– Нет, так не бывает! – воскликнул мальчик и бросился бежать прочь от этого дома прямо через лес. Ветки цеплялись за одежду, царапали ему щеки, но он все равно бежал. Сумерки сгущались. И он выбежал… снова на эту поляну, где стоял тот же мрачный дом. Придется, видимо, туда зайти.
Тяжелая, обитая железом дверь противно скрипнула и открылась. Петя робко заглянул внутрь дома.
– Да ты заходи, не стесняйся! Присаживайся! – уже знакомая ему женщина с татуировками на щеках показала рукой на стул, в это время она крошила что-то на доске кровавым клинком. Струйки холодного пота потекли у мальчика между лопаток. Он сел. Справа от стола стояла деревянная этажерка с книгами. Петя взял одну наугад. Это была кожаная книга с чудным орнаментом, с золотой надписью – «Иллюзия ограничений». В какой-то игрушке он уже видел подобную книгу и орнамент. Но было ли именно такое название? Мальчику стало любопытно, и он открыл ее.
– Свобода в нашей голове. Если ты сам себя посадил в мир ограничений, то, когда захочешь выйти, нужно осознать это, – прочитал вслух Петя.
– Он даже читать умеет! Дорогая, ты привезла мне чудесный ужин! Говорящий ужин! – раздался грубый бас. В комнату зашел высокий, просто огромный человек. Человек ли? Петя поднял глаза и душа его ушла в пятки.
Нет, точно не мечтал он увидеть в реальности монстра. Перед ним, почти упираясь в потолок головой, стоял один из грозных игровых персонажей, чью лысую голову украшали внушающие ужас рога, маленькие глазки горели пламенем, а оскаленный рот не закрывался из-за клыков.
Петя бросился бегом на выход, но вместо поляны попал в коридор. Обернулся и увидел, как грозный монстр одним ударом разнес стол в щепки и направился в погоню. Мальчик бежал по длинному коридору, забегал в открытые двери и бежал снова. На кухне он споткнулся и упал, под руку попала тяжелая связка ключей на металлическом кольце.
Петя подумал: – Наверно, монстр потерял, – схватил ее и бросился бежать дальше. Комнаты, двери – все это образовывало какой-то бесконечный лабиринт.
Оглядываясь вокруг, мальчик задавался вопросом: – Как все это могло уместиться в таком маленьком доме? Что-то тут не так.
За спиной слышалось гулкое рычание, топот и звук падающей мебели. Чудище неслось за ним, сшибая все на своем пути.
– Дорогой, не переусердствуй! Ты так разнесешь весь дом! – Петя услышал голос совсем рядом и пробежал мимо кокетливо поправляющей фартук вампирши.
Петю осенила мысль: я бегаю по кругу! Внезапно в коридоре он заметил в полу люк, огляделся, дернул за кольцо – заперто. Вдруг его осенило! Есть же связка ключей! Со второй попытки получилось открыть и он, пока его не видят, быстро нырнул вниз. Влажный сырой подвал, пахнет плесенью. Мальчик забился в угол у окошка и затих. Сверху гремели шаги, слышна была ругань и бас. Шел час за часом, Петя боялся пошевелиться или даже громко вздохнуть. Он так устал, что закрыл глаза и неожиданно для себя задремал. Ему снился папа, они сидели на берегу реки, ловили рыбу и разговаривали.
– Свобода в нашей голове. Если ты сам себя посадил в мир ограничений, то, когда захочешь выйти, нужно осознать это, – папа произнес уже знакомые сыну слова.
– Что я должен сделать, чтобы выйти из ограничений? – Петя напряженно всматривался в поплавок. Дул легкий ветер. Рябь украшала гладь реки.
– Понять, что ограничений нет, их ты придумываешь себе сам и в них себя погружаешь. Ты бегаешь, суетишься, открываешь все двери подряд, выход есть, но ты не можешь его найти, просто не видишь его, – в этот момент папин поплавок ушел под воду.
На нос Пете упала капля, и он проснулся. Темный, сырой подвал. Очень осторожно он пододвинулся к окошку. Первые лучи солнца подсвечивали верхушки деревьев. Потрогал решетку – не вытащить, прочно зацементирована.
Петя огляделся вокруг и чуть не закричал вслух: – Не может быть, чтобы отсюда не было выхода! Это невозможно!
Темный, самый обычный подвал, влажные серые стены. По углам висели занавески паутины, казалось, за ними в тени скрываются старые призраки. Единственное, что было необычно, это пол из черного кафеля. Посередине лежал замызганный, с бурыми пятнами ковер. Петя брезгливо подвинул его ногой и вдруг заметил под ним люк, с металлическим кольцом. Наверху слышался сильный шум. Кто-то сильный и могучий крушил пол.
– Наверно, у него нет второго комплекта ключей, – злорадно подумал мальчик.
На темном металле люка был замысловатый орнамент, точно такой же, как на книге. Он подергал за кольцо и нашел отверстие под ключ. Сверху сыпалась штукатурка.
Петя торопливо перебирал ключи, надежда не покидала его. Раздался щелчок, и замок открылся. Мальчик приоткрыл люк и увидел там густую, вязкую темноту и металлическую лестницу, уходящую вниз.
– Ограничений нет, я могу прийти туда, куда хочу. Куда же я хочу? Я хочу домой к маме и папе, – он нырнул в приоткрытый люк.
Раздался оглушительный треск, сверху летели куски досок вместе со штукатуркой. Медлить было нельзя. Петя осторожно закрыл люк за собой.
Полная темнота, холодный, скользкий металл лестницы…
Он подумал: – Тут стоять опасно, монстр может бросится за мной в люк.
Мальчик на ощупь начал спускаться, поскользнулся и полетел вниз.
Вдруг он увидел свет и упал на что-то мягкое. Осмотрелся, он лежал на кровати у себя в комнате. На столе стоял его компьютер, на экране уже знакомая сцена – рогатый демон сокрушает его героя. В прихожей были слышны голоса.
Петя озадаченно посмотрел вверх и подумал: – Потолок цел. Что за мистика? Петля времени? Папа с мамой еще живы? Он вылетел в коридор и столкнулся с папой. Радость и счастье нахлынули на него горячей волной.
– Что надумал, ты с нами? – позвал папа.
–– Да, уже бегу, – сын, забежал в комнату, с сожалением взглянул на проваленный раунд и выключил компьютер.
На улице он опередил маму и запрыгнул на переднее пассажирское сиденье рядом с папой.
–– Сынок, это мамино место, давай назад, – отец завел машину.
–– Ну, мам, пап! Ну, пожалуйста! Давайте я сегодня тут поеду, – мальчик сделал жалобное лицо. Мама устроилась на заднем сиденье, папа обернулся, и она ему кивнула.
–– Ладно, сиди тут, раз мама не против. По возрасту тебе уже можно. Ремень, не забудь пристегнуть, – сказал отец и вырулил со двора.
Петя смотрел вперед на светофоры, разглядывал машины, напряженно вглядывался вперед. Наконец, когда он расслабился, то вдруг заметил, как фура идущая по встречке, вильнула в их сторону.
– Папа! Фура на нас летит! – закричал сын и показал рукой вперед.
Отец увидел и резко свернул на обочину. Буквально в паре сантиметров от их машины на полной скорости просвистела фура. Сзади раздался звук удара и скрежет, фура, накренившись, завалилась в кювет.
– Еще бы чуть-чуть и…– маму трясло. Папа остановил машину и заглушил мотор.
– Сынок, а ты молодец! Вовремя крикнул, – похвалил он Петю, отстегнулся и крепко обнял мальчика.
Вдали на обочине женщина в чёрной иномарке подняла стекло, завела автомобиль и, с каким-то непонятным удовлетворением, произнесла:
– Мы ещё встретимся, Игрок.