Демон! Ну, не может мне настолько не везти!
Всхлипнув, сорвалась с места. Так быстро никогда не бегала. И в тот момент, когда поверила в то, что спаслась, моя рука оказалась в цепком захвате.
— Ну, что же ты убежала? — раздался вкрадчивый голос, от которого внутри все сладко заныло, — замерзла?
На плечи легло что-то теплое. Камзол. Невольно запахнула его, желая спрятать полуобнаженное тело. Меня окутал тонкий запах парфюма Транера. Голова закружилась от желания стиснуть демона в объятиях. А тут еще он притянул к себе, плавно водя пальцами по контуру губ под чудом удержавшейся вуалью. Почувствовала, как невесомая ткань медленно сползает, открывая лицо.
— Нет! — всхлипнула я встрепенувшись.
— Ш-ш-ш, не бойся, — демон прижал к себе, погладил по волосам, — тебя никто не обидит.
— Мне нужно вернуться, — ни на что, не надеясь, сказала я.
Демону ничего не стоило перенести меня порталом в любое место. Туда, где меня никто не найдет. И когда вскроется обман, ничто не защитит от его гнева.
Вряд ли он будет счастлив, обнаружив под вуалью уродину.
— Я провожу. Назови адрес, — сказал Транер таким завораживающим тоном, что у меня подогнулись коленки.
Мужчина расценил это по-своему. Он подхватил меня на руки, прижав к себе, будто ребенка.
— Так, куда тебя проводить?
Действительно куда? В общежитие? Чтобы Клода обалдела от нашего появления? Ну, так и жить тогда буду недолго. Но, кроме академии, мне и идти-то некуда. А говорить что-то надо. Демон ответа ждет.
— Обратно, в таверну, — выдавила я.
Транер не воспользовался порталом. Странно. Он шел пешком, не спуская меня с рук. А весила я прилично.
Эх, не мужчина — мечта!
Наше появление сильно удивило оставшихся посетителей. Бросив взгляд на стол за ширмой, с облегчением выдохнула.
Ушли!
— Ты снимаешь здесь комнату? — спросил Транер, усаживая меня на лавку у свободного столика.
Я открыла рот, собираясь соврать, но тут же закрыла. Демоны чувствуют ложь. Значит, нужно отвечать так, чтобы слова звучали как правда.
— Снимает моя подруга.
— Если тебе некуда идти, я мог бы…
— Алианна, — заметила меня эсте Лаомани с другого конца зала и поспешила подойти, — как хорошо, что ты вернулась.
Демон прищурился и посмотрел на женщину. Та поняла свою оплошность.
— Прошу прощения, уважаемый вейр, могу я пообщаться со своей подругой?
— Транер тер Шатейян, — представился демон, — присаживайтесь. Я как раз интересовался, где остановилась прекрасная Алианна.
— Она не успела приехать, как пришлось выйти на сцену. Али раньше не приходилось танцевать на публике, вот и испугалась. Убежала.
— Если вам негде жить, готов предложить свое гостеприимство.
Я чуть не поперхнулась. Хорошо, подавальщица принесла кувшин с вином, и мужчина как раз наливал его мне. Схватив кружку, выпила залпом. Поесть я толком не успела, поэтому напиток почти сразу ударил в голову. Страх немного притупился.
— Не беспокойтесь. Я поживу у подруги.
— Конечно, Али, — поддержала игру певица, — у меня в комнате есть вторая кровать. Попросить слуг набрать тебе ванную?
— Это было бы замечательно, — улыбнулась я, — если можно, то я бы отдохнула. Устала, знаете ли.
— Надолго вы приехали? — спросил демон, игнорируя просьбу.
— Еще не знаю, посмотрю по обстоятельствам, — ответила, думая о том, что на самом деле и не знаю, насколько здесь. Демон же не уточнил, куда приехала. Так, я имела в виду Альвадис. Я-то на него в поезде добиралась. Экспрессом.
— Что же, не буду задерживать, — поднялся Транер, — до завтра, — попрощался он, — надеюсь, за ночь вы никуда не убежите?
Я кисло улыбнулась, кивнула, думая о том, что мне еще в академию возвращаться. Для этого придется воспользоваться подземным ходом.
Глава 31
— Все-таки догнал, — сокрушенно сказала женщина, — не повезло тебе, девочка.
— Знаю, — буркнула я, — мне бы переодеться.
— Пойдем, — улыбнулась певица, — в моей гримерке осталось твое платье. Только я бы посоветовала пока не снимать морок. Подозрительно будет, если зайдет Алианна, а выйдет незнакомая девица.
— Никто не видел моего лица, но лучше не рисковать, — согласилась с разумным доводом. Схватив со стола кусочек пирога, направилась в подсобку. — Эсте Лаомани, вы не могли бы сказать новой подавальщице, что я ее тут жду. Это моя подруга.
— Хорошо, я позову, — не отказала женщина, — только давай без условностей. Называй меня Лани.
— Договорились.
Пока Лани ходила за Анькой, я переоделась в форменное платье, которое еще оставалось под иллюзией. Затем вернула себе привычный вид. Зеркало вновь отразило полноватую девушку. Горько вздохнув по тому яркому облику, что недавно был, попыталась улыбнуться. Вышла гримаса.
— Алена, как я рада, что все обошлось! — ворвалась в комнату Анька. Она обняла меня за плечи и взяла за руку, — извини, я так испугалась декана…
— Ничего. Все понимаю, — устало ответила я, — мне нужно вернуться. Ты помнишь, как найти… — осеклась на полуслове.
При эсте Лаомани упоминать про подземный ход и академию побоялась.
— Алианна, — женщина упорно продолжала называть меня этим именем, — я считаю, что, на ночь глядя, идти никуда не нужно. Это опасно. Переночуй здесь.
— Да, конечно, — поддержала Аркханна, — можешь переночевать у меня. Кровать узкая, но мы поместимся.
— Зачем же такие жертвы? — нахмурилась Лани, — у меня вторая комната. И есть свободная кровать, я же говорила. К тому же об этом сказала и демону. Он сильно удивится, если Али предпочтет комнатку подавальщицы отдельной постели. Начнет задавать неуместные вопросы, на которые придется отвечать.
— Вы правы. Я не подумала…
— Али, ну, сколько повторять! Не вы, а ты! И по имени. Право, ты заставляешь меня чувствовать себя старухой.
— Эсте Лаомани, — за стуком в дверь раздался голос Криоша, — новая танцовщица у вас? Я хотел бы обсудить условия работы.
Я испуганно вытаращилась на певицу.
Во-первых, сейчас я выглядела как та девица, которую Криош разыскивал. А во-вторых, какая работа? Из академии просто так не выберешься. Не дай бог, кто узнает, что Алианна — это я. Особенно один демон.
— Скажи, что я твой представитель и могу говорить от твоего лица, — шепотом потребовала Лани.
— Эст Криош, я очень устала, — громко ответила я, — голова разболелась. Все вопросы вы можете обсудить с эсте Лаомани. Она будет вести все переговоры от моего имени.
— Но, как же… — послышалось разочарованное сопение из-за двери, — я хотел получить гарантии. Ваше выступление, эсте Алианна, произвело фурор. Меня уже одолели вопросами, когда следующее. Что я должен отвечать? Мы должны составить контракт.
Я отчаянно замотала головой.
— Никаких контрактов и выступлений!
— Обсудим все завтра! — резко ответила Лани, — на свежую голову.
Хозяину таверны пришлось довольствоваться этим. Он еще что-то говорил, но, скорее, сам с собой. На что-то сетовал. Ругался. Но, все же, ушел, несолоно хлебавши.
— Ты категорически против выступлений? — уточнила Лани, — могла бы неплохо зарабатывать. Твое исполнение великолепно. Я не никогда не видела такой манеры танца. Необычно. А магический огонь, вообще, выше всех похвал. Успех будет феноменальным. Уже завтра о тебе будет говорить весь город. Криош прав, народ повалит толпами.
— Какой огонь? — из всей речи я выцепила одну странную фразу, — ты о чем?
— Как? Ты не помнишь? Где-то на середине номера сцена вдруг вспыхнула. Видела бы, как отшатнулись первые ряды! А потом ты танцевала, объятая пламенем. Сногсшибательное зрелище!
— Ага, — подтвердила Анька, — было такое.
— Но я не помню ничего подобного. Хотя, признаться, танец поглотил. Я старалась отрешиться от всего, чтобы не видеть алчных взглядов. Мне казалось, что это от них так жарко.
— А ты про огонь, случайно, не думала? — спросила подруга.
— Было что-то такое.
— Тогда, я считаю, это спонтанное проявление твоего дара.
— Ты тоже марг? — подозрительно прищурилась Лани, разглядывая аракну более внимательным взглядом.
— Да.
— А что в таверне забыла? Насколько мне известно, у адептов полное обеспечение, и стипендия неплохая.
— Я больше не адептка, — хмуро ответила подруга, — меня исключили.
— А…
— Лани! — вмешалась я, останавливая череду опасных расспросов, — я действительно устала. Завтра вставать ни свет, ни заря.
— Конечно, пойдем, я провожу.
Я попрощалась с Анькой, которая ушла первой. После настал мой черед. Убедившись, что в коридоре никого нет, певица провела меня к себе. Ее апартаменты находились на третьем этаже и состояли из двух спален и гостиной. Мне досталась комнатка поменьше. Она, видимо, предназначалась для прислуги или охраны.
Из мебели только кровать и сундук для вещей. Свободное пространство занимала огромная лохань с водой, над поверхностью которой клубился пар.
— Искупайся и ложись, — сказала Лани, — это ночная рубашка и простынь, чтобы вытереться, — положила на край кровати стопку белья.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась.
— Не за что. Спокойной ночи. Отлей воды в тазик, чтобы с утра умыться. А лохань пусть стоит, потом уберут, — посоветовала женщина и вышла, оставив одну.
На двери заметила задвижку, которую тут же и повернула. Эсте Лаомани я не боялась, а вот других гостей вполне. Кто там разберет, какие здесь порядки. А мне спокойнее. Накупавшись, я переоделась в чистое. Простирнула в остывшей воде белье и повесила на спинку кровати. К утру должно высохнуть. После легла, с удовольствием растянувшись на чистой постели приятной пахнувшей вереском, и заснула.
Разбудил меня стук в дверь. Спросонок я сначала не поняла, где нахожусь. Пару минут трясла головой и озиралась по сторонам, смутно надеясь, что мне приснилось. Потом, все же, вспомнила, что произошло накануне. Выскользнув из кровати, пошла открывать.
— Доброе утро, — за дверью стояла Лани. В простом халате, наброшенном на ночную рубашку, она выглядела так по-домашнему. А отсутствие косметики и распущенные по плечам каштановые волосы делали ее моложе на несколько лет.