енным и даже немного испуганным.
– Интересные у тебя охранники, – медленно проговорил он. – И опасные.
– О, ты даже не представляешь, – осклабился Иван. – Дай только повод.
Алекс мало что понимал в происходящем, но нетрудно было догадаться, что Виктор был хорошо знаком с Сергеем. А значит, с очень высокой вероятностью, это был тот самый глава клуба «Серебряный Дракон», с которым Сенсеич тренировался в Китае. Все эти мысли шли фоном, пока он наблюдал через стеклянные двери за тем, как Елена вытаскивает из машины тело девушки.
– Я готов отдать одного из своих духов, – быстро проговорил Алекс, продолжая следить за Еленой. – Хоть сейчас. И без всяких боев.
– Все не так просто, – остановил его Виктор. – Проигравший в любом случае умирает. Это бой на смерть.
Алекс на какое-то время застыл в нерешительности.
– Все равно, – наконец сказал он. – Я приму его вызов.
– А почему это принимать вызов будешь именно ты? – хмуро спросил Тема. – Любой из нас имеет право участвовать в поединке.
– Да! – присоединился к нему Даня.
– Успокойтесь, – осадил их Виктор. – Этот вопрос мы решим позже. – Он вновь посмотрел на Сергея. – Я согласился на твои условия. Осталось определиться с временем ритуала.
– Это не мои условия, а парнишки, – не согласился Сергей. – Я просто наблюдатель.
– Конечно, он сам додумался до древнего ритуала, известного только избранным мастерам из Китая, – раздраженно сказал Виктор. – Мы готовы провести бой через месяц. Устраивает?
Сергей отрицательно покачал головой.
– Я бы, может, и согласился, но у парнишки нет столько времени. Поэтому мы можем дать вам максимум две недели.
– Десять дней, – поправил его Стас. – У меня есть десять дней.
Виктор осмотрел парня с ног до головы, понимающе кивнул каким-то своим мыслям и согласился:
– Хорошо. Через десять дней один из моих учеников сразится с тобой на Поединке Духа.
– Отлично, – довольно ухмыльнулся Стас. – Увидимся через десять дней. – Он помахал рукой Теме, Дане и Алексу. – Пока, парни. Возможно, мы могли бы подружиться в других условиях, но кое-кто решил все за нас.
– Никто бы не стал дружить с таким психом, – зло ответил Даня.
Стас вместе с двумя молодыми представителями клуба «Серебряный Дракон» вышел из здания, а Сергей немного задержался, чтобы кинуть Виктору ключи с пластиковым брелоком-пультом.
– Машину отдайте девушке, в знак извинения от меня.
Виктор не стал делать широких жестов и швырять ключи обратно, очевидно оставив решение о судьбе машины Машке. А Елена тем временем внесла хрупкую девушку в тренировочный центр. К огромному облегчению Алекса и остальных, девушка была в полном порядке. Во всяком случае, внешних повреждений на ней не заметно и дыхание ровное. Похоже, она просто спала.
– Ее вырубили парой сильных ударов, – пояснила Елена. – Возможно небольшое сотрясение.
При этом Елена держала Машку так легко, словно та не весила практически ничего.
– И что нам теперь делать? – спросил Алекс, озабоченно глядя на девушку. – Мы действительно пойдем на поводу у этого психа?
– Конечно, мы можем отказаться, – сказал Виктор, осторожно проводя рукой по шее Машки и проверяя ее пульс. – Но «Серебряный Дракон» взял на себя обязательства проследить за исполнением договора. Если мы не сдержим слово, то об этом узнает весь Рейтинг, а «Серебряный Дракон» будет иметь полное право объявить нам войну.
Алекс сжал кулаки.
– Я сделаю это.
– Нет, я! – тут же вклинился Тема, и его примеру последовал и Даня.
– Посмотрим, – отмахнулся Виктор. Он задумался на какое-то время, потом его взгляд сам собой переместился на Ивана. – На поединок выйдет тот из вас, кто сможет продержаться в спарринге с Иваном хотя бы пять минут.
– Оп-па, – обрадовался здоровяк. – Этот вечер становится томным. А если никто из них не пройдет испытание?
– Тогда мы откажемся от боя, – твердо сказал Виктор.
– Но последствия…
– Будут минимальными, если я закрою клуб и уеду из России. На самом деле это единственное, чего хочет Сергей, остальное лишь предлог.
Интерлюдия 4
Поздний вечер этого же дня
Виктор постучал в дверь комнаты Елены и, дождавшись приглашения, вошел внутрь. Женщина сидела на кровати в поле лотоса и деловито раскладывала перед собой детали снайперской винтовки.
– Ну что, доволен? – не поднимая глаз, спросила она.
– Очень, – не стал спорить Виктор. – Никак не ожидал, что он сможет достичь такого уровня. Ты чувствовала эту силу?
– Да, для своего возраста он очень силен. Не жалеешь, что отказался от мальчика в детстве? Возможно, сейчас он был бы даже сильнее твоих учеников.
Виктор сел в кресло напротив кровати и откинулся на спинку, с удовольствием вытянув ноги.
– Ты преувеличиваешь, до моих учеников ему очень далеко. А еще он слишком непредсказуем. Резкие смены настроения, отсутствие инстинкта самосохранения, и это я еще не говорю о в принципе больной психике.
Елена вставила последнюю деталь в паз и перещелкнула затвор.
– Но в другой клуб Рейтинга ты его все же отправил.
– А зачем такому таланту пропадать? – пожал плечами Виктор. – Я договорился, чтобы его отцу предоставили хорошее место в крупной компании недалеко от Екатеринбурга. Как раз рядом с секцией «Стального Когтя», это малоизвестный, но довольно жесткий клуб, мастер которого практикует максимально жесткие тренировки. Это именно то, что было нужно парню, в свои семь лет он уже едва не покалечил нескольких детей.
– И нашел он тебя и ребят именно сейчас наверняка не случайно?
– Разумеется, – не стал спорить Виктор. – Так или иначе, я подкидывал ему информацию о нашем клубе, но, если честно, не думал, что он выберет такой агрессивный способ заявить о себе. Но все равно это неплохой стимул для ребят.
– А «Серебряный Дракон»? Как ты смог надоумить его обратиться за помощью к Сергею?
– Это он сам. Все сам, – восхищенно сказал Виктор. – Мальчишка молодец.
Елена нахмурилась.
– Но мальчик все равно умрет? Судя по его состоянию, болезнь зашла очень далеко и ему осталось жить в лучшем случае две недели.
– Все мы когда-нибудь умрем, – уклончиво ответил Виктор. – Я не уверен, что он выживет, даже если получит Духа Хранителя, о котором так мечтает…
Они некоторое время посидели в тишине, прерываемой только скрипом затвора винтовки.
– А зачем это испытание? – наконец поинтересовалась женщина. – Ведь ни один из твоих учеников не сможет продержаться против Ивана даже минуту. Или ты действительно не собираешься проводить этот бой и планируешь покинуть Россию?
– Не недооценивай ребят, – усмехнулся Виктор. – К концу срока они все пройдут это испытание.
– В течение десяти дней?! Серьезно?! Да ты их даже не тренируешь толком. Ребят в первом же бою Рейтинга убьют!
– Их сейчас тренировать – только портить. Просто подожди немного – и сама все увидишь. И кстати, о смерти: ты же не растеряла свои навыки?
– Справлюсь, – раздраженно ответила женщина, взвешивая на руках винтовку. – Это как езда на велосипеде: один раз научился и никогда не забудешь. А вот готов ли ты сам использовать такие методы? Ведь за применение огнестрела на тебя может ополчиться весь Рейтинг. Ты помнишь, что бывает в таких случаях?
Виктор Тропов зевнул и потянулся всем телом.
– Да, да, все знают правила. Абсолютно всех участников клуба убьют. Но это произойдет только в том случае, если тебя поймают. Так что ты уж не подведи, Ведьма.
Изящные губы женщины сжались в тонкую линию, и один из лежащих на кровати длинных патронов вдруг был отправлен щелчком пальца точно в лицо Виктору. Обычный человек бы даже не заметил этого движения, но мужчина с легкостью поймал патрон двумя пальцами за пару сантиметров до попадания в лоб.
– Не называй меня так, даже если нас никто не слышит, – прошептала Елена. – Она мертва, пусть так для всех и остается.
– Как скажешь. Кто я такой, чтобы спорить с самой знаменитой убийцей в Европе.
– Почему это только в Европе? – приподняла тонкую бровь женщина.
– На Востоке есть Тунгар, да и еще несколько имен звучат все громче. Попрячься еще несколько лет – и тебя вообще забудут.
У Елены явно взыграла гордость, и она хотела было возмутиться, но быстро взяла себя в руки.
– Что ж, к этому я и стремлюсь, – устало вздохнула она и вновь начала медленно закипать. – И ты со своими играми мне эту задачу совершенно не облегчаешь!
– Один выстрел, – успокаивающим тоном сказал Виктор. – И больше я тебя ни о чем подобном просить не буду.
Женщина навела на него ствол винтовки и прищурила глаз.
– Поверь. Я не промахнусь.
Часть третьяСила напрокат
Идиотская фраза: «Живи, как в последний день». Ну кто в свой последний день будет нормально жить? Хрень он будет творить или весь этот день жалеть себя любимого, депрессовать, срывать злость на других или ныть в подушку. Вариантов много, но я бы не выбрал ни один из них. Я лучше проведу сегодня так, чтобы завтра мне не было стыдно ни за мои действия, ни за их отсутствие.
Глава 1
После ухода Стаса и представителей «Серебряного Дракона» Виктор тут же вызвал «скорую» из клиники «Небесной Сферы». Несмотря на то что внешний осмотр Машки не показал серьезных травм, в таком деле стоило подстраховаться. А пока врачи добирались до тренировочного центра, Елена отнесла девушку к себе в комнату.
Проводив боевую горничную и Виктора до двери, друзья остались потерянно стоять в коридоре.
– И что это было вообще? – задал вполне логичный вопрос Даня, переводя взгляд с Алекса на Тему и обратно.
– Я еще сам не во всем разобрался, – честно ответил Тема. – Ритуальный поединок за Духа Хранителя какой-то, зачем-то в это дело влез еще и «Серебряный Дракон». Если бы можно было просто отдать дракона, я бы своего с радостью выкинул, с него все равно толку ноль. А у Алекса вообще духов аж две штуки. Почему их передавать только через смерть можно, что за дурацкие условия?