Алекс совершенно не был настроен на болтовню, но тут просто не мог не спросить:
– Почему же?
– Эх, жаль, я не справочная, а то бы рассказал, – расхохотался Стас. – Да шучу! – быстро поправился он, увидев выражения лиц парней. – Внутренняя энергия напрямую связана с личностью: сила обещаний, следование договоренностям, честность – все это служит для укрепления ци. Если ты жульничаешь, не держишь слово и не следуешь правилам Рейтинга, то это сильно тебя ослабляет, а лично мне это точно не нужно. Ну что, играем? Я буду убегать, а вы – ловить. Дайте мне одну из этих ваших бабских ленточек.
Димон вопросительно посмотрел на Алекса и, дождавшись кивка, с готовностью протянул парню свою ленточку.
– Ты должен пообещать, что никто не пострадает, – потребовал он. – По правилам Игры – никакого физического контакта.
– Эй, это же я убегаю, – напомнил Стас. – Я буду сопротивляться строго в рамках правил.
Алекс наклонился к Диме:
– Скажи всем, что лысый парень только наш, его трогать нельзя.
– Без проблем, – кивнул акробат.
Сбегав к подготовившимся к старту «охотникам», Димон быстро сделал короткое объявление и вернулся к друзьям уже с синей ленточкой на предплечье.
– Я пойду с вами, – безоговорочным тоном сказал он.
– Ты уже забыл, что я рассказывал о мире Рейтинга? – недовольно спросил Алекс.
– Я просто вас подстрахую, лезть вперед не буду, – заверил его Димон.
– Повеселимся! – радостно воскликнул лысый, стягивая с себя футболку.
Алекс понимающе усмехнулся. У Стаса была огромная татуировка в форме дракона, скрутившегося вокруг его торса и распахнувшего пасть прямо в области солнечного сплетения. Похоже, он старался всячески подражать «драконьему» клубу и хотя бы с помощью простой татуировки почувствовать себя его частью. А усмехнулся Селин, поскольку еще совсем недавно они сами делали татуировки драконов, даже не подозревая, что дело тут вовсе не в них.
– Игра началась! – крикнул Дэн, и «красные», словно тараканы, разбежались в разные стороны.
Дав им необходимую фору, «охотники» побежали следом. Действуя втроем, ребята быстро выследили Стаса, который особо и не старался скрываться.
– Если коротко, этот парень – убийца, к тому же у него проблемы с головой, – объяснял на бегу Алекс. – Поэтому не приближайся к нему, а просто помогай его выслеживать, если он попытается сбежать.
– Без проблем, – заверил его Димон.
Похоже, лысый действительно решил выложиться на полную и придерживаться правил, поскольку друзьям пришлось гоняться за ним добрых полчаса, чтобы просто появилась возможность сорвать с него повязку. Было видно, что он никогда не занимался паркуром специально, но тренированное тело с легкостью компенсировало недостаток умений силой и ловкостью. Наконец догнав его на одной из крыш, друзья совместными усилиями попытались отнять его повязку.
Алекс искренне считал, что с момента прошлой встречи со Стасом стал значительно лучше чувствовать состояние сатори и научился двигаться быстрее. Поэтому, догнав его, он уверенно бросился вперед в попытке схватить его повязку.
Несколько раз Стас просто увернулся от его руки, крутясь на месте, но, как только их нагнал еще и Тема, шансы сохранить повязку у лысого значительно уменьшились. Сначала парни действовали довольно осторожно, опасаясь того, что Стас все же не станет придерживаться правил и начнет драться, но пока все было честно. Усложняла задачу слишком хорошая реакция лысого парня, похоже, он тоже мог входить в состояние сатори, но Алекс чувствовал, что они двигаются примерно на одной скорости. Тема существенно отставал и при встрече один на один не имел бы никаких шансов, но в данном случае помогал Алексу, создавая противнику дополнительные сложности.
– Черт, а это реально весело! – довольно рассмеялся Стас.
Вырвавшись из их окружения, он побежал по крыше и спрыгнул вниз с высоты третьего этажа, не став даже совершать «ролл» для гашения инерции.
– Да он монстр!.. – удивленно выдохнул Димон, все это время послушно стоявший в стороне в качестве наблюдателя. – Вы тоже так можете?
– Если бы, – выдохнул Алекс, свешиваясь с крыши и сползая по ней вниз, чтобы уменьшить высоту для прыжка.
Как бы ни была хороша его регенерация, от вывихов и переломов она точно не спасала.
За ним последовали и Тема с Димоном. Стас же перебежал через улицу, допрыгнул до ржавой стальной лестницы, ведущей на крышу семиэтажного дома, и проворно полез наверх.
– Ты сторожи подъезд, если он решит спуститься вниз через чердак, – велел Алекс Димону. – А мы наверх.
Семиэтажка стояла особняком, поэтому деваться Стасу с крыши было особо некуда. По мнению Алекса, даже с умениями этого психа прыжок с такой высоты мог оказаться смертельным.
На крыше Тема и Алекс без лишних слов вновь бросились на парня, пытаясь схватить повязку. Но в этот раз вместо того, чтобы уклоняться, лысый неожиданно пошел в атаку и нанес два быстрых удара, отшвырнув противников на несколько метров.
– Ты! – возмутился Алекс. – Это не по правилам!
– Э нет, – не согласился Стас. – Я помню правила – никакого физического контакта. И я вас не касался, это называется внешним проявлением внутренней энергии. Духи Хранители вас этому еще не обучили?
Алекс не особо поверил парню. Поднявшись на ноги, они с Темой уже гораздо осторожнее напали на Стаса, и в этот раз Селин действительно успел заметить, как кулаки противника едва заметно сверкнули на солнце и словно окутались невидимым силовым полем толщиной в сантиметр.
«Вот урод! – возмущенно подумал Алекс. – Формально это ведь действительно в рамках правил!»
Ситуация складывалась очень неудобная – Стас мог ударить любого из них, а они, действуя по правилам, не могли ничего противопоставить этому «внешнему проявлению внутренней энергии».
– Эх, жаль, с нами Машка не пошла, – посетовал Алекс. – Она хоть умеет невидимые клинки делать.
– Кто о чем, а лысый о бане, – фыркнул Тема.
– Там, кажется, не так звучало, – рефлекторно сказал Алекс.
– Пофиг, – отмахнулся паркурист. – Что делать будем?
«Может, просто плюнуть на правила и скинуть его с крыши? – вдруг подумал Алекс, почувствовав, как внутри появляется сильный жар. – Это может разом решить проблему с Поединком Духа. Если подгадать момент и действовать сообща, мы точно с этим справимся. А уж если воспользоваться энергией дракона, то я точно смогу его убить».
Подумав так, он сразу же устыдился собственных мыслей и насильно подавил тянущиеся к нему волны энергии огненного дракона. Все-таки в чем-то Иван был прав: это действительно проявление слабости – неспособность победить противника по всем правилам. К тому же он не убийца!
«Шанс у меня все-таки есть, – наконец решил Алекс. – Сейчас мы на одном уровне сатори, но если я смогу хоть немного ускорить движение ци, то точно стану быстрее!»
Собравшись с духом, он попытался воспроизвести то, что чувствовал в ночь, когда дракон учил его управлению своей огненной энергией.
«Ну давай, давай, ты же часть меня!» – мысленно взывал он к внутренней энергии ци.
И в этот раз у него получилось! Возможно, наконец-то восстановились внутренние энергетические каналы или он, как и Даня, что-то осознал и справился с внутренней дисгармонией. В любом случае Алекс ощутил течение ци и с легкостью смог ее ускорить, разогнав по всему телу.
– Отвлеки его на секунду, – попросил он Тему и, когда паркурист сблизился со Стасом, бросился следом.
Алекс сразу почувствовал разницу в скорости – теперь у него появилась небольшая фора в доли секунды, дающая малое преимущество. Увернувшись от двух ударов, Алекс смог схватить пальцами повязку и, чтобы сорвать ее, просто вынужден был пропустить третий удар. Словно почувствовав, что вот-вот проиграет, Стас вложился в последний удар так сильно, что Алекса буквально смело с крыши. А самое обидное, что повязка так и осталась на его противнике. В глазах на секунду потемнело, а потом он осознал, что падает вниз с седьмого этажа.
«Это конец? – с острой обидой подумал Алекс. – Я ведь даже не успел поговорить с Машкой… – Мысленно представив лицо девушки, он с силой сжал кулаки. – Нет. Я так просто не сдамся!»
Максимально ускорив течение ци, он настолько глубоко вошел в состояние сатори, что весь мир практически застыл, а падение замедлилось во много раз. А затем, поддавшись наитию и вспомнив слова Ивана о Духах Хранителях, Алекс направил энергию в татуировки на руках.
«Мне плевать, чем вы там занимаетесь. Являетесь ли вы сверхъестественными сущностями или просто частью меня, но вы будете меня слушаться», – яростно подумал он.
«Мы здесь», – вдруг раздались два голоса у него в голове.
«Наш носитель не имеет права погибнуть», – сказал дракон.
«Тем более так глупо», – добавил тигр.
«Все, что тебе нужно, – это в момент приземления заставить всю внутреннюю энергию окутать твое тело словно защитный кокон. Ты с этим не справишься, но мы поможем, – вновь заговорили хором Духи Хранители. – У тебя не так много собственной ци, поэтому момент нужно подгадать очень точно».
Сгруппировавшись в воздухе, Алекс постепенно выправил свое положение, теперь падая ногами вниз на асфальтовую дорожку. Сверху он видел, как на него с ужасом смотрит оставшийся сторожить подъезд Димон.
«Отлично. А сейчас приготовься и в момент приземления просто направь всю свою ци вовне, словно ты хочешь взорваться, – продолжили инструктаж Духи Хранители. – И в тот момент, как она выйдет из тела, мы сформируем из нее защитный кокон».
Алекс никогда не делал ничего подобного, но если уж у него получилось направлять энергию по всему организму, то и с этим он должен был справиться.
Внимательно смотря себе под ноги, он с замиранием сердца ждал момента приземления. И вот, когда ноги едва коснулись асфальта, он зажмурился и будто вышвырнул всю энергию ци наружу.
Раздался жуткий треск, и он ощутил острую боль в ногах. Резко открыв глаза, Алекс понял, что как минимум все еще жив. Это уже радовало.