— Стоп! Да. Вы разные. Одна отнимает жизни, другой их сохраняет. Но так это же здорово! Противоположности всегда притягиваются. К тому же ты сама хотела измениться. А симпатичный эльф разве не повод?
— А вдруг я случайно убью его?
— Ну, меня же не убила, — привела железобетонный довод, и подруга сдалась, — а в чем ты будешь вечером? — задала провокационный вопрос, заставивший Аньку с воплем кинуться к шкафам для одежды.
— Мне нечего наде-еть, — услышала до боли знакомую фразу.
Нда, в свое время, Вероничка также ныла, перебирая многочисленные наряды. Эх, как они там? Волнуются? Хотя с чего? Они же считают, что я поехала учиться вместо Алены. И ведь, скорее всего, поверили. Я бы вот не успокоилась, пока не выяснила, с чего вдруг моя подруга бросила дом и карьеру ради неизвестной академии.
Появившегося в нашей гостиной Грейма, встретила тяжелым взглядом. Ходячее напоминание о прошлом. Интересно, я когда-нибудь смогу простить ему то, что он сделал?
— Адептка Суворова, вы идете со мной, — сухо сказал демон.
— Зачем?
— Для повторного снятия воспоминаний. Это по делу адепта Миорана. Остальная информация на месте.
Я успела увидеть лишь испуганное личико Аньки, прежде чем перенеслась в кабинет декана тер Ордленда. Сероглазый усадил меня на стул, где до этого сидел Теворий. Водрузил тот самый обруч на голову
— Так, вы на самом деле собираетесь фиксировать мои воспоминания? — удивилась я, считая слова Грейма лишь предлогом, чтобы забрать меня из комнаты.
— Да!
— Но тогда все поймут, что это я виновата в потере дара Ферта.
— Не поймут.
— А как же…
— Алена, помолчи! Сегодня я иду на второе грубое нарушение подряд. И все из-за твоих глупых выходок!
— Да откуда ж я знала, что так получится?
Демон лишь шумно втянул носом воздух, а глаза сверкнули алым нехорошим блеском. Я посчитала нужным заткнуться. В любом случае Грейм обещал ответить на мои вопросы. Лучше не злить его. А вдруг передумает?
— Расслабься, — приказал декан, — и не сопротивляйся.
Сдавшись на милость демона, впустила его в свою голову. Вторжение было мягким, сродни легкому туману, опутавшему мысли. Боли не чувствовалось. Я отстраненно наблюдала, как демон просматривает одну картинку из моего прошлого за другой. Пальцы Грейма, что лежали поверх обруча, постепенно спустились на плечи. От легкого надавливания на точки тела я чуть не замурлыкала. Приятно. Спокойно. Обволакивающе. Глаза сами собой закрылись, погружая в пучину сонного небытия.
Очнулась на кушетке, укрытая теплым пледом. Грейм сидел за столом и водил рукой над обручем и кристаллом. Между предметами то и дело вспыхивали тонкие электрические нити. Демон был сосредоточен, шевелил губами, читая какое-то заклинание. От проводимых манипуляций бледно-голубой кристалл наливался цветом, становясь насыщенным прямо на глазах.
То, что я пришла в себя, скрывать не было смысла. Демон, наверняка, и так знал об этом. А то, что он не может сейчас отвлекаться, почувствовала на уровне подсознания. И мешать ему желания не возникло. Усевшись поудобнее, я молча наблюдала за деканом. То, что передо мной творилось волшебство высшего порядка, не вызывало сомнений. Слишком уж напряженным выглядел Грейм. На лбу вздулась жилка, ноздри плотно прижаты, будто малейший ветерок дыхания мог нарушить плетущиеся чары. У висков блестят капельки пота. Взгляд сосредоточен.
Я успела снова задремать, прежде чем сероглазый закончил работу. Бодро выскользнув из-за стола, будто он и не просидел в одной позе больше часа, Грейм убрал обруч в шкаф. Кристалл демон опустил в шкатулку, которая просто испарилась в воздухе прямо на моих глазах.
Эффектно. Ничего не скажешь.
После взял стул, поставил его напротив меня и, усевшись, сказал:
— Ну что? Поговорим?
Я кивнула. Серый взгляд буравил насквозь. Такое ощущение, что предстала перед демоном голой. В какой-то степени так и было. Он ведь прочел все мои мысли. А это большая степень обнаженности перед кем-то, нежели телесная. И тут до меня дошло:
Грейм знает все! ВСЕ! И наш разговор с Аркханной, и план по избавлению от метки, и про мои чувства к тер Шатейяну.
Не выдержав взгляда, опустила голову. Краска снова начала заливать щеки.
— Я не чудовище, Алена, — мягко начал Грейм, — и того, что ты себе напридумывала, никогда делать не стал бы. Я поставил метку. Но только чтобы защитить. И поверь, ни в коем случае не собираюсь использовать тебя или манипулировать. Не скрою, иногда мне будет требоваться помощь. Но только добровольно. Тебе незачем бояться или ненавидеть меня.
Я подняла голову, посмотрела на него с укором. Демон прекрасно осведомлен о моих мыслях и мотивах. Но кто сказал, что он говорит правду? Легко втереться в доверие, зная сокровенные тайны и желания человека.
— Прекрасно понимаю, что у тебя нет причин доверять мне. Но поверь, я единственный, кто сможет защитить тебя.
— От чего? — чуть ли не простонала я. Сколько можно говорить об опасности, которой, возможно, и нет.
— Ты илмарг. Последнее сканирование убедило в этом окончательно. Для того чтобы ты поняла, в какой опасности находишься, я должен рассказать тебе о том, как появилась практика опекать одаренных учеников.
О! Это то, о чем и не надеялась узнать, — я вопросительно уставилась на Грейма. Диалог между нами будет лишь тогда, когда он убедит меня в правдивости своих слов.
— Как тебе, должно быть, уже известно, Ортанской империей управляют демоны. Я и сам представитель этой расы. По сути своей, каждый из нас априори сильнее любого существа на Альвадисе. Живем мы долго. Значительно дольше драконов или тех же эльфов. Отличаемся скрытностью, коварством, силой, регенерацией и многими другими талантами. Как и почему получилось, что наши предки ушли из своего мира и остались здесь, рассказывать не буду. Это бесконечная борьба за власть.
— Удивил, — хмыкнула я, — что демоны, что люди, что другие расы — одно и то же.
— Не суть дела. Так вышло, что на Альвадис бежал один из наследников Высшего круга, претендующий на трон кесаря системы Драмор. За ним последовали преданные ему демоны. Горстка уцелевших после резни отщепенцев. Этот мир стал идеальным убежищем. Нашими артефактами планета определялась лишь как пригодная для жизни. Но каково было удивление, когда мы обнаружили, что в недрах Альвадии таится скрытый источник силы, наделяющий магией своих обитателей. Парадокс в том, что это касалось только коренного населения.
Я зевнула, рассказ Грейма нагонял сон. Ничего особенного пока что не услышала.
— Как ты заметила, у всех демонов есть способность к портальному перемещению. Но это жалкие крохи. Особый магический фон планеты с течением времени синхронизировал наши энергетические потоки со своей структурой, тем самым значительно снизив уровень силы. Раньше мы свободно ходили меж мирами.
Ого! А вот с этого места поподробнее!
— Так вот, добровольная передача энергии, увеличивает демонический потенциал.
— Гм, люди что же, для вас как батарейки? Подзарядился и выбросил?
— Не совсем так. Ты невнимательно слушаешь. Сила должна быть отдана добровольно. Причем так, чтобы отдающий не пострадал.
— И как же происходит сие замечательное действо? — поинтересовалась я.
— Проще всего это осуществляется во время близкого контакта. Чем больше эмоциональной привязанности испытывает отдающий, тем легче получается.
Эмм, близкий контакт с эмоциональной привязанностью… Это он на секс намекает?
— Что-о? А не дохрена ли ты хочешь?
— Алена, не нервничай. Это самый быстрый и простой способ. Есть много других. Даже таких, что можно делать на расстоянии.
— Это как?
— Через артефакты. Заряжаешь и передаешь мне. Все. За это я еще и платить буду.
— Много?
— Достаточно на обеспеченную жизнь.
— Нет. Я спрашиваю, много артефактов заряжать придется и как часто?
— Здесь все решаешь ты. Я ни к чему принуждать не собираюсь. К тому же пока ты не станешь полноценным маргом, об этом и речи быть не может.
— Почему?
— При проявлении дара с момента его обнаружения до вступления в полную силу, марг очень уязвим. Неконтролируемые вспышки могут привести к выжиганию силы или истощению каналов. Неумение пользоваться магией многих свело в могилу. К тому же есть несколько ступеней посвящения. Первая будет совсем скоро. Инициация — важный шаг в жизни марга.
— В чем заключается инициация?
— В Аметистовой башне есть специальный зал. В нем сосредоточены четыре основных стихии. Испытуемый становится в центр конструкции, дает капельку крови каждой из стихий. И та, что будет главной в судьбе будущего марга, проявляет себя особым образом.
— А если стихий несколько?
— Тогда и проявляется несколько. Как правило, именно обладатели нескольких стихий становятся подопечными. Нам требуется сила лишь одной стихии, чаще огненной. Тогда как за счет остальных марг быстрее восстанавливает нарушенный баланс.
— Если все так просто, про какую опасность ты мне все время твердишь?
— Есть еще один вид энергии, которой нет более ни в одном из существ Альвадиса. Энергия тьмы. По иронии судьбы в каждом из живущих на планете силы света и тьмы уравновешены. Но особым образом. В одних силы нейтральны, в других — преобладает свет, в третьих — тьма. Но такая расстановка определяет лишь наклонности носителя. Будет ли он целителем, воином или убийцей. А еще есть те, кто сам управляет такой силой. Умаргу подвластны четыре стихии и свет. Илмаргу — еще и тьма.
— То есть, я действительно сделала Ферта светлым, лишь пожелав этого?
— На самом деле не так просто, но да.
— Но ведь перед этим он чуть не умер. Это тоже я?
— Та тварюшка, что ты запустила, не принесла бы большого урона. Со временем, конечно, парень свихнулся бы, но еще раньше умер от истощения силовых потоков. Кто-то выпил его темный дар досуха. Твой свет спас парню жизнь.
— Что значит, выпил?