На правом запястье королевского доспеха блеснуло лезвие вибро-клинка, с щелчком появившееся из запястья.
Расстояние сокращалось так стремительно, что времени на то, чтобы навести второе орудие и выстрелить снова уже не оставалось. Но этого и не требовалось.
Подчиняясь воле своего пилота «Шива» развернулся на месте, уходя из-под удара. Воющее ультразвуком лезвие прошло в каких-то считанных сантиметрах от правой ноги, не достав совсем лишь чуть-чуть.
А вот две установленные на плечевых модулях скорострельные двадцатимиллиметровые роторные пушки буквально засыпали напавшего, срывая с его корпуса остатки брони.
Прикрываясь уцелевшей рукой «Шах» попытался вновь броситься в атаку, но Абал ждал этого. Он нанёс удар левым манипулятором собственного доспеха, используя установленное на ней орудие в качестве дубины.
«Шах» отлетел в сторону, рухнув на землю.
Уже приготовишь к тому, чтобы добить подранка, Абалу пришлось резко менять свой план. Красный наконец пошёл в атаку, обстреливая «Шиву» из импульсной пушки в правой руке.
Пара плазменных залпов прошли мимо. Слишком быстрым был противник. Используя собственные ускорители, он быстро уходил с линии огня, оттягивая своего оппонента к дальней стене. Абал выстрелил ещё дважды, но опять-таки недобился результата.
Зато со злостью понял, что упустил из вида тот факт, что «Шах» всё ещё оставался боеспособен.
Лёгкий доспех каким-то невероятным для него образом оказался сзади. «Шива» развернулся, надеясь ударом отбросить его так же, как и в прошлый раз, но...
Его противник был хорош. Очень хорош. Виброклинок прошёл через ствол, как сквозь масло, рассекая разгонные катушки одной из плазменных пушек, моментально испортив оружие.
— Наиб! Мы уже совсем рядом! Второй взвод пехоты готов подняться по шахте!
— Отставить! — практически прорычал Абал, прикрывшись испорченным орудием, словно щитом и приняв на него несколько выстрелов красного доспеха.
— Но наиб, мы слышим звуки сражения!
— Не смейте вмешиваться! — рявкнул он. — Это только мой бой!
Он никому не позволит украсть его победу в этой схватке.
Тем более, что он уже победил.
Оттолкнувшись от пола, «Шах» кидается прямо на него, целя ещё работающим клинком в грудь, но делает это слишком поздно.
Всего одно нажатие нужной кнопки и левая рука покрывается крошечными искрами сработавших пироболтов. Крепления орудия отлетают в стороны, и плазменная пушка падает вниз, освобождая руку. Стальная ладонь сжимается в кулак, выпуская скрытое в специальном модуле на предплечье почти что двухметровое лезвие.
Лишь в самый последний момент его противник понял, в какую ловушку он попал и попытался уклониться. «Шах» ринулся в сторону, но уже набранная скорость не позвонила ему уйти от удара. С бешеным визгом оно врубается в правое плечо лёгкой машины, прорезая броню, приводы руки, искусственные мышцы и сочленения.
Атака, нацеленная на то, чтобы уничтожить вражескую машину, лишила её единственной рабочей руки и привела в негодность лезвие клинка. Прозвучали первые предупреждения о том, что реактор доспеха начал перегреваться.
Но Абал даже не обратил на это внимание, просто избавившись от повреждённого оружия и схватил раскрытой ладонью «Шах» за голову. Стальные пальцы сжались на головном модуле с такой силой, что продавили металл, раздавив блок основных сенсоров.
«Шива» поднял руку и ствол плазменной пушки упёрся в грудь неподвижной машины...
Вимал видел всё. И безумные атаки Латы, когда она бросалась на этого чёрного монстра, в попытке достать его в ближнем бою. И то, как, это чудовище едва не убило её всего одним ударом.
На его глазах ствол плазменного орудия упёрся в то место на груди «Шаха», за которым находилась пилотская кабина.
Он раз за разом выкрикивал её имя, но она либо не слышала его, либо просто не хотела слушать.
Решение появилось в его голове мгновенно. Подобно окрыляющему озарению. Им не победить в этом бою. Их доспехи и так слишком повреждены, чтобы на равных сражаться с таким врагом. Да и оружия практически нет.
«Шерхан» размахнулся и швырнул винтовку перед собой. Магазин уже опустел, а других у Вимала при себе всё равно не было. Толку от этого броска не могло быть много. Но этого и не требовалось.
Чёрный прикрылся правой рукой, отшвырнув в сторону импровизированный снаряд. Скорее рефлекторное действие, чем осознанный поступок. Такая атака всё равно не нанесла бы ему хоть сколько-то серьёзного урона.
Зато это заставило его убрать ствол плазменной пушки от груди «Шаха».
Вспышка ускорителей бросает «Шерхана» вперёд. Багряный доспех срывает со специального держателя один из двух оставшихся у него пробойников.
Кумулятивный заряд врезается в правую руку «Шивы» и взрывается, срывая орудие с правой руки вместе с кусками брони. Активировав собственный клинок на правой руке, Вимал нанёс широкий удар. Больше для того, чтобы просто отогнать своей врага.
И ему это удалось. Чёрный доспех бросил «Шаха», отступив назад, давая Вималу время на то, чтобы сделать задуманное.
Швырнув в своего противника второй и последний из оставшихся у него пробойников, Эранди не стал дожидаться результата атаки. «Шерхан» схватил доспех подруги и что есть силы швырнул его, как можно дальше от места боя. Вышло не далеко. Всего метров на восемь. Но, зато в ту сторону, в которую было нужно.
«Шах» грудой искореженного железа упал на землю, прокатившись по ней ещё несколько метров.
— Нори! Ты слышишь меня?!
— Да, я...
— Заберите Лату! Слышишь меня?! Заберите её отсюда! Я дам вам время.
Не став дальше тратить время, он развернул «Шерхана». Его бой ещё не окончен.
Назойливое пищание аварийных систем доспеха прорывалось сквозь заполняющую сознание дымку.
Лата со стоном пошевелилась, не сразу сообразив, что практически висит в кресле опутанная ремнями. Обзорные дисплеи почти не показывали картинки. Разве что одна из дополнительных камер чуть ли не вплотную транслировала изображение бетонного покрытия посадочной площадки. В воздухе кабины витали запахи горелого пластика и плавящейся изоляции.
Лата не сразу поняла, что доспех лежит на боку. Лишь когда пальцы нащупали застёжку ремней и открыли её, девушка вывалилась из удерживающей её в кресле упряжи и упала плечом на один из дисплеев.
Задыхаясь от накапливающегося внутри дыма, она практически на ощупь нашла нужный рычаг и потянула его, молясь лишь о том, чтобы от удара люк кабины не заклинило. К счастью, тот послушно вышел из пазов и открылся.
Уже подползая к выходу, Лата почувствовала, как чьи-то руки ухватили её за плечи, вытаскивая наружу. Её тут же охватила паника, когда она решила, что эти ублюдки добрались до её машины, но знакомый голос быстро успокоил девушку.
— Давай, Лата, вылезай оттуда скорее.
— Нори?
— Да. Давай быстрее!
Мак’Мертону с трудом удалось вытащить её наружу.
Сбоку что-то полыхнуло. Повернув голову, она увидела, как «Шерхан» Вимала сошёлся в ближнем бою с этим чёрным доспехом.
И даже со своего места Лата поняла, что он проигрывает. Вималу удалось оттеснить его к дальней части стены, подальше от них, но это был максимум того, на что он оказался способен в искалеченной машине.
— Пошли! — Нори схватил её за плечо, практически потащив в сторону от места схватки. — Лата!
— Подожди, нужно помочь ему, — она попыталась вырваться, но крепкие пальцы лишь сильнее сжались на её плече, до синяков впиваясь в кожу. — Нори, отпусти меня!
— Дура, мы ничем ему не поможем! Нужно уходить, пока есть такая возможность!
На глазах у Латы чёрный доспех нашёл момент для удара. Двухметровое лезвие проткнула «Шерхана» практически насквозь, чуть ниже реакторного модуля.
Только сейчас Лата поняла, что должно было произойти...
— Он же убьёт его! — завопила она, вновь попытавшись вырваться.
— И нас вместе с ним, если сейчас же не уйдём!
Нори дотащил её до лестницы и чуть ли не силой выпихнул её на ступеньки. Лишь его крепкая хватка спасла её от того, чтобы не покатиться вниз по ступеням.
В какой-то момент она смогла ухватиться за поручень и попыталась броситься назад.
Глупый, иррациональный порыв, не имеющий никакого смысла. Но это всё, что сейчас было у неё в голове.
Только лишь в эту секунду, она вдруг осознала, что кричит. Вопит от неожиданной боли в груди, глядя на то, как изодранный багряный доспех падает на пол со сквозной дырой в том месте, где находилась кабина.
Выругавшись, Нори увидел, как из ведущего внутрь комплекса выхода выбегают хашмитские солдаты. Тогда он обхватил Лату за талию и развернувшись потащил от места схватки, утаскивая бьющуюся в истерике девушку.
Что-то ударило его в бок с такой силой, что они вдвоем полетели вперёд, ударяясь о ступени. Благо до ближайшей площадки оставалось не больше семи или восьми чертовски болезненных ступеней.
Тело в месте удара горело огнём, но он всё равно нашёл в себе силы встать, а затем рывком поднял девчонку с металлического настила. Шипя сквозь зубы от боли, он толкнул её вперёд.
«Критическое состояние реактора...»
«Критическое состояние реактора...»
«Критическое состояние всех систем. Внимание! Критическое состояние реактора...»
Красные строки бежали по треснувшим экранам. Кабину застилал яркий, разъедающий глаза дым. Вимал вздрогнул, с трудом осознавая, что именно происходит вокруг него.
Попытался пошевелиться, но тело словно онемело. С трудом повернув голову, Вимал судорожно и хрипло вздохнул.
Левая часть кабины превратилась в месиво. Огромная, узкая дыра проходила сбоку от него, уничтожив экраны и практически всё, что оказалось на пути пронзившего кабину «Шерхана» клинка.
Левые рука и нога превратились в кровавые ошмётки. Наверное, это шок, как-то отстранённо подумал Вимал, видя, как из ран вытекает кровь. Тело будто одеревенело и не хотело двиг