— Ммм. Приятно, — промурлыкала я, чувствуя, как постепенно утихает боль, — еще!
Мою просьбу проигнорировали, наглым образом отняв такой восхитительный источник блаженства.
— Ох, ты ж! Едрит-теодолит, — выдала сразу, как сквозь щелку приоткрытых глаз, взгляд сумел сфокусироваться на моем спасителе, — Грейм?
Ага. Он самый. Сидел на краешке кровати, впившись в меня своим пронзительным серым взглядом. И такое плескалось в его сверкавших алыми отблесками зрачках, что я невольно похолодела.
— Что случилось?
— Это ты мне расскажи, что вы тут вчера устроили? Впрочем, к чему вопросы, и так все узнаю.
Наклонившись и прижав так, что не вздохнуть, демон снова положил пальцы мне на виски. Только на этот раз эти манипуляции грозили не избавлением от боли, а самой настоящей пыткой. Потому что я совсем не хотела показывать то, что было вчера.
Самой бы вспомнить. Осознать. Может, устыдиться. Но не так же! Варварски вламываясь в голову, читать все мои мысли. Может, я не хочу показывать некоторые вещи! Не дождешься!
От сильного напора болезненно застонала. Казалось, меня разрывает на части. И чем больше я сопротивлялась, тем сильнее становилась боль. Из глаз брызнули слезы.
Почему? Что произошло, чтобы Грейм с таким озверением ломал мою защиту?
— Прекрати сопротивляться! Немедленно, — прошипел сероглазый, — будет только хуже.
В ответ я лишь стиснула зубы, строя вокруг себя непроницаемый купол. Сначала возвела стену из титана, покрывшую меня с головы до ног, словно саркофаг. Затем заморозила его, покрыв толстым слоем льда. Холод принес небольшое облегчение закипающим внутренностям.
Я почувствовала, как давление на тело ослабло. Можно было глубоко вздохнуть. Но затем на меня посыпался град ударов. Лед трещал, металл под ним прогибался, добавляя неприятных моментов моему самочувствию.
Чтобы смягчить удары, опутала ледяной кокон плотным ворсом из сплетенных веток и листьев. Напор действительно ослаб. Зато теперь меня обдало нестерпимым жаром, словно слой огня невидимой стеной сжигал мою защиту. Веточки сыпались пеплом, ледяной покров таял, и металлический панцирь угрожающе нагревался, принося ощутимый дискомфорт.
Так недолго изжариться.
Я чувствовала себя устрицей в раковине, которую с неистовым упорством кто-то отчаянно пытался выковырнуть.
— Хватит, — прошептала беззвучно, — прекрати. Я не могу больше.
— Не смей! Мне! Сопротивляться! — голос Грейма был чужим и жестким.
Он царапал слух острыми когтями, въедался под кожу, повелевал. И я была на грани. В какой-то момент из носа и ушей хлынуло что-то теплое. Перед глазами промелькнула ослепительная вспышка, погрузившая в темноту. Но, даже проваливаясь в беспамятство, во мне пульсировало желание бороться. Не дать никому больше безнаказанно копаться в моей голове.
Сознание возвращалось урывками. Чужие тревожные голоса. Движение. Какие-то иглы, что вонзались в тело. Чей-то голос, умоляющий вернуться. Мягкие руки, которые приподнимали и вливали в рот теплый отвар. И темнота, окутывающая своим невесомым покрывалом, нашептывающая незнакомые слова, убаюкивающая едва слышной мелодией. Так легко было находиться там, так свободно, что во мне росло неодолимое желание остаться. Раствориться. Стать частью. В какой-то момент я потянулась туда, где было так хорошо. Невесомое прозрачное тело рвануло навстречу неизведанному. Ласковые потоки нежно овевали мою оболочку, подталкивая вперед. Одобряя. Приветствуя. Затягивая.
Казалось, что во тьме не может быть полутонов. Однако я различала эти едва видимые оттенки. То вещество, что окружало меня, имело сероватые всполохи. Походило на громадные тени. А пространство было похоже на вечерние сумерки, которые постепенно сгущались, приближаясь к чему-то по-настоящему мрачному. И чем больше времени я проводила здесь, тем отчетливее ощущалось движение. Будто неслась на запредельной скорости к тому, что звало и жаждало именно меня. Очень скоро я различила, что серые всполохи потемнели. Стали насыщенно черными. Двигались они по кругу, постепенно затягивая в спираль, оканчивающуюся где-то вдалеке громадной воронкой.
От неожиданного открытия я затормозила. Черная дыра выглядела жутко. Как гигантский монстр, она раззявила свою пасть и заглатывала, заглатывала новые жертвы, по своей глупости, летящие к ней, как мотыльки на огонек. Мое сопротивление не осталось незамеченным. Притяжение усилилось. А серые всполохи, ставшие чернильными кляксами уже тянули в пропасть, не оставляя и шанса на сопротивление. Осознание того, что впереди ждет только смерть, отрезвило. Изо всех сил рванула обратно. Черный монстр взревел от злости. Обернувшись, я увидела, как оскалилась темнота, обнажая сверкающую стальными клыками пасть, и полыхнули смертельной яростью жуткие глаза. Черные сгустки пиявками впились в ноги, утаскивая обратно. Но я с упорством продолжала двигаться. Мою бестелесную плоть разрывали сотни острых зубов. Какие-то твари вгрызались в тело, вырывая целые куски. Я сопротивлялась. Кричала. Отпихивала жадные руки. Крушила скалящиеся пасти. Стремилась обратно, внутренним чутьем понимая, что никакая боль не сравнится с тем, что придется пережить, если меня утянет в бездонную воронку. ТАМ все эти мучения увеличатся во сто крат, и будут длиться вечность.
Уже на последнем издыхании меня пронзила яркая вспышка, и одним рывком вытащила из серого безумия. Распахнув глаза, увидела склонившиеся надо мной изможденные лица. Грейм, Кринель, ректор ди Фрайм, Транер тер Шатейян и еще парочка неизвестных личностей.
— Получилось, — пробормотал кто-то.
— Да. Невероятно, но у нас действительно получилось, — подтвердил ректор, — хотя бы эту адептку удалось вытащить. Кринель, дайте укрепляющий отвар и наложите стабилизирующее сонное заклинание. Поверхностное. Любое вмешательство может свести на нет все усилия. Ордленд, проследите за своей подопечной. Еще рано оставлять ее одну. А потом вы напишете мне объяснительную, почему на адептку, не прошедшую первую инициацию, наложены узы. И простым выговором не отделаетесь.
Я увидела, как стиснул зубы Грейм, полыхнули искры в глазах, а черты осунувшегося лица заострились еще больше. Еще заметила пристальный взгляд другого демона, рассматривающего меня словно диковинную зверушку.
Дескать, и как я ее сам не разглядел?
Черные омуты, горящие неистребимым желанием разделать меня на кусочки, чтобы разобраться, что такого интересного от него скрыли. Глаза, которые покорили меня с первого взгляда. Демона, укравшего мое сердце, Транера тер Шатейяна.
— Что п-произошло? — прохрипела я.
— Ты переоценила свои силы, — ответил Грейм, — до полного выгорания не хватило совсем немного. Задействовав внутренние резервы, исчерпала себя полностью. Нам удалось вернуть тебя только благодаря узам. Ты практически достигла грани, откуда не возвращаются.
Я хотела возразить. Глубоко вздохнула, чтобы выдать целую тираду на тему того, что никогда не смирюсь с насильственным вторжением в собственное сознание, и громко охнула. Даже такое простое движение отдалось невероятной болью.
— Поговорим после, — остановил мой порыв сероглазый, — пару дней ты должна провести в полном покое. Затем еще неделя восстановления. Только после можно будет определить, выгорел твой дар окончательно или нет.
— Почему? — я выдохнула мучавший меня вопрос.
— Адепты Шейн Кридер и Ропп Стовер найдены мертвыми, выкачанными досуха. Без капли магии. Я должен был узнать первым. Когда поправишься… Вернее, когда твое состояние позволит вмешательство, тебя просканирует имперский дознаватель. А от него нет способа утаить ничего. Тебя выпотрошат, как свиру на бойне. Вот так-то.
— Грейм! Прекрати пугать девушку, — раздался гневный голос Кринеля, — пока адептка находится на моем попечении, я отвечаю за ее здоровье. А для нее любой стресс сейчас смертельно опасен.
— Спасибо, — поблагодарила, с трудом растянув потрескавшиеся губы в подобие улыбки, — но я лучше умру, чем позволю еще кому-нибудь…
— Прекрати! — рыкнул Грейм, — никто не собирается отдавать тебя в лапы дознавателей. Но ты должна понимать, что за свои поступки нужно отвечать.
— Я же ничего плохого не сделала. Подумаешь, вечеринка. Что такого?
— Ты позвала адептов туда, где устроила свое логово аракна! Это же настоящее искушение для нее. Ты не могла не знать о последствиях.
— Анька не делала этого. Она справлялась. Держала себя в руках. Для нее друзья и этот вечер столько значили.
— Но Аркханна убила двух человек. И неизвестно, возможно, ее вина есть и в других случаях.
— Не верю. Она не могла. Что вы с ней сделали?
— Адептка Этра под арестом.
— Она в тюрьме?
— Нет. У некромантов. В изоляторе для нечисти. Городская тюрьма не предназначена для существ такой категории. А тер Шатейян способен удержать аракнида в повиновении.
— Что ее ждет?
— Идет расследование. Потом суд. Казнить девчонку не казнят. Но изолировать могут. Лет на сто.
— Она не убивала, — упрямо прошептала я.
— Это выяснит суд. Выпей, — Грейм поднес к губам чашу с отваром, проследил, чтобы не осталось ни капли, — вот и хорошо. А теперь спи.
Демон провел рукой над моим лицом, и я провалилась в сон.
Глава 18
На поправку я шла семимильными шагами. Первые два дня проспала. А потом потянулись бесконечные часы в лазарете. Любые волнения были противопоказаны, вот и опекали меня сверх меры. Еле выпросила у Грейма учебники. Я же столько пропустила за время болезни, а экзаменов никто не отменял. Правда, и заниматься много мне не позволяли. Два часа с утра, час после обеда и столько же вечером. Спасало еще то, что приходили друзья. Ага, после вечеринки, о которой шепталась вся академия, я стала знаменитостью. Несчастье с ребятами и шумиха вокруг только добавили привлекательности и таинственности.
Кстати, потайную комнату обнаружили. Только для всех это было обычное помещение, сверху донизу устланное паутиной. А воспоминания, считанные со всех участников, вводили преподавателей в ужас. Они и представить не могли, что все это сделали неинициированные первокурсники. Списывали на магию аракны. Дескать, это ее особые таланты позволили загипнотизировать жертв так, чтобы они ни о чем не подозревали. Единственное, что ставило в тупик, почему у ВСЕХ адептов были одинаковые галлюцинации. А еще волновал вопрос, что за девушка проникла на территорию академии и устроила развратные танцы на столах. Ее сочли сообщницей аракны. Уж не знаю, как они определили, что незнакомка была не галлюцинацией, а реальным человеком. Но что искали ее на территории академии очень долго, факт.