— Может, все обойдется? — с надеждой прошептала я.
— Нет, не думаю, — мотнул головой Меган, — ребят с пятого курса гоняют по усиленной программе. Четвертый обучают атакующим заклинаниям высшего порядка, которые не всем выпускникам по силам. В городе полно боевых магов и наемников. В Срединных пустошах фиксируется скопление темной энергии, границы стонут от участившихся нападений. Со дня на день ожидается прорыв.
— Но как же так? Почему нам ничего не говорят? — ужаснулась Корни, — мои родители живут в Кендаре у самой границы.
Я подошла к девушке, обняла за плечи.
— Не переживай. С ними все будет в порядке. Слышала, что Меган сказал? Нападение ожидают, а значит, готовятся. Наверняка к городу стянули армию, магов опять же.
— И правда, — Корни смахнула непрошеную слезу, — император не допустит гибели местного населения.
— Конечно, — заверила я и, подумав, добавила, — вечеринку лучше отменить. Если все так серьезно, стоит налечь на учебу.
— А, по-моему, наоборот, — возразил дракон, — надо использовать шанс. Кто знает, сколько продлиться мир? Скольких из наших друзей мы потеряем?
— Но никто из нас не готов к полноценным сражениям!
— Говори за себя, — хмыкнула Медена, — вампиров с детства учат держать оружие. Дорры считаются непобедимыми воинами.
— Оборотни, между прочим, тоже, — подхватила Селиша, — мы, как никто, чувствуем нежить. А наши когти и клыки вспарывают броню урров.
— Драконий огонь, — вставил свои пять копеек Меган.
— Понятно, что вы намного сильнее обычных людей, — сдалась я перед таким напором, — но все мы ученики академии. Новичков не выпустят против охочей до чужой крови нечисти.
— Да кто спрашивать-то будет, — небрежно повел плечом Ферт, — понадобиться, сами пойдем, не дожидаясь призыва. Вот ты, Кемаль, — обратился парень к эльфу, — сможешь прятаться за крепкими стенами, зная, что где-то там гибнут люди? Или что чья-то жизнь оборвется из-за того, что рядом не оказалось целителя?
— Мой долг быть там, где есть необходимость в помощи, — спокойно ответил эльф, — а еще я согласен с Мегандором. Вечеринка нужна. Только лучше устроить ее накануне инициации. В связи с предстоящим балом, адептам разрешат беспрепятственный выход в город. А это дает нам время не только хорошенько подготовиться и организовать, но и сделать все так, что никто ничего не заподозрит.
— Решено! — хлопнула Клода в ладоши, — вечеринка состоится в четверг.
Как ни странно, но остальные тоже поддержали предложение дракона. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Отказать стольким взглядам, в которых горело предвкушение и азарт, у меня не хватило духу. Что ни говори, я все чаще вела себя как семнадцатилетняя девчонка. С легкостью ввязывалась в авантюры и совершенно не думала о последствиях. Но это не оттого, что я резко поглупела. Просто в школьном возрасте из подруг у меня была одна Вероничка. Одноклассники часто игнорировали и никогда не звали на вечеринки или мероприятия. А здесь уйма друзей, которым плевать на внешность, и которые воспринимают меня на равных.
— Ой, — вспомнила я, — мне же к Сторису пора. На факультатив.
Подхватив свою любимую сумочку, в которой хранились не только вещи, но и письменные принадлежности и книги, помчалась к выходу.
— Не волнуйся насчет реферата, — задержал меня Ник, — пока тебя не будет, мы найдем нужный материал. Тебе останется только переписать.
— Ник, я уже говорила, что ты чудо? Если нет, то повторю: ты чудо! Все, я побежала.
К аудитории примчалась вовремя, столкнувшись с проклятийником у дверей.
— Темного вечера, адептка. Рад, что вы не забыли про занятие, — приветствовал ди Крайссер, пропуская меня вперед, — садитесь поближе, — он указал на парту напротив преподавательского стола.
Я села. Достала из сумки чистую тетрадь, самопишущее перо и уставилась на мужчину вопросительным взглядом. Сторис хмыкнул, сдерживая улыбку.
— Ну, что же, Суворова, запишите тему занятия…
Глава 24
Два часа у Крайссера пролетели незаметно. Когда он не язвил и не строил из себя великого и могучего, то был вполне нормальным. Сторис рассказывал мне о новых видах проклятий, давал время, чтобы я успела все записать. Иногда, если позволяли условия заклинания, показывал плетение на практике. Естественно, до самого конца не доводил. Зато подробно объяснял, какого эффекта следует добиться и что при этом должна испытывать жертва.
Домашнего задания Сторис не задал, подразумевая, что я должна запомнить и усвоить полученные знания. Практическое применение димарг пообещал показать через неделю. А я вынуждена была признать, что жду не дождусь попробовать свои силы на этом необычном поприще. Оказывается, новый факультатив вовсе не унылое время провождение, а очень даже интересное и увлекательное занятие.
Выйдя из аудитории, я снова направилась в Аметистовую башню. Кабинеты деканов находились именно там. Портальный поручень перенес меня на третий этаж. Я смело шагнула в пустынный коридор. От приглушенного света магических шаров, отбрасывающих причудливые тени от столов и напольных украшений, веяло чем-то таинственным и немного опасным. Собственные шаги казались чересчур громкими, отдаваясь гулким эхом полупустых стен. А яркие полосы из-под некоторых дверей так и манили распахнуть створки и ворваться туда, где светло и безопасно. Найдя нужную дверь с именем, я постучала.
— Войдите, — пригласили меня.
Переступив порог, остановилась. Раньше я мечтала избавиться от метки Грейма, а теперь пришла просить, чтобы он поставил ее снова. И пусть моей вины в произошедшем нет, но термаргу было известно о моем желании. Он многое обо мне знал, хранил тайну, помогал. А я смогла оценить все только, когда потеряла. Хватило всего одной встречи с деканом Смерти наедине, чтобы мое мнение круто изменилось.
Что он обо мне думает теперь? Почему ни разу не зашел, пока находилась в лазарете? Нужна ли еще? Или…
— Алена? — Грейм что-то писал, поэтому не сразу обратил на меня внимание, — проходи. Присаживайся, — указал на стул для посетителей.
— Спасибо, — пробормотала я, устраиваясь на предложенном месте. От волнения закусила нижнюю губу, а руки нервно стиснули сумочку.
— Пришла, значит, — нарушил затянувшуюся тишину демон.
— Угу, — кивнула я, изучая рисунок на ковре, почему-то не в силах оторвать глаз от пола.
— У тебя проблемы?
Я кивнула.
— Что случилось?
В горле застрял ком. Я лихорадочно подбирала слова, но они казались пустыми и глупыми.
— Суворова, я должен клещами из тебя вытягивать? — возмутился сероглазый, — могу, конечно, мысли считать, если позволишь.
— Н-не надо, — промямлила я, — просто не знаю, с чего начать.
— Начни хотя бы с того, о чем хотела поговорить в тот день.
— Собиралась рассказать про Аррана.
— То есть ты знала, что на территории академии охотится второй аракнид? И молчала? — в серых глазах полыхнуло пламя.
— Я предполагала. Не была уверена. Мне Аркханна рассказывала про него. А когда произошло убийство, и во всем обвинили подругу… Вот тогда я и подумала, что если не Анька, то кто? Уверена, она этого не делала. Семья Этра живет уединенно. В стае вряд ли кто-то знал, где полукровка. А вот Арран преследовал ее, искал. Как видишь, мои предположения оказались верными.
— Да. Адептка Этра рассказала нам про несостоявшегося жениха. Кстати, она предлагала вернуться к нему в обмен на твою свободу.
— Она что? — у меня перехватило дыхание, — и вы допустили это?
— Нет. Аракну никто не выпустил.
— Ей не поверили, — мрачно догадалась я.
— Не я, — Грейм вздохнул, — от меня ничего не зависело. Но видела бы ты лица этих кре… облеченных властью лиц, когда мы обнаружили логово.
— Это ты меня нашел?
Ордленд не ответил. Нахмурился, видимо, вспоминая неприятные моменты.
— Спасибо, Грейм.
— Да не за что. Я опоздал. Ты уже ушла в Серую долину, а я… не смог защитить, как обещал. Прости.
Такого я точно не ожидала. Сероглазый просит прощения. У меня. Надо же!
— Мне не за что прощать, — я покачала головой, — твоей вины нет. Мне следовало сразу рассказать, а не откладывать на потом.
— И все же… Алена, тебя вытащил Транер. Все благодарности можешь высказать ему.
— Тогда уж лучше Кринеля пойду благодарить. Его заслуг намного больше.
— О чем ты?
— А разве остроухий друг не рассказал тебе?
— Что? Нет. Я не разговаривал с ним после, — Грейм запнулся, — после того, как он выставил меня из лазарета.
Ого! Вот это новости? А я-то думала, что ему все равно, поэтому не зашел навестить ни разу.
— Без сеанса некромантии вполне можно было обойтись. Кринель сказал, что яд аракнида меня не убил. Скорее парализовал. Причем настолько, что эльф сам какое-то время был уверен в моей смерти. Так что тер Шатейян зря старался. Хотя…
Я резко замолчала, чувствуя, как заливаюсь краской. Спрашивается, чего стесняюсь? Кроме пары поцелуев, ничего не было. Только рассказывать об этом демону неприятно. Отчего-то мне казалось, что новость о том, что Транер пил мою силу расстроит его. Так и получилось. Стоило заикнуться об этом, как сероглазый закаменел. Стал похож на мраморную статую. Только в глазах полыхало адское пламя.
— Что мне делать, Грейм? Он… он ведь не отстанет теперь, да?
— Транер распробовал твою силу на вкус и не откажется от такого источника.
— А метка? Если ты поставишь новую, то…
— Нет, Алена. Если бы Шатейян не знал о тебе, я бы так и сделал. О, тьма! Транер из высшего рода. Мне нечего ему противопоставить.
Последнее признание далось сероглазому с трудом. Не удержавшись, я накрыла его ладонь своей, легонько пожала.
— Я не верю. Выход обязательно найдется. Мы справимся, если ты мне поможешь.
Демон посмотрел на меня так, будто увидел впервые. Горько усмехнулся, покачал головой.
— Ты можешь забирать мою силу! Когда Транер поймет, что у меня слабенький резерв, сам отстанет, — предложила я.