Ну, что мне стоило прислушаться к его советам?
Как ни крути, а придется идти к Грейму. Кроме него, рассчитывать не на кого. Из двух зол я выбрала Ордленда.
Как результат ночных терзаний, проснулась совершенно разбитой. Из-за инцидента с Транером, позабыла спросить его об Аньке. И о том, где мне теперь жить. Да и судьбой своих вещей не поинтересовалась.
Вот в чем идти на занятия? В больничном халате?
Кринель пришел, когда я металась по комнате в поисках хоть какой-то приличной одежды. Он привычно осмотрел меня. Подтвердил, что могу покинуть лазарет. Правда, мое угнетенное состояние его насторожило.
— Вчера уровень сил был значительно выше. Ты же не нарушала режим? Может, перенапряглась или магичила?
— Я? Нет, конечно.
И ведь ни грамма не соврала. Виной всему демон, которому понравился вкус моей силы.
— Так, я могу посещать занятия?
— Да. Сейчас только дам освобождение до конца недели. Никакой практики. Только теория. Физические упражнения тебе нужны, но без фанатизма. Я сам скажу Нештару. Не переживай. И каждое утро жду на осмотр. И до завтрака, мне нужна твоя кровь для анализа.
— Зачем? Я чувствую себя хорошо.
— Алена, — Кринель улыбнулся кончиками губ, — ты едва ли не единственная, кто выжил после нападения аракнида. Я должен исследовать этот феномен.
— Ну, если только не закроете в лаборатории, и не будете препарировать.
— Нет. Крови достаточно.
— Кстати, а и правда, почему я выжила? Что во мне особенного?
— Если быть точным, то ты и не выжила, в какой-то степени. Сам тому свидетель.
— Я в курсе насчет ритуала некромантии.
— Не все так просто. Я провел полное обследование, сделал столько тестов, что на диссертацию хватит. Так вот, притом, что твоя душа ушла в Серую долину, тело продолжало жить. Но в таком замедленном биоритме, что я не сразу смог определить это.
— Но это значит…
— Да. Ты смирилась с фактом смерти. Ну, или поверила. Ведь все убеждены, что после встречи с аракнидом, шансов нет.
— То есть, если бы хотела…
— Именно. Ты бы смогла вернуться сама. Конечно, без помощи целителей не обошлась бы. Как никак почти стопроцентные повреждения кожного покрова и тканей.
— Кринель, правильно ли я поняла, — пришедшая в голову догадка поразила, — что особой заслуги тер Шатейяна в моем возвращении нет?
— Я этого не говорил, — Тальминар лукаво улыбнулся и подмигнул.
Отличный мужик, хоть и эльф. И что я к нему с таким предубеждением относилась?
— Поняла. Спасибо. За все, — прошептала я.
— Это мой долг. Светлого дня, адептка, — попрощался Кринель, направляясь к выходу.
— Постойте! — опомнилась я, — а мои вещи?
— Пришлю кого-нибудь из адептов, — пообещал вейр а Тальминар, — до завтра.
Спустя десять минут забежала Сей. Она принесла завтрак. Ее я тоже озадачила вопросом об одежде. Но она могла предложить только что-то из своего гардероба. А размерчики у нас, мягко сказать, не совпадали. Впрочем, решение проблемы пришло с неожиданной стороны. В лице Клоды Дхарас. Моей сокурсницы.
Вот уж кого не ожидала видеть, так эту заносчивую девчонку.
Конечно, последнее время она снисходила до нашей компании. Но, именно снисходила. В ее искреннее желание помочь не верилось.
— Привет, я принесла форму и это, — дроу протянула мою чудо-сумочку.
О! За нее я готова была расцеловать девчонку.
— Но откуда у тебя мои вещи?
— Ты теперь моя соседка, — приторно улыбаясь, сообщила Клода.
С чего бы? Помнится, в прошлый раз она была категорически против. Что изменилось?
— А не помешаю? И к своей комнате привыкла.
— Нижний этаж закрыли полностью. А единственное свободное место у меня. Да и ненадолго это. В пятницу инициация, потом же нас расселят в соответствии с выбором.
— Ну, да. Как я могла забыть. Но, спасибо за помощь. Ты просто спасла меня.
— Не за что. Рада помочь. Нам все равно стоит держаться вместе.
Это еще почему? — замерла я, едва продев платье в рукава.
Видимо, мой вопрос отразился на лице, потому как Клода пожала плечами.
— Не обращай внимания. К слову пришлось.
Что-то здесь нечисто.
Однако времени на раздумья не было. Едва успела переодеться, как мы поспешили к порталу, перенесшему нас в учебный корпус Черной башни. В аудиторию зашли вместе со звонком. Увидев обрадованные лица друзей, улыбнулась и помахала им. Но под строгим взглядом Бериты тер Болдри стушевалась и поспешила занять свободное место.
— Суворова, — растягивая мое имя, произнесла демонесса, — вы пропустили две моих лекции.
— Поверьте, вейра тер Болдри, у меня была уважительная причина, о которой вы упоминали на первом занятии, — выпалила я прежде, чем сообразила.
Адепты замерли в ожидании реакции преподавателя. С Беритой никто вольностей не допускал. А моя фраза звучала насмешкой.
— Хм, действительно, — пождала губы демонесса, — смерть — уважительная причина. Но с вас развернутый реферат по пройденному материалу к следующему занятию.
Я тяжело вздохнула.
Когда бы только успеть его сделать?
— Кстати, — не обращая внимания на мое недовольство, продолжила термарг, — раз уж зашел разговор о смерти, записывайте тему урока: аракниды. Разновидности и методы борьбы.
Кто-то из адептов поднял руку и после кивка преподавателя задал вопрос:
— А разве можно убить аракнида? Они считаются неуязвимыми. А любую магию поглощают, считая ее полезной подпиткой. В том числе и смертельные проклятия.
— Вижу, вы осведомлены об особенностях этой расы, адепт Вегорльф.
Миклас? — узнала я голос.
— Хотя, это неудивительно. С вами, пусть и недолго, учился настоящий аракнид. Жаль, адептку Этра отстранили от занятий, она бы как никто смогла просветить в этом вопросе. Суворова, может, расскажете, что вам известно об аракнидах?
Так и знала, что не избежать вопросов. Однако пристальный взгляд демонессы требовал ответа. Пришлось рассказывать.
— Аракниды всеядные хищники. В качестве пищи предпочитают свежее мясо жертв, но не брезгуют и падалью. Особым лакомством считается магическая энергия. Отличительной чертой аракнидов является способность вместе с пищей поглощать воспоминания, внешний облик и возможности жертвы. В очередной охоте аракниды могут копировать образ любой из жертв, вплоть до оттенков ауры, правда, ненадолго. Вычислить в толпе аракнида невозможно.
— А Аркханна? Тот образ, который мы знаем, принадлежит ее, кхм, обеду? — с хищной улыбочкой поинтересовалась Берита.
— Ань… Аркханна полукровка. И она носила свой истинный облик. Вернее, один из них.
— Вот как? — демонесса сверкнула глазами, — а поподробнее?
Вот зачем это ей? Неужели не знает? Что за игру затеяла?
— Дело в том, что Аркханна наполовину аракнид. Вторая часть в ней человеческая. Именно поэтому она может сколь угодно долго находиться в привычном обличии. И еще Аркханна контролирует свой голод.
— И она ни разу не пыталась попробовать вас на вкус?
От такого вопроса я на минуту зависла.
— Так, да или нет, — повысила голос вейра тер Болдри, приняв мое молчание за нежелание говорить. На самом деле я раздумывала, что лучше сказать, чтобы не навредить подруге.
— Прежде чем ответить, хочу спросить кое-что, — осторожно начала я. Получив утвердительный кивок, продолжила, — вы считаете себя опасной для общества?
— В каком смысле? — нахмурилась демонесса.
— Все демоны марги. Сильные противники. Смертоносные, живущие по своим законам личности. Как я успела убедиться, среди демонов распространено использование маргов других рас в качестве дополнительных источников силы.
— Допустим, — процедила термарг.
— Так, в чем же принципиальное отличие? Аракниды также сильны и смертоносны. Может, не столь избирательны в еде.
— Да как ты смеешь! Сравнивать нас и их! — взорвалась Берита. Ее глаза полыхнули огнем, а тонкие пальцы удлинившимися когтями прошили стол.
— Хтонический облик и потеря контроля, — добавила я на грани слышимости, потом чуть громче сказала, — извините, ни в коем случае не хотела обидеть. Я всего лишь имела в виду, что каждая раса имеет право на существование. И отвечая на заданный вопрос, да, Аркханна пила мою силу. Но исключительно с моего согласия и без причинения вреда здоровью.
Клода, сидящая рядом, отшатнулась, смерив меня презрительным взглядом.
— Отвратительно! — бросил кто-то с задних рядов
— Паучий донор, — прозвучало как оскробление.
— Не более чем демонический или вампирский, — огрызнулась я.
— Довольно, — осадила демонесса, — Суворова, вам есть еще что сказать?
— Да, — я развернулась к одногруппникам, — хочу добавить, что Аркханна не такая кровожадная, какой ее все пытаются представить. Она отличается от чистокровных аракнидов также, как вампир от человека. Поверьте, я знаю, о чем говорю. И если мы сейчас отступим, то уже никогда не наладим контакт с таким сильным противником, как аракниды.
— Я услышала вас, Суворова. Садитесь, — властным тоном приказала Берита, — не скажу, что согласна со всем, но над многими вещами стоит задуматься. Мы же, возвращаясь к теме занятия, будем рассматривать аракнидов как агрессивную высшую нежить.
Далее, демонесса описала основные характеристики, особенности строения и повадки. Ничего нового. Для меня. А вот способ обнаружения аракнида существовал. Найти отличие могли марги по особому колебанию ауры и направленности силовых линий. У аракнидов в любом из обликов на уровне грудной клетки располагались щупальца, которыми пауки присасывались к жертве. Аракниды маскировали их под обычные силовые потоки, но если знать, что смотреть и где, то обнаружить не проблема. К тому же существовало такое понятие, как вспышки ауры. Это когда собственная серая с черными пятнами аура аракнидов на несколько секунд проявлялась сквозь маскировочную. Частота таких вспышек зависела от внутреннего резерва аракнида и варьировалась от пяти минут до двух часов. Также истинный цвет ауры проявлялся в момент атаки.