— И поэтому ты предал меня? — со злость бросил ему в лицо бывший принц. — Они пытали меня, Ашиит! Едва не убили! И ты отдал меня в их руки! В твоём собственном доме!
— И сделал бы это снова! — рявкнул в ответ старик. — Посмотри, что происходит! Наши города горят! Рустал и его мясники начали охоту на ведьм! Из-за вас! Этот старый безумец в каждом видит угрозу. Угрозу его власти! Ты видел, на что способны его люди. Джаруан! Райпур! Гривед! Где теперь эти города?! А? Я тебя спрашиваю, Шехар! Они превратились в развалины! Ничего не осталось! Сгорели! Их жители мертвы! И всё из-за вас! Из-за вашего чёртового восстания!
Старик задрожал от едва сдерживаемого гнева. Даже спина стала более прямой, а в глазах появилось тот огонь, что Шехар помнил по временам своего детства. Только теперь это пламя подпитывалось совсем другими чувствами. Злость. Ярость. Сожаление. Всё это горело в глазах старика, смешиваясь с безысходностью, в которой он и его близкие оказались.
— Кто их вспомнит?! — не выдержал и закричал он, глядя на мальчика, которого раньше считал членом своей семьи. — А, Шехар?! Скажи мне. Сейчас. Прямо здесь! Что все их смерти стоило этих бесполезных усилий! Что жизнь моего сына стоила его глупых идеалистических мечтаний! Если бы ты не вернулся на Сульфар, то этого бы никогда не было. Лучше бы ты, прости господи, умер бы вместе со своим братом! Тогда мой сын был бы сейчас жив!
Когда последние слова сорвались с его губ, старик словно выдохся. Будто съёжился. Казалось, что он потратил на это все имеющиеся силы.
А Шехар просто стоял. Смотрел на него. Ничего не говорил. Не оправдывался. Потому, что это не имело смысла. Всё сказанное им — правда. Они решились на это, чтобы пойти против Рустала. И он знал, что их борьба не будет бескровной. Они уже заплатили огромную цену и, возможно, заплатят ещё большую.
Наверное, всего полгода назад, эти слова могли бы покоробить Шехара. Заставить его испытать стыд или же сомнения в том, что они делали.
Но только не сейчас.
Поэтому он молчал. Ему не было нужды оправдываться. Извинятся? Возможно, но только не оправдываться. И уж точно не перед этим стариком.
— Чего ты хочешь, Ашиит?
— Рустал избавляется от всех, кто хоть как-то может ему угрожать, — произнёс, будто выплюнул, старик. — Часть поддерживающих его семей уже лишили всего. Некоторых вообще убили!
Принц нахмурился.
— Впервые это слышу.
— Потому что об этом не кричат во все стороны. Рустал не дурак. Он медленно и неторопливо отнимает всё, что хочет заполучить. Кто-то попытался воспротивиться. Те же Гаришанья или До’Рамиаль. Их перебили. Как собак. Вырезали всех. Даже детей. Просто потому, что они не захотели отдать находящиеся в их руках активы.
Шехар слышал об этом. Семьи Гаришанья и До’Рамиаль, как и Дев Агра или же Керан Су, выступили на стороне Рустала, примкнув к Хашмитам. Не сказать, что они отличались каким-то богатством или же обширными связями в промышленности и торговле, но определённый вес имели.
Сначала, примерно полгода назад, пошли слухи о том, что кто-то напал на имение До’Рамиаль. Всего одна ночь и огромное имение сгорело дотла вместе с большей частью семьи. Практически сразу же хашмиты заявили о том, что это нападение осуществили несогласные с властью нового режима. В живых после этой «трагедии» остались только лишь двое детей. Девочка и мальчик, которым и десяти лет то не исполнилось. Естественно, Рустал практически сразу же пообещал отомстить за случившееся, а детей взял под собственную защиту. В том числе и передавшиеся им права на владение всеми активами семьи.
А через три месяца тоже самое произошло и с Гаришанья. Почти тот же почерк. Очередной теракт. Взрыв на свадьбе одного из младших сынов главы рода.
Тогда Шехар не придал значения случившемуся. Просто потому, что на то время, да и сейчас, ему было глубоко наплевать на то, что станет с этими предателями. Они пошли против его брата. Против короля, которому поклялись в службе. И не заслуживали ничего другого, кроме постигшей их участи.
Жестоко? Конечно. Но, к сожалению, если бы в мире существовала справедливость, он бы сейчас здесь не стоял.
И теперь, в свете рассказанного Ашиитом, ситуация заиграла совсем другими красками.
— Считаешь, что ты следующий?
— А ты думаешь, что этот демон позволит хоть кому-то держать власть в руках кроме себя? — вопросом на вопрос ответил Ашиит. — То, что случилось с До’Рамиаль, просто проверка. Рустал одновременно наказал их за жадность и проверял, насколько далеко может зайти. Да ты и сам должен видеть. Вся сила у него в руках. Армия. Камаан ке Сена. Его личная гвардия. Он убьёт любого, в кого только ему взбредёт в голову ткнуть пальцем, Шехар. Я уже чувствую дыхание смерти на затылке. Хожу с этим ощущением каждый день. И каждый раз, когда я вижу Рустала это чувство становится сильнее. Он уже это начал. Мерзавец решил отобрать у меня торговые предприятия и мои корабли!
— И поэтому, ты решил помочь нам? Потому что переживаешь...
— Потому, что не хочу, чтобы моя семья пострадала из-за жадности этого ублюдка, Шехар, — перебил его старик.
Ашиит вздохнул.
— Пойми, я сожалею о том, как поступил с тобой. Я не собираюсь извиняться за содеянное. Но хочу, чтобы ты понимал, будь у меня второй шанс, в той ситуации, я поступил бы так же. Просто потому, что моя семья для меня всегда будет важнее всего.
— Я тоже когда-то считал тебя своей семьёй, — Шехар с нескрываемой злостью посмотрел на него. — И мой брат думал так же.
— Да, Шехар. Когда-то так и было, — признался Ашиит.
— И? Что ты можешь для нас сделать?
— Информация. Деньги. Помощь моих людей. Всё, чтобы помочь вам избавить Сульфар от этого безумца.
— Ты ведь знаешь, что случилось?
— Да. Пандар рассказал мне. Да и хашмиты трубят об этом повсюду. Трудно не услышать рык сытого тигра. Рустал считает, что ты погиб.
— Ага, мы слышали что-то похожее...
Шехар думал не долго. Всего несколько секунд, прежде чем принять решение.
— Ты понимаешь, что обратной дороги не будет? Ашиит, если ты сейчас пойдёшь с нами, то пойдёшь до конца. И я не прощу тебе нового предательства. Только не теперь.
Прежде чем ответить, глава рода Дев Агра вспомнил свой разговор с Пандаром.
В ту ночь, когда этот хитрый лис заявился в его родовое имение на озере Сагар. И сейчас, глядя на то, как за прошедшие месяцы изменился стоящий перед ним мальчик, он понимал, о чём именно говорил Пандар. Мальчик возмужал. В нём более не было той нерешительности. Теперь перед ним стоял мужчина, знающий цену своему слову и готовый сделать всё, ради его выполнения.
«— Государство должны вести люди вроде нас с тобой. Те, кто способен проложить путь в будущее своей мудростью и жизненным опытом. А мальчику с горящими глазами и жарким сердцем лучше всего будет сделать предназначенное для него дело. Для простых людей такие, как он, всегда становятся героями. А всех героев объединяет между собой лишь одно... В конце они всегда умирают.»
Подняв голову, Ашиит посмотрел принцу в глаза. Ведь он и правда, когда-то, считал его своей семьёй.
— Я не подведу тебя, Шехар.
***
Побережье Ригведского моря.
Корпус подлодки разрезал морскую гладь, появившись на поверхности. Солнце уже несколько часов, как скрылось за горизонтом, а висящие над морем чёрные, клубящиеся тучи хорошо скрывали его поверхность от света звёзд. Лодка всплыла в десяти километрах от берега, практически в том же самом месте, что и в прошлый раз, когда Лиза и остальные посещали Синангар.
Не прошло и десяти минут, как небольшую лодку спустили на воду. Люди заняли свои места внутри, расположившись вместе с сумками. Оттолкнувшись от борта подлодки, маленький катер повернул и направился в сторону берега, подпрыгивая на волнах неспокойного моря.
Примерно через пол часа они осторожно причалили к небольшой бухте. Той же, что и в прошлый раз. И, как и Масуд в прошлый раз, Лиза проделала в лодке пару отверстий и оттолкнула от берега, позволив воде заполнить и утащить на дно маленькое судёнышко. Спрятать её тут было попросту негде, а оставлять — банально опасно.
— Вы уже использовали это место? — тихо спросила Франческа, оглядываясь по сторонам, пока их группа поднималась по крутому берегу.
— Да. В прошлый раз, когда ездили сюда.
— Опасно использовать одни и те же места.
— Ну, извини. Если ты не заметила, то у нас и так не очень много возможностей, — проворчала Вейл и бросила взгляд на идущего следом за ней Тома. Тот просто пожал плечами, молча продолжив подъём.
Верденки из разведывательной группы Пирса вообще не должно было тут быть. Раз уж на то пошло, то и самого Райна тоже. Когда Лиза сказала ему, что собирается отправится в Синангар, дабы встретится с лидером одной из местных групп, то Том просто заявил, что едет вместе с ней и начал собирать вещи.
Она уже тогда понимала, что отговорить его будет бесполезно. Хотя и всё равно попыталась сделать это. После потери «Колыбели» у них осталось слишком мало опытных людей, чтобы Шехар мог доверить это дело кому-то другому. А Том не собирался отпускать от себя Лизу. Однажды, он уже отпустил её одну, и они оба прекрасно знают, что из этого вышло. Раз уж не может отговорить её ехать, то одну не отпустит уж точно.
Грейсон тоже попытался этому воспрепятствовать. Наверное, даже более рьяно чем сама Вейл. Том попросту посоветовал ему «пойти в задницу».
В тот момент, стоя на пирсе, они так друга на друга смотрели, что в какой-то момент Лиза была уверена, что драки не избежать. Но, вместо этого, Пирс лишь что-то тихо сказал Тому и приказал Франческе отправляется вместе с ними.
Стоя рядом со старым, замаскированным флаером и стаскивая с него маскировочную сеть, Лиза пыталась понять, что же так сильно её беспокоило. Что-то в нём изменилось, но она до сих пор не могла понять, что именно. Райн без сомнения был всё тем же человеком, которого она знала. Она любила его. Но, что-то было не так. Что-то поменялось и это изменение беспокоило её всё сильнее.