Мне остается несколько шагов до нужной двери, я почти схватываюсь за ручку, как…
Кто-то с силой впивается в мое щеки пальцами и запрокидывает мне голову назад, тянет на себя. С губ срывается вскрик, но уже через секунду в горло стекает горькая жидкость. Пытаюсь пустить магию, но она будто бы блокируется, я не могу даже призвать чары.
Меня буквально вталкивают в темную комнату, я падаю на колени. Платье трещит. Пытаюсь откашляться, хоть как-то выплюнуть ту жидкость, что мне влили, но не получается. Щелчок, и под потолок комнаты взлетает магический светильник. Светильник созданный не магией, а артефактом.
Прислонившись спиной к двери стоит Мэтт, собственной персоной. Руки сложены на груди, взгляд изучающий, чуть насмешливый.
— Прошу прощения, леди Зерг, я не хотел причинить вам боль, — он говорит так, будто бы мы на каком-то светском приеме, словно он попросту наступил мне на ногу в танце. И я вовсе не пыталась пробраться в его покои. Сердце бьется так, что кажется еще чуть-чуть и оно выпрыгнет из груди.
Я молчу. Не знаю, что сказать. Просто смотрю на второго принца затравленным зверьком. Он делает шаг навстречу, и я испуганно отшатываюсь. Но вместо того, что схватить меня за руки и позвать стражу, он протягивает руку. Предлагает помощь, чтобы я встала?
— Мне, в принципе, и тут вполне комфортно, — срывается с губ.
Боже, что я несу?! Вот зачем я только что это сказала?.. Оно, конечно, недалеко от правды… Правда! Черт, кажется, меня только что накачали зельем истины. Причем с примесью какого-то блокатора магии.
— Уже начало действовать? — брови Мэтта удивленно взметаются вверх. — Я думал, придется дольше ждать.
— Мне ведь уже нечего терять, да? — глухо спрашиваю я. Но скорее у самой себя, чем у второго принца.
— А что вы, собственно говоря, сделали? — Мэтт почему-то усмехается. — Просто шли по коридору. Возможно, заблудились. Хотели попросить о помощи в ближайших покоях. А тут на вас вероломно напали…
— Нет, я хотела обыскать ваши комнаты, — протестую я.
— Да что вы? — притворно удивляется Лойнех. — И что же вы хотели найти?
— Улики о вашем сотрудничестве с гильдией «Решерш», — я зажмуриваюсь. Могу ли я хоть как-то сдержать свою словоохотливость? А если два пальца в рот, чтобы избавиться от содержимого желудка? Вот принц удивится…
— И что вы бы с ними сделали, позвольте узнать? — спрашивает с неподдельным любопытством.
— Я… — мешкаю, — я бы попыталась обнаружить место, где они держат Кайда!
— Позвольте мне вас разочаровать, — Мэтт вздыхает и чуть прикрывает глаза. — Ни я, ни члены моей семьи никакого отношения к гильдии «Решерш» не имеют. Более того, мы тоже крайне обеспокоены той деятельностью, которой они занимаются. Мы с Маркусом уже давно пытаемся выйти на них. Но не для того, чтобы поддержать, а чтобы пресечь.
Я недоверчиво смотрю на принца. Не знаю, что сказать. Да и надо ли? Я и так произнесла достаточно.
— Вижу, вы мне не доверяете, — он не спрашивает, констатирует факт. — Потому у меня для вас предложение.
— Руки и сердца? — я отчего-то нервно рассмеялась.
— А вы хотите? — усмехается Мэтт.
— Нет, — отвечаю я. Наверное, слишком поспешно, чтобы не задеть чувство достоинства мужчины.
— А жаль, — продолжает тем же смешливым тоном. — Но предложение иного характера. Вы можете поклясться, что все, что будет сказано в этой комнате, останется в секрете? После подобной клятвы даже зелье истины не развяжет вам язык.
— Могу, — я думаю недолго, почти сразу принимаю решение. От таких предложений не отказываются. Вдруг сейчас получится узнать что-то по-настоящему важное?
Уже через секунду я произношу формулу, сдабривая ее частью внутреннего магического потенциала. Небольшая алая искорка поднимается под потолок, соприкасается с ним и опадает на нас снопом искр.
— Надеюсь, у вас хватит ума не спрашивать у меня о том, о чем вам не следует знать, — в этот раз тон Мэтта звучит холодно.
Но действия никак не вяжутся со словами, он присаживается напротив меня (прямо на пол! Принц! Пусть даже и второй!). Достает из внутреннего кармана темно-серого пиджака бутылек и залпом опустошает. Шумно выдыхает и выдает:
— Ну и дрянь это зелье истины, — морщится. — Как вы только не заметили, что его подлили вам в чай за обедом?
— А я его не пила, — пожимаю плечами.
— И как вам удалось миновать эту участь?
— Мне подсказали. Об остальном я не могу сказать даже под зельем истины, — отвечаю я предельно честно. Я поклялась Алеру держать его тайну и именно в этот момент я даже рада, что он вынудил меня произнести клятву. После добавляю: — Но уверяю, никакого заговора ни против вас, ни против короны.
— Это хорошо, — задумчиво говорит Мэтт. — Элиан, мы же можем перейти на «ты»?
— Спрашиваете? — хмыкаю. — Не каждый день принцы мне на «ты» предлагают переходить.
— Ты же и сама принцесса, — хмурится. — К чему эти условности с титулами?
— Тут я всего лишь леди Зерг, я приняла правила этой игры еще задолго до того, как осознала почему.
— И неужели не было никаких желаний узурпировать трон?
— Зачем? — искренне удивляюсь.
Вот мне заняться нечем, кроме как королевством руководить.
— Ни у тебя, ни у твоего брата, ни у отца? — напирает Мэтт, и я отчего-то чувствую себя неловко.
— Могу ручаться лишь за нас с братом. И заметь, — тоже перехожу на «ты», — я даже спрашивать не буду у тебя о подобных планах, помятую о твоем предупреждении.
— Я это ценю, — с напускной серьезностью отвечает Мэтт. — Но у меня тоже никогда не было подобных желаний. Более того, у нас с Маркусом очень теплые взаимоотношения.
— Это здорово, — будто невпопад констатирую я.
— Предлагаю обмен. Ты мне рассказываешь свою историю, я поведаю то, что известно мне. — Мэтт переходит к делу. — А после мы вместе решим, что стоит сделать для того, чтобы разыскать Барона и твоего брата.
— По рукам, — важно киваю я.
Впервые задумываюсь о том, как мы выглядим со стороны. Оба сидим в центре комнаты на полу, друг напротив друга. Обсуждаем что-то с важным видом… Я рассказываю о том, как все начиналось, о том, что за человек Кайд и почему я полагала, что смогу отыскать его без посторонней помощи. Рассказываю и про академию, но приметив отсутствие удивления на его лице, понимаю, что он об этом знал. Впрочем, он подтверждает это краткой ремаркой:
— Я узнал, кто такой младший сын барона Шеклис еще до поездки в карнийское поселение.
Я не спрашиваю о том — как именно. Интуиция буквально вопит, что это может относиться к категории тех вопросов, что задавать не стоит.
— Теперь твоя очередь, — резюмирую свой рассказ.
— У меня все куда-как проще, — серьезно произносит он. — Несколько лет назад мы поняли, что Аристократическое трио, так мы с Маркусом называем Графа, Герцога и Барона, как-то слишком уж глубоко пролезло в дела нашего королевства. Мы давным-давно поняли, что все они под протекцией кого-то из верхушки. На Графа удалось выйти довольно быстро. С Герцогом сложнее, никто ни разу не видел его вживую. Но большую опасность для нас представлял Барон. Мы никак не можем контролировать то, что он делает и хоть как-то повернуть во благо короны.
Мэтт говорил долго и довольно подробно. Я же для себя вынесла несколько фактов. Первое — никто не знает, где скрывается гильдия «Решерш». Второе — Мэтт пытался якобы втайне от семьи показать свою лояльность гильдии, но пока ни к чему толковому это не привело. Третье — пропажа моего брата не первая и, как подозревают Мэтт с Маркусом не последняя пропажа людей с аномально высоким — это не мои слова, а слова второго принца — магическим потенциалом.
— А что если все же последовать совету моего осведомителя? — задумчиво выдаю я после его рассказа.
— То есть?
— Я им сдамся. Вы сможете определить мое местоположение с помощью своих артефактов?
В комнате повисает напряженная тишина. Мэтт смотрит на меня одновременно и со скепсисом, и изучающе.
— Думаю, сможем. У нас есть пара разработок, которые при высокой доле вероятностей не смогут оценить даже в их гильдии. Но это стоит обсудить с Маркусом.
— Когда идем? — я почти тут же вскакиваю на ноги. Возможно, из-за того, что впервые за долгое время чувствую себя полезной.
— Думаю, лучше все же с утра, — Мэтт смеется. И получается у него довольно непринужденно. Встает вслед за мной. — Если ты и правда готова пойти на этот шаг, то тебе стоит выспаться. А заодно еще раз все обдумать.
— Наверное, ты прав, — соглашаюсь. И тут же ловлю себя на том, что действительно чертовски устала за этот день.
— Интересно, что сейчас в голове у Алера? — внезапно произносит Мэтт.
— Почему интересно? — я напрягаюсь.
— При тебе кольцо его рода, — он кивает на мою шею и я ловлю себя на мысли, что давным давно вытащила длинную цепочку и поигрываю с родовым колечком Гильяма. — Он может знать о том, где и с кем ты.
— О да, о чем может думать мой бывший жених, когда последние пару часов я провела в комнате Его высочества, являясь при этом одной из конкурсанток на отборе, проводимом в твою честь, — мрачно выдавливаю. Отчего-то мне кажется, что Гильяму глубоко параллельно. Скорее всего, он слишком занят той девицей, которую пригласил на танец.
— Так мало того, что Его высочества, — Мэтт явно веселится, — так еще и директора академии, в которой он обучается. Значит, на дуэль точно не решится вызвать…
— Да уж, — настроение неумолимо ползет вниз. — Тогда до завтра?
— До завтра, — кивает второй принц.
Я разворачиваюсь и следую к двери. Никак не могу отделаться от мысли, что все это мне приснилось.
— Кстати, Элиан, а почему ты решила, что я и впрямь выпил зелье истины, а не простую воду? — раздается вслед.
Я застываю на месте. И правда, почему?
Мэтт добавляет:
— Видишь, для того, чтобы предельно честно и откровенно поговорить совершенно необязательно вливать в себя зелье истины.