кетного двигателя, который в случае успеха должен был вызвать гигантский прорыв в космических технологиях Земли. Но прототип взорвался еще на стадии предпусковых тестов, что стало неожиданностью для всех. Из непосредственных участников эксперимента не выжил никто, всего погибло пятеро, включая мать Ольги. Несколько работников из числа обслуживающего персонала до сих пор находятся в больницах в состоянии различной степени тяжести. Московская комиссия, расследовавшая причины катастрофы, обнаружила в расчетах прототипа фундаментальные ошибки, которые и привели к трагедии. Проект признан ошибочным, уцелевшая документация сдана в архивы, уголовное дело прекращено по причине гибели виновных. Но мы осмотрим место взрыва, потому что об этом просила Ольга. Наши соратники из Южного Круга откроют нам точку выхода и встретят на месте. Выходить будем тут.
Он указал на объект, притягивающий Олин взгляд, погасил карту местности и приказал:
– Славица, остаешься на базе, у Южного Круга есть свой целитель. Риккардо, Рафаэлла – оперативный резерв, вам находиться в полной готовности и ждать команды. Остальные выдвигаются на Байконур. Настя и Чикита, действуете в паре, сопровождаете Ольгу. Поможете ей разобраться в деталях. Лень, будь рядом с ними, вникай во все, что они обнаружат, если вычислишь что-либо важное, дай знать. Игорь, Максим, Лис – охрана периметра. Малыш – внешнее наблюдение. Варвара, работаешь с Обычными, которые будут появляться. Южный Круг в полном составе на операции, нас будет встречать только их командор, и не стоит задерживать его слишком долго. Выходим!
Рафаэлла бросила на Чикиту победный взгляд, явно довольная тем, что остается вместе с Риккардо, Чикита немедленно ответила взглядом еще более колючим, мол, это еще ничего не значит. На этом их мелкая пикировка закончилась, и ухмыляющийся народ двинулся на улицу. Оля поспешила вместе со всеми, но негромкий голос Славицы за спиной заставил ее обернуться.
– Ольга! – девушка-целитель протянула ей высокий хрустальный стакан в ажурной берестяной оправе, доверху наполненный белой жидкостью. – На-ка вот, попей на дорожку! А то ты без ужина и без завтрака осталась, негоже человеку впроголодь действовать!
– Молоко? – Оля взяла стакан и принялась торопливо пить.
– С медом, – подтвердила Славица. – С нашей пасеки в саду. Очень хорошо стимулирует работу мозга, особенно полезно для Контактеров и Аналитиков. Не торопись! Во время питья нельзя глотать, словно верблюд на водопое после недельной жажды! Пей медленно, размеренными глоточками, и все до дна! Не бойся, не опоздаешь!
Напиток оказался слегка прохладным и очень вкусным, в давно опустевшем желудке приятно потеплело, наполненное переживаниями сознание словно посвежело, и охватившая Олю тягостная печаль отступила на второй план. Славица бросила взгляд в свой медицинский кристалл, коротко улыбнулась и заявила, что теперь отпускает Олю на операцию со спокойной совестью.
Спустя минуту Круг был на входной поляне, и Агнь зажег точку выхода. Оля отметила про себя, что вновь не может уловить его энергии. Он действует слишком быстро, быстрее, чем скорость реакции ее головного мозга. А ведь у Пробужденных она на порядок выше, чем у Обычных. И все равно Оле не удается ощутить его импульсов. Значит, у него скорость реакции еще выше. Интересно, это генетическая особенность или результат многолетнего опыта? Кстати, многолетнего – это сколько? Лис еще не начал донимать Олю вопросом «сколько лет Агню», но она точно знала, что начнет обязательно и уже скоро. Но до сих пор ее сознание ни разу не сообщило о командоре их Круга никакой информации. Скорее всего, он тоже Невидимка, как Варвара. Но энергии синеглазой красавицы Оля хотя бы чувствует…
– Заходим, – произнес Агнь, но никто не сдвинулся с места.
Собравшаяся сделать шаг Оля не успела удивиться, как незримая толща иллюзорной энергии сама двинулась ей навстречу, мгновенно захлестывая целиком, и в следующий миг вокруг вместо тайги простиралась поросшая пожухлыми пятнами пожелтевшей травы каменисто-песчаная пустошь. В десятке шагов перед Олей возвышался громадный корпус полузаброшенного цеха, расположенный на обширной безлюдной территории, тщательно огороженной некогда солидным, а ныне обветшалым бетонным забором. Несколько насквозь проржавевших грузовиков, частично вросших в землю, дополняли картину запустения.
– Добра вам, соратники! – Плечистый русоволосый мужчина спортивного телосложения встречал их в точке появления. – Нам сюда! – Он указал на вход в громадный цех. – Расследование завершилось неделю назад, охрану сняли, но корпус не заперт. Входов несколько, их постоянно норовят вскрыть охотники за цветным металлом, так что местная полиция и охрана устраивает здесь периодические рейды. Так что ждите в гости.
– И тебе здравия, Валентин, – ответил Агнь.
Встречающий перездоровался со всеми парнями Круга, выполняя уже ставшее для Оли привычным приветствие, при котором мужчины пожимают друг другу предплечье в районе локтя, а не кисти рук, после чего выполнил перед девушками короткий полупоклон подбородком. Обоняние уловило запах гниения, и Оля невольно поморщилась.
«Так пахнет гептил, – сообщило сознание. – Ядовитый компонент ракетного топлива. Взорвавшиеся в результате аварий, а также падающие отделяющиеся части ракет-носителей загрязняют окружающую среду несгоревшими компонентами топлива. Гептил крайне опасен для человека, в опасных концентрациях способен поражать практически все системы человека, вызывает нарушение репродуктивной системы и возникновение врожденных уродств. Установлено, что в эпицентре падения аварийных или несгоревших ракетных остатков содержание гептила достигает от пятидесяти тысяч до одного миллиона предельно-допустимых концентраций. В пробах воды обнаруживаются ядовитые металлы свинец и кадмий, ПДК которых также сильно увеличены».
– Воняет? – Валентин понимающе поморщился. – На днях у них опять что-то взорвалось на старте. Теперь будет вонять несколько дней, пока ветром не разнесет. – Он указал на огромный цех: – Скандинавы присылали нам для расследования своего Контактера. Он сказал, что ученые, гибель которых вы расследуете, работали над совершенно новым космическим двигателем. Революционным, по сравнению с современными – чуть ли не безвредным. – Взгляд его серых глаз остановился на Оле: – Ты Ольга, новый Контактер Восточного Круга? Я рад знакомству. Пойдемте внутрь, посмотрите на все сами. Там много чего разворотило взрывом, но пожара не было, есть, на что взглянуть. Правда, следственная комиссия увезла все, что сочла уликами, но для Контактера это не препятствие.
Изнутри громада цехового комплекса выглядела еще более огромной и еще более заброшенной. Давно не эксплуатируемое оборудование покрылось толстым слоем грязи и пыли, многие устройства были полностью или частично демонтированы, и в тишине огромного пустого пространства слабо подрагивало эхо женских шагов. Оля бросила взгляд на свои босоножки. Обувь для нее изготовила Настя на четвертый день пребывания на базе. Иллюзорный материал с виду казался обычной кожей, но, повинуясь силе Разума владельца, мог принимать различную форму, и сейчас более к месту будут легкие летние кроссовки. Парни двигаются совершенно бесшумно, подготовка бойцов позволяет им не создавать звуков при ходьбе даже в условиях эха. Девушки так не могут, разве что Варвару тоже не слышно, но на то она и Невидимка. Чтобы не стучать каблучками, можно просто трансформировать свою обувь во что-нибудь помягче… Оля убедилась, что созданные из босоножек кроссовки касаются пыльной половой плитки достаточно тихо, и оглядела остальных.
Наверное, со стороны это должно выглядеть очень странным: семеро эффектных мужественных парней и четыре очень красивые девушки в подчеркивающих идеальные фигуры платьях в пол идут по заброшенному индустриальному цеху, и благородный материал женских платьев мягко струится по грязным плитам полового покрытия. Усилием Разума платье можно сделать короче, хоть до состояния супермини, но кто же станет добровольно сокращать площадь собственной брони?! Поэтому сейчас у каждой ворот под горло и рукава заканчиваются перчатками, являющимися с платьем единым целым. Лишь неяркое сияние браслетов личной связи ненавязчиво пробивается через тончайшую ткань, облипающую тело подобно второй коже…
Валентин провел Круг через два здоровенных и полупустых цеха, под высоченными потолками которых сиротливо висели давным-давно не сдвигавшиеся громадные кран-балки, и все оказались в соседнем помещении. Оно было значительно меньше предыдущих и несло на себе отпечаток страшной и недавней катастрофы. В глаза бросались искореженные конструкции, утратившие целостность в результате мощного взрыва и оплавившиеся под действием запредельных температур. Грязный пол был истоптан следами множества ног, всюду виднелись локализованные с помощью оградительной сигнальной ленты участки. На некоторых из них все еще лежали массивные обломки, разлетевшиеся по всему цеху после взрыва, большинство же пустовало. Упавшие здесь части взорвавшегося оборудования были поменьше, и их забрала с собой следственная комиссия.
– В материалах комиссии данное помещение проходит под названием «Цех № 3», – Валентин принялся обрисовывать ситуацию, подкрепляя слова скупыми жестами. – До взрыва здешнее контрольно-измерительное оборудование и испытательные стенды находились в исправном состоянии, основная электрика и механика также сохранили работоспособность. Это послужило основанием для выбора Цеха № 3 в качестве места проведения эксперимента. Наш аналитик находит странным, что эксперимент вынесли так далеко, в другое государство. Вряд ли во всей стране не имелось места, подходящего для подобного эксперимента. Но в уцелевших документах самих экспериментаторов указано, что данный выбор сделан специально. Руководитель эксперимента предложил сразу проводить все здесь, потому что в случае успеха тут можно смонтировать и запустить первый летный образец. Научная группа с его предложением согласилась, Академия наук оказала содействие. Вон там, где все размозжено в хлам, стоял испытательный стенд. На нем был закреплен их экспериментальный образец. Взрыв, которого никто не ожидал, оказался такой силы, что полностью или частично разрушил все, что находилось внутри цеха. Людей разнесло в кровавую кашу, их останки собирали по частям, опознание проводилось с помощью генетической экспертизы. Местные работники, которых врачи пытаются спасти, находились за пределами цеха, но заблокированные двери вышибло ударной волной, и им тоже досталось. Никто из них пока не пришел в сознание, но Контактер говорит, что они с самого начала не были в курсе хоть сколь-нибудь ценной информации.