– Я думал пригласить тебя ночевать со мной и с Лили, но, если кто-то заметит, в команде пойдут сплетни и те двое услышат, а это последнее, что нам нужно. После истории со свитером это может показаться подозрительным. Ну как, сумеешь продержаться?
Она прижала к себе недопитый стакан, будто свечу в темноте:
– Разве у меня есть выбор?
Юго ориентировался на звук трактора. Притаившись среди деревьев, он наблюдал, как в ста метрах от дороги А. С. нагружает прицеп завалившим дорогу растительным мусором. Юго следил за ним почти все утро, пока не пришло время обеда. А. С. отстегнул сцепное устройство, оставив прицеп на месте, и завел трактор. Но вместо того чтобы направиться наверх в сторону Валь-Карьоса, начал спускаться по дороге. Какого черта ты делаешь? Юго не осмеливался идти за ним пешком по мокрой и скользкой земле, рискуя переломать руки и ноги. Дорога перекрыта, и А. С. далеко не уедет…
Юго решил подождать его на месте, укрывшись от бесконечно моросящего дождя под лиственницей. Он просидел так больше часа, прежде чем услышал рев мотора. Юго насквозь промок. Он осторожно вернулся к своему наблюдательному пункту.
– Где ты был все это время? – тихо спросил он.
Когда А. С. вылез из трактора, Юго сразу все понял.
Напарник переоделся. У него в тракторе есть сменная одежда, это вполне логично, если он работал под таким ливнем… Вот только Юго, когда водил трактор, никакой запасной одежды ни разу там не видел.
Он снова ждал, заставляя себя держаться, несмотря на холод, который начинал пробирать его до костей. Он не мог выпустить А. С. из виду. Тот был лидером дуэта. Главным вдохновителем. Подстрекателем. Юго много читал о серийных убийцах и не преувеличивал: он хорошо помнил профиль парных убийц. Тот, кто подчиняется, редко действует по собственной инициативе. Пока А. С. под наблюдением, думал Юго, ничего опасного не случится. При условии, что убийца – он.
В середине дня А. С. отправился выше, к своему любимому оврагу, чтобы опорожнить прицеп, а Юго, стараясь оставаться незамеченным, возвращался к Большому Б, предполагая, что затем А. С. пригонит трактор прямо на парковку корпуса Б/У. Но тут же спрятался в кустах, когда увидел, что тот снова едет в противоположном направлении. А. С. оставил пустой прицеп и двигался обратно в сторону долины. Эй, ты куда?
На сей раз Юго решил проследить за ним. Он быстро отдалился на безопасное расстояние, ожидая, что трактор в любой момент появится из-за поворота, но идти пришлось долго, и он уже почти отчаялся. Неужели отправился туда, где дорогу перекрыл оползень? Что ему там делать?
Ответ подоспел, когда Юго добрался до навеса недалеко от фермы, где жил таксист. Трактор стоял во дворе.
В серых сумерках уходящего дня Юго подошел ближе. Он добирался сюда почти два часа, чувствовал себя измотанным и почти больным. Но то, что он увидел, оказалось слишком интригующим, чтобы отступать. Что здесь делает А. С.? В окнах главного дома горел свет.
Юго преодолел последние несколько метров, едва не увяз в грязи, но ухватился in extremis[47] за куст, затем поспешно опустился на колени за грудой грязных бочек. Если он пересечет двор, его, несмотря на завесу проливного дождя, могут заметить, поэтому он решил пройти вдоль сарая и, миновав распашные двери, не удержался и заглянул внутрь. Там стоял старый «ситроен», который он уже видел в прошлый раз. Но, кроме того, рядом на подставке он заметил скутер. Тот самый, на котором Симона приезжала в усадьбу Страфа.
– Что за…
Юго уже ничего не понимал. Стараясь ступать неслышно и не шлепать по лужам во дворе, он подкрался к дому. Дойдя до стены и оказавшись под освещенным окном, он изо всех сил пригнулся. Вытер рукавом капли, скопившиеся на лбу и бровях. Медленно поднял голову к подоконнику.
Он разглядел кухню, соединенную с большой комнатой. Висящие на рейлинге над окном кастрюли закрывали часть обзора. Но не настолько, чтобы Юго не заметил мужчину с короткими седыми волосами – таксиста, который что-то читал, сидя за столом между кухней и гостиной.
В проеме окна перед Юго внезапно возникла Симона – он едва успел резко пригнуться, надеясь, что она его не заметила. Он ничего не услышал и наконец все так же осторожно выпрямился. Пожилая женщина склонилась перед холодильником и достала оттуда пиво. На глазах у Юго она откупорила бутылку, затем пересекла комнату и передала ее кому-то, сидящему в глубине.
Юго изо всех сил вытянул шею и приподнялся, чтобы узнать, кто это. Могучих рук и зеленых нейлоновых брюк оказалось достаточно. А. С.
Юго не был физиономистом, как он любил повторять, но сходство бросалось в глаза.
Симона и таксист. Его родители.
Он не понимал, как это открытие повлияет на все его теории – разве что подтвердит профиль атлетичного, обаятельного, одинокого, трудолюбивого мужчины средних лет, который все еще живет со своими родителями, вероятно, там же, где и родился, в обветшалом фермерском доме высоко в горах.
Юго мог не быть профайлером, чтобы понять, что это и есть его убийца. У него не осталось никаких сомнений.
Лили удалось убедить Джину не ходить к могиле Алисы, если это вообще можно назвать могилой. А вот уговорить ее не выпивать целую бутылку водки за ужином она не смогла. Юго понимал, что они теряют ее. Возрастал риск, что она все разболтает, выдаст их и подвергнет опасности.
– Где она? – спросил он у Лили, выйдя из душа в десять вечера.
Он только что вернулся с фермы.
– Заперлась у себя со своей бутылкой.
– Как ты думаешь, она не сломается?
– Зависит от того, как долго все продлится.
– Есть новости насчет связи?
– Деприжан говорит, что телефон все еще не работает, мобильники ничего не ловят, даже в Башне, так что мы в ожидании.
– Ты знала о Симоне и А. С.?
– Нет, по-моему, он никогда не упоминал. Это так важно?
– Нет, но тот факт, что таксист, который утверждал, что высадил Алису в долине, его отец…
– Ты думаешь, что все случившееся – дело рук этой безумной семейки?
– Почему бы и нет?
Лили вытаращила глаза. Но не могла привести ни одного аргумента против. У нее их больше не осталось. Все происходящее было выше ее сил, в чем она и призналась Юго.
Перед тем как лечь спать, он подпер изнутри ручку двери откидным креслом. Лили удивилась, но ничего не сказала. Их ритуал трех ночей в неделю был принесен в жертву на алтарь осторожности, но никаких особых мер они не предприняли. В ту ночь они спали вместе, но даже не прикоснулись друг к другу.
На следующий день, когда больше уже было нельзя откладывать возвращение на работу, Юго пришлось присоединиться к старине Максу, который потащил его к Арману тянуть воздуховоды в Большой Б. Юго страшно хотелось рассказать им обо всем, создать круг союзников и разделить с ними бремя своего открытия. Но он этого не сделал. Еще не совсем ясно, какую роль они будут играть, и хотя он уже не опасался, что они причастны к смерти Алисы, все же они могли неправильно отреагировать и начать строить из себя героев. А это было последнее, что им следовало делать, учитывая, что где-то на курорте спрятана взрывчатка. В течение всего дня Юго пытался встретиться с Джиной, но безуспешно.
– Джина? – спросил Макс. – Она сама управляется, когда в номерах, когда в своей мастерской, а иногда… не знаю. Что-то срочное?
– Нет… – соврал Юго, которому не хотелось пускаться в объяснения.
Лили тоже нигде не было, и он чувствовал, как в нем нарастает тревога, пока в конце дня издали не заметил, как она выходит из Материнского корабля.
В шесть вечера, возвращаясь к себе, он прошел мимо дверей Джины и постучал. Ответа не последовало. Она могла быть еще в мастерской, готовить еду, просто дремать или даже спать как убитая. Юго повернул назад, потом заглянул в столовую, чтобы посмотреть, есть ли там кто-то, и заметил Эксхела и Мерлена с пивом в руках. Он решил присоединиться к ним, чтобы разведать, как обстоят дела.
– Вас не напрягает, что дорога перекрыта?
– Что это меняет? – ответил Эксхел.
– Интернет тоже еще не работает?
– Увы, нет, – посетовал компьютерный гений, бросив взгляд на лежащий на столе ноутбук. – Я безработный по техническим причинам.
– А остальные, похоже, справляются? Людовик? А. С.? Мы их совсем не видим…
– Они одиночки.
– Не то что Макс, – добавил Мерлен. – Он повсюду, играет в ковбоя, сам помалкивает, зато любит послушать чужие разговоры!
Юго попробовал подойти с другого конца, но с тем же успехом. Он не сумел выудить из них, что они думают об этой парочке. Наконец Мерлен встал, рыгнул и объявил, что возвращается к себе, чтобы поужинать и пораньше лечь спать. Эксхел предложил Юго сыграть партию, но тот решительно отказался – это было выше его сил.
– Ты видел сегодня Джину?
– Нет, а что, она меня искала? – удивился Эксхел, проявив внезапный интерес к разговору.
Юго нашел какой-то предлог и подумал, что не волновался бы так, если бы склонная к тревогам и алкоголю Джина была не одна, а в компании рыжего великана.
– Я собираюсь приготовить себе что-нибудь поесть, – объявил Эксхел. – Сварю макароны, хочешь?
– Нет, спасибо.
Юго смотрел, как Эксхел выходит из столовой и исчезает в прилегающей кухне. Затем взгляд скользнул к компьютеру. Соблазн был велик. Даже без интернета у Эксхела должны быть файлы его предшественников с их именами. Потенциальные жертвы? Возможно, у него есть и документы сотрудников…
Юго уселся верхом на табурет и схватил компьютер. Экран засветился и потребовал пароль. Черт! Юго десятки раз видел Эксхела в этой самой комнате, пока все болтали, и всякий раз, как только компьютер переходил в спящий режим, он вводил пароль. Но Юго никогда не приглядывался. Что-то короткое. Быстрое. Он вспомнил, как айтишник набирает пароль. Очень быстро. Вероятно, нажимая на одну и ту же клавишу…