И она никогда не делала ничего, что могло бы привести рейнскую охранку прямо к ней.
Тогда как?!
Спокойно, приказала себе София. Это всего лишь проверка. У них ничего на тебя нет. Обычный допрос и не более того...
Только мерзкий голосок внутри неё упрямо твердил, что это глупый самообман. Не стоило тешить себя пустыми надеждами и рассчитывать на то, что они будут работать спустя рукава.
В голову сразу же полезли придуманные её же испуганным сознанием картины пыточных комнат и инструментов, с помощью которых из несговорчивого человека можно достать любую информацию.
Были ли такие комнаты в реальности или же нет, сейчас было не важно. Главное, что они сейчас существовали в её собственном разуме, заставляя сердце биться, как бешеное.
— Вы в порядке?
София вздрогнула от неожиданного вопроса и повернулась к стоящему рядом с ней комиссару.
— Ч... что?
— Вы плохо выглядите, старший аналитик, Вьен, — произнёс тот, внимательно наблюдая за ней взглядом своих цепких карих глаз.
— Просто не выспалась, — соврала она.
Валленштайн многозначительно хмыкнул.
Ну и что это должно значить?!
— Как скажете, — безэмоционально бросил он.
Вся процессия подошла к лифту и дождалась кабины. Та спустила их вниз на несколько уровней, открыв их взгляду очередной коридор.
— Может быть хоть скажете, куда нас везут? — устало взмолился Ханжар, уже даже не пытаясь скрывать своего раздражения происходящим. — Мы больше двух лет провели в командировке!
— Вас обоих доставят в «Гальмбах» для расследования, как и всех, кто находится под подозрением.
София едва не запнулась, услышав это название.
Гальмбах. Штаб-квартира комиссариата службы государственной безопасности Рейна. Место, которое с момента своего образования обросло тысячами слухов.
И один из них звучал куда страшнее других.
Именно в это место попадали все, кто хоть как-то подозревался в измене государству. И, как правило, больше их никто и никогда не видел.
Хотя, последнее утверждение не совсем соответствовало действительности. Обычно после этого можно было прочитать очередной отчёт о казни изменника Рейна.
Они были редкостью. Никто не хватал людей с улицы, увозя их неизвестно куда и расстреливая за одно лишь подозрение. Как бы этого не хотелось его политическим противникам, но Протекторат, а теперь и Империя являлись государствами, где чтился и уважался закон. Если вы невиновны, то вас и пальцем не тронут.
Но, если ваша вина была доказана, то...
Гальмбах становился последней остановкой в путешествии вашей жизни.
Ужас сковал женщину. Картины, одна страшнее другой проникали в её сознание, пугая с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Паника росла в груди, словно приливная волна, грозя в любой момент охватить дрожащую женщину.
Заметивший, как побледнело её лицо, Валленштайн снова лишь хмыкнул. Решил, что женщину так напугало место, куда они направляются? Или же понял, что её страх вызван совсем другой, куда более опасной причиной?
София этого не знала. И от того ей стало ещё хуже. У неё едва не подкашивались ноги, когда двери лифта открылись, выпустив группу на внутренней парковке для специального транспорта.
Комиссар бодро зашагал вперёд, прямо к стоящему в дальше конце просторного ангару бота. Люк на боку был открыт в ожидании пассажиров, но для Софии он показался раскрытой пастью жуткого чудовища.
Она никогда не верила в то, что её раскроют. Всегда считала себя слишком умной и осторожной. И на то имелись причины. Три года София поставляла верденской разведке секретную техническую информацию о флоте Протектората, работая практически в самом сердце тех, кого она считала врагами.
И сейчас, в тот момент, когда она подходила всё ближе и ближе к замершему челноку, понимание собственной глупости и самоуверенности ударило по ней будто молот.
Она даже не заметила, как врезалась в спину неожиданно остановившегося Валленштейна.
Комиссар оглядывался по сторонам, положив руку на висевшую на поясе кобуру с пистолетом.
— Сэр? — спросило один из солдат. — Что-то не так?
— Где пилот? — резко спросил Валленштейн.
София не понимала, что происходит. Посмотрела на Ханжара, но тот оглядывался по сторонам с таким же выражением непонимания происходящего, какое сам видел на её бледном лице.
Все события, которые произошли дальше слились для неё в один стремительный калейдоскоп движений, криков и страха.
Два небольших шара, что выкатились под ноги откуда-то со стороны.
Крик одного из солдат, схватившего её за плечи и повалившего Софию на пол.
Щелчки предохранителей на оружии солдат.
Обе светошумовые гранаты взорвались, утопив мир в ослепительных вспышках и грохоте. Софии показалось, что кто-то ударил её молотом по голове. Настолько сильным оказался эффект.
По этой причине она не заметила высокого мужчину. Он появился словно из ниоткуда, выйдя на открытое пространство. Пистолеты в его руках плюнули выстрелами сбивая с ног двоих солдат.
Остальные вскинули своё оружие, направив его на неожиданного противника. Закрывающие их головы шлемы по большей части спасли от губительного эффекта оглушающих гранат, в отличии от лишённых подобной защиты Софии, Ханжара и комиссара. Пространство наполнилось стрельбой.
Один из них даже смог попасть в грудь незнакомца, повалив его на землю. Перед смертью тот успел выстрелить ещё дважды. Один из выстрелов пришёлся точно в голову одного из солдат, разбив визор шлема и превратив его содержимое в кровавую кашу.
— Статус?! — рявкнул Валленштейн, поднимаясь на ноги и снимая оружие с лежащего на полу мёртвого тела.
— Потеряли двоих, сэр, — тут же доложил один из бойцов, пока остальные поднимали с пола Ханжара и Софию.
— Вызвать подкрепление! — сразу же приказал комиссар. — Доложите о случившемся и запросите дополнительные силы. Необходимо оцепить космопорт и нам понадобится следственная группа для расследования...
— Комиссар! Связь заблокирована! Все каналы забиты помехами.
— Что?! Какого дьявола здесь...
Договорить он не успел.
Мёртвое тело дождалось, когда двое из четырёх уцелевших в короткой перестрелке солдат приблизятся. Стоило им подойти ближе, как мертвец дёрнулся, схватив направленную на него винтовку за ствол и дёрнул оружие на себя, вырывая его из рук.
Трофейная винтовка тут же улетела в лицо напарнику безоружного бойца.
Незнакомец одним плавным движением вскочил на ноги, выбрасывая руку вперёд. Выскочившее из предплечья длинное лезвие вошло точно под шлем, ударив чуть выше шейной манжеты и прошло через горло, разрубив позвоночный столб.
София упала на колени, закрывая уши руками.
Но глаза она так и не закрыла. А потому увидела, как лезвие с расплывающейся от сверхвысоких колебаний кромкой разрезало другого бойца от левого бедра до правого плеча. Бронежилет. Одежда. Кости. Снаряжение. Всё это упало на пол вместе с двумя кусками мяса, которые всего минуту назад были человеком.
Не способна больше смотреть на происходящее, она сжалась в комок, закрыв глаза и уши руками, лишь бы не слышать звуков творящейся вокруг неё резни.
Казалось, что она длилась бесконечно долго, но на самом деле не прошло и двенадцати секунд, как что-то тяжёлое упало рядом с ней.
Приоткрыв глаза, София уставилась на мёртвое лицо Валленштейна, чьё тело лежало в луже собственной крови прямо у её ног.
А затем в поле зрения появились два ботинка. Мужчина подошёл к ней и одним резким движением поставил Софию на ноги.
— Иди со мной если хочешь жить, — процедил он и потащил её за собой, не давая опомниться.
В голове у неё сейчас вертелся ураган вопросов, но все они застряли у неё в горле, когда незнакомец провёл её мимо лежащего на полу тела.
София даже сама не поняла, как вырвала свою ладонь из его стальной хватки и упала рядом с лежащим мертвецом.
— Ханжар... нет, нет, нет, Ханжи! — Она перевернула друга спину, пытаясь нащупать пульс, но круглая дыра в груди наглядно показывала бесполезность подобных действий.
— Пошли, — приказал её «спаситель», схватив рукой за плечо с такой силой, что кожа под одеждой пошла синяками. — У нас нет времени на эти сопли.
— Ч... что происходит?
— Мне приказали тебя вытащить, «Регент». Начальство решило, что ты будешь более полезна им живой, чем в застенках рейнской службы государственной безопасности. А теперь прекрати задавать тупые вопросы и иди за мной.
Они подошли к одному из аварийных выходов с ангарной площадки. Ведущий её за руку незнакомец даже не сделал ни одного лишнего движения. Замок сам открылся, стоило ему только подойти к двери, будто кто-то управлял электроникой со стороны.
Но всё этой сейчас нисколько не заботило молодую женщину. Она всё ещё прибывала в шоковом состоянии от всего произошедшего. Слишком многое навалилось на неё за слишком короткий срок.
Поэтому она даже не протестовала, когда её уводили в неизвестность, оставляя за спиной следы кровавой бойни.
Все её мысли сейчас крутились лишь о том, что тот кто всегда пытался ей помочь, сейчас лежал там, на полу ангара в луже собственной крови.
Из-за неё. И единственный эмоции, что остались в её окончательно утратившим связь с реальностью сознании были стыд и горечь вины.
Эпилог часть II «Нежелательные ошибки и осознанные решения»
9 августа 786 года
Галахд
Посольство Земной Федерации
— Это твой провал!
Стоящий посреди кабинета посла мужчина лишь поморщился, когда длившаяся почти что две минуты тирада наконец закончилась этим выкриком.
— Позволь я тебе напомню, Дилан, что проблемы из-за которых ты сейчас орал на меня — это твои же собственные решения, — сдержанно произнёс глава федеративной разведывательной резидентуры Джеймс Роллинз.
Интересно, он сможет покраснеть от злости ещё сильнее, мимоходом подумал разведчик, следя за тем, как наливается краской лицо посла.