Именно Сульфар выступил в качестве нейтральной территории для переговоров между Рейнской империей и Верденом. И здесь же впоследствии и подписали мирное соглашение, положившее конец короткой войне между двумя государствами.
И, естественно, Шехар смог выбить себе значительное количество преференций с обеих сторон.
Первое и одно из самых важных — объекты рейнской космической инфраструктуры, находящиеся в системе.
Имперцы с верденцами так и не смогли договориться между собой, что именно делать с трофеями. Так что предложенный Шехаром вариант оказался принят обеими сторонами. Три модульные ремонтно-строительные верфи стали тем ядром, которое позволило Королевству ударными темпами развивать космическую инфраструктуру. Раньше, не имея подобных ресурсов, о чём-то подобном они и мечтать не могли.
Естественно, всё это далось не бесплатно.
По факту за верфи заплатил Верден, по сути, выкупив их для Сульфара. Королевство же расплачивалось за этот «долг» позволив создать в Валетрии постоянную базу верденского флота и поставляя верденцам производящиеся на Сульфаре сверхкомпактные плазменные реакторы типа «Танатос». Их поточное производство наконец началось два года назад и теперь по меньшей мере половина всей производимой продукции шла на экспорт.
И не только Вердену.
Рейн так же делал закупки. Шехар не собирался отказывать своей планете в возможности заработка. Тем более в столь крупных размерах.
Правда, работа Мукерджи, насколько бы гениальной она не являлась, не была птицей, что бесконечно способна нести золотые яйца. Рано или поздно, но схожие разработки появятся и в других местах. Это было неизбежно с учётом того, что эта технология шла на экспорт.
Поэтому Шехар вкладывал максимально возможное количество ресурсов в расширение внешнеторговых связей. Тот факт, что гипермаршрут на котором находилась Валетрия оказался свободен после окончания боевых действий, только способствовал этому. Из Валетрии можно было спокойно прыгнуть к Звезде Дария и Бедергару, а сама система располагалась практически на полпути между бывшими противниками.
Резкое увеличение транспортного и грузового потока через Валетрию привело к росту инфраструктуры, притоку денег и инвестиций. Насколько знал Шехар, сейчас «Картель Терехова» как раз заканчивал строительство крупного грузового терминала в точке Лагранжа 4 системы Валетрия-Сульфар.
И все добываемые из вне деньги шли на развитие планеты и скорейшее увеличение в области инфраструктуры космической добычи.
Именно здесь так помогли полученные от верденцев верфи.
Да, конечно же сначала пришлось смириться с огромным количеством верденских специалистов и консультантов, которые помогали в освоении новой техники, а, заодно, сами изучали её для себя. Затем закупать необходимые проекты того, что было необходимо. Закупки производились преимущественно в остатках Союза, куда сбились все нетронутые Рейном системы, а иногда в верденском пространстве.
Но всё это было в прошлом.
Теперь же, наконец, они могли перейти к программе строительства собственного флота.
Шехар прекрасно понимал, что с учётом ограниченных ресурсов он никогда не сможет даже подумать о том, чтобы конкурировать с такими гигантами, как, например, РВКФ по количеству корпусов и общему тоннажу кораблей. Это само по себе казалось чем-то глупым и абсурдным.
О том, чтобы строить что-то крупнее тяжёлого крейсера даже не стоило и задумываться, да и подобный проект займёт почти четверть всех имеющихся сейчас в королевстве кораблестроительных мощностей, хотя инженеры и конструкторы «Колыбели» обещали, что смогут решить этот вопрос в течении трёх или четырёх лет.
Нет. Для того, чтобы хотя бы помышлять о защите Сульфара в этом опасном мире им необходимо было нечто новое.
Что-то такое, что позволит при наличии не самых больших ресурсов получить возможность адекватно отвечать на возникающие угрозы.
— Что же, — задумчиво произнёс Шехар, заметив, как челнок начал снижаться, а за стеклом заблестели воды озера Саргар. — Думаю, что мы должны просто спросить его, разве нет?
Лата лишь пожала плечами, чем вызвала улыбку Шехара.
Сейчас, наверное, она являлась лучшим пилотов мобильных доспехов на планете. Не считая разве что Али Эль Сарчеса, но тот в свойственной ему манере ответил на предложение занять высокую командную должность в королевской армии.
Просто послал его в задницу. Со всем уважением, как он сказал и остался простым пилотом испытателем в «Колыбели». Ну и женился на Аде. Хотя, точнее будет сказать, что это она его вынудила, но сейчас это уже не важно.
Тем не менее, момент разговора приближался.
Королевский челнок замедлился и плавно опустился вниз на репульсорах. Сквозь обзорный иллюминатор Шехар успел заметить знакомый ему крупный двухэтажный дом, несколько флайеров на парковке. С одной стороны часть дома плавно переходила в широкий сад, полный деревьев, а с другой в открытую террасу, от которой уходила узкая, спускающаяся к озеру дорожка.
Участок, подаренный им же Райну в качестве «платы», находился в очень живописном месте Ландшира. На самом берегу окружённого горами озера Саргар. Одного из красивейших мест во всё Ландшире. Раньше здесь могли позволить себе жить лишь очень и очень богатые люди. Такие, как семья Дэв Агра, например. К слову, дом Ашиита, куда когда-то давно в первый раз пришёл Шехар, когда оказался на Сульфаре после восстания, находился на другом берегу, в пятнадцати километрах от этого места.
Пока челнок медленно опускался на открытую площадку сбоку от дома, Шехар заметил высокую женщину, вышедшую наружу. Поднявшийся от бота ветер растрепал длинные и отросшие за прошедшее время ярко-рыжие волосы.
Элизабет Райн дождалась, пока двери приземлившегося челнока откроются и встретила короля Сульфара широкой улыбкой на лице, где более не осталось ни единого следа от старых шрамов.
— Здравствуй, Лиза.
— Привет, Шехар, — искренне улыбнулась она и бросила взгляд ему за спину. — И тебе, Лата. Давно не виделись.
— Целый месяц и ещё бы столько же тебя не видеть, — содрогнулась полковник, стараясь не вспоминать чем закончилась для неё и её людей последняя встреча с этой женщиной.
Всё же на тот момент идея о том, чтобы пригласить эту бестию в качестве тренера рукопашного боя для её подчинённых показалась Лате хорошей мыслью. Кто же знал, что она напоследок решит вызвать на спарринг ещё и её?
И ведь не откажешь. Перед своими то людьми!
Правда стыд от того, как ею в течении целых десяти минут натурально вытирали пол, меньше не становился. И не важно, что через тоже самое перед этим прошёл каждый из её пилотов.
Ну и плевать, мельком подумала Лата. Зато внутри мобильного доспеха она способна надрать задницу кому угодно. Как и каждый из её пилотов.
Впрочем, эта мысленная борьба осталась совсем незамеченной для Шехара и Лизы, общавшихся в этот момент между собой.
— ...так понимаю, ты прилетел не просто так?
— Я бы хотел встретится с Томом, — пояснил Шехар. — У меня есть для него предложение...
— Из разряда тех, от которых нельзя отказаться? — усмехнулась Лиза. — Спасибо, но нам такие предложения не особо интересны.
— Да, нет. Тут, как раз отказаться можно в любой момент, хотя я и надеюсь на то, что твой муж всё таки согласится, — вздохнул Шехар.
Выражение рассмешило Лизу, так что она просто махнула рукой.
— Он сейчас в саду, отмывается от земли. Я предупредила его, что ты прилетишь. Кстати, вы хотя бы на ужин останетесь? Мы хотим...
— Тётя Лата!
Прервав их разговор, из дома с громким криком выскочил небольшой мальчишка и вихрем пронесся мимо взрослых, буквально прыгнув Лате на руки.
— Артур! — с напускным гневом попыталась одёрнуть сына Лиза, но эта попытка не принесла совершенно никакого толка. — Я же говорила тебе не кидаться на людей!
Это могло бы даже сработать, если бы все мысли ребёнка сейчас не находились совсем в другом месте.
— Привет, мелкий, — не осталась в долгу Сингх, и подняла ребёнка на руках перед собой. — Ты, что, опять подрос?!
— Да! А ты дашь мне покататься на своём «Шехане»?
— На «Шерхане», Артур, — поправила его Лата, ставя мальчика обратно на землю и взъерошив пальцами его тёмно-рыжие волосы. — И нет, прости, но его со мной сегодня нет.
— Нет? — на лице мальчугана появилось жалобно-расстроенное выражение.
— Нет, — снова повторила Лата. — Но обещаю, в следующий раз, когда папа возьмёт тебя в столицу, то я обязательно прокачу тебя на доспехе. Идёт?
Услышав заветное, мальчик тут же заулыбался и радостно закивал, хлопнув по подставленной руке ладошкой.
— С прошлого раза, когда они с Латой залезли в мобильный доспех, он ни о чём другом и думать не может, — покачала головой Лиза, глядя на то, как Лата мило дурачится с её сыном.
— И я его понимаю, — улыбнулся Шехар. — Если бы мне дали в трёхлетнем возрасте покататься на чём-то вроде «Шерхана», то я бы, наверное, влюбился в эти штуки по уши.
— Как же хорошо, что все мы на своих местах.
— И то верно, — рассмеялся король и заметил, как из дома вышел Том, на ходу вытирая руки полотенцем.
Проведённые на Сульфаре четыре года дали о себе знать. Кожа стала темнее, а волосы, наоборот, чуть подгорели на солнце, став из абсолютно чёрных тёмно-серыми.
И это не единственное изменение. Том всё так же носил коротко подстриженную бороду и когда подошёл, привычно протянул Шехару руку, держа полотенце в своей левой руке. Настоящей руке, из плоти и крови.
Протеза больше не было. Том избавился от него, пока был в Вердене. Там ему пересадили выращенную конечность и новый глаз, взамен потерянного.
— Рад тебя видеть, Шехар, — улыбнулся Райн.
***
Они сидели в саду, на самых простых плетёных креслах.
Правда будучи простыми, они оттого не становились менее удобными, а лежащие внутри них мягкие, принимающие форму тела подушки делали их ещё более комфортными.