– Офигеть! – потрясенно констатировала Оля. – Вы это серьезно?! Глаза хоть верните…
Несколько минут она мокла под проливным дождем, удерживая веки пальцами и не понимая, что делать. Потом ее больно хлестнуло по лицу оторванной ветром тонкой веткой, и пришлось закрыть лицо руками. Вновь ударил гром, и Оля услышала, как разряд молнии бьет куда-то в лес, с хрустом разламывая старое дерево. Одновременно стало страшно и холодно, тело покрылось гусиной кожей, и Олю пробрала дрожь. В шорохе ливня почудился шелест шевелящихся кустов, словно кто-то подкрадывался к ней сзади, и Оля резко развернулась, поднимая пальцами веки. Разглядеть в дождливом мраке ничего не удалось, но ни теплее, ни смелее от этого она себя не почувствовала. В голове запоздало родилась обидная мысль: вот тебе и Контактер! Ей с утра готовили этот экзамен, а она даже не почувствовала подвох! Больше, чем на запоздалый прогноз погоды, ее не хватило. Таким неудачникам самое место в гидрометцентре… там такие же, блин, контактеры сидят! С гарантией сообщают о погодных изменениях только после того, как оные уже произошли, а до того – тут уж как получится. Наверное, они тоже получают метеосводку из Единого Информационного Поля и тоже подключаются к нему по принципу «как повезет».
От усиливающегося озноба застучали зубы, и Оля, съежившись, попыталась добраться до ближайшего дерева. Идти, удерживая пальцами веки в открытом положении, оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд. В глаза постоянно попадали дождевые капли, и глазные яблоки рефлекторно дергались, заставляя ее вздрагивать и вытирать лицо. Нога наступила на незаметную в траве шишку, больно впивающуюся в стопу, Оля оступилась и вновь поскользнулась. На этот раз падение оказалось болезненным, и до дерева пришлось добираться на четвереньках. Она прижалась к мокрому древесному стволу, но ливень был такой силы, что крона совсем не защищала Олю от дождевых потоков. Ветер сбивал с ветвей осеннюю листву и швырял ее в Олю вперемешку с мелкими веточками, кусочками отшелушившейся коры и ледяными каплями. Оля попыталась на ощупь переползти к дереву пораскидистее, но снова сорвалась с твердой почвы в болотную жижу. Без возможности видеть она не могла нащупать руками твердую поверхность, и ее охватила паника. Оля дергалась в разные стороны в поисках суши, из-за резких движений погружаясь все глубже, и вдруг отчетливо поняла, что сейчас умрет. Просто уйдет с головой в болотную жижу и захлебнется.
Сознание отрешенно выдало мысль: Аэлита погибла именно так. Она была без браслета и очень сильно боялась. Чужаки застигли ее врасплох и убили одним выстрелом, точнее, одним электрическим разрядом. Аэлита даже не попыталась выставить защиту. А ведь она была в своей броне, в персональном платье из Иллюзии. Точно так же, как Оля сейчас. Что-то выбило Аэлиту из душевного равновесия до степени панического ужаса. И Оля недалека от того, чтобы повторить судьбу своей предшественницы. С той лишь разницей, что погибнет без всяких чужаков, из-за собственной никчемности. И не сможет поквитаться с ними за маму.
Ну уж нет! Приступ страха сменился вспышкой злобы. Она так просто не сдастся! Она найдет того инопланетного уродца и убьет! Но сначала нужно выбраться из трясины и дойти до базы. Она сумеет, она же Контактер! Надо только заставить себя сконцентрироваться и держать в кулаке нервы, страхи и эмоции. Ради мамы. Ради себя. Блин, да хотя бы ради того, чтобы увидеть физиономии одноклассников после возвращения в эту долбаную школу! Так! Во-первых, тебе не холодно! Оля усилием Разума увеличила собственный кровоток, поднимая температуру тела. Вот, уже лучше, озноб начинает отступать, хоть зубы стучать перестали! Теперь не дергаться без толка, так только увязаешь еще сильнее. Дыхание ровнее. Еще ровнее. Плевать на грозу. И на дождь. И на темноту. Все равно с закрытыми глазами этого не видно. Идти через топь, не пользуясь зрением, будет посложнее, чем выбраться из какой-то жижи. Где суша, с которой она свалилась?
Сознание указало нужно направление, и Оля осторожно высвободила из трясины одну руку. Ее нужно положить плашмя, чтобы увеличить площадь поверхности, удерживающей тело от погружения. Теперь вторую руку. Дотянуться до твердой поверхности не получается, значит, она сама себя оттолкнула от нее, пока панически дергалась. По идее, нужна палка, чтобы положить ее перед собой, как перекладину, и медленно выдавливать себя из болота, опираясь на нее, как на пол при отжиманиях. Но Пробужденный справится и без подручных средств. Оля усилием Разума перевела платье в режим брони. Энергия собственного тела хлынула в загадочную ткань, вызывая запуск защитного поля, и образовавшийся вокруг Оли силовой кокон выдавил сам себя на поверхность хлюпающей под ливнем жижи. Осталось лишь перекатиться в нужном направлении. Оля выкатилась на земную твердь и погасила защитный кокон. Силы надо беречь, они еще понадобятся. А вообще она совершенно не устала, это было несложно. Главное – суметь запинать панику в самый дальний угол сознания. Пока что получается, а раз получается, не стоит терять времени. Оля поднялась на ноги и не стала мучить веки. Она дойдет и с закрытыми глазами. Запросто! Где направление на базу? Вон там. Тогда вперед!
Поначалу идти было трудно. Оглушительные раскаты грома били по ушам внезапно, пугая и нарушая концентрацию, и несколько раз Оля натыкалась на деревья, налетала на кусты и билась головой о низкие ветки. Но вскоре она привыкла к неожиданному грохоту и ярким вспышкам молний, пробивающимся через закрытые веки. Сконцентрировавшееся сознание безошибочно указывало дорогу, и за последующие пару часов Оля не столкнулась с препятствиями ни разу. Однако потом ливень закончился, и ситуация изменилась. Отовсюду повылезало голодное комарье, и тучей повисло над Олей, безотрывно двигаясь следом. Отбивающаяся от впивающихся в лоб и щеки кровососов Оля потеряла концентрацию чуть ли не мгновенно, но было уже не до того. Чтобы спастись от туч комарья, пришлось вновь создать вокруг себя защитный кокон. Долгое время одновременно держать силовое поле и концентрироваться не получалось, мысли скакали с одного на другое, и контакта не было. Чтобы не плутать зря и не сделать хуже, Оля остановилась, решив добиться восстановления концентрации, сидя на месте.
Но вместо этого дождалась появления хищников. Сначала на нее вышла небольшая волчья стая, потом неподалеку послышался злой медвежий рык. Волки, поняв, что человек один и без оружия, бросались в атаку, но натыкались на защитный кокон и, скуля, отпрыгивали в стороны. Однако бросать добычу не торопились и долго кружили рядом, время от времени повторяя атаки. Невидимые противники бросались на Олю с разных сторон, и испуганная Оля, прижавшись спиной к дереву, не думала ни о чем, кроме непрерывной генерации защитного кокона. Оправиться от страха удалось только через час. Привыкшее к ситуации сознание неожиданно окрасилось отпечатками образов волчьей стаи, и Оля вспомнила занятия по боевой подготовке. Она мощным усилием Разума отправила хищникам ощущение надвигающейся смертельной угрозы, волчья стая запаниковала и спешно скрылась в чаще. Избавившись от волков, Оля поверила в свои силы и сумела восстановить концентрацию.
Вот тут-то медведь и появился. Сознание сообщило, что импульс страха, отправленного Олей волчьей стае, оказался слишком сильным и распространился на большее расстояние, чем стоило. Медведь спал где-то неподалеку, пережидая ливень, но, ощутив угрозу, проснулся и отправился на поиски того, кто претендует на роль самого сильного в его владениях. Если сейчас он ее найдет, то нападет сразу же, и так просто от него не отделаешься, медведь оказался не робкого десятка. Выяснять, хватит ли у нее умения и храбрости одновременно генерировать защитный кокон, искать способ отделаться от разъяренного медведя и восстанавливать потерянное направление движения на базу, Оля не рискнула. Она тихонько опустилась на четвереньки и уползла в кусты, стремясь оказаться как можно дальше. Но страх все-таки подвел ее. Сознание потеряло ощущение правильного пути, и Оля врезалась в здоровенный можжевеловый куст, больно оцарапав лицо. Медведь услышал шум и рванул на разборки, и в этот миг она даже порадовалась тому, что не может открыть глаза. При виде мчащегося к ней напролом разъяренного медведя она точно бы испугалась так, что от концентрации не осталось бы даже названия. Но видеть она не могла, и испугаться так, чтобы допустить смертельную ошибку, Оля не успела.
Сознание вывело образ пышущего злобой хищника, и Оля забилась в самый центр куста, в который врезалась. Чтобы туда пролезть, пришлось погасить защитный кокон, но из-за поглотившего Разум страха зажечь его вновь не получалось. Оля почувствовала, как медведь выскакивает из-за деревьев, останавливается перед ее кустом и встает на задние лапы, стремясь одновременно запугать и разглядеть противника. Оля отчаянно пыталась заставить броню выставить защиту, в ужасе отсчитывая истекающие мгновения, как вдруг медведь издал жуткий угрожающий рев. У Оли кровь застыла в жилах, и вместо защитного кокона перепуганное сознание выдало неожиданную информацию: прежде чем она разбудила медведя, он проспал полдня после удачной охоты, а потом еще столько же, потому что шел ливень. И примчался сюда с полным кишечником и мочевым пузырем.
Занятия по боевой подготовке Варвара проводила с Олей ежедневно, сразу после тренировок на концентрацию, но за девятнадцать тренировок никак не станешь великим бойцом. И уж точно не наработаешь боевых рефлексов. А если учесть, что вояка из Контактера, мягко скажем, никакой, у него и боевых умений-то как таковых нет вовсе…
Но правильное решение возникло в Олином сознании мгновенно, будто она не посреди дремучей тайги забилась вглубь куста мокрая и грязная, а восседает в комфортном кресле на базе и в сотый раз за день повторяет за Варварой одно и то же атакующее воздействие.
Нервную систему злобно ревущего медведя Оля увидела даже с закрытыми глазами. Сознание само определило точки приложения усилия Разума, и она нанесла удар. Ударом в полном смысле данного понятия воздействие Контактера, конечно же, не являлось, потому что безобидный расслабляющий эффект не способен причинить вред. Но это не значит, что Контактер не в состоянии постоять за себя. Вставший на дыбы хищник, готовый порвать в кровавую кашу всех и вся, вдруг ощутил, как собственный кишечник с мочевым пузырем неожиданно расслабляются, и резко утратил боевой дух. Медведь упал на четыре лапы и рванул за деревья справлять нужду подальше от потенциального врага, чтобы не быть застигнутым врасплох в момент столь ответственного занятия. Поляна опустела, и Оля выбралась из кустов, выдергивая застрявшие в волосах мелкие веточки.