ся пробиться сквозь вражескую защиту при помощи массированной атаки с помощью ракетных платформ, то сейчас эта надежда умирала вместе с остатками их самого мощного ракетного залпа.
Да, им удалось уничтожить один из тяжёлых крейсеров верди и повредить другой. Даже один из УДК, кажется, так же получил какие-то повреждения, но с той позиции, на которой находились рейнский «Монро» сложно было точно сказать насколько они серьёзны. В любом случае, их противнику удалось отразить этот удар.
И сейчас их враг приближался для того, чтобы закончить этот бой со всей своей решительностью.
Идея занять позицию напротив планеты, чтобы тем самым лишить верди возможности вести массированный ракетный огонь себя полностью оправдала. Кто бы там не командовал, он не рискнул вступать в бой, когда существовал риск случайного удара по планете. Никто не хотел нарушать Марсианский Пакт подобный образом.
Вот только теперь хорошая в своей первоначальной задумке идея превратилась в свинцовую гирю на ногах экипажей рейнских кораблей. И сейчас она грозила утянуть их на самое дно, не оставив ни единого шанса на спасение.
Долгое пребывание в статичной позиции просто не даст им набрать достаточно высокую скорость, чтобы рассчитывать на побег. Да и бежать никто из них не собирался. Уж точно не тогда, когда враг шёл прямо на них.
И они встретили своего противника так, как и полагает офицеру военно-космического флота Рейнского Протектората. Под гром орудий в холодной пустоте космоса.
На стороне верденцев было превосходство в количестве стволов и корпусов. Ведь на «Архангелах» вместо привычных тяжёлых лазерных орудий были установлены гразерные излучатели, которые ожидаешь встретить на линейных крейсерах, но никак ни на кораблях рангом ниже.
Но и рейнские крейсера типа «Монро», так же были не лыком шиты. Их создатели изначально проектировали их, как идеальных рейдеров с мощным вооружением и бронёй. Способных справиться с любым возможным одноклассником и сбежать от более сильного противника. Пусть их артиллерия и не была столь же мощной, как и их оппонентов, но её было больше в пересчете на количество излучателей.
В текущих условиях её было более чем достаточно для того, чтобы устроить кровавую бойню на геосинхронной орбите Сульфара.
Было и ещё несколько нюансов, способных повлиять грядущие события.
Двадцать корветов типа «Энцелада», только и ждущие возможности для того, чтобы использовать собственные орудия. За всё время недолгой ракетной перестрелки они ещё не открывали огонь, выжидая подходящего момента для атаки.
И, когда восемь «Архангелов» пересекли рубеж в один миллион километров, этот момент наконец настал.
Каждый из корветов выбросил в космос россыпь лёгких ПКР, опустошая весь свой боекомплект и устремился прочь от поля боя, расходясь в стороны по искривляющимся траекториям в разные стороны от своих более тяжёлых собратьев. Два десятка «Энцелад» и не собирались вступать в бой с «Архангелом» и другими его собратьями.
Вместо этого они устремились к идущим за их спинами «Фламанциям».
Сидящий в кресле на мостике своего корабля Уильям Форсетти с холодом в груди смотрел за тем, как всё дальше и дальше от планеты уносился корвет с позывным «Альфа 3-1».
Пожалуйста, Рен, будь осторожна. Форсетти послал ей это мысленное напутствие. Ничего другого в этой ситуации он сделать всё равно бы не смог.
От этих мыслей его отвлёк голос старпома.
— Капитан! Получен приказ с «Сюрдавелла». Вступить в бой на дистанции поражения энергетической артиллерии.
Прозвучавший в шлеме Форсетти голос Парнелла заметно дрожал, и капитан понимал почему. Он сам нещадно вспотел, только услышав это.
Безумие, мельком подумал он. Мы же столкнемся с верденцами когда те будут почти с нулевой скоростью относительно планеты. Прямо, как мы сейчас. В такой ситуации сбежать скорее всего уже не выйдет.
Впрочем, вслух он сказал совсем другие вещи.
— Понял, Эдвин, — сглотнув произнёс Уильям. — Передай на флагман подтверждение полученного приказа. Выступаем.
«Трансильвания» и пять других «Монро» снялись со своей точки в пространстве и, запустив маршевые двигатели, пошли вперёд.
В этот самый момент запущенные с корветов лёгкие ПКР достигли своих целей, обрушив на верденские крейсера целый град лазерных импульсов.
К сожалению, предыдущий опыт уже показал, что они не обладали большой мощностью для того, чтобы справляться с кораблями подобных классов. И уж точно не с тем массированным противоракетным огнём.
Капитаны «Энцелад» прекрасно понимали это и не стали тратить ракеты в пустую, стараясь поразить как можно больше количество целей.
Вместо этого все двадцать корветов выпустили свои ПКР выбрав своими целями всего три крейсера.
Каждый из корветов был оснащен двумя модульными блоками, содержащими в себе по двадцать ракет в каждом. В совокупности это привело к тому, что восемь сотен боеголовок ударили всего по трём целям, равномерно распределяя свой огонь между ними. Всё ради того, чтобы нанести максимальные урон.
Данное действие было заранее согласовано с общим планом ведения боя, а потому эти же три верденских крейсера стали точками сосредоточения ракетного огня с «Сюрдавелла» и других тяжёлых крейсеров типа «Монро».
И у верденских капитанов уже не осталось противоракетных кассет для того, чтобы отразить подобную атаку.
Зато имелось кое-что другое.
***
Тяжёлый крейсер ВКФ «Архангел»
— Вражеские корабли покидают орбиту!
— Приготовится к бою! — отдала приказ Ламберг, следя за тем, как запущенные с корветов лёгкие противокорабельные ракеты неслись в направлении крейсеров тактической группы «Кинжал».
Но сейчас главной опасностью были не они. По крайней мере не для верденских тяжёлых «Архангелов».
— Майк! Запуск с АРП по корветам на траверзе! Синхронизировать контроль огня с «Ахиахом»!
Она даже не заметила, как вся её нервозность исчезла, стоило только заняться наконец привычной работой. Будто у её перегруженного мозга попросту не оставалось времени на что-то столь неважное, как простые переживания.
— Понял! — тут же отозвался Сорено.
Огневое решение уже было готово. Оставалось лишь внести небольшие поправки.
Вражеские «Энцелады» расходились широким веером в разные стороны, чтобы обогнуть верденские тяжёлые крейсера, не вступая с ними в перестрелку на ближней дистанции. Если у них это получится, то путь к куда более беззащитным транспортам и оставшимся за кормой кораблей Тадеуша Гросси «Сюркуфам» будет открыт.
Это будет лучшим использованиям для подобного типа кораблей.
Их усиленное энергетическое вооружение, равное по своей совокупной мощности эсминцам прекрасно подойдёт для того, чтобы порвать слабо бронированные «Фламанции» в клочья.
Просто и очевидное решение. Но от того не менее правильное и эффективное. Прекрасно продуманный план, который позволил бы Протекторату ликвидировать самую большую угрозу для находящихся на Сульфаре своих наземных сил.
Это понимали рейнские командиры.
Это же понимали и противостоящие им верденцы.
Коммодор Тадеуш Гросси, командующий группы «Кинжал», заранее предвидел возможность подобного.
Поэтому на бортах его «Ахиаха» и других «Архангелов» всё ещё оставались пусковые контейнеры на внешней подвеске. И каждый из них содержал в себе по шесть противокорабельных ракет.
Двести восемьдесят восемь противокорабельных ракет стартовали одновременно, вырвавшись из установленных на внешней подвеске пакетов и унеслись в сторону пронёсшихся мимо крейсеров «Энцелад». А вслед за ними понеслись ПКР выброшенные из револьверных пусковых самих крейсеров. Теперь, когда планета не стояла у них на пути, они могли совершенно спокойно задействовать собственное вооружение.
Расстояние было слишком коротким, а удар наносился в «спину» разминувшимся с «Архангелами» «Энцеладам». В ту самую слепую зону, которую каждый капитан в бою старался прикрыть.
Командиры корветов ожидали, что их обстреляют ракетами при проходе. Это стало бы логичным ответом на их дерзкую и отважную атаку в духе древней кавалерии.
Но они ожидали встретиться с эшелонированными запусками. То есть с небольшим количеством ракет, которые стартовали бы отдельными группами, давая корветам столь необходимое им время на противодействие атаке.
Этот массированный огонь оказался сколь неожиданным для них, так и столь же губительным.
Ракеты ударили по «Энцеладам» и их лазерные боеголовки, предназначенные для поражения куда более защищённых целей, практически не встречали сопротивления на своём пути. Откровенно слабые щиты и практически нулевое бронирование корпусов оказались не способны выдержать подобный удар.
Практически половина корветов оказалась уничтожена уже через тридцать восемь секунд после того, как ракеты покинули свои пусковые контейнеры. Оставшиеся одиннадцать штук начали маневрировать, в судорожной попытке хоть как-то отбиться от приближающихся к ним верденских ПКР, выбрасывая в космос противоракеты и стараясь поразить их огнём своих собственных систем точечной обороны.
Глядя на то, как один за другим они исчезают с тактических экранов перед её глазами, Карен испытала чувство глубочайшего морального удовлетворения. Сейчас она даже и не думала о том, что на каждом из них находились отчаянно борющиеся за свои жизни экипажи, пытающиеся спасти себя от неминуемой смерти.
Для неё это был противник.
Всего лишь точки на дисплее.
Враг, который всего час назад так жестоко уничтожил ударную группу адмирала Сверидовой, погубив тысячи верденцев.
И поэтому их смерти вызывали только лишь улыбку на её лице. Так мог улыбаться человек, отлично выполняющий свою работу. Карен Ламберг смогла справиться со своими страхами в пылу сражения, пока её сознание расчеловечивало её противников, сводя их до безликих отметок на дисплеях. Будто превращая всё это в какую-то дьявольскую игру.
Обрадованная победой, она не сразу заметила, как «Ахиах» Тадеуша Гросси и его собрат по дивизиону, «Аракиба», исчезли с экранов радаров.