Обалдеть! Вот и гуляй тут одна.
– А у вас опасный мир! – воскликнула я. – Много случаев гибели в результате нападения таких хищников?
– У нас естественный мир, и хищников в нем немало. И стол далеко не самый опасный. На суше нет собственной фауны. Вот только столы иногда выбираются из воды, да еще может крид пролететь. Они перемещаются высокими скачками, взлетая над поверхностью воды или земли. Все остальные живут в воде. И у нас, как и в любом другом живом мире, на территории дикой природы надо быть готовым ко всему. Тут каждый может стать добычей хищника. Случаи гибели моих сородичей нередки, потому и мальков выгуливают под присмотром. Ведь они особенно беззащитны.
Решила для себя, что во время завтрашнего путешествия в подземный город буду предельно осторожной, на всякий случай шарахаясь не только от «столов», но и от «стульев» и «диванов»… А вообще, забавное языковое совпадение.
Гуляли мы часа два, отошли далеко, километра на четыре. За это время больше никаких животных я не увидела. Действительно, одиноко так жить…
Ужинать я отказалась, и это почему-то заставило Орино помрачнеть и насупиться. Но после сверхсытного обеда чувства голода до сих пор не было, а смысл тогда объедаться на ночь?
Как только мы вернулись с прогулки, заскочила на минутку в ванную – привести себя в порядок. Потом, засветившись на кухне и в шутку объявив о намерении голодать в знак поддержки обиженных жизнью столов, собралась лечь спать: день выдался утомительным, а завтра ожидалась не менее насыщенная программа.
– Почему обиженных жизнью? – Орино удивленно мигнул глазами.
– Почему что их никто не любит, – загадочно улыбнулась я и, подпрыгивая на ходу от смеха, ускакала обратно в ванную.
Только успела захлопнуть за собой дверь, как услышала вопрос верлианца, который явно притопал следом:
– Я войду?
– Нет! – уже стянув одежду, испуганно пискнула я.
Спустя минуту как-то глухо прозвучал вопрос:
– Может быть, я хотя бы ванну тебе приготовлю?
В принципе я была не против, сил уже не осталось. Да чего там, я бы и от его услуг по помывке себя не отказалась, но… обстоятельства не располагали ни к его присутствию, ни тем более к принятию ванны.
– Сама сделаю.
Сейчас быстро ополоснусь и в постельку. Даже верлианский гидроматрас уже не пугал. Вот что значит здоровая усталость.
Справилась с гигиеническими процедурами я быстро. В одних трусиках и полотенце, скрутив волосы на затылке и подхватив бутылочку с молочком, отправилась в спальню. Нижняя челюсть неожиданно решила жить отдельной жизнью, вынуждая меня постоянно зевать. Поэтому даже первоначальное намерение натянуть сорочку на ночь решила отбросить. Скрывать все равно уже нечего, а ее еще надеть надо – целое дело, в общем. Просто плюхнулась на кровать и, из последних сил держа глаза открытыми, принялась втирать в кожу молочко. Мама меня с раннего детства приучила: для кожи увлажнение, как и для всего живого, – вопрос первоочередной. Так что у меня это уже рефлекс!
Орино стоял возле прозрачной стены, за которой виднелся океан, окрашенный в медные оттенки заходящим солнцем, и выглядел при этом крайне напряженным. Я бы даже сказала – напряженно натянутым. Он, ни на миг не отводя взгляда, следил за каждым моим движением.
– Ты железный просто, – позевывая и растирая молочко по плечам, решила я сделать заслуженный комплимент верлианцу, – никакие впечатления не берут, завидую такой стойкости.
Откинув полотенце на край кровати, переключилась на грудь и живот. Орино резко отвернулся и минут пять любовался водным пейзажем. Я перешла к ногам, по очереди поднимала каждую, вытягивала перед собой… Осталась спина… Решив прибегнуть к уже проверенному способу, подхватила бутылочку и, подняв взгляд на верлианца, пробормотала:
– Помож…
Он даже не дослушал, резко сорвался с места и выскочил из спальни. Дверь хлопнула, кажется, одновременно с входной. А спустя еще несколько минут, в течение которых я оторопело продолжала пялиться на место, где он стоял, услышала всплеск воды.
Ну и пусть ее, спину. Заснула мгновенно.
Глава 19
Регина
Пробуждение под осторожный шепот Орино было непривычным. Мужчина, едва уловимо лаская мне ушко, просил:
– Прикоснись ко мне, Реги…
Реги? Мм… Сонный разум был очарован, и я, в полудремотном состоянии нащупав мужскую грудь, заскользила по ней рукой. Ладошку тут же перехватили и отвели в сторону, а меня ловко перевернули на спину. Практически сразу я ощутила, как мужские ладони побежали по моему телу, поднимаясь от бедер к груди. Испытывая приятное томление, процессу не мешала, стремясь заодно и сон не упустить. Так, находясь на грани сна и реальности, застонала, когда руки и губы верлианца добрались до неожиданно болезненно отозвавшейся на прикосновения груди. Дзинь! В голове щелкнуло, и на подсознательном уровне сработал предупреждающий сигнал. Резко сжав бедра, между которыми уже плавно скользила рука Орино, открыла глаза. Первое, на что наткнулась взглядом, – озадаченное лицо верлианца, склонившегося надо мной.
– Нет, нет, – не совсем разборчиво пробормотала я. – Нельзя!
И, резко скатившись с кровати, устремилась в ванную.
– Регина Аркадьевна! – вслед мне донеслось недовольное шипение работодателя.
Но тут случай, когда шипи не шипи, а с природой не поспоришь!
В ванной копошилась долго, просыпаясь и приводя себя в порядок. По возвращении обнаружила на кровати какую-то необычную одежду, причем явно женскую. Похоже на легкий сарафан-тунику с открытой спиной, но вот ткань была совершенно невероятной. Осторожно потрогав пальчиком, а потом и проведя по ней ладонью, не была готова утверждать, что это вообще ткань.
– Наряд для подводного мира. Не промокает и в воде не сковывает движения, – спокойно сказал Орино, появившись в дверях спальни.
На нем были уже знакомые мне короткие и широкие штаны, и он явно только что купался – капли воды блестели на груди и плечах, а с волос сбегали быстрые ручейки, теряясь где-то на просторах его тела.
– А что за матерал?
– Это перламутровые ткани, их делают особым образом. Там длительная технология производства, в которой используется природный материал, синтезируемый одним подводным организмом – красом. У нас специально разводят целые колонии красов… – И тут же переключился на другое: – Пойдем завтракать, нам пора уже отправляться.
Стянув полотенце, надела коротенькую туничку, крепящуюся на шее, и, активировав на одной из стен режим зеркальности, принялась себя рассматривать. Наряд смотрелся невероятно воздушно – серебристая, словно текучая, ткань ощущалась очень гладкой, но при этом не льнула к телу, даря ощущение комфортной подвижности. Распустив волосы, решила, что в любом случае привлеку внимание – землянка под водой наверняка такая же экзотика, как водные жители на Земле.
Добравшись до кухни, получила от Орино четкое распоряжение сидеть и ни к чему не прикасаться и принялась наблюдать, как он готовит завтрак. Сегодня нам полагалось по две кружки напитков, причем вторая была не с зеленым питьем, а с отмеченным мною накануне, особенно вкусным – прозрачным! Еще одним сюрпризом стало отсутствие водорослевого хлеба. Вместо него передо мной оказалась тарелка с неаппетитными, скользкими на вид комочками размером с приличный вареник.
– Кушай. – Орино пододвинул сначала кружку с прозрачным напитком.
– А что это? И почему кружек две? – указав на тарелку, бдительно поинтересовалась я и сделала первый глоток.
– Наедайся впрок! Под водой тебе никак не поесть. Это кролы, они очень вкусные и питательные. Особенно полезны женщинам! – важно пояснил верлианец.
Впечатленная последним замечанием, осторожно откусила маленький кусочек. Было немного страшно – вид кролы имели не самый аппетитный. Но Орино оказался прав: вкус с лихвой компенсировал невзрачный вид продукта. Ничего похожего я не пробовала, но было очень-очень вкусно. А легкое ощущение вязкости во рту нивелировалось напитком. Поэтому я, решив последовать совету, методично подъела большую половину этих кролов, выпив до дна и прозрачное питье. Орино, в отличие от меня, завтракая без энтузиазма, тут же придвинул ближе ко мне вторую кружку с уже привычной зеленоватой жидкостью. Меня, даже с приложенным усилием, хватило только на половину.
Из-за стола выбралась с чувством, что наелась на неделю вперед.
Верлианец поднялся тоже и первым делом, задержав меня на месте, принялся что-то делать с обручем, выданным мне в первый день прилета на Верлинею. Обруч я ответственно не снимала даже на ночь.
– В воде давление еще больше, но так тебе будет полегче, хотя двигаться все равно будет сложновато. Справишься? – Его вопрос поразил меня.
Почему-то я полагала, что на экскурсию мы полетим на их транспортном средстве, сквозь прозрачные стены которого мне все и продемонстрируют.
– Ты хочешь, чтобы я перемещалась в воде?.. Под водой?! – в шоке переспросила я, уже сама не желая сдвинуться с места.
– Конечно! А как иначе ты в городе осмотришься? Я думал, и в развлекательный круг сплаваем, потанцуем… Что тебя смущает?
Потрясенная, не нашлась с ответом. Список смущавшего был столь велик, что существовала реальная опасность состариться, озвучивая его.
– А дышать как? – задала я самый банальный вопрос.
– Маску специальную наденешь на лицо. Она абсолютно прозрачная, и говорить в ней можно, вот только есть не получится, – успокаивающе произнес Орино.
– Но… но… – Я развела руками.
– Не бойся, под водой все ощущается иначе, не так, как когда ты соприкасаешься с ней на поверхности! – прозвучало уверенно и непреклонно.
Да он спятил! Что значит «иначе»? Вода – она везде вода! И если я буду окружена ею полностью – поддамся панике, без вариантов! Нет, не поеду! Но в город так хотелось… Выдохнув, попросила:
– Сделаешь так, чтобы я не боялась?
Орино с сомнением склонил голову набок и предложил: