— Ну что ты, Эли, можешь называть меня, как захочешь! — хмыкает он, но через мгновение уже серьезно продолжает: — Сейчас уже поздно что-то обсуждать, потому подождем, как эта ситуация вывернется. Сомневаюсь, что она тут же побежит к Мэтту и сдаст нас с потрохами. Уж слишком ей хочется поучаствовать в каких-нибудь приключениях. Видимо, в карнийском поселении с этим туго. Сейчас же нам стоит поспешить на ужин.
Он проходит вглубь комнаты, к шкафу, и я отворачиваюсь. Могу лишь предположить, что за этим следует — но скорее всего, он совершенно не стесняясь избавится от полотенца и натянет чистую одежду.
— Гильям, — чуть ли не уткнувшись в стенку начинаю я, — ты же тоже заметил, что второй принц начал проявлять к нам куда-как больше внимания?
— Ну? — сухо откликается он.
Баранки гну, — отвечаю мысленно, вслух же:
— Может, он как-то выяснил, кто стоит за проникновением в его покои?
— Думаю, что причина совершенно в другом.
Глава 21. Х — Хрен, или Искусство красиво уходить
Мне нравилось в карнийском поселении, и я бы с удовольствием сюда вернулась в своем собственном обличии. Может, даже на несколько месяцев. Казалось, что тут даже воздух пропитан легкой и светлой магией. Человеческие чары воспринимаются куда темнее и… кхм… гуще.
Сейчас мы сидим за длинным столом, суетной день — знакомство с поселением, с аудиториями, где нам предстояло заниматься, обзорная экскурсия — позади. С нами Мари, сидящая во главе стола, с противоположной разместился второй принц Мэтт. А где-то посередке наша «дружная» компания.
А еда… Какая тут еда! Я никогда в жизни не ела таких сочных и насыщенных вкусом овощей, не говоря уже о рыбе и мясе — блюда предоставлялись явно исходя из мужских потребностей в еде.
— Мэтт, когда ты возвращаешься в столицу? — спрашивает Мари, когда гомон за столом затих и все принялись за трапезу.
— На днях, — равнодушно отвечает он.
— Как же? — вскидывается один из студентов, имени которого я не помню. — Разве вы с нами тут не до конца?
— К сожалению, мне придется отбыть ко двору на неопределенное время, — отвечает он, почему-то бросив на меня испытующий взгляд. — Но мне на замену прибудут сразу два преподавателя.
— Вас ожидают какие-то неотложные дела? — как бы между прочим интересуется Гильям, хотя я, сидящая рядом, чувствую его напряжение.
— По семейным обстоятельствам, — Мэтт отчего-то усмехается.
— Ну наконец-то! — Мари вновь берет слово. — Мы с твоей матушкой уже думали, что не свершится!
— Вы женитесь! — вырывается у меня. Причем прозвучало это настолько неопределенно, что непонятно: то ли обвиняюще, то ли радостно.
— Нет, всего лишь присутствую на отборе. Не факт даже, что появится победительница.
За столом тут же повисает многозначительная тишина. Еще бы! Первый холостяк королевства, еще и венценосный! Вот только если у любой девушки, даже самой незаинтересованной, это вызывает восторженное любопытство то на лицах студентов академии читается явное сочувствие.
— Да уж, да уж, — с сомнением тянет Мари. Кажется, она даже не заморачивается, что они с Мэттом сейчас ведет беседу в присутствии его подопечных. Она передразнивает: — Не факт, что появится победительница. Ваше высочество, уж кому как не вам знать, что они появится даже если не будет вашего на то желания. А кто главная сваха?
— Ланари, — сухо отвечает Мэтт, не сводя с девушки напряженного взгляда. Подносит бокал с легким розовым вином к губам.
— И вот как это называется?! — возмущенно выдает Мари. — Значит, мою незамужнюю сестру в свахи, а мне все еще тут сидеть?!
Тишина за столом становится тяжелее. Кажется, что каждый из присутствующих наблюдает за игрой с мячиком. Вот, он оказывается в руках Мари, но уже через секунду она его уверенно отбивает, возвращаяя на ту сторону поля. То есть — стола. И..?
— О, Великий Канис, ты тоже хочешь принять участие в этом балагане? — Мэтт закатывает глаза. Точнее — игрок уверенно отбивает подачу.
— Хочу! — тут же отвечает Мари, отодвигая от себя тарелку и не отрывая от второго принца вызывающего взгляда. Кажется, это гол. Прямое попадание!
— Попроси сестру, — так же спокойно отвечает Мэтт, возвращая девушке хитрую ухмылку. — В ее полномочия входит возможность набирать себе помощниц.
— Хитрый какой, — выдавливает она, но диалог прерывает. О чем-то крепко задумывается.
— Простите, пожалуйста, Мари, а вы сестра Ланари Лис?
— А вы замужем?
Как только все присутствующие поняли, что перепалка личного характера закончилась, со всех сторон тут же посыпались вопросы.
— Ну да, — отвечает она, словно ничего и не было. — На оба вопроса.
За таким кратким ответом следует новый поток. Я даже не вслушиваюсь, думаю о своем.
Значит, скоро Мэтт отбудет в столицу для проведения отбора невест — тот еще архаизм, между прочим! До этого времени нам надо выйти на гильдию «Решерш» и понять каково его, второго принца, участие во всем этом хитросплетении.
И если одна часть меня продумывает дальнейшие планы, то вторая… Вторая размышляет чисто по-женски: Мэтту придется выбрать себе невесту, да еще и под предводительством своей первой большой любви — Ланари Лис. Наверное, ему все это не нравится совершенно.
— Тоже хочешь на отбор? — шепчет Гильям на ухо, и я шарахаюсь от неожиданности.
— Чего? — испуганно переспрашиваю. Ответа не получаю, только кривую усмешку.
Через час мы с Гильямом уже в нашей комнате. Голова гудит, ноги гудят, да и долгое использование магии немного выбило из колеи. Я сбрасываю с себя форменный пиджак, беру костюм для физической подготовки и полотенце и выхожу в наш миниатюрный дворик.
Вдыхаю свежий воздух и избавляюсь от чар иллюзии. Боги, пожалуй, это даже круче, чем снимать корсет!
Вода в уличном душе прохладная, но приятная коже, потому я провожу там много времени. Выхожу лишь когда понимаю, что начала замерзать.
В комнате ждет гостья. Стоит мне войти, как она тут же бросает на меня ехидный взгляд.
— Ну вот, я думала, что тебя тоже в полотенчике можно ждать, — тянет она.
— Извиняюсь, никакого спектакля, — улыбаюсь и пожимаю плечами. Промакиваю волосы полотенцам, висящем на плечах. — Я опоздала?
— О нет, мы только начали знакомиться! — с ярким сарказмом отвечает Мари. — Твой жених такой интересный собеседник!
«Жених» полулежа сидит в кровати и читает какую-то книгу, даже бровью в нашу сторону не ведет.
— Что-нибудь удалось выяснить? — осторожно спрашиваю я.
— Ага, — Мари тут же преображается, и тон звучит как-то по-деловому. — Но было сложно… В общем, пришлось осторожненько дернуть мужа.
— Ты рассказала обо всем супругу? — Алер все же отрывает взгляд от книги.
— Ты рассказала обо всем супругу? — пародирует его Мари. — Ясен-красен, нет! Я что, не понимаю что ли, что дело деликатное? Он-то первым делом с Ланкой свяжется, а то и сразу к Мэтту пойдет. В общем, никакой конфиденциальности не выйдет.
— Так что удалось выяснить? — я осторожно прерываю поток информации.
— В общем, эта гильдия ваша, «Решерш», и правда долгое время осуществляла свою деятельность на территории поселения по программе обмена знаниями. Вот только еще неделю назад они вывезли все свои лаборатории, перевезли в столицу…
Она говорит поспешно и в то же время гордо. Уж не знаю, почему. Может, ей нравилось, что для кого-то добытая ей информация настолько важна, а может… кто знает?
— … и вот, что самое интересное, — это она произносит задумчиво. — Все бумаги подписаны именно Мэттом.
Девушка заканчивает на этом, и в комнате тут же поселяется тишина. Я переглянулась с Алером, Мари переглянулась со мной, а после словила напряженный взгляд от того же Алера. Сплошные гляделки, никто не рискует нарушить эту тишину.
— Гильям, что делать? — я все же решаюсь. Уже не предлагаю свои варианты развития событий, сразу задаю вопрос.
— Думать, — сухо отвечает он и прикрывает глаза.
— А что думать, надо ехать в столицу, — легко произносит Мари. — И там этот «Решерш» по горячим следам искать. Если гильдия получает финансирование от короны, а судя по всему, она получает, то вполне возможно как-то их разыскать. Вот только я не уверена, что Мэтт в этом всем замешан, скорее всего, по незнанию… Он не из таких людей.
— А если из таких? — внезапно резко выдает Алер.
— Я Мэтта знаю с малых лет, — безапелляционно отвечает Мари. — Я в нем уверена.
Мне вот такой уверенности теперь не хватает. Хотя и подозревать второго принца во всяком…
— Хорошо. Значит, надо отправляться в столицу, — я вздыхаю.
— Ага, во время отбора, — не знаю, что именно Алер пытается заложить в эту фразу, но от нее веет холодом. Почти могильным холодом.
— Да дался тебе этот отбор, — цежу я, и уже мысленно: — Катрин, да скажи ему!
— Я, пожжжалуй, помолчусссс, — философски изрекает Катрин откуда-то из-под кровати. Ну, предположительно — больше в комнате спрятаться негде, а в карнийском поселении вининумис почему-то предпочитает отмалчиваться.
— Это тебе дался, — огрызается Алер. — В столице особое положение будет. Девушки до двадцати пяти лет, не принимающие участие в отборе и не проживающие в столице на постоянной основе на территорию города проникнуть не смогут. Помимо прочего, даже если подключить все-е-е-е связи, то там даже жилье не найдешь — все будет оккупировано родственниками тех, кто не получил личное приглашение от короля. А если находиться там под какой-то личиной, то сразу раскроют. Это не директора академии обманывать, а все королевство разом. К любому новенькому будет повышенный интерес. В общем, в столицу сейчас лучше вообще не соваться.
— Элиан, а если ты направишься во дворец как участница? — в глазах Мари даже огонек читается. — Во-первых, ты сможешь свободно передвигаться и во дворце, и в столице. Разве что пару стражников к тебе приставят, которых всегда можно подкупить золотым-другим. Во-вторых, у тебя будет постоянная возможность общаться с Мэттом…