Шаг, еще один, и я перевожу дыхание. Добралась! Стоит мне забраться в комнату, как я тут же захлопываю окно. Еще бы ванну горячую принять, и вообще прекрасно! Но памятуя о прошлых купальных приключениях, я отказываюсь от этой идеи.
Вытягиваю из-за пазухи записи и тетрадь и, словно величайшую ценность, кладу перед собой. Зашториваю окна, запускаю над столом магический светляк и погружаюсь в чтение.
Глава 12. М — Меркантильность и причины ее рождения
— Подъем! Физическая подготовка! — уже ставшее привычным заставляет испуганно вздрогнуть. Сколько я просидела над этими записями? Всю ночь?
Устало откидываюсь на подушку и прикрываю глаза. То, что я вычитала, никак не желало уложиться в голове. После бессонной ночи я могу с уверенностью выдвинуть несколько тезисов. Могу даже попробовать их связать друг с другом.
Первый — у Ника было много долгов. Очень много долгов. Знал ли Кайд, в какой долговой яме его лучший друг? Скорее всего. Смог бы помочь? Вероятно. Часть кожаной тетради разлинована в табличку: в первом столбце имя, во втором — сумма, в третьем — погашен долг или нет. Довольно щепетильное отношение, этого не отнимешь.
Второй тезис — Ник как-то связан с гильдией «Решерш». Я впервые столкнулась с этим названием, но интуиция подсказывает — что стоит копать в эту сторону. Записи в тетради подтверждали. Их название я встретила в той же табличке с довольно солидной «входящей» суммой. В последнем столбце же значилось, что долг не подлежит возвращению. Это показалось мне любопытным. Видимо, Никулас оказал гильдии некую услугу, цена которой могла покрыть львиную часть долгов. Но почему-то не покрыла.
И, наконец, третий тезис — парня что-то сильно угнетало. Беспокойные каракули в свободных от записей местах, короткие стихи о магии, смерти и вечности — кто бы мог подумать? Странные рисунки с направлением векторов, все это наводит на определенные мысли. Даже, если уж совсем откровенно, пугает.
— Подъем! Физическая подготовка! — и снова оглушительный стук в дверь. Черт, как же задрало. Ладно, Элиан, ты сама себе выбрала этот путь, так будь добра следовать. Мне еще к принцу Мэтту надо заглянуть. Может, слинять с отвратительных занятий, отмазавшись походом к директору, а не так, как советовал Алер? Все же лучше трижды отработать на кухне, чем один раз посетить эту идиотскую физическую подготовку.
Да, решено, так и сделаю.
Натягиваю спортивный костюм, следом — чары иллюзии, и, наконец, накрываю тетрадь чарами, способными помешать прочитать все, что внутри. Ни под матрас, ни в шкаф не прячу, оставляю на столе. Кайд всегда говорил: хочешь что-то надежно спрятать, держи на видном месте. Тогда никому и в голову не придет, что это что-то важное.
— Пойдем! Физическая подготовка! — дверь аж содрогнулась от удара.
Ладно, к принцу Мэтту. Долой бег по пересеченной местности, приседания, отжимания и прочие «прелести» утренней жизни обучающихся в академии Лойнех.
— Ландгард Шеклис? — брови принца Мэтта ползут вверх. То ли от удивления, то ли от немого возмущения (как же, ведь я нагло пропускаю ну жутко обязательную физическую подготовку!).
— Здравствуйте, — опускаю взгляд, даже ножкой шаркаю. — Гильям сообщил, что вы хотели меня видеть.
— Вы, Ландард, удивляете меня все сильнее, — Мэтт откидывается на спинку кресла, смотрит насмешливо. А в совокупности с темными, почти черными глазами это смотрится даже как-то брутально. — Вспомним все ваши заслуги? Или просто добавим к имеющимся?
Это он о чем?
— Я только одного не пойму, — продолжает он, не дожидаясь ответа, — как вам удалось одновременно привлечь негативное внимание братьев Баркель, но при этом попасть под протекцию Гильяма Алера?
Пожимаю плечами. Нет, у меня есть пара идей на этот счет, но не буду же я об этом вслух говорить?
— Смотрим дальше, — Мэтт выдвигает первый ящик стола, достает какую-то тонкую папочку. — Вы знали, что на каждого студента академии Лойнех заводится личное дело?
Догадывалась.
— Нет, — делаю вид, что удивлена. Толком не понимаю зачем, но почему бы и не придерживаться роли ничего не понимающего дурачка?
— Физическая подготовка — ноль, — читает второй принц, — история магии — десять, бытовые чары — десять, боевые чары — девять с половиной, дисциплина — три. А вы, Шеклис, имели бы все шансы на то, чтобы отправиться в карнийское поселение, если бы не физическая подготовка и дисциплина. И вам не обидно?
— Обидно, — усиленно киваю. А почему мне должно быть обидно? Если бы я хотела отправиться в карнийское поселение, я бы точно приложила все усилия. Но, опять же, не говорить же Мэтту о том, что я тут совсем для других целей.
Не знаю почему, но во мне просыпается желание доказать Мэтту, что я не идиот. Именно в мужском роде. Может, чисто женское. А может, из-за того, что он один из немногих, кто ко мне хорошо отнесся в этой академии без оглядок на род, статус и прочие прелести.
— В общем, студент Шеклис, — Мэтт театрально вздыхает, захлопывает папочку. — Вам назначается отработка на кухне сегодня вечером. Если за будущую неделю вам удастся снова привлечь мое внимание в негативном контексте, то мне придется написать вашему отцу.
— Спасибо, — тихо говорю я. Впервые по-настоящему чувствуя неловкость. Все, что сделал Мэтт для академии Лойнех, вызывает уважение. Все, что сделала я, приравнивается к вранью. Да, вранью во благо, но все же вранью. Мне бы хотелось учиться в таком месте, как академия Лойнех в своем истинном обличии. Но… но всегда есть «но». И оно не оставляет никаких вариантов.
— Все в ваших руках, — он кивает, обозначая, что разговор закончен. — И думаю, что у вас все еще есть шанс.
Вновь лепечу слова благодарности, продвигаясь к выходу спиной. Благо, он ничего не сказал про то, что я наглейшим образом пропустила физическую подготовку. Стоит мне выйти из кабинета, перевожу дух.
— И как все прошло? — вопрос заставляет вздрогнуть.
— Твою ж… — от испуга получается только шипеть. Поворачиваюсь. У стены, прислонившись спиной, стоит Гильям Алер собственной персоной. Видимо, после нашего соглашения он не собирается ни на секунду меня выпускать из поля зрения.
— Неужели тебе понравилась аудиенция у принца Мэтта? — плавный шаг в мою сторону, я даже чувствую мягкий, но терпкий парфюм Алера. — Еще бы, он ведь самый завидный холостяк в королевстве.
— Вот ни разу не смешно, — хмуро бросаю я и иду вдоль коридора. Ловлю себя на мысли, что ни разу не думала о Мэтте как о мужчине. Нет, я прекрасно осознаю разницу между мужчинами и женщинами, даже отдаю отчет, что принц относится к первой касте, но допускать какое-то влечение к нему? Даже не знаю.
— Ну так где они? — внезапно спрашивает Алер.
— Они — это кто?
— Записи Ника, — сухо бросает он. — Эли, дело пахнет жареным, и будет лучше, если ты останешься наблюдателем, а не действующим лицом. Я не смогу бесконечно прикрывать твою очаровательную попку от проблем, если ты постоянно будешь лезть в гущу событий.
В его тоне проскользнуло что-то такое, что не могло не зацепить. Даже испугать. Я почувствовала, что…
— Что произошло? — даже останавливаюсь, заглядываю Алеру в глаза.
Он отвечает на сразу, только через несколько секунд.
— Сегодня утром Никуласа нашли мертвым в лесу. Никто, кроме административной верхушки академии, не в курсе.
Дзззз… — я слышу только этот мерзкий скрежет. Словно остальные звуки мира отключили. Внутри разливается сосущая темнота.
Ник мертв? Ник, которого я знаю с малых лет? Ник, с которым мы так много времени проводили летом? Ник, который всегда был самым лучшим другом моего брата?
— На его теле обнаружили надписи. На карнийском языке, — тихо проговаривает Алер, не сводя с меня напряженного взгляда. Будто он в каждый момент готовится к магическому взрыву, хочет его предотвратить.
— Записи у меня в комнате, — бормочу я. Перед глазами пелена тумана, в ушах звенит, но возможности отдаться печали нет. Сожалеть о том, что уже произошло — роскошь, способная вывести меня из равновесия на долгие дни вперед. Погорюю об этом после. Когда все останется позади. Когда я найду Кайда и сбегу с ним ото всех проблем.
— Эли, ты в порядке? — спрашивает Алер, и я не сразу понимаю, что он обращается ко мне. Что он вообще неотрывно следует за мной по пятам, что мы уже почти добрались до моей комнаты.
— Элиан, — поправляю я. «Эли»… так меня называл брат, когда пребывал в хорошем расположении духа, когда у меня получались чары, которым он меня обучал. Это обращение кажется мне настолько добрым и нежным, что слышать его из уст Гильяма слишком тяжело и неправильно. — И да, я в порядке. Просто мне нужно немного времени. Спасибо, что рассказал.
— Хочешь об этом поговорить? — осторожно спрашивает фиктивный жених.
Я открываю дверь в свою комнату и пропускаю Алера внутрь.
— Ты в лекари душ записался? — огрызаюсь, ничего не могу с собой поделать. В горле скопился комок, и мне хочется хорошенько выплакаться.
Ник… как же так?..
— Эли… ан, — под моим настойчивым взглядом он называет меня полным именем, делает шаг назад, тяжело вздыхает, но вновь отступает. Плотно прикрывает дверь и с его пальцев слетают вектора, окутывающие всю комнату и защищающие от прослушки. Как всегда. «Своевременно». — Нам и правда стоит поговорить.
— Есть еще какие-то новости? — деланно спокойно спрашиваю я, когда все внутри клокочет. Мозгами я понимаю, что Алер не виноват, но не срывать на нем свою беспомощность в сложившейся ситуации не получается. Единственное, что я могу ему предложить, так это уберечь форменный пиджак от соленых слез.
— Сними иллюзию, — он морщится. — Никак не могу привыкнуть к тому, что ты еще и парень.
— Раньше тебя это не смущало, — вновь огрызаюсь, но слушаюсь. Он прав. Незачем попусту тратить резерв.
— Ты готова? — спрашивает осторожно. Будто бы я бутылка с игристым, пробка которой может вылететь в любой момент. — Сейчас я буду перечислять факты, потом ты будешь меня благодарить, следом я добавлю еще парочку фактов, и ты меня возненавидишь…