Ого! А парень времени даром не теряет. Еще вчера рвал и метал. А сегодня пригласил на свидание другую.
— Ну, Клода сама бросила парня. Он свободен в своем выборе. А ты-то, что думаешь?
— Мик мне сразу понравился. Еще когда незнакомы были. Но он на меня внимания не обращал, — Корни смутилась еще больше. Теперь лицо полыхало огнем.
— Дело твое, конечно. Миклас парень свободный и ничего предосудительного вы не сделаете, если придете вместе. Только подумай хорошенько, он пригласил тебя, потому что понравилась, или чтобы указать одной особе ее место.
— Считаешь, Мик сделал так назло ей? — ореховые глазки девушки потемнели, а губы вытянулись в тонкую линию.
— Не исключаю этот вариант. Поэтому будь осторожна. Не позволяй оборотню слишком много, но и не гони прочь, если нравится.
— Спасибо! — поблагодарила Корни и выбежала из комнаты.
Ну вот! А мне-то за что? И зачем приходила? Разрешения спрашивать? Совет? Так, кто я, чтобы их давать?
Глава 30
Я наряжалась недолго. Вернее, совсем этого не делала. Осталась в форменном платье, которое подкорректировала иллюзией. Серый цвет затемнила до угольного, немного углубила вырез и нарастила подол. Силуэт подогнала по фигуре, добавив светлые штрихи аккуратных швов по бокам и кружевной, по местной моде, воротничок в тон. Черные лодочки на низком каблуке предпочла родного земного удобного фасона. Для лица использовала обычную косметику, которая мне досталась от настоящей Алены. Волосы зачесала наверх и закрутила ракушку на затылке.
Вот и все! Уложилась в пятнадцать минут. Рекорд!
Корни, Селиша и Медена ждали у дверей общежития. Их уже веселили Карел с Дирком, Кемаль и Меган.
— Привет! Все готовы? — поприветствовала я, присоединяясь к компании.
— Мик сказал, догонит по дороге. Ферт с Эви уже на месте, — ответил Дирк, — ждем Ника.
— Я уже здесь, — отозвался артефактор.
Обернувшись, раскрыла рот от удивления. Принарядившийся парень выглядел необычно. Нет, ему очень шла бежевая рубашка, а темно-синий камзол придавал глубины небесным глазам. Вечно растрепанные волосы уложены в прическу, волосок к волоску.
Без магии не обошлось, — мысленно хмыкнула я, — но мы же будущие марги! Грех ее не использовать.
В целом новый образ Ника понравился, но он почему-то казался чужим, искусственным. Мне по душе была его растрепанная шевелюра и постоянно сбивающаяся в сторону мантия, заляпанная неведомо откуда взявшимися пятнами. Привлекал особый блеск в глазах, когда они загорались очередной идеей.
— Раз все в сборе, пойдем?
Быстро развернувшись, и, сделав вид, что не заметила подставленный Ником локоть, зашагала к выходу. Из академии нас выпустили без проблем, не забыв напомнить, что к десяти все должны быть в своих комнатах. К таверне под названием «Зеленый питон» добрались быстро. Сие заведение хоть и находилось на окраине Орта, но считалось весьма приличным. Близость академии и большое количество маргов, частенько наведывающихся сюда, делали его непривлекательным для преступной публики. Кому захочется связываться с теми, кто щелчком пальцев может размазать по стенке?
Внутри таверна несильно отличалась от земного аналога среднестатистической забегаловки. Шумно и многолюдно. Барная стойка, дубовые столы, лавки. Даже сцена имелась в виде круглого подиума, возвышающегося на полметра над полом.
Тут еще представления устраивают? Интересно…
Наш стол располагался в сторонке, отгороженный от остальных соломенной ширмой. Ферт, завидев нас, призывно замахал рукой. Устроившись на жесткой лавке между Ником и Корни, принялась рассматривать публику. Несмотря на ранний вечер, народу набилось прилично. Среди простого люда выделялись грубоватые лица воинов. Также были узнаваемы примелькавшиеся в академии адепты. Попадались свободные марги, и те, что находились на службе его императорского величества. На плащах и камзолах служащих крепились специальные эмблемы в виде меча, пронзающего спираль из пламени. Прав был Грейм, город наводнен войсками и маргами. Страна готовилась к войне. А пока… пока славные воины надирались в кабаках или рыскали по улочкам в поисках приключений.
За то время, что я осматривалась, расторопная подавальщица принесла закуски, кувшины с напитками, посуду и приборы. Ребята заказали себе по жаркому в горшочках. Девушки, как одна, выбрали салат. Вдобавок, на одном общем блюде лежали аппетитные жареные ребрышки, на другом — нарезанные крупными кусками сыр и буженина. Также стояла глубокая миска с квашеной капустой, а в маленькой корзинке, накрытой чистой тряпицей, аппетитно пах свежеиспеченный хлеб.
— Вино, имбирное пиво, граппа? — уточнил Ник, поглядывая на мою пустую кружку.
— Вина, пожалуй, — решила я.
С пива во двор не набегаешься, а крепкие напитки пить опасалась. Прошлого раза хватило.
Ник старательно ухаживал за мной. На тарелке рядом с салатом возникла пара ребрышек, кусок пирога с мясной начинкой (он нашелся в корзинке с хлебом), а в кружке заплескалась красная жидкость. Первый тост мы дружно выпили за сегодняшний вечер, ну, а дальше никто не считал. Появление Тевория вызвало бурю эмоций. Эльфа тут же усадили за стол, вручив в одну руку кружку с пивом, а в другую — здоровенный бутерброд.
Мы с Ником вопросительно уставились на Тешу. Тот лишь стрельнул глазами в дальний угол зала. Сначала мы не поняли, в чем дело. Стол, пара типов в плащах — ничего особенного. Но когда к посетителям подошла знакомая фигурка в фартуке подавальщицы, наконец-то догадались: Анька устроилась на работу в эту таверну.
— Но как? — улучив момент, спросила я.
— Повезло, — ответил эльф, — здесь же и комнатку сняли на втором этаже.
— Действительно, повезло.
— Нам Ферт помог. Он хозяина таверны знает, и как раз тут был, когда мы насчет работы спрашивали. Порекомендовал по-дружески.
— Он в курсе?
— Если и так, виду не показал, — пожал плечами эльф, — беспокоится не стоит, марги своих не выдают.
Появление Микласа с красной розой в руке, вызвало бурю зависти у девчонок. Корни, обалдевшая от такого жеста, повисла на оборотне, позабыв о благоразумии и твердом до недавней поры решении, держать парня на расстоянии. Дело в том, что на Альвадисе красные и розовые оттенки редкость. Причем весьма дорогая. Цветы такого колора выращивались в специальных, закрытых от местного солнца оранжереях, и хранились исключительно за счет магии.
Вскоре в таверне стало совсем тесно. Людей (и нелюдей тоже) набилось столько, что яблоку негде упасть.
— Не знала, что «Питон» пользуется такой популярностью, — заметила я между очередным поднятием стаканов.
— Так, артисты сегодня будут, — пояснил Ферт, — нам повезло. А Криош, старый мошенник, хотел цену поднять. Еле уболтал. Мы, видите ли, лучшие места заняли.
Огневик не договорил, когда публика разразилась радостным улюлюканьем. На сцене появились музыканты и дамочка, разнаряженная в шелк и перья. Зычный голос конферансье (или зазывалы?) объявил о том, что мы все удостоились великой чести слушать дивный голос самой эсте Лаомани, великой и несравненной певицы, известной в пяти империях.
Не соврал мужик, стоило этой эсте Лаомани запеть, как мы все превратились в слух. Низкий сочный голос завораживал, манил за собой, увлекал. Простые слова песен проникали в душу, цепляли, вызывая желание слушать еще и еще. После каждой композиции мелкого роста мужичок во фраке и смешной шляпе с пером, обходил посетителей, собирая в эту самую шляпу щедро сыплющиеся монеты. Те исчезали в недрах головного убора и не звенели, не высыпались даже тогда, когда человек надевал его на голову.
В какой момент Анька оказалась за нашим столиком на коленях у Теши, я не заметила. Ребята ограничились многозначительными ухмылками в адрес эльфа, а девчонки были слишком увлечены выступлением.
Не так быстро, как от пива, но и от вина мне вдруг приспичило пообщаться с природой. Цапнув Аньку за руку и шепнув о своей проблеме, стала протискиваться к выходу. Ник дернулся было за мной, но сел на место, остановленный Тешей, догадавшимся о причине столь стремительного ухода. Анька завела меня в укромное место за сараями, попутно рассказывая о сегодняшних событиях. Оказалось, что найти работу, где бы к молодой одинокой девушке никто ни приставал с непристойными предложениями, оказалось непростым делом. Даже присутствие Тевория рядом не служило гарантированной защитой от домогательств. Если бы не Ферт, до сих пор искали и ночлег, и работу.
Возвращаясь обратно, мы уже миновали ползала, когда я остановилась как вкопанная. Резко развернувшись, чуть не сбила поднимавшегося с лавки воина.
— Эй, девочки, — тяжелая лапища легла на талию, — садитесь к нам.
Не успела пикнуть, как оказалась на коленках у амбала. Анька тоже сидела рядом с не менее здоровенным мужиком.
В чем дело? — уставилась на меня подруга.
Там, — показала глазами на наш столик.
Анька украдкой оглянулась, и тут же прижалась к незнакомцу, спрятавшись за его могучим торсом. А как тут не спрячешься, когда за столом сидит не кто иной, как декан Смерти? Еще и с Клодой в придачу. По вытянутым постным лицам друзей было понятно, что вечеринка окончена. Под бдительным оком демона сложно вести себя непринужденно. Миклас молнии метал, бросая взгляды на незваных гостей. Корни растерянно теребила розу. Остальные изображали живейший интерес к тому, что показывал на сцене сменивший эсте Лаомани фокусник. Для маргов эффектные номера коллеги, рассчитанные на простую публику, представлялись детскими забавами. Транер же сидел с невозмутимым лицом, и только смешинки в глазах выдавали его настроение.
От нахлынувшего приступа ревности у меня потемнело в глазах.
Надо же! Не стесняется выставлять напоказ свои отношения с Клодой, а та и рада стараться. Вон, вся сочится злорадством и превосходством.
— Держи, — сунули мне в руку стакан. Машинально глотнув, тут же закашлялась. Граппа обожгла горло. — Вот, закуси, — перед носом возник солененький огурчик. Не смогла отказаться. — Умничка, — похвалил громила, — меня Здором кличут, а тебя как звать?