Потратив несколько минут на раздумья, Ашиит одобрительно кивнул.
— Когда?
— Через пару дней, Ашиит. Сделаем это перед встречей с главами Правящих семей.
Вот так, в простом разговоре двух пожилых мужчин и было выбрано будущее для их мира.
***
— ...так что я даже не знаю, сможем ли мы сделать то, о чём вы просите. По крайней мере в ближайшее время.
Шехар несколько секунд смотрел на сидящего в кресле напротив него гостя, раздумывая над тем, что только что услышал.
— Но, если предположить, что это всё-таки возможно? Что вам потребуется. В первую очередь, я имею в виду.
Неру Мукерджи задумался.
— Думаю, что для начала нужно проверить «Колыбель», — через несколько секунд заявил он. — Пожалуй сейчас это самое важное. Я до сих пор не имею представления о том, в каком состоянии находится комплекс после того, как эти животные захватили его. Али и Ада уже направились туда с двумя группами наших техников, но первые отчёты будут не раньше, чем через день или два, я думаю. Но это только половина проблемы.
— В чём именно сложность? — спросил Шехар.
— Производство реакторных ядер находилась в Джайпур Бане, — пояснил Мукерджи. — И, насколько я знаю, после бомбардировки в начале восстания производственный комплекс очень сильно пострадал. Пока мы не восстановим его можно даже не думать о том, чтобы вновь начать производство.
— Я считал, что вы создавали реакторы в «Колыбели», — нахмурился Шехар. — Вы же смогли собрать ещё трёх «Шерханов», разве нет?
— Доспех производились в «Колыбели», это верно. Хотя, точнее будет сказать, что там происходила окончательная сборка, — поправил бывшего принца конструктор. — Различные механизмы производились по всему королевству, после чего собирались уже нами в горах. Часть из них по крайней мере. Но не реакторы. Те, что мы поставили на новые прототипы были произведены ещё в первый партии до восстания.
— Значит, о производстве в ближайшее время думать не стоит, я правильно понял?
— Не в ближайший год точно, — покачал головой Неру. — Но я по-прежнему не понимаю, почему это так важно. Не думаю, что в ближайшее время нам потребуются мобильные доспехи. Разве нет более срочных дел?
Шехарн вздохнул. Открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Удивительно, как со всей своей гениальностью Мукерджи этого не видит. Или просто не хочет видеть, подумал он. Хотя в чём-то он был действительно прав. Мобильные доспехи им в ближайшее время действительно не потребуются. А вот...
— Оставим этот вопрос на будущее, Неру. Я выделю вам людей для того, чтобы как можно скорее оценить ущерб и начать работы по восстановлению. Ваша работа крайне важна для нас. Очень важна.
Когда Мукерджи ушёл, оставив Шехара одного в его кабинете, бывший принц позволил себе вздохнуть и потереть ладонями усталое лицо.
Он сидел здесь уже сколько? Двое суток? Трое? Почти не вылезал из кабинета, оказавшись погребённым под горой свалившейся на него работы и наблюдая течение жизни на синангарских улицах исключительно через окно.
А ведь сегодня предстояло ещё одно дело. Наверное, самое важное за последние время.
Через два с половиной часа ему предстояло встретится с Ашиитом и Пандаром, а также с представителями всех Правящих семей из числа тех, что выступили на его стороне. Хотя, наверное, стоило прекратить их так называть. Будущее сильно изменит, как их статус, так и пределы имеющейся в их руках власти. Встреча была назначена в поместье самого Ашиита недалеко от Синангара и Шехар надеялся, что там ему удастся решить хотя бы часть вопросов...
...хотя и знал, что этого не случится. Уж точно не сегодня.
Конечно же, будут недовольные. Много недовольных.
Но Шехар мог себе позволить не обращать на это внимание. По крайней мере сейчас, когда обладал огромной поддержкой от простого населения и тех остатков сульфарской армии, что стояли сейчас за его спиной.
На самом деле, как бы цинично и жестоко это не прозвучало, но сейчас перед Сульфаром в общем и перед самим Шехаром, в частности, появился шанс на то, чтобы измениться. Сломать старую систему, преобразив свой собственный мир.
И Шехар собирался воспользоваться этим шансом, чего бы это ему не стоило.
Именно для этого ему и требовалось как можно скорее возобновить работы по производству реакторов «Танатос». Неру Мукерджи без сомнения был гениальным конструктором в области силовых установок и мобильных доспехов. Но эта гениальность... она сузила его кругозор. Он не понимал, а, вполне возможно, даже не рассматривал другие возможности применения своего собственного изобретения. Или же делал это, но не считал эти проекты стоящими его «гениальных усилий».
А вот Шехар, напротив. Очень даже волновался об этом.
Но для начала перед ним встала та же самая проблема, которая столь сильно волновала в своё время Рустала. Ему были необходимы технологии. Базис, что позволит в будущем обеспечить Сульфар столь необходимым ему щитом и разогнать системную промышленность.
И для это требовалось решить вопрос со всё ещё находящимся в Валетрии рейнскими модульными верфями, что находились на орбите Индриана. Теми самыми, куда верденцы временно отправили пленных офицеров рейнского флота, предварительно заминировав их.
Конечно же, сейчас рейнский флот уже забрал их оттуда под пристальным наблюдением верденцев. Но платформы всё ещё оставались на орбите ледяной луны Виншара. Рейнцы не позволят своим недавним противникам их забрать из системы. Штудгард ясно дал это понять. Но и верденский адмирал не собирался так вот просто отдавать имеющиеся трофеи. Подрывные заряды с платформ никто снимать не стал.
Вот так всё и осталось по сей день. Знатный кусок орбитальной кораблестроительной и ремонтной инфраструктуры превратился в недвижимый металлолом из-за того, что два бывших противника не могли договориться...
— Ваше высочество, к вам гости.
Шехар отвлёкся от своих мыслей и повернув голову посмотрел на стоящего у стены Химмата.
Бывший гвардеец, одетый с иголочки в серо-голубую форму королевской гвардии, стоял у стены, тщательно изображая из себя предмет интерьера большую часть времени.
И не он один.
Едва только появилась возможность, как его «последний» гвардеец воспользовался шансом и набрал людей из числа тех, кому доверял. В основном из бывших солдат королевской армии и организовал новую гвардию для Шехара.
Сам же Аль Хан, никогда не дававший разрешения на что-то подобное, узнал о случившемся уже постфактум. И в качестве отместки за самодеятельность возложил на Химмата обязанности своего личного помощника, мотивируя это тем, что теперь у него явно должно появится больше свободного времени.
Шутка не сработала. Гвардеец с честью принял новые обязанности и, казалось, не спал вообще никогда, всегда готовый выполнить любое поручение своего господина.
— Кто там?
— Томас Райн и Элизабет Вейл, ваше высочество.
— Точно, — вспомнил Шехар. — Они же хотели встретиться...
— Вчера, ваше высочество, но вы были заняты. Я перенёс встречу на сегодня.
— Да? Ладно, у нас как раз есть немного времени перед тем, как всё начнётся. Впусти их.
Не прошло и половины минуты, как дверь в кабинет открылась и внутрь вошли двое. Высокая рыжеволосая девушка и молодой мужчина, чуть ниже её ростом.
Даже забавно, мельком подумал Шехар. Происходящее чем-то напомнило ему их первую встречу, ещё в Вердене. Он точно так же сидел в кресле, когда они вошли в конференц зал немного опоздав ко встрече.
Вот только на этом схожесть заканчивалась абсолютно. Потому что в этот раз все эти люди разительно отличались от себя в прошлом. Они изменились. Время и всё произошедшее заставило их измениться. Как внешне, так и внутренне.
Лиза больше не щеголяла длинными, стянутыми в хвост ярко-рыжими волосами. Вместо них появилась короткая, более практичная в жарком сульфарском климате причёска коротко обрезанных волос. Осталось лишь несколько длинных прядей, частично прикрывающих всё ещё заметные шрамы, оставшиеся от ожогов на лице.
Если присмотреться, то можно заметить, как тонкая сеть белёсых рубцов спускались по загорелой коже вниз, по шее и скрывались под одеждой.
Том тоже выглядел иначе. Чёрные, как смоль волосы отрасли. За почти что два месяца пребывания на Сульфаре на бледной коже появился тёмный загар, что было неминуемо в местном климате. Аккуратная тёмная щетина на лице превратилась в густую чёрную бороду.
Но больше всего выделялась чёрная повязка, прикрывающая отсутствующий правый глаз.
И вот как раз такой её Шехар видел впервые.
— А, знаешь, что? Она выглядит даже стильно, — с улыбкой заметил Шехар, жестом предлагая им садится.
— Если ты сейчас пошутишь в духе «йо-хо-хо» или что-то подобное, Шехар, то я богом клянусь, ты пожалеешь, — проворчал Райн, присаживаясь в то кресло, которое всего десять минут назад занимал Неру. — Меня уже достали с этими тупыми подколками.
— Химмат не позволит, — возразил Шехар, ткнув в молчаливого гвардейца за своей спиной.
— Его Лиза подержит пока я буду надирать вам вашу великосветскую задницу, ваше вашество...
— Да, конечно, сами разбирайтесь, — фыркнула рыжая, всем своим видом показывая, что явно не собирается участвовать в возможном конфликте. — Но вообще, ты прав. Ему действительно идёт. Добавляет этакой пиратской лихости.
— Так и я о чём! — воскликнул Шехар. — Кстати, чья это была идея?
— Это ему Ламберг привезла, — рассмеялась Лиза, занимая кресло рядом. — Они когда узнали, что случилось, то быстро распечатали на одном из хозяйственных принтеров на корабле, и она подарила ему её в госпитале.
— Это потому, что вокруг меня одни сплошные клоуны и хреновые шутники, — с показательной горечью в голосе простонал Том и закатил глаза. Точнее глаз. Один. — Нет бы пожалеть. Нет, ну правда? У меня было шесть сломанных рёбер. Куча ушибов внутренних органов. Из меня достали почти тридцать грамм осколков. Я глаза лишился... а вы только ржать и можете. С каких пор потерял глаза это повод для шуток?