– Сияющие гиганты? – Перед глазами Оли вспыхнул круг из шестнадцати нереально совершенных мужчин и женщин трехметрового роста, в центре которого она сдавала загадочный экзамен в недавнем сновидении. – Я видела их во сне! Три метра ростом, фантастически красивые… Они были все в белом, их синие глаза сияли, а волосы светились, словно у сказочных волшебников… Твои волосы прям точно, как у них – нежно-золотистые, густые и прямые… и их так много… таких в жизни не бывает! Только твои волосы не светятся.
– Твои волосы теперь почти такие же, – спокойно ответила Варвара. – Возможно, через какое-то время они станут точно такими же. Посмотрим. Что до сияния, то наши силы слишком слабы для генерирования столь мощного энергопотока. Но если мы проявим отвагу, то наши потомки будут сильнее нас и когда-нибудь засияют вновь.
– Но куда они все делись, эти гиганты из сна? – Оля понемногу приходила в себя, загоняя страх в дальний угол сознания.
– Они жили на этой планете много тысячелетий, – продолжила рассказ Варвара. – Потом с их согласия здесь поселились представители других разумных рас: люди с красной, желтой, черной кожей и не только. Кто-то из них лишился своей родины, кто-то спасался бегством от захватчиков, кто-то сам являлся захватчиком, но был разгромлен и помилован. Как бы то ни было, все они обрели здесь новый дом. Текли тысячелетия, и представители различных рас начали смешиваться друг с другом. Не обошлось без конфликтов и кровопролития. Если коротко, то многие сияющие гиганты были против такого смешения, покинули планету и вернулись в пространство Прародины. Другие остались и не препятствовали смешению Древних Кровей. За тысячи лет все те, кто изначально представлял древние расы, полностью растворились в новых обитателях этого мира.
Со временем возникли новые расы и национальности, образовавшие новое население планеты, приспособленное к местным условиям. Древняя Кровь смешалась, оказалась разбавлена и утратила свою силу, но здешние люди научились обходиться без нее. Как видишь, все вполне себе успешно выживают. Кому-то легче, кому-то труднее, но в целом жизнь продолжается. Конечно, не все качества нового населения этой планеты можно назвать удачными, но рано или поздно эволюция все расставила бы по своим местам. Если бы не одно «но».
Эта солнечная система никуда не делась из космического пограничья. И она по-прежнему привлекает многих чужаков в качестве ресурсной базы. Как наша страна привлекает множество заграничных упырей, мечтающих наложить лапу на здешние ресурсы. Как ни печально, но судьбы нашей страны и нашей планеты очень схожи. Во всем.
Синеглазая красавица на мгновение умолкла, задумавшись о чем-то, и ледяной огонек в ее взоре стал колючим.
– Продолжим. Утратив силу Древних Кровей, древние цивилизации нашей планеты пришли в упадок и в конце концов изжили сами себя. По планете неоднократно прокатывались разрушительные войны, в результате которых выжившие рухнули на самое дно научного и технологического прогресса. Древние знания были утеряны, и новым обитателям планеты пришлось начинать все с начала. Но находящаяся на заре развития планета является легкой добычей для чужаков, давно достигших значительных высот. Чтобы оградить ее от нападок алчущих быстрой наживы иноземцев, Древние Расы включили нашу солнечную систему в Конвенцию о Нейтральных Территориях. Согласно положению данного договора, никто не имеет права вмешиваться в развитие нейтральной планеты, равно как и влиять на ее развитие каким-либо образом. Планета должна развиваться уникально, самостоятельно проходя все стадии эволюции. Нарушителей этого закона ждет смерть.
Варвара едва заметно усмехнулась.
– С нашим нейтралитетом все согласились. На словах. На деле же мгновенно нашлись ушлые чужаки, пожелавшие наложить лапу на сокровища земных недр, лесов и океанов. И раз они не могут сожрать все это явно, то из кожи вон лезут, чтобы преуспеть тайно. А чтобы не лишиться жизни из-за вмешательства в судьбу нейтральной планеты, враги действуют чужими руками. Руками местных жителей. Благо алчных эгоистов у нас предостаточно. Особенно сейчас. Чуть ли не каждый готов на все ради кучи денег, и чем больше эта куча, тем больше он готов сделать. Так что от нехватки марионеток чужаки не страдают, им принадлежат едва ли не все правительства и финансовые воротилы этого мира. Своими руками им здесь ничего грабить не приходится. Формально их присутствия на нашей планете не имеется, и никаких претензий к ним нет.
– А на самом деле они среди нас? – Оля вспомнила неизвестный девайс в руках рыжей стримерши, боль в голове, ставший ватным мозг и собственное тело, несущее ее против воли к распахнутому окну четырнадцатого этажа. – Та рыжая овца с игрового фестиваля, она инопланетянка? У нее было какое-то оружие, из-за которого я чуть из окна не выпрыгнула сама!
– Нет, – Варвара покачала головой. – Она местная. Но оружие у нее действительно было нездешнее. Чужаки, которых мы называем двуполыми и рептилиями, культивируют себе марионеток из числа местного населения. Отбирают наиболее алчных, тщеславных и считающих себя выше других, и дают им покровительство. Марионетки чужаков называют себя Избранными, это самоназвание за ними и закрепилось. Рыжая одна из Избранных, выпестованных двуполыми, она что-то вроде командира нижнего уровня. Как менеджер в мелком магазине, который руководит продавцами. Мелкая сошка, но через нее мы пытаемся выйти на врагов покрупнее.
– Почему она хотела меня убить? – Оля невольно разглядывала свое новое тело, одновременно желая и опасаясь спросить, что за выбор ей предстоит сделать, чтобы остаться такой навсегда.
– Ты увидела, кто она на самом деле, – ответила Варвара. – Не важно, много ты поняла или мало. Ты оказалась не подвержена воздействию нейропрограмматора, которым она подчищает память окружающих в случае необходимости. Облучение действует в определенном радиусе и позволяет манипулировать людьми. Избранная приказала всем не обращать на нее внимания. Но по тебе нейропрограмматор не сработал, ты заметила странности в ее поведении и пошла следом. И увидела много лишнего. Из-за тебя в тот момент там, в коридоре, оказалось много людей, и мы не стали подвергать их риску. Избранная пыталась бить в меня плазмой, в толпе кто-нибудь наверняка бы погиб. Пришлось позволить ей уйти. Убегая, она ударила тебя парализатором и обработала нейропрограмматором на максимальной мощности. Ты все забыла, и оборудование сообщило ей об успехе. Она не стала тебя убивать, чтобы не спровоцировать шумиху. Ведь времени подчищать за собой следы у нее не было, а от девочки с подчищенными воспоминаниями вреда никакого. Но неожиданно оказалось, что ты все вспомнила. Как это произошло? Во сне?
– Да, – подтвердила Оля. – Я очнулась в больнице, толком ничего не помню. То есть помнила все, что было на фестивале, а вот рыжую нет. Было совсем не понятно, как я оказалась на последнем этаже соседнего павильона, да еще в служебных помещениях, и зачем тыкала зажигалкой в датчики пожарной сигнализации. Я очень испугалась, думала, у меня крыша едет, как у отца. Но потом, ночью, мне приснился сон, и я увидела, что со мной произошло. Проснулась и поняла, что все вспомнила. Ну… – Оля грустно вздохнула. – Я попыталась разобраться, что это вообще за фигня творится, и написала этой Саре Коннор. И тут началось… Как вы меня нашли? Если бы не вы, она бы точно меня убила! Я уже выпрыгнула из окна, но воздух в нем вдруг оказался твердым, как стена.
– Агнь закрыл окно силовым полем, – объяснила Варвара. – Только мы тебя не искали. Мы следили за ней. Она, как только выбралась из Экспоцентра, сразу умчалась прятаться в Лондон. Там у Избранных любимое логово. И тут вдруг выясняется, что она вернулась. Малыш выследил ее подручных, они привели нас к тебе. Избранная сама рассказала нам о твоих особенностях, когда захотела выжить. Знала, что мы отпустим ее ради того, чтобы обрести потенциального соратника.
– Из-за меня она опять сбежала? – Страх внутри Оли поменялся на злость. – Я найду эту рыжую овцу! От того, что она со мной сделала, я чуть с ума не сошла раньше, чем об асфальт разбилась! Что стало с моей квартирой?
– Для всех там произошел взрыв бытового газа, – Варвара внимательно изучала Олины реакции. – Оборудование чужаков способно сымитировать такое запросто. Нынешние технологии слишком примитивны, чтобы распознать истинное положение дел. Чужаки прилагают немалые усилия, чтобы они, нынешние технологии, и дальше оставались примитивными. Так меньше угроз и рисков.
– Дом сильно пострадал? – встрепенулась Оля. – Там же соседи живут, за стеной! У них ребеночек маленький!
– Была суббота, они уехали на дачу еще в пятницу, – Варвара продолжала внимательно смотреть на Олю. – Этаж повредило, но никто не пострадал. Кроме тебя. Все уверены, что ты при смерти, находишься в реанимации в коме. Даже врачи, которые борются за твою жизнь, стоя возле пустой больничной кровати. Никто не знает, что ты здесь. Через некоторое время тебе придется вернуться в реанимацию. А вот в каком именно виде ты там появишься, зависит от твоего выбора.
– Можно хотя бы маме сообщить, что со мной все нормально? – попросила Оля. – Она с ума сходит от ужаса! – Сознание повторило прежнюю информацию, и Оля осеклась, чувствуя, как внутри вновь растекается страх: – Я чувствую, что с мамой случилась беда! Произошло что-то ужасное! Я должна хотя бы позвонить ей!
– Твоя мама погибла, – ровным голосом произнесла Варвара, глядя в глаза Оле.
– Что… – Оля опешила. – Как… Не может быть…
Она хотела сказать что-то еще, но сознание отстраненно подтвердило, что полученная информация верна. Олю захлестнуло отчаянием, но пронизывающий взгляд бездонно-синих глаз Варвары словно не позволял ей утонуть в пучине горя.
– Все произошло очень странно, – голос Варвары действовал подобно стабилизатору психики, удерживая Олю от шока и нервного срыва. – Через два часа после взрыва в твоей квартире в секретной лаборатории на Байконуре, в которой твоя мать руководила экспериментом, тоже произошел взрыв. В момент тестового запуска обо