– А мы можем рассказывать кому-то о Рейтинге? – озадаченно спросил Даня.
– Вроде не можем, – неуверенно ответила Машка.
– Первое правило бойцовского клуба – никогда не говорить о бойцовском клубе? – нервно пошутил Вася, практически попав в цель.
– Мм… да вроде нет, – задумался Алекс. – Тема, нам запрещали рассказывать о Рейтинге?
– Сенсеич точно ничего такого не говорил.
– Ну, тогда слушайте, – радостно потер руки Даня. – «Люди Икс» смотрели? Так вот это мы.
И тут же схлопотал подзатыльник от Машки.
– Слышь, ты, человек без икс-хромосомы… глупости не говори. Ребят, просто есть некоторые люди, обладающие чем-то вроде сверхспособностей…
– «Некоторые», «чем-то вроде», – передразнил ее Даня. – Просто по всему городу бродят чуваки, умеющие прыгать по крышам, разбивать стены кулаками, швырять фаерболы, предсказывать будущее…
– И продавать «экстази», – перебила его Дашка. – И вы одного такого нашли в клубе, да?
– Солнце, по-моему, они это серьезно, – обняв ее за плечи, сказал Димон. – Я видел, как тот подросток крошил пальцами стальную арматуру и наносил удары на расстоянии.
– Да это еще фигня! – подхватился Даня. – Ты еще мутантов не видел, вот там вообще жесть. – Его передернуло. – Надеюсь, с ними мы никогда драться не будем.
– Может, пойдем уже отсюда? – спохватился Алекс, увидев окончательно поплывшие от откровений Дани взгляды Дашки, Димона и Васи. – Тема ведь уже может нормально ходить, чего мы тут сидим-то?
– Пойдем, – согласилась Машка.
– Вы как хотите, а мы домой, – сказал Димон, посмотрев на свою девушку, явно пребывавшую в слегка шоковом состоянии. – Завтра встретимся и расскажете подробнее об этом своем Рейтинге и супергероях, а на сегодня с нас хватит.
– Отличная идея, – согласился Алекс.
Ребята проводили друзей до такси, заодно отправив домой и Васю. Парень сопротивлялся как мог, но Машка убедила его, что скоро и сама поедет домой. В этом смысле «драконам» было удобно, поскольку они все вчетвером могли поехать отсыпаться в тренировочный центр.
– О, а вот и наша помощь, – неожиданно расхохотался Даня, когда они вызывали такси уже себе. – Смотрите, это же Иван.
И действительно, огромный, под сто пятьдесят килограмм, охранник приближался со скоростью примерно тридцать-сорок километров в час. Возможно, электросамокат мог бы ехать и быстрее, но вес гигантского пассажира был слишком велик. Рама бедного средства передвижения прогибалась чуть ли не до земли и скрипела так, что было слышно за километр.
– Чип и Дейл спешат на помощь, – хихикнула Машка.
И друзья дружно и слегка истерично расхохотались. По смеху Иван ребят и обнаружил, ловко направив электросамокат в их сторону.
– Ну что тут у вас случилось? – спросил он, остановившись перед ребятами. – Сенсеич сказал, что вас тут чуть ли не убивают.
– Ага, то-то ты так торопился, – колко ответила Машка. – Ты б еще на скейте приехал.
– Это высокотехнологичный экологически безопасный транспорт, – наставительно и на полном серьезе ответил Иван. – Лучшее средство для перемещения по любой столице мира. Так чего звали-то?
Машка набрала побольше воздуха и начала очень эмоционально и в лицах рассказывать о произошедшем в клубе. Под конец истории Иван одобрительно зааплодировал.
– А молодец парнишка, хорошо вас развел. И пальцем не тронул, зато напугал до мокрых памперсов.
– Что?! – задохнулись от возмущения ребята. – Да никто не испугался!
– Мы за друзей переживали, – хмуро ответил за всех Алекс.
– И вообще, это ребенок, как его бить-то? – заметил Тема.
– Как будто вы бы смогли это сделать, – скептически сказал Иван и внимательно посмотрел на Тему. – Запомни, в Рейтинге все равны. А женщины и подростки порой опаснее здоровенных накачанных мужиков.
– Вроде тебя? – не удержалась от ехидства Машка.
Ну раздражал ее охранник, прям сил не было. Так и хотелось его уязвить хотя бы словом.
– Нет, мелкая, я опаснее всех, кого ты встречала или еще встретишь, – невозмутимо ответил Иван. – Кроме, может быть, моей сестры.
Машка завелась с полоборота.
– Это я мелкая?!
– Ну не я же, – логично ответил охранник. – Ладно, раз все живы, то я поехал отсюда. Зря только аккумулятор посадил.
– И все?! – возмутилась Машка. – А отомстить за нас?
Иван покровительственно похлопал девушку по макушке.
– Вырастете – сами отомстите. Не буду же я бить ребенка в самом деле. – Он внимательно посмотрел на Машку. – А ты с ним вообще одного возраста, вот вызовешь на бой и честно выиграешь.
– Мне уже двадцать один вообще-то, а ему максимум двенадцать!
– Да-да, конечно, – отмахнулся Иван. – Все. Я поехал в центр, а вы больше не влипайте ни во что, хотя бы сегодня.
После его отъезда друзья дождались-таки своего такси, сели в машину и всю дорогу молчали, каждый думая о своем. Тема прислушивался к ощущениям в колене, пытаясь ускорить восстановление тканей, Машка переписывалась в телефоне с Васей, Даня подремывал на переднем сиденье, а Алекс… думал о том, где достать все перечисленные драконом травы. Ведь чем быстрее он сможет «очиститься», тем быстрее приступит к обучению управлению энергией дракона.
Уже доехав до Центра, они выгрузились у входа, и, едва машина отъехала, Даня немного взбодрился после сна и неожиданно спросил друзей:
– Вы хоть понимаете, что сегодня произошло?
– Нас унизил двенадцатилетний подросток? – логично предположил Алекс.
– Вот именно! Если в Рейтинге даже подросток сильнее нас, то что же с нами будет дальше?!
Алекс до хруста сжал кулаки.
– В любом случае мы подготовимся и отомстим. Нужно просто как следует тренироваться и…
– И мы сможем избить подростка? – хихикнула Машка. – Так себе достижение.
– Ну да, звучит не очень, – признал Тема. – Но что же тогда делать?
– Мы можем так подготовиться, чтобы побить его учителя, – предложил Алекс. – Тогда мы и ему отомстим, и не станем вести себя как идиоты, избивая ребенка.
– А избивать незнакомого человека за поведение ребенка – это нормально, значит? – ехидно спросила Машка. – Да если бы не запрет учителя, мелкий поганец нас мог бы вообще убить, мы ему благодарны должны быть.
– Да, ситуация тупиковая, – вынужденно признал Тема.
– Но мы справимся, – широко зевнув, сказал Даня.
– Ага, – зевнула ему в ответ Машка. – Завтра.
Уже поднимаясь по лестнице, они увидели вдалеке фару электросамоката и широченную фигуру на нем, и дружно расхохотались. Это был смех облегчения после всего произошедшего, ведь, что бы ни случилось, они все еще вместе, полны сил и желания развиваться, а значит, сделают все возможное, чтобы подобное унижение никогда не повторилось.
Интерлюдия 2
Елена стояла у окна и смотрела на смеющихся у входа в центр ребят.
– Они молодцы, справились, – мягко сказала она Виктору Тропову. – Но не слишком ли ты жестко с ними?
Лысый мужчина привычно погладил сидящего у него на руке дракончика.
– В самый раз. Пора им было понять, что это не игрушки и в Рейтинге можно встретить очень сильных и опасных противников.
Дракончик Гаар приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину.
– Откуда такая заботливость у знаменитой на весь мир Убийцы-Тени? – каркнул дракон. – Я даже считать не возьмусь, сколько детей ты убила за свою жизнь.
– Зато я помню всех, кого убила, – похолодевшим тоном ответила Елена. – И пополнять этот список больше не хочу.
– Никто не требует от тебя убийств, – заверил ее Виктор. – Наоборот, заботься о ребятах.
– Я-то как раз забочусь. Но нога Темы…
– Завтра он уже будет ходить, послезавтра – бегать, а в конце недели полностью восстановится. Я чувствую, что его понимание «железной рубашки» значительно улучшилось благодаря этому происшествию.
Елена щелкнула пальцами.
– Кстати, да. Как он так быстро излечился? Даже я не владею «железной рубашкой» на таком уровне.
– О, они все тебя еще удивят, нужно лишь дать им достаточный стимул для развития.
– И ты теперь будешь постоянно подставлять ребят в попытках подстегнуть их развитие?
– Мне нужны сильные бойцы, – твердо сказал Виктор. – У нас есть всего год до чемпионата мирового Рейтинга, и до тех пор, пока я уверен, что они останутся живы, я буду делать все для их развития. Позже их усилия и страдания стократно окупятся.
– А ты уверен, что потом они скажут тебе спасибо?
– Я знаю их всю жизнь. И верю, что эти шесть подростков справятся с любыми трудностями.
– Ты хотел сказать «четверо», ведь один уже ушел, а изначально их было вроде бы пять…
– Нет. Именно шестеро.
Часть втораяГолос из прошлого
Учителя говорят загадками вовсе не для того, чтобы запутать глупых учеников. И даже не потому, что хотят заставить ученика дойти до ответа своим умом. Нет. Просто для каждого человека ответ на вопрос будет свой… И теперь, когда я сам стал учителем, я задаю Игорю вопросы, ответов на которые не знаю сам.
Интерлюдия 3
Тренировочная база клуба «Бронзовая Рысь» располагалась в небольшом подмосковном пансионате. Обычно здесь было довольно тихо и безлюдно, поскольку основное здание уже который год было на реконструкции, но этим вечером на небольшой парковке при пансионате появились неожиданные гости. Оставалось лишь удивляться, как машины с такой низкой посадкой вообще смогли проехать по местным дорогам, ведь тут были и «ламборджини», и «порше», и несколько других пафосных названий. Да и народ на ярких машинах приехал соответствующий – практически все лощеные, модные молодые люди и девушки, одетые с брильянтовой иголочки.
– До чего мы опустились, – сказала эффектная брюнетка в коротком красном платье, вылезая из такой же ярко-красной спортивной машины. – По деревням ездим с выступлениями.