Сильно устав, он замолчал.
– Пап, ты весь день провёл на работе, может, уже пойдёшь отдыхать, – предложила ему Сания.
– Верно, доченька. Пойду. Всё-таки мне почти шестьдесят, не молод, вот и силы уже не те.
Сания сглотнула ком, застрявший в горле, подняла голову вверх, пытаясь остановить слёзы, закипевшие в глазах. Набрав номер сестры, она быстрым шагом вышла с подворья на улицу.
– Привет, беглянка, – услышала она весёлый и чуть ехидный голос Алисы. – Марк тут жаловался Феликсу, что без тебя еле справляется. Ты действительно поехала делать ремонт? Или какая-то другая причина погнала тебя из дому?
Сания вспомнила презрительную улыбку сестры во время речи Марка. Ей очень хотелось задать один вопрос Алисе, но она решила: отец сейчас намного важнее, чем вспоминать об измене мужа.
– Ты должна выбрать время и приехать в Лесной, повидаться с отцом. И как можно скорее. Папа смертельно болен, у него рак крови, последняя стадия.
На том конце трубки пару минут стояла тишина.
– Сколько ему осталось? Он ведь не сию секунду умирает? Сейчас приехать не получится, у меня отпуск в сентябре. Специально подгадала, чтобы совпало с отпуском Феликса. Мы Абхазию собирались посетить. В сентябре выберу пару дней и приеду в Лесной.
Сания задохнулась от возмущения. Она знала, что сестра эгоистка, с детства была такой. Вечно ей казалось: её обделяют и лаской, и вещами, и вниманием. Алиса добивалась своего криком, слезами и скандалами. Даже когда у отца было трудно с деньгами, она ухитрялась вытребовать для себя покупку нового платья, джинсов или модной кофточки. Фраза «родители обязаны» звучала из её уст чаще, чем слово спасибо.
– Ты соображаешь, что говоришь! Его может не стать в любую минуту.
– И чем я ему помогу? – осведомилась сестра спокойно. – Тем, что буду рядом вздыхать и сочувствовать? Хватит и тебя одной. О! – воскликнула Алиса. – Ты говоришь со мной. Я так и знала, что ты притворялась.
– Я не притворялась.
– Так я тебе и поверила. Ты всегда строила из себя пай девочку, скромницу и хорошистку. И перед папой, и перед учителями, и перед друзьями. Ой, погоди, перед друзьями не строила, их же когда ты жила в Лесном, у тебя не имелось вовсе. Ровесники бы тебя вмиг раскусили, как я это сделала.
– Никогда не понимала, за что ты на меня обозлилась, – посетовала Сания. И я, и папа делали для тебя всё. Самое лучшее отдавалось всегда тебе. Чем ты недовольна?
– А почему я должна быть довольна. Когда сообразила, что выгляжу хуже всех своих друзей, мне пришлось буквально выбивать из вас деньги. Ничего для меня не покупалось без ругани, будто я отброс какой-то. Мне не доверялись финансы семьи, а ты распоряжалась ими, как хотела. Отец всегда пел тебе дифирамбы и советовался с тобой, а мне, словно дурочке с переулочка, не доставалось и простой похвалы.
Сания усмехнулась, вспомнив учёбу сестры с двойки на тройку и её несусветную лень. Да уж, чтобы найти повод для похвалы, это надо было постараться. Она пыталась, хоть как-то заменить сестре мать, ограждала её от тяжёлого труда: прополки огорода, чистки хозяйственного двора, стирки и уборки, делала с ней уроки, следила за её одеждой, но, видимо, от неумения и неопытности ограждала излишне. И, наверно, сделал ещё много ошибок, раз сестра выросла такой себялюбивой. Но ведь Сания тоже была ребёнком, и также потеряла мать, почему же Алиса не понимает этого и обвиняет её в том, что её всегда и во всём обделяли.
– Детство давно закончилось, – с нажимом произнесла Сания. – Оставь обиды в прошлом. Мы не можем договориться, потому что каждый видит его по-своему. Если я поступала неправильно, извини. Но сейчас тебе лучше приехать и попрощаться с отцом, иначе можешь опоздать.
– Вот опять! – крикнула Алиса. – Строишь из себя блаженную. Как противно слышать это твоё неискренне прости. Снова выставляешь меня плохой, а ты одна хорошая. Не думаю, что отец настолько плох, кто-нибудь из бывших друзей мне бы уже сообщил. Приеду, когда смогу. Ему пока и любимой доченьки хватит.
Сания стояла, сжимая в руке смолкнувший телефон, ошеломлённая словами сестры. Почему именно сейчас начала раскручиваться спираль неотвратимости, один за другим на неё стали сыпаться трагические известия и неприятные открытия. Будто она жила с закрытыми глазами и прежде ничего не видела ясно. Алиса и раньше жаловалась на якобы неравное отношение отца к ним, дочерям, но никогда не выказывала настоящей ненависти и неприязни к ней. Что же теперь сподвигло её на такие откровения?
На следующий день Сания продолжила красить рамы окон, с ними она справилась быстро и приступила к покраске забора.
– Привет. Ух, ты как красиво стало. Дом прямо преобразился. – Соседка и одноклассница Тамара, жена Сергея, облокотившись на низкую калитку, приветствовала её.
– Когда побелю стены будет ещё лучше. Тамар, проходи во двор. Выпьем чаю, а я в это время передохну.
Тамара прошла к навесу, села за стол.
Сания умылась, сполоснула руки под краном во дворе. Подойдя к печке, коснулась бока чайника.
– Дрова давно прогорели, но чайник ещё горячий. Ты что будешь, чай или кофе?
– Какое там кофе, – махнула рукой Тамара, – когда есть чай на травах и сушеных ягодах. Обожаю его. Иногда специально прихожу к дяде Стёпе им угоститься.
– Тома, спасибо, что приглядываете за отцом, – голос Сании дрогнул.
– Да брось, мы же соседи. Я знаю, когда ты вышла замуж, хотела отца забрать с собой, вернее попыталась уговорить. Но, скорее всего, и сама в эту затею не верила, ведь он никогда не оставит этот дом и могилу тёти Ксении.
– Пыталась. Я не желала, чтобы отец оставался в одиночестве, а сюда переехать с мужем не могла. У Марка в Темрюке работа, а тут для него ничего нет, к тому же я не имела право увозить единственного сына от родителей.
– Узнаю, прежнюю Саньку Хан. Сначала думаешь о других, потом о себе. Этим ты и Алиску разбаловала. Сама ходила в единственных туфлях и старенькой форме, а сеструха всегда в новом и одетая с иголочки.
– Не преувеличивай. Главное чисто и опрятно.
Произнеся эти слова, Сания покраснела. При воспоминании об одном случае, она всегда испытывала невероятно жгучий стыд. Прошло полгода, как умерла мама, она ещё многому не научилась. Пытаясь ухаживать за сестрёнкой, делать уроки и кое-какую работу по дому, часто забывала о себе. Она не успевала стирать школьную и спортивную форму, оставляла невымытой голову. Как-то она ненадолго покинула класс, а когда возвращалась, в приоткрытую дверь услышала мнение одноклассников о себе.
– Хорошо, что Ханша вышла, неужели она не чувствует, что от неё навозом воняет. Рядом с ней невозможно нормально дышать, – зажимая нос, произнесла её соседка по парте Лена. – Хочу попросить учительницу, пересадить меня на другое место.
– Хватит выдумывать чепуху, – заступился за Санию соседский мальчик Сергей. – Ну, пахнет от неё немного козой, это потому что она по утрам её доит. Чего тут такого?
– Ничего такого? А почему голова у неё вечно засаленная и грязная? Это как? Вдруг у Саньки уже вши завелись, и она нас ими заразит, – поддержала Лену подруга Валя.
– Точно надо сообщить школьной медсестре, чтобы она голову ей проверила, – буркнула Лена. – Я теперь боюсь с ней рядом сидеть.
– Просто надо ей подсказать, что в наше время существуют ванны и вода, пусть попробует помыться, – засмеялся весельчак Андрей. – Заодно постирает и свои грязные тряпки.
– Вы идиоты! – возмутился Сергей. – Ваши мамы вам вещи стирают и в школу вас собирают, а у неё нет матери. Чего вы к ней привязались.
Лена, сердито засопев, выкрикнула:
– Да Санька просто неряха и грязнуля, если защищаешь её, то и сиди с ней сам.
Тамара, взяв Сергея за руку, потянула к столу, за которым они сидели, и стала что-то негромко ему выговаривать.
Сания тихо отступила от двери в коридор, лицо и уши горели от обиды и стыда. Она не знала, как теперь войти в класс и посмотреть в глаза одноклассникам после этого разговора. Тогда она впервые сбежала с уроков. Сергей принёс её портфель домой. На следующее утро она пришла в класс и сама пересела от Лены на галёрку. С того дня как бы Сания не уставала, в каком бы состоянии не находилась, всегда вовремя приводила себя в порядок, а её одежда выглядела чистой и хорошо выглаженной. Также внимательно она стала следить и за сестрой, но вот с одноклассниками почти перестала разговаривать. Со временем она заработала репутацию заносчивой и слишком гордой девочки, никто не знал, что она чувствует на самом деле.
– Как там твоя сестричка поживает? – спросила Тамара, допивая вторую чашку чая.
– Хорошо.
– Сколько её дочери исполнилось?
– Четыре года.
– Прямо, как моей Катюшке. А её муженёк всё такой же красавчик? Когда она сюда приезжала, так перед бывшими подружками хвасталась им.
Сания невольно поморщилась. Неизвестно почему, но она недолюбливала мужа сестры, он казался ей скользким типом. И это не смотря на то, что по отношению к ней Феликс был предупредителен, вежлив и улыбчив.
– Такой же. Не изменился.
Тамара прозорливо уловила настроение собеседницы.
– Вижу ты от него не в восторге.
– Главное, что Алиса в восторге.
– И то верно.
На третий день пребывания в Лесном Сания побелила стены дома и выполола траву в палисаднике. Домой она по-прежнему писала короткие эсэмэски, а по вечерам выслушивала жалобы детей на отца. Марк усердно старался им готовить и воспитывать, но его блюда не пришлись Илье и Мие по вкусу, а методы воспитания только раздражали их. Она решила, что с детьми тоже оплошала, не научив их самостоятельности.
Четвёртый день пребывания в хуторе Сания посвятила отцу, побывала с ним на могиле матери. Приготовив поминальный обед на годовщину её смерти, пригласила соседей. Обед постепенно перешёл в ужин, отец в этот день на удивление чувствовал себя хорошо и даже несколько раз пошутил.
В пятницу Сания проснулась от чириканья воробьёв, оккупировавших пышный куст сирени. Она полежала в кровати, размышляя, как ей быть дальше. После ухода гостей отец обнял её за плечи, останавливая возню с посудой.