— Сэр, но тогда их эсминцы смогут...
— Да плевать на них, — едва не рявкнул адмирал. — Эти беспилотники сейчас куда большая проблема. Передайте всем группам — огонь по платформам. И направить на их перехват корабли второго эшелона.
Их провели.
Обвели вокруг пальца, как детей.
Вместо лёгких крейсеров место в построении занимали эскадренные миноносцы типа «Габен». Корабли, плохо приспособленные для сражения, но прекрасно справляющиеся с другими своими обязанностями.
Рейн уже несколько раз использовал их для переброски РПП в нужную точку, быстро сбрасывая ракетные пусковые платформы прямо, что называется, «в лицо» верденскому флоту.
Но, это нисколько не означало, что они не могли нести другой груз. Например, те же самые сенсорные беспилотники, свидетелями чего только что стали силы обороняющие Лаконию.
Прекрасный и хорошо выполненный трюк.
За прошедшие полтора месяца Штудгард столько раз использовал одни и те же схемы для попытки прорыва их заградительного периметра, что они перестали быть осторожными.
Слишком расслабились.
«Марут» и другие корабли сменили вектор своего огня, пытаясь достать улетающие от них в противоположном направлении беспилотники ракетным огнём, но те уже успели набрать слишком большую скорость.
Глядя на собственный провал, алыми огоньками рассыпающийся по голографической проекции, Террадок вдруг с отвращением подумал, что Грегори бы такого не допустил.
— Ладно. Раз уж сунули голову в чан с дерьмом, то поздно браться за салфетки. Нужно полотенце побольше. Чарли, свяжи меня... Кто там ближе всего к траектории перехвата? — Дэвис одним взглядом оценил диспозицию своих сил на проекции. — Свяжи меня с коммандером Кариновской...
***
Тяжёлый крейсер «Данниэль».
Елизавета Кариновская стояла в центре мостика своего корабля. Молодая и стройная женщина с каштановыми волосами бесстрастно наблюдая за тем, как к её дивизиону приближались сотни сенсорных платформ.
«Данниэль» и «Касстиэль» вышли точно на встречный курс по отношения к летящим им на встречу беспилотникам.
Так уж вышло, что в этот раз её тяжёлые крейсера не участвовали в защите дальнего периметра системы. Двадцать шесть часов назад они отошли для бункеровки, пополнения реакторной массы и других припасов. Сейчас два тяжёлый крейсера как раз таки направлялись обратно на свои позиции, дабы сменить товарищей и дать им передохнуть, когда всё завертелось.
Так что её корабли никогда бы не успели поучаствовать в охоте за рейнскими разведчиками.
Зато они оказались очень близко относительно курса движения запущенных Рейном сенсорных платформ Группы Три.
Тяжёлых крейсеров типа «Архангел» было ещё слишком мало, чтобы формировать из них полноценные эскадры. Каждый месяц со стапелей верфей «Сашимото» на Фароне сходили новые корабли. От трёх до шести штук в месяц.
И практически сразу же после приёмки эти корабли отправлялись на фронт, заменяя потерянные в сражениях.
Учитывая, сколько кораблей потерял Верденский военно-космический флот во время штурмов Звезды Дария и Лаконии, а затем ещё и едва уцелелевший Седьмой во время ловушки у Бедергара, потребность в новых кораблях была огромной.
На самом деле, сейчас сложилась такая редкая ситуация, когда флот имел в своём распоряжении больше подготовленных экипажей, нежели кораблей для них. Людей снимали со слишком повреждённых в прошедших сражениях крейсеров и эсминцев. Проще и дешевле было пустить их на металлолом, нежели ставить на капитальный ремонт.
Именно это и произошло с Елизаветой Кариновской и её экипажем.
По крайней мере с той его частью, что пережила вместе со своим капитаном встречу с дредноутами Второго флота у Тарадана.
Кариновская служила старшим помощником на одном из лёгких крейсеров в соединении защищающим эту системы.
Во время атаки дредноутов Второго флота Протектората, массированный ракетный залп одного из них буквально разорвал её корабль надвое.
Елизавета сейчас и жива то только потому, что в момент удара находилась на запасном мостике, как того и требовали правила поведения в боевой обстановке. Ей и ещё примерно тридцати процентам экипажа «Джеймса Кира» повезло уцелеть в этой безумной мясорубке. А сама Кариновская даже получила похвалу за то, с какой эффективность организовала борьбу за живучесть.
Вспоминая напыщенное добавление в её личное дело, Елизавете хотелось и плакать, и смеяться. Эффективная борьба за живучесть... чего? Жалкого обрубка, летящего по инерции в сторону от звезды и без какой-либо надёжности на спасение? И попробуй докажи этим остолопам с тяжёлыми от лишних лычек погонами, что она просто пыталась занять себя и оставшихся в живых членов команды хоть чем-то.
В то, что их спасут, Елизавета тогда не верила. Слишком хорошо понимала, в какой ситуации все они оказались. И её люди тоже это понимали.
Но, каким-то чудом, они выжили.
Смогли продержаться до прибытия спасательных групп.
И вот теперь, столько месяцев спустя, она стояла на мостике теперь уже своего собственного тяжёлого крейсера.
И какого!
«Данниэль» превзошел все её ожидания.
Конечно, такой новый корабль, спроектированный и построенный в жуткой спешке не мог не иметь различного рода «детских болячек».
Но он с лихвой окупал всё своими преимуществами.
Елизавета буквально до мельчайших подробностей изучила действия единственной эскадры тяжёлых крейсеров этого типа успевших поучаствовать в крупных сражениях. Крейсерской Сорок Четвёртой. Под командованием некого Томаса Райна, чья фамилия очень уж походила на фамилию адмирала, командующего Седьмым флотом.
Сначала, конечно же, у Елизаветы появилось смутное подозрение о том, как человек не просто являющийся однофамильцем одного из самых известных адмиралов современного верденского флота, а его родной сын, первым получил в свои руки новейшие тяжёлый крейсера.
Будучи выходцем далеко не из богатой семьи, Кариновская приложила огромное количество усилий для того, чтобы оказаться на том месте, где она сейчас находилась.
А уж узнав некоторые подробности и слухи, ходившие о сыне адмирала, так вообще уверилась в том, что здесь не обошлось без патронажа со стороны его именитого отца.
Впрочем, все эти мысли исчезли после того, как она подробнейшим образом изучила всё, что произошло с коммандером Томасом Райном с момента его возвращения на службу в качестве начальника штаба Тринадцатой линейной эскадры при Уинстоне Мак’Найте.
От прочитанного у неё кровь стыла в жилах. Елизавета даже представить не могла, какое нужно огромное мужество для того, чтобы выйти на одних лишь линейных крейсерах против Дредноутов.
И не просто сразиться, но и получить «техническую» победу.
Особенно если учесть, что на флоте ходили слухи о том, что предложенный план сражения был разработан Мак’Найтом и Райном, а не Грегори Пайком, как писалось в официальных отчетах. Так ещё и ходили пересуды, что именно Райн взял командование на себя после гибели Пайка и устроил рейнцам заслуженную кровавую трёпку.
А затем последовали сражения у Звезды Дария и Бедергара, где Сорок Четвёртая Райна проявила себя самым лучшим образом, используя новые крейсера.
Первое и весьма негативное впечатление к этому человеку сменилось на... восхищение.
Она бы никогда в этом не призналась, но Елизавета действительно восхищалось этим человеком, хотя никогда с ним и не встречалась лично.
И сейчас, оказавшись на мостике собственного «Архангела» она собиралась сделать так, чтобы следующие пересуды и слухи о гениальном капитане крутились именно вокруг её фамилии.
— Перезарядка барабанов завершена, капитан, — доложил старший помощник. — Новые ракеты загружены и готовы к стрельбе.
— Прекрасно, — с холодной уверенностью кивнула Кариновская. — Начинайте распределение целей. Первый и второй эшелоны для термоядерных боеголовок. Третий и четвёртый для птичек в АРПах.
— Есть!
Запущенные Группой Четыре беспилотники неслись сквозь космическую пустоту в направлении главных сил флота. Она расходились в стороны четыремя отдельными группами или же эшелонами, как обозначила их сама Елизавета.
И так уж вышло, что сейчас именно крейсера её дивизиона стояли на их пути.
— Цели распределены, капитан.
— Огневое решение готово и проверено.
— Сброс ракет с барабанов закончен!
Елизавета выждала пару секунд, глядя на отметки летящих беспилотников, после чего вздохнула и спокойно отдала приказ.
— Открыть огонь.
Стоило ей отдать команду, как «Данниэль» и «Касстиэль» взорвались подобно двум вулканам.
Выпущенные револьверными пусковыми ракеты устремились к своим целям. Сорок восемь ракет с каждого из тяжёлых крейсеров. Полный залп, опустошивший барабанные магазины, которые уже ушли на процесс перезарядки.
Это уже казалось чем-то пугающим. Тяжёлый крейсер с плотностью ракетного огня линейного крейсера.
Но те, кто сейчас могли наблюдать за происходящим обратили бы на этом внимание в последнюю очередь.
Потому что ракет было куда, как больше.
Двенадцать атомных ракетных пакетов или же, как их называли все сокращённо, просто АРПов. Специальных контейнеров, предназначенных для крепления на внешнюю подвеску прямо на броне крейсеров типа «Архангел». Каждый вмещал в себя шесть противокорабельных ракет крейсерского калибра или же других боеприпасов, созданных на их основе.
И сейчас они в один момент увеличили залпы обоих крейсеров на семьдесят две ракеты для каждого.
Тяжёлый крейсер с весом одного залпа, как у дредноута.
Никто подобного ещё не видел.
И даже Елизавета мысленно призналась, что выглядело это пугающе.
Да, пусть это разовый приём. Опустевшие АРПы уже сброшены с подвески и остались за кормой крейсеров. Но этого более чем достаточно для того, чтобы неприятно удивить своего противника.
С летальными для него последствиями.
Елизавета прикусила губу, наблюдая за тем, как запущенные с её кораблей ракеты расходились по заранее продуманной схеме, постепенно сближаясь со своими целями. Снаряды, выпущенные с револьверных магазинов её крейсеров, вырвались вперёд в то время, как остальные, те, что стартовали из АРПов, наоборот, значительно отстали.