– Это его образ ты ощутила, когда осматривала браслет Аэлиты? – Варвара подобралась, словно завидев опасность.
– Не знаю, контакта больше нет, но образ знакомый! – Оля вскочила с кресла. – Кто еще это может быть?! Мы должны найти его! Помогите мне осмотреть лечебницу для психбольных! Там я могу что-нибудь почувствовать! Варвара, пожалуйста!
– Обязательно осмотрим, – Оля почувствовала, как браслет синеглазой красавицы отправляет срочное послание Агню. – Но не раньше, чем ты закончишь первичное обучение. Выпускать тебя безоружной в Мир Обычных глупо, а без Контактера в лечебнице делать нечего. Повторюсь: если твой отец марионетка Избранных, то его там давно уже нет. На сегодня урок окончен, ты слишком взвинчена, в таком состоянии концентрации не достичь. Ступай к себе, отдохни, сходи на озеро, это поможет. С завтрашнего дня начинаем изучать защитные и атакующие воздействия.
Погруженная во тьму узкая пещера высотой в сто шесть с половиной сантиметров и длиной в километр уже не казалась непреодолимым препятствием. Преодолевать ее необходимо гусиным шагом, то есть идти, сидя на корточках, и в первые дни это было настоящей пыткой. Такой же жестокой, как предыдущие восемь препятствий тренировочной полосы. Ноги разламывались от жгучей боли в мышцах, Оля падала на четвереньки, тихо скуля от страданий, но воздух внутри пещеры мгновенно становился прочнее стали, не позволяя ползти ни вперед, ни назад. Продвигаться можно только на корточках и никак иначе. И даже в новом теле это было ужасно мучительной задачей. Но с тех пор Олины возможности значительно возросли, и сегодня она уже во второй раз проходит пещеру без единой остановки. Усталость жуткая, дыхания не хватает, глаза слезятся от перенапряжения, но сдаваться она не собирается. Чтобы не задохнуться окончательно, нужно взять темп пониже, глаза можно вообще не открывать, все равно вокруг темень полнейшая. Дорогу можно искать на ощупь, но сознание Контактера находит ее и так. А усталость она отгоняет единственным, но самым весомым аргументом: это последнее изнуряющее препятствие. Дальше всего лишь топь.
Впереди показался выход, и закрытые глаза сквозь веки уловили приближающееся световое пятно. Оля выбралась наружу и выпрямилась, разгибая готовые взорваться от перенапряжения ноги. Жутко хотелось упасть прямо там, где стоишь, и хотя бы пару минут отлежаться, но Оля усилием воли заставила себя не останавливаться. С сегодняшнего дня она в этом месте останавливаться не будет! Тренировки силы воли усложняются! Ей нужно лучше владеть собой, только так можно не терять концентрацию при малейшем всплеске эмоций, а с этим у нее серьезные трудности. Поэтому Оля пользовалась любой возможностью бросить вызов самой себе, и финальные отрезки полосы препятствий подходили для этого очень хорошо.
Она приказала себе продолжать движение и не стала открывать глаза. Сорвешься с тропы в топь, сама виновата! Будешь проходить заново. Оля, тяжело дыша, побрела дальше, ориентируясь на возникающие в сознании указания. Чуть шире шаг. Немного левее. Теперь ýже шаг. Девять шагов вперед. Принять вправо. Два шага. Снова прямо. Потом левее, четыре шага… Очень хочется передохнуть, но она сильнее своих желаний. Вперед! Только вперед… Держать себя в руках…
Топь Оля прошла чисто. Даже с закрытыми глазами для Контактера это не препятствие. За пределами оставшейся позади полосы она встала на ведущую к базе тропинку и перешла на бег. Измотанный организм теперь восстанавливается быстрее, чем раньше, тренировки понемногу начинают сказываться. Главное, до озера добраться, а там все как рукой снимет. Ведомая этой мыслью, Оля добежала до своей скалы и перед самым входом получила по лбу еловой шишкой.
– Ах ты, меткий партизан, блин! – Оля задрала голову и укоризненно воззрилась на бельчонка, осторожно подсматривающего за ней из дупла. – Когда-нибудь я до тебя доберусь!
Пушистый задира высунулся наружу с новой шишкой в лапках, прозрачно намекая, мол, сначала доберись, а потом уже выпендривайся, и Оле пришлось ретироваться. Да уж, ей еще работать и работать над своими способностями. Какое там вселенское Информационное Поле, она с белкой-то нормальный контакт установить не может. Оля зашла в свое жилище, сняла тренировочный комплект и зажгла вокруг себя систему зеркал. Синяков на теле меньше не стало. Зато количество укусов заметно снизилось, теперь ей удается отрываться от большей части пиявок, когда она проходит болото. Скорее на озеро, избавляться от последствий недостаточной степени собственной подготовленности…
На озере сегодня было безлюдно. Почти весь Круг второй день был в Мире Людей на каком-то задании, в суть которого Олю не посвящали. В ответ на ее вопрос Варвара лишь покачала головой:
– Ты же Контактер. Вот и выясни самостоятельно. Заодно потренируешься.
На этом все объяснения закончились. Круг покинул базу в полном составе за исключением Славицы, оставшейся исполнять обязанности оперативного дежурного. Вчера Оля целый день изо всех сил пыталась получить от Информационного Поля что-либо внятное, но так ничего и не добилась. И сегодня информации больше не стало. Оля подошла к воде и, с силой оттолкнувшись ногами, нырнула вниз головой, пронзая идеально прозрачную водную толщу. До Рафаэллы ей еще далеко, но понемногу начинает получаться. По крайней мере, она уже не плюхается в воду, как мешок с… ну, понятно с чем, в общем. Озеро провело серию контрастных температурных воздействий, после чего минут двадцать Оля плескалась, восстанавливая силы, и обдумывала предстоящее возвращение в Мир Людей.
Сегодня ровно месяц, как она на базе. За это время Оля научилась многому, но полностью привыкнуть к суровой сказке, в которой она оказалась, все еще не получалось. То утром, проснувшись, сознание требует убедиться, что она Пробужденная наяву, а не в мечтах. То ночью, во сне, перед ней предстает образ мамы, и Оля просыпается в слезах. Во сне мама всегда молодая, улыбающаяся и очень красивая. Такой она была до того, как озлобился отец… Изматывающее прохождение полосы препятствий быстро выбивало из головы всякие мысли, и чем меньше их оставалось, тем лучше удавалось концентрироваться. Но днем, на занятиях, без поддержки со стороны, Оле не удавалось долго удерживать контакт. Как только мысли возвращались к маме, боль утраты мгновенно разрушала связь с Информационным Полем. Зато вспышки жажды мести хорошо сказывались на занятиях по боевой подготовке. Если то или иное атакующее воздействие давалось ей с трудом, стоило лишь представить перед собой врагов, как дело резко шло на лад. Главное – не бояться и не психовать. Обе крайности все портят. Но с этим пока не все гладко. Пока злишься, все вроде получается, но как только злоба превышает некий порог, как концентрация разваливается. А у Контактера все держится на концентрации. И получение информации, и выдача атакующего воздействия. Про страх и вовсе можно не упоминать: впала в панику – выпала отовсюду.
Тут, на базе, все это было не столь критично. Олиной подготовкой занималась Варвара, в ее отсутствие занятия проводила Славица, и обе девушки были способны помочь ей вернуть душевное равновесие, утраченное из-за переживаний. Но в Мире Людей соратницы не будут рядом с ней каждую минуту. Там надо будет продолжать прежнюю жизнь, заканчивать школу, поступать в университет, и все должно выглядеть так, чтобы Обычные ни о чем не догадались. У них и так будет полно поводов для пристального внимания. Игорь даже предложил Оле перевестись в другую школу, устроить это несложно, но она отказалась. Остался последний школьный год, его проще отучиться там, где все хорошо знакомо, включая одноклассников. Для которых Оля сильно пострадала в результате взрыва бытового газа и пролежала все это время в больнице. Из-за проблем со здоровьем она сильно похудела, из-за сильных ожогов ей сделали несколько пластических операций, на почве тяжелых нервных потрясений изменился гормональный фон, что вызвало осветление волос и так далее.
Такая легенда, если бы ее излагал Обычный, вызвала бы еще больше вопросов, чем давала ответов. Но у Пробужденных иные методики убеждения. Нужную информацию можно вложить прямо в сознание Обычного, и он будет воспринимать ее как само собой разумеющееся и не вызывающее сомнений. Лучшим специалистом в этом была Варвара, и переживать за качество легенды не приходилось. А вот за собственные умения – очень даже. Там, в Мире Обычных, Оле придется все делать самостоятельно. Каждый раз вытирать слезки никто не прибежит.
«– Ольга, ты завтракать собираешься?» – образ Славицы, транслируемый Олиным браслетиком, вывел ее из раздумий. – «Суп стынет! Для кого я старалась?»
«– Иду!» – Оля напоследок погрузилась на пару метров, выполнила под водой кувырок, промывая изрядно отросшие волосы, и поплыла к берегу.
В столовой она была через три минуты. Там оказалось пусто, и Оля направилась к сервированному столу с дымящимися блюдами. Пахло так вкусно, что есть захотелось мгновенно, и Оля громко произнесла:
– Славица, выходи из шкафа, очень кушать хочется! А в одиночку есть нехорошо!
– Раньше у меня получалось от тебя спрятаться, – в стене рядом со столом возникла высокая ниша, внутри которой виднелись полки с разнообразной посудой из загадочных полупрозрачных материалов, и оттуда появилась девушка-целитель в изящном белом сарафане с неизменной кастовой вязью в виде красного узора.
– Я тебя не сразу почувствовала, – улыбнулась Оля. – Сначала мне показалось, что тут и вправду пусто. Но от твоих угощений пахнет так вкусно, что я еще до стола не дошла, а аппетит разыгрался угрожающе! Одной у нас есть не принято, и сознание тут же тебя нашло. Я всегда так тебя нахожу!
– От хорошего Контактера не скроешься, – весело констатировала Славица, снимая крышку с хрустальной супницы. – Ты заслужила вкусный завтрак! Так, бери вон ту ложку, деревянную, справа! Это суп нужно есть только деревянной ложкой, энергетика дерева с ним не конфликтует.
– Вкусно! – оценила Оля, осторожно поглощая горячую жидкость. – Научишь варить такой же? Буду готовить себе в Мире Обычных… Блин… – Оля расстроенно поникла: – В Мире такой суп не приготовить. Тут пророщенное ржаное зерно из Иллюзии… Но все равно научи, ладно?