— Все? — вопрос с подвохом, я это чувствую, но киваю.
— Дай мне неделю, и я его найду, — продолжает он. — Но только если ты не будешь вмешиваться.
— Я… я не могу, — отвечаю честно. Пожалуй, я могу понять, почему его злит мое вечное вмешательство, но принять позицию трепетной лани, за которую решат все важные вопросы, никак не могу. — Понимаешь, мы с Кайдом друг за друга с самого детства. Он всегда меня защищал и оберегал, и я очень старалась отплатить ему той же монетой. Но не потому что чувствовала себя должной, а потому что хотела этого. Он — мой самый близкий человек на всем свете. Я бы пожертвовала жизнью ради него. Ты ведь тоже готов на многое ради семьи, не правда ли? Вот и у нас с Кайдом также… Пойми, я просто не могу иначе. Сидеть, сложа руки, в этой ситуации для меня сродни самым жестоким пыткам… Пусть неловко, где-то даже безобразно, но я пытаюсь сделать хоть что-то…
В горлу подкатывает комок, глаза наливаются слезами. Я пытаюсь их незаметно сморгнуть, но крупные капли текут по щекам.
— Ладно, — не сводя с меня взгляда внимательных темных глаз, произносит Алер. — Тогда мы изменим стратегию.
— О чем ты? — я все же вытираю непрошенные слезы.
Все, что происходит этим вечером в комнате, и правда пропитано духом дружбы и поддержки. Именно сегодня мне не хочется видеть в Гильяме Алере двойное дно, хочется просто ему довериться. И, наконец, сделать что-то правильно. Чтобы помочь Кайду выбраться из передряги.
— Как говорится, если не можешь пресечь бунт, возглавь его, — продолжает Гильям. — Уж лучше ты постоянно будешь под моим надзором, чем мне придется бросать все свои дела и скакать к тебе на помощь.
— То есть, теперь мы окончательно заодно?
— Да, я постараюсь ускорить отправку групп в карнийское поселение. Я прекрасно понимаю, что ты все равно решишь туда отправиться, даже если я буду категорически против. Как ни крути, но все нити ведут именно туда. Но до этого нам предстоит еще кое-что сделать. Готова быть моим напарником?
— Конечно, — не могу сдержать радости в голосе. Уж сколько раз мы с Гилямом пытались о чем-то договориться, но именно сейчас все слова кажутся настоящими. Может, это из-за того, что по моим потокам течет его магия? Что мой резерв заполнен его энергией? Пусть временно, но все же.
— Элиан, пообещай мне только одно, — сухо говорит он.
Я вопросительно приподнимаю брови.
— Когда все закончится… Когда мы найдем твоего брата, когда мы снимем проклятие, ты и правда исчезнешь. Как вы с Кайделиусом и запланировали. Из королевства и… из моей жизни.
— Обещаю, — мне почему-то горько, но отвечаю твердо. Я не знаю почему, но в горле вновь появляется ком. Вот только в этот раз мне удается его сдержать.
Глава 16. Р — Решерш
Алер назначил встречу в пять, после занятий. В малом зеленом саду. Сообщил, что я все еще могу отказаться, и что нам придется рисковать. Не то, чтобы меня это напугало, но до этого момента у меня есть еще несколько неоконченных дел. Тоже довольно рискованных.
Я всегда считала себя не то, чтобы борцом за справедливость, скорее, остро реагирующей на ее отсутствие. А еще очень не любила, когда обижают слабых. Неважно — Элиан Зерг или Ландгард Шеклис — душа требовала мщения.
А потому я притаилась в самом прозаичном месте, которое только можно было найти в академии Лойнех. В мужском туалете. Почему я посчитала, что они придут именно сюда, а не в любой другой туалет? В этом тоже заключается часть моего плана.
Готовиться начала с самого утра. Несколько раз потренировала наложение векторов, проверила — правда ли, что мои чары будет невозможно идентифицировать из-за того, что Гильям в меня влил львиную часть своего резерва. Оказалось, что правда. Более того, и на самого Алера не падет никаких подозрений. При слиянии двух магий образуется третья, в которой слишком сложно обнаружить границы первой и второй.
И сейчас, когда мои приготовления закончены, я таюсь за тонкой стенкой одной из кабинок. Зеленоватая плитка, вычищенная до блеска, отшлифованные деревянные кабинки, пахнущие каким-то резким средством для мытья. Весь этот пейзаж вводит в уныние: никаких позолоченных унитазов с бархатными ободками, только дырка в полу. Пусть сравнительно чистая, даже блестящая, но… Сильнее всего поразило то, что на внутренней стороне двери красовалась целая вязь из чьих-то инициалов. О природе их появления стараюсь не думать.
— Зачем ему назначать встречу именно здесь? — басистый голос после скрипа двери. — Я же говорю, это какая-то подстава, нет его тут.
— Значит, сейчас придет. Это ж Алер, у него вечно все… вот так вот, через туалет, — а вот и второй братец, низко и довольно мерзко хихикает. — Может, хочет что-то сказать без лишних ушей.
А вот если бы у вас были мозги, дорогие братцы, вы бы первым делом проверили кабинки. И только потом начали обсуждать что и почему. Но мозгов у вас нет, а потому…
Тихо выдохнув, тянусь векторами к Баркель. Да! Чары стазиса наложены. У меня есть буквально несколько минут, чтобы успеть провернуть все задуманное. Выхожу из кабинки, благо, братья повернуты ко мне спиной. Если все вышло как надо и я успею, то они даже не заметят ничего. Но стоит мне продержать чары стазиса дольше, чем несколько минут — подопытные не только их почувствуют, но и попробуют снять.
Прикусываю губу, меня уже распирает от смеха. Хотя я прекрасно осознаю, что то, что я придумала, может выйти боком. Конкретным таким боком.
Вновь выдыхаю и сплетаю новую формулу чар. В этот раз вполне для меня привычных — чар иллюзии.
— Вот есссссли Гильям узззнает… — задумчиво тянет Катрин. Надо же, проснулась! А ведь с самого утра голоса не подавала.
— То поржет, — мысленно отрезаю я. Хотя в этом я совершенно не уверена. Вполне возможно, что мне предстоит очередная выволочка за то, что страдаю фигней.
— Ты уверена в сссссвоих ссссилах? — осторожно уточняет вининумис.
Уверена. Я уже такое проворачивала, вот только дома, когда отец с матерью были в долгом отъезде, чтобы никто ничего не мог заподозрить. Но весело было всем: и мне, и Кайду, и всем слугам, хоть раз пострадавшим от его руки. Всем, кроме самого Ферена.
Закончив с заключительным узелком, разминаю пальцы. После таких чар они сильно затекают. Но уже через мгновение навожу лоск и тороплюсь к выходу. Самое время занять наблюдательную позицию и насладиться цирком.
В коридор выхожу под змеиное хихиканье. Оно уже не так пугает, как раньше.
— Ты подожди, это не самое веселое, — беззвучно шевелю губами. Разговаривать вот так, без слов, у меня получается через раз. Выхожу в общий коридор и утопаю в толпе обучающихся. Тут проходят все: и младшие и старшие курсы. Если Баркель планируют посетить следующее занятие, то миновать этот коридор у них никак не получится. Остаться незамеченными — тоже.
Минута, вторая, пятая… время тянется, а я все сильнее начинаю нервничать. А что, если я все же напутала с чарами стазиса? Что, если Баркель все еще стоят там, в центре туалета, не могут пошевелиться. И даже оценить всю степень произошедшего.
Спустя десять минут я всерьез начинаю думать о том, чтобы вернуться и перепроверить. В мои планы не входило как-то серьезно им навредить, разве что немного повеселиться. Может быть, жестоко повеселиться. Без грызунов, ползающих по ногам, и то ладно.
Я уже готова отложить взятую для конспирации тетрадь и возвращаться в туалет, но внезапно наступившая гробовая тишина приковывает к подоконнику. Я боюсь пошевелиться, даже взгляд приподнять. Волна смешков — от самого начала коридора до самого конца — следом откровенный ржач, и я выдыхаю, все получилось.
Поднимаю взгляд, и не могу сдержать победную улыбку. Если остальные, как и я, не могли раньше различить близнецов Баркель, то сейчас это можно было сделать с легкостью. Конечно, ведь один из них в сиреневом платье, а второй в розовом. У одного красная помада, а у второго — фиолетовая. Их объединяли разве что одинаковые по оттенку и насыщенности румяна. А как они удивленно хлопают ресницами, ах! Вот просто сказка!
— Что вы лыбитесь? — спрашивает Сиреневый.
— Что происходит? — вполголоса бормочет Розовый, осматриваясь. Но он ничего кроме обычной формы на себе и на брате не видит. Ведь сам маскарад рассчитан не на них, а на зрителей. Наслаждайтесь, мальчики!
Без ложной скромности вынуждена признать — мастерское освоение чар иллюзии! Пожалуй, с такими навыками я даже могу претендовать на работу в Тайной канцелярии. Вот смеху то будет, опальная принцесса на службе в тайной канцелярии!
Смех набирает обороты, и я скромно потупив взор бочком продвигаюсь к выходу. На меня никто не обращает внимания, еще бы — не я звезда сегодняшнего спектакля, хоть и приложила к нему руку.
Низко?
Наверное. Но я искренне полагала, что к нормам навязанной морали стоит обращаться лишь при общении с людьми, знающими хотя бы определение слова «мораль». А о нравственности вспоминала, когда рядом оказывались люди, которые если мне не нравились, то хотя бы вызывали симпатию. В остальное время предпочитала отмалчиваться и анализировать, не привлекала к себе особого внимания.
— Опаздываешь, — сквозь зубы шипит Алер, стоило мне обнаружить его у одной из колонн во дворе.
— Полминуты, — сверяюсь с артефактом и удивленно приподнимаю брови.
— Идем, — он осматривается и дергает меня за руку, подводя к неприметной деревянной двери в углу. — Постарайся вести себя тихо и не используй магию. Как только мы проникнем внутрь, сними с себя чары иллюзии, чтобы не оставлять след.
— Мои чары сейчас нельзя идентифицировать, — так же тихо замечаю я.
— Наша задача не допускать даже мысли о том, что в этих комнатах кто-то был. И помни, ни звука.
Киваю.
Не спорю, не задаю вопросы, не уточняю, даже не ехидничаю. Просто киваю.
И слушаюсь.
Стоит нам переступить порог, как я тут же избавляюсь от чар иллюзий. Мы оказываемся в темном коридоре, в котором нестерпимо пахнет сыростью. Настолько сильно, что тут же начинает чесаться нос, хочется чихнуть. Но я держусь. Конец коридора расходится на три дополнительных, и Гил уверенно шагает в правый. За ним лестница и новая развилка. Все вокруг совсем не походит на академию, даже при всей скромности ее внутреннего убранства эти помещения выглядят еще проще, даже беднее. Будто мы оказались в подсобке работников, но… вокруг не единой живой души.