообразил, чем займется.
Алиса не ответила на два его письма, а ведь с тех пор, как он оставил сообщение на ее мобильном, прошла уже неделя; Лили она тоже не перезвонила. Юго без конца приставал к ней с просьбой подняться на самый верх Башни и проверить телефон. Конечно, Алиса запросто могла поменять номер мобильника или даже адрес электронной почты и вообще имела право хранить молчание, если хотела прервать отношения, но не написать хотя бы «Привет, я в порядке, до скорого» или что-то в этом роде – а Юго и не требовал большего – как-то странно. Он не понимал, что происходит, и это только усиливало его патологический интерес к личности Страфа.
Юго обещал Джине сегодня пообедать с ней и волновался, что не успеет добраться до усадьбы и спокойно понаблюдать, прежде чем ему придется возвращаться, поэтому запланировал свою вылазку на вторую половину дня. За столом Джина опередила его вопрос:
– Да, я разговаривала с Эксхелом. Он не оставил мне выбора. Какого черта вы с Лили маетесь дурью и заставляете меня проводить с ним время наедине?
– Что он сказал?
– Что до него здесь работала какая-то девица, но он с ней никогда не встречался, она продержалась год, а потом отчалила в далекие края. А до нее был парень, тот самый, который создал сайт курорта, хотя Эксхел хвастался, что сильно его обновил.
– И это все?
– Ну да, а ты чего ждал?
– Он не сказал, как их зовут?
– Юго, это был обычный разговор, а не допрос в полиции.
Три компьютерщика за столько лет? Конечно, все молодые, им на месте не сидится. Ничего необычного. Юго чувствовал, что зашел в тупик, и это его злило. Кто помог Страфа завербовать его через интернет? Та самая девица, которая уже свалила? Как Алиса… Нет. Нельзя снова идти по этому пути. Страфа мог сделать все сам, несмотря на свой возраст. Джина помахала рукой перед лицом Юго:
– Алло, Луна, прием, я Земля, короче… забытый богом уголок где-то между Землей и Альпами. Ты еще здесь?
– Прости. Я задумался.
– Это ж надо…
Джину он сразу раскусил, когда вечером впервые увидел в Аквариуме в день приезда. Она выглядела очень скромной по сравнению с надменной Алисой. Прощай, корректность и мягкость, теперь она чувствовала себя уверенно, все время подкалывала его и иронизировала… И выпивала. Регулярно выпивала, это правда. Конечно, не до такой степени, чтобы вызывать беспокойство, но это уже будет следующая стадия, подумал Юго. Как расценивать такое поведение двадцатипятилетней девушки – как вполне естественное или, наоборот, тревожащее? Юго не знал, какое впечатление производит он сам, хотя и был ненамного старше Джины, но уже одно то, что он мыслит в таком направлении, свидетельствовало о его переходе в другой лагерь, и это его раздражало.