Алер легко касается моей руки и тянет за край рукава, прямо в стену. В стену?! Ее будто не существует, и не существовало никогда — мы проходим легко. Чары иллюзии? Интересно, сколько энергетических затрат строит такая стенка и зачем она вообще нужна?
Оказываемся в коридоре еще более темном узком и затхлом, чем те, где мы были раньше. В конце винтовая лестница, на вид такая же старая, как и все королевство, но Алер уверенно тянет туда. Десять ступеней и при наступании на каждую внутри будто что-то переворачивается, мне все кажется — вот, именно сейчас вся лестница навернется. Но нет, она даже не поскрипывает от шагов, словно бы вся ее дряхлость — очередная иллюзия.
Алер толкает люк, с третьего раза он поддается. В нос ударяет свежий запах дерева, скошенной травы и свежей бумаги. Подтянувшись на руках, я, вслед за Гильямом, оказываюсь в комнате. В красивой и ухоженной.
В центре расположена широкая кровать с бордовым балдахином, чуть поодаль гардероб из черного дерева. Полки со свитками, камин — все тут сияет чуть ли не маниакальной чистотой и блеском, будто каждый день все это дерево натирает десяток служанок. Это чьи это хоромы в академии выглядят настолько хорошо?..
Но стоит мне заметить пиджак с королевским гербом на манжете, висящий на ростовой вешалке, как все внутри меня переворачивается.
Во фразе «Элиан, нам придется рискнуть, но ты можешь отказаться» я как-то не услышала: «Элиан, мы проникнем в личные покои второго принца!».
— Эли, сссспокойно, — в голове раздается голос Катрин. — Гильям бы не повел тебя ссссюда, ессссли бы это было по-настоящщщщему опассссно.
Да уж, утешила, ничего не скажешь!
Алер предупредительно сжимает мою руку. Видимо, Катрин сообщила ему о волне паники, едва не накрывшей меня с головой. Ладно, надо так надо. И правда, Алер не дурак. И точно не враг короне, которой его род служит вот уже долгие века. В руках Его величества наверняка есть ниточки, за которые можно подергать, чтобы Алеры не вышли из-под контроля.
Гил знаком показывает, что нам нужна боковая дверь. Я киваю, в параллель стараюсь взять себя в руки, все убеждаю, что нет ничего предосудительного в том, что мы делаем.
Это точно! Что такого, что мы забрались в личные покои второго принца в королевстве?! Ерунда же. И никакой смертной казни или, что еще хуже, лишения магии и заточения в темницу до скончания веков нам не светит!
Мы оказываемся в кабинете, больше похожем на библиотеку. Каждая стена в комнате являет собой полки с огромным количеством самых разнообразных книг. Я почти физически ощущаю присутствие магии в этой комнате, слышу дыхание этих книг — неужели все это настолько отвратительно охраняется, что в личный кабинет директора академии могут пробраться два нерадивых студента?
— Гильям, вообщщще-то, лучшшший сссстудент на курсссе, — иронично замечает Катрин. Час от часу не легче.
Мысленно пародирую:
— А мы, вообще-то, в кабинете директора!
— Мне так Алеру и передать? — с показушной серьезностью уточняет вининумис. — А то вдруг он не в курссссе?
Гильям подходит к столу и осторожно выдвигает верхний ящик, то и дело сверяясь с каким-то артефактом. Пальцами проходится по бумагам, морщится и закрывает ящик. Тянется к следующему.
А я что, так и буду тут стоять и наблюдать? Какой тогда от меня вообще прок? Всего на мгновение меня посетила мысль, что я тут только из-за собственного каприза.
Хочу быть в курсе!
Хочу действовать!
Как же.
И куда же делась моя бравада, если сейчас я просто стою и наблюдаю? Бесполезный балласт.
— Катрин, что мы ищем? — мысленно спрашиваю я у вининумиса, подходя к столу.
Через несколько секунд в голове раздается ответ:
— Любое упоминание гильдии «Решшшерш».
Вот как? Интересненько.
Поскольку стол оккупирован Алером, подхожу к полке за ним. Что-то меня в ней интуитивно смущает, но я никак не могу понять что. Стою и гипнотизирую ее взглядом довольно долго, пока взгляд вновь не цепляется за одну любопытную деталь.
Казалось бы, что любопытного может быть в книгах по магической биологии, истории королевств и бытовых чарах — простейший набор книг, который можно найти практически в любой аристократической библиотеке? Вот только есть несколько интересных фактов.
Первый — их обычно не читают. Даже страницы не проминают. Всем этим знаниям обучают в школах, пансионах и академиях. И крайне редко — на дому. А если на дому — то гувернеры и приглашенные преподаватели приносят свои экземпляры. И именно перед этими фолиантами виднелись четкие дорожки стертой пыли. Вся остальная полка, несмотря на блеск и лоск первой комнаты, чуть ли не несколькими слоями была покрыта этой пылью. Но это ладно — мало ли по каким причинам сам Мэттью Лойнех мог заинтересоваться подобной литературой.
Смущал второй факт — у второго принца королевства напрочь отсутствовала магия в резерве. А значит, как минимум две из трех книг никаких практических знаний не могли ему принести. А в данном случае без практики теория имела мало смысла.
Все эти размышления занимают буквально несколько мгновений, как я тяну книги на себя. Каждая из них весит по меньшей мере по пять кило — подозрительно увесистые, даже несмотря на то, что они сами по себе пухлые. Осторожно складываю их на стол, у которого с вопросом в глазах замер Гильям. Раскрываю одну из них, и с трудом сдерживаю чих.
Так я и думала. Тайная шкатулка!
И во второй.
А вот третья оказалась пустой, на дне специальной ниши виднелся только небольшой бархатный плоский чехол. Алер заносит над книгами свой ну о-о-о-очень таинственный артефакт, и он легко вибрирует. Ни Гильям, ни Катрин, разумеется, не спешат посвящать меня в детали.
Но парень замирает, будто о чем-то всерьез задумывается.
— Эли, надо чтобы ты кое-что сссделала, — осторожно выдает Катрин.
— Мое имя Элиан, — беззвучно. Я раздражаюсь, но не на змею, а на ситуацию, в которой оказалась.
— Надо всссскрыть зззамок в этой книге, — Катрин сползает к истории. — Я рассскажу, как это сссделать.
— Я умею вскрывать замки, — мысленно огрызаюсь и прикусываю себя за язык. И правда, откуда принцесса, пусть и опальная, может знать такие детали? Не буду же я направо и налево рассказывать о том, как мы с Кайдом однажды вскрывали сейф одного купца, который не пожелал возвращать долговую расписку даже после уплаты долга.
— Ессссть детали, — все еще аккуратно, будто эти детали меня как минимум испугают, добавляет Катрин. — У нассс будет ровно три минуты до того, как принц узнает о том, что одну из его шкатулок всссскрыли.
— За это время нам надо успеть уйти?
— За это время ты должна усссспеть ссссоздать магичесссские копии каждого из предметов и бумаг, что там находятсссся. Копии, сссспособные сссскопировать магичесссский фон.
Вот копии меня совершенно не пугают — еще одна из разновидностей чар иллюзии, в которых я чувствовала себя как рыба в воде. А вот время… Время, по своему обыкновению, вызывало сложности. Даже не время, а его отсутствие.
— За сколько он успеет добраться до кабинета? — деловито, но все еще мысленно спрашиваю я.
— Ещщще минуты три, — незамедлительно отвечает вининумис. — Он тоже пользуется тайными ходами и артефактами.
Значит, суммарно у меня есть шесть минут. За это время я точно успею создать копию трех предметов. Но ведь за это время нам надо еще попытаться скрыться, иначе толку от этих попыток не будет. И тайные ходы… А если мы пересечемся именно там?
— Портал?
— По порталу нассс будет ссслишшшком просссто отссследить даже при твоей магии, — мысль очевидна, но требует обсуждения. Создать сеть из порталов, способных запутать следы, я не смогу. Я один-то вряд ли нормально наколдую, не говоря уже о нескольких.
Черт. Ладно.
Канис, будь другом, помоги, а?
Решительно ставлю на место ненужные фолианты. Вдыхаю, настраиваясь… Не знаю, сколько у меня есть времени и не угасает ли оно прямо сейчас. Это будоражит, пробуждает ранее незнакомую мне эйфорию.
— Ты ссссправишшшься, — шепчет Катрин, и вместе с тем я чувствую как на плечо ложится ладонь Алера.
Осторожно, но стремительно выпускаю вектора. Знаю, что передо мной не самый легкий замок, но все еще не такой сложный, как тот сейф купца. Вряд ли Мэтт хранит в этой шкатулке по-настоящему важные документы и вещи — просто именно эти нам и понадобились.
Замок открывается с тихим щелчком. Я пробегаюсь взглядом по всему, что лежит внутри, перенастраиваю вектора. Прикрываю глаза, выдыхаю и вместе с тем прощупываю каждую частичку того, что внутри.
Не руками, нет. Магией. Она не обманет.
Раз…
Два…
Три…
— Эли, надо поторапливатьсссся, — словно сквозь вату слышу голос Катрин. Обеспокоенный, поспешный.
И потому ускоряюсь. Мне уже не сложно, я делаю это играючи.
Семь…
Восемь…
Готово!
Как только я заканчиваю и открываю глаза, Гильям захлопывает шкатулку и пихает ее обратно на полку. Я беру в охапку все то, что появилось на столе. Бегу к двери.
В глазах черные мушки, во рту металлический привкус, и только теперь до меня доходит, что я с силой закусываю губу. Мы едва ли не падаем на винтовую лестницу. Стремительно спускаемся вниз, и испуганно замираем. Слышим гулкие шаги. Неужели Мэтт решил воспользоваться именно этим потайным ходом?
Твою ж!
Ну уж нет, так просто я не дамся!
Толкаю Гильяма в темный угол, прижимаюсь к нему сама. Направляю один из векторов, который буквально через несколько мгновений накрывает нас новой иллюзией.
Мэтт спешит, он не станет проверять ходы на наличие магии. Быть может, перепроверит их потом, когда поймет, что в его кабинете никого нет. Хоть бы потом! Канис, умоляю, пусть сейчас при нем не будет никакого быстросрабатывающего артефакта! Если поможешь, то я при первом же удобном случае наведаюсь в твой храм! Пожертвую денег, поставлю благовония в твою честь, прочту молитву, исповедуюсь в конце концов!