рудования, когда все экспериментальные устройства были выведены лишь на треть мощности и никто не ожидал ничего опасного. Вся информация засекречена, но мы связалась с Пробужденными, действующими в той части материка. Они навели справки. Согласно секретным отчетам спецслужб, никто не уцелел, оборудование разрушено полностью, проект признан опасным и ошибочным. Уже принято решение о его полном закрытии. Тела погибших сильно пострадали и направлены на генетическую экспертизу. Родственники пока ни о чем не догадываются, все держится в строжайшей тайне.
– Как же так… – из Олиных глаз хлынули слезы. Под взглядом Варвары она держала себя в руках, но внезапно нахлынувшее горе было слишком велико. – Мама… Она повезла в школу справки… Я даже не успела с ней попрощаться…
– Мы считаем, что это дело рук Избранных. – Варвара продолжала удерживать Олину психику от срыва, но прекращать диалог не собиралась. Казалось, что сам факт произошедшей трагедии не является для нее основанием дать Оле возможность побыть наедине со своим горем.
– Они поняли, что уничтожить тебя им не удалось, – ледяной взор синеглазой красавицы стал еще более колючим, – и убили твою маму. Видимо, опасались, что мы ее найдем. Она взрослый человек, ее способности после Пробуждения должны быть гораздо сильнее. Правда, пройти Пробуждение в зрелом возрасте очень тяжело, и мало кому удается, но Избранные, похоже, не захотели рисковать. Кроме того, ее смерть должна подорвать твои силы, вызвать страхи и отчаяние, и твоя эффективность понизится. Может быть, ты вообще сломаешься, скатишься в затяжную депрессию, и мы тебя выгоним.
– Зачем меня уничтожать? – всхлипнула Оля. – Чем я мешаю всем этим Чужим и их Избранным?
– Ты носитель Древней Крови. Как все те, кого ты здесь видела, – ответила Варвара. – Таких, в ком еще осталась сила Древней Крови, почти не осталось. Но «почти» не означает «полностью». Кое-где еще можно отыскать носителей древней силы: белой, красной и желтой. Те, кто вылечил тебя в Иллюзии, время от времени разыскивают нас и пробуждают в нас древнюю силу. И мы становимся очень опасными для вражеских марионеток.
Она сделала паузу, не отрывая от Оли оценивающего взгляда, и задумчиво нахмурилась:
– Вот только я не понимаю, почему Избранные не убили вас обеих раньше. Они вычислили вас давно, это не вызывает сомнений. Тебе в тот момент было шесть лет. Именно в этом возрасте твоя генетика получила мощный травмирующий удар. Тебя подвергли облучению, противостоять которому организм шестилетнего ребенка был не в силах. Подавленная генетика едва справлялась с исполнением основных функций организма, все силы были брошены на выживание, и все, что не касалось выживания напрямую, фактически не работало. Поэтому ты выросла таким уродцем, каким была: больной-кривой-косой с кучей проблем в организме и вялой активностью головного мозга. Чтобы организовать такое, ты должна была быть у врагов в полном распоряжении. Но в этом случае гораздо проще было попросту тебя убить. Умер ребенок от детских болезней, например. Или сбило машиной. Или из окна выпал. И нет проблем. Непонятно, почему они этого не сделали. Странно.
– Меня спасла мама, – Оля сглотнула слезы. Внезапно ребус в ее голове сложился, и все стало на свои места. Она все поняла. – Она ученый, она всегда работала на самых передовых проектах, занималась перспективными разработками, в которые никто не верил. Но она никогда не сдавалась и вступала только в те научные команды, которые решали вопросы, другим казавшиеся научной фантастикой. Если враги действительно следят за тем, чтобы мы никогда не достигли высот в науке, то все понятно. Они выследили маму очень давно. Когда мне было пять, она занималась с одним очень талантливым ученым дерзким проектом альтернативного источника энергии. Лаборатория взорвалась прямо в ходе эксперимента. Все погибли, мама чудом уцелела, врачи долго боролись за ее жизнь. Ожоги от того взрыва остались у нее на лице навсегда. Через год ее пытался убить собственный муж, мой отец. Я видела фотографии из уголовного дела. Пол в детской, возле моей кроватки, был залит лужами крови. Отец сошел с ума, разбил зеркало и пытался перерезать ей горло осколком. Изрезал себе все руки, вроде бы даже лишился двух пальцев. С тех пор он в психушке и там тоже неоднократно пытался кого-то убить. А ведь до взрыва они жили счастливо! У меня об отце осталось лишь одно детское воспоминание, и оно хорошее! Наверное, его облучили этим нейропрограмматором! А все были уверены, что он свихнувшийся псих!
– Твоего отца надо будет навестить, – задумчиво произнесла Варвара. – Аккуратно. Этим займемся, когда ты приступишь к своим обязанностям. Если приступишь. Туда без Контактера лучше не лезть, все может оказаться сложнее, чем кажется. Его могли облучить, а могли и подменить. Или он мог сам пожелать стать Избранным. Я сражаюсь с врагами девять лет, и за это время бывало всякое. Но ты права, у него было достаточно возможностей подвергнуть тебя облучению. Если он агент Избранных, то в психушке его сто процентов нет. Но в Едином Информационном Поле сохранено все, что происходит во Вселенной. Правда, получить эту информацию может совсем не каждый. Хороший Контактер – это большая редкость.
– Думаешь, он стал Избранным, и его освободили из психушки? – Оля отерла не перестающие лить слезы. – Промыли врачам память или подменили на какого-нибудь несчастного?
– Вряд ли, – Варвара машинальным движением собрала в поток свой роскошный водопад волос, и ее руки ловко и столь же машинально принялись заплетать толстенную косу. – Избранный бы избавился от вас надежным и не вызывающим подозрения способом. Наверное, его все-таки облучили и внушили мысль об убийстве. Сумасшедший муж убивает жену на бытовой почве и на всю жизнь отправляется в психбольницу. Ребенок попадает в детский дом. Печально, но ничего такого, чему бы удивился обыватель. Скорее всего, ему приказали убить и тебя, но он не смог убить собственного ребенка даже под облучением, и потому ему велели подвергнуть тебя травмирующему воздействию. Может быть, мать застала его за этим, и он решил ее убить прямо в детской. Или было еще как-то. Тут твои способности смогут помочь найти ответы. Если сделаешь выбор.
– Из чего надо выбирать? – Оля собралась духом. Мысль о гибели мамы никак не укладывалась в голове и вызывала самую настоящую боль.
– Ты становишься Пробужденной, вступаешь в наш отряд и отныне будешь бороться с чужаками и их приспешниками, – колючий взгляд Варвары вновь пронзил Олю насквозь. – Обратной дороги не будет, имей это в виду. И ты можешь погибнуть в любую минуту. Вскоре твое Пробуждение завершится, и ты начнешь чувствовать свои способности в полной мере. И применять их на практике. После этого ты станешь для врагов объектом вечной ненависти. Потому что хороший Контактер способен при помощи Единого Информационного Поля безошибочно распознавать чужаков и их марионеток. От Контактера невозможно утаить свою истинную личину. Так что очень скоро за тобой начнется охота. Впрочем, по-настоящему сильного Контактера застать врасплох очень трудно. Он заранее чувствует приближение противника. А наши бойцы всегда придут на выручку. Тебя будут беречь. Но самой себе ты уже принадлежать не будешь. Тебя ждет вечная битва, и она превыше всего. Личная жизнь и семья – право на все это еще придется заслужить. И еще одно: если захочешь все бросить, тобой займутся обитатели Иллюзии и вернут все, как было: прежнее тело, прежнее состояние здоровья, прежние воспоминания. Ты не будешь помнить ничего, и тебе даже организуют какую-нибудь легенду, чтобы твои знакомые не ломали голову над тем, где ты пропадала столько дней или лет. Но учти: врагам на это наплевать. Для них ты по-прежнему будешь оставаться потенциальной угрозой высокого уровня. Выводы делай сама.
– А какой второй вариант? – Оля в который раз попыталась вытереть непрекращающиеся слезы.
– Ты отказываешься от Пробуждения и возвращаешься в Мир Спящих такой, какой была всегда. – Колючий огонек в бездонно-синих глазах Варвары потух, и ее взгляд стал безразличным. – Ты ничего не будешь помнить, просто очнешься в больнице, и врачи вздохнут с облегчением. Историю с суицидом, которую тебе устроили Избранные, полиция объяснит взломом аккаунта. Городские власти предоставят тебе новую квартиру, лучше прежней, и выплатят щедрую компенсацию. Академия наук в память о твоей матери организует тебе внеконкурсное поступление в престижный университет и прибережет место в НИИ, в котором она работала. Будешь работать там после окончания университета. Избранные будут считать, что ты не прошла тесты и Иллюзию не интересуешь. Значит, выдающихся способностей у тебя нет, ты неопасна и никому не нужна. В общих чертах как-то так. Тихо и спокойно. Погибшую мать уже не вернуть, но из-за такого горя тебя больше не будут гнобить одноклассники и однокашники. Будешь дальше жить в своем мирке из компьютерных персонажей и не бедствовать. Может, сделаешь научную карьеру или создашь семью, тут уж я не знаю. Решай!
– Первый вариант! – Терзающая сердце боль утраты словно подвинулась, и на освободившееся место стала заползать жажда мести. – Я хочу найти тех, кто убил маму! Они должны заплатить!
– Допустим, – взгляд Варвары не выражал ни доверия, ни неприязни. – А что потом?
– Не знаю… – Оля поникла. – Я очень хочу остаться такой, как сейчас! И уничтожить убийц! Но…
– Боишься? – уточнила Варвара.
– Боюсь, – честно призналась Оля. – Вдруг я не справлюсь… Я всегда была неудачницей… У меня никогда ничего толком не получалось, я даже школьную программу зубрила до приступов головной боли, потому что ни фига не могла запомнить с первого раза.
– Это последствия вражеского воздействия, – объяснила Варвара. – Твоя высшая нервная деятельность испытала сильную травму и была серьезно подавлена, как и весь организм в целом. Тебе нужно поверить в себя. Для этого потребуется побывать в бою. Сражение расставит все по своим местам. Ты либо сломаешься, либо воспрянешь.