— Так это ты его позвал? — Ветриар посмотрел мне в глаза. — Все-таки не доверился…
— Прости. — Мне вдруг стало стыдно.
— Не надо. Если бы не ты, мы оба погибли бы. Ты умничка. А я сглупил. — Ветриару было трудно разговаривать, он практически шептал.
У меня на глазах появились слезы, и только мимолетно брошенный на Эршана взгляд остановил поток. Герцог, прищурившись и слегка закусив губу, смотрел на нас. М-да… похоже, у него появились какие-то нехорошие мысли.
— Эршан, я знаю, что сглупил, сильно сглупил. Скайнер отговаривал меня, но я уперся. Единственное — я поставил маяк на кристалл. Возможно, по нему сможем найти.
— Маяк, значит? — Ларинэ устало потер лицо. — Ладно, давай гляну, осталась ли связь. — Он протянул ладони к Ветриару. Несколько минут ничего не происходило, герцог словно уснул. Вдруг он резко распахнул глаза. — Вон оно что… Что ж, похоже, никто из вас не виноват…
— В смысле? — насторожилась я.
— На Ветриаре сеть подчинения. Уже угасающая. Еще пару часов, и никто бы ничего не нашел. Вообще-то она раньше должна была исчезнуть, но Скайнер помешал.
— Я?
— Он? — одновременно выкрикнули мы с Ветриаром.
Ларинэ задумчиво посмотрел на нас.
— Ребята, не знаю, что вы скрываете, но… сеть была рассчитана именно на Скайнера, однако на него почему-то не подействовала. Более того, он оттянул часть на себя и скинул ее. Это как порвать паутину. Сеть ослабла, а та часть, которая была наложена поверх нее, целиком перешла к Скайнеру. И эта часть как раз должна была уничтожить следы сети после выполнения команды.
— Моя паника? — догадалась я.
— Похоже. Команду ты не осознал и не воспринял, а сеть начала разрушаться, как будто ты это сделал. Наложение вызвало неуверенность и расстройство, а как следствие — легкую панику.
— Ужас какой… — пробормотала я. И вдруг мне в голову пришла еще одна мысль: — Получается, это все сделал отец? Зачем ему это?
— Я думаю, — медленно проговорил Эршан, — что он рассчитывал на другой эффект. А возможно, сеть прилипла к кристаллу в поместье. Такое можно провернуть. Или там, где он взаимодействовал. Например, при проносе через двери или на ларце. Но даже если это сделал он, то, видимо, он догадался о том же, о чем и вы.
— А почему нам не сказал?
— А потому, — Ларинэ серьезно посмотрел на меня, — что вы оба у него под подозрением. Особенно ты, Скайнер. И ваша внезапная дружба на фоне твоей амнезии лишь служит очередным подтверждением его догадки.
— Бред! Не может быть! — снова синхронно закричали мы с Ветриаром и так же синхронно застонали от боли.
— Не такой уж и бред, — вздохнул герцог. — Признаться, у меня тоже были такие мысли. Слишком уж все одно к одному, а то, как ты любишь интриги и власть, Скайнер, знают все. Уж извини.
— И что тебя заставило думать, что это не так? — жестко спросил Ветриар.
— То, что произошло в лаборатории, — поморщившись от его тона, отрезал Ларинэ. — Там было все что угодно, но не игра. Вы оба умирали. В общем, проанализировав все еще раз и добавив новые данные к имеющимся, я пришел к выводу, что это все-таки не вы.
— Спасибо, мил-человек, — не удержалась я и скрипнула зубами. Еще один друг, значит!
— Не язви, Скайнер. То, что ты себя не помнишь, еще не значит, что и остальные забыли. Я тебе прямо сейчас могу с десяток твоих преступлений перечислить. Хочешь? Думаю, нет.
— Ладно, — прошипел тоже разозлившийся Ветриар, — тобой мы оправданы, а дальше что? Отец-то этому не поверит и опять будет нам проверки устраивать?
— Нет. — Герцог сочувствующе посмотрел на нас, отчего у меня в страхе сжалось сердце. — Теперь ему это не потребуется. Как только он узнает о случившемся, вы будете признаны виновными. По крайней мере, Скайнер точно. Ну, может, он согласится на проверку памяти. Но сами понимаете…
— Почему?
— Кристалл похищен, — прошептал Ларинэ, и на комнату опустилась тишина.
Мы с Ветриаром переглянулись, не зная, что сказать. Для меня это в любом случае был приговор. Окончательный и бесповоротный. И так и так выходило «казнить, нельзя помиловать». Неужели мой второй шанс был столь скоротечен? Но я не хочу умирать! Пусть мужчиной, пусть в гадюшнике, но жить! Мысли хаотично заметались, ища выход из ситуации.
— Подожди, а тот маг, которого я убил?
— Не убил, — покачал головой Эршан, — только ранил. И именно он, кстати, и забрал кристалл. Точнее, конечно, сам он к камню не прикасался, это сделал один из смертных, но он прикрывал отступление.
— Но он все-таки маг? Стихийник? Я не ошибся?
— Нет. Похоже, он действительно стихийник. Маг Земли, полагаю.
— Земли, значит…
— Если ты намекаешь на Дом Земли, — вклинился Ветриар, — то далеко не факт. Это мог быть кто-нибудь и со срединной территории. Там еще встречаются потомки стихийников.
— М-да? Эршан, а больше никаких зацепок нет? — Я с надеждой вглядывалась в лицо герцога.
— Прямых нет. Но один момент показался мне подозрительным. У меня появилось ощущение, что активизировалась дорога стихий. Куда — было непонятно, но скорее всего в какой-то Дом.
— Активирована была отсюда? Из поместья? — уточнил Ветриар.
— Нет. Из домика лесника, он в получасе езды отсюда. Но следов никаких не осталось. Домик погребен той же магией Земли.
— Значит, Дом Земли…
— Послезавтра там праздник, день рождения близняшек… Кто-то мог воспользоваться случаем и затеряться среди гостей… Наш Дом тоже пригласили, Аэран хотел отправить туда Ветриара… Сам не поедет, он же ждет развития событий здесь.
— Эршан, нам надо туда, — не терпящим возражений тоном сказал Ветриар. — Сможешь сделать так, чтобы никто не узнал, что здесь случилось?
— Хм… Вы переоцениваете мои возможности, ваше высочество.
— Нет, — включилась я, — если кто и сможет, так это ты, Эршан. Прошу тебя! Нам нужно время. Нужно найти кристалл…
— Скайнер, при всем моем желании, я не смогу обманывать короля долго…
— Долго и не надо, — Ветриар заискивающе улыбнулся, — сколько сможешь. Сообщишь, что Скайнер здесь, пока ничего нового, а я уехал в Дом Земли…
— И вы думаете, что прямо вот так сразу и найдете кристалл? — скептически усмехнулся герцог.
— Нет… но ведь есть шанс найти хотя бы зацепку. Я прошу тебя, Эршан!
— Скайнер… А, ладно! Сделаю все, что смогу, — сдался герцог. — Заодно поищу, может, здесь что-нибудь интересное обнаружу.
— Отлично! — Ветриар попытался вскочить, но тут же со стоном упал обратно. — Проклятье!.. — прошипел он.
— Лежите, — скривился Ларинэ, — сейчас приведу целителя, а завтра отправитесь в Дом Земли.
— Опять Альтона притащишь? — хмыкнула я. Мне почему-то стало смешно. Бедный лекарь, никакого житья ему не стало. Он даже из дворца уехал, а его все равно достали.
— Конечно, его, — засмеялся герцог.
Ларинэ выполнил свое обещание, прислал целителя. Завидев нас, бедный лекарь закатил глаза и что-то невнятно процедил сквозь зубы. Я могу только предполагать, что это было не пожелание доброго здоровья. Вообще-то больше походило на «и почему ты сразу не помер». Но подлатал он нас с Ветриаром быстро, после исцеления осталась лишь легкая слабость.
Ларинэ забежал буквально на пару минут, чтобы полюбоваться на результат работы лекаря и принести еду (слуг глава Тайного отдела решил к нам не допускать), а в следующий раз мы увидели его в нашей импровизированной больничной палате уже на рассвете. Герцог принес большой поднос с завтраком, за ним плелся Альтон, нагруженный какими-то тюками.
— Доброе утро! — солнечно улыбнулся Эршан. — Кушать подано, господа. Быстренько завтракаем, приводим себя в порядок, одеваемся, хватаем сумки — и вперед.
— И тебе доброе утро, — сказала я, дождавшись окончания этого бодрого монолога. — Чего такой довольный?
— А почему нет? Король Аэран не в курсе произошедшего, лорд Хладен тоже проглотил тухлую начинку, выжившие после нападения гвардейцы и люди Хладена под моим прямым контролем, я даже смог завербовать кое-кого, сам я пока вне подозрений, и оба бестолковых принца выжили. А еще я устроил так, что во дворце все уверены, что принц Ветриар, — он отвесил насмешливый поклон братцу, — уже отправился в Дом Земли, а принц Скайнер мучается головной болью после одного очень веселого вечера и как минимум два-три дня к кристаллу не прикоснется. А еще, — его улыбка стала довольной, как у сытого кота, — сообщение между Домом Земли и Домом Воздуха будет проходить только через меня. Так что, мальчики, завтракайте, одевайтесь, и в путь. Вас уже ждут. Праздник состоится сегодня в семь, поэтому на месте вы должны быть никак не позже трех.
Мы с Ветриаром только беспомощно переглянулись. Глава Тайного отдела был в своей стихии, и я лишь тихо радовалась, что он вроде как на нашей стороне. Трезво оценивая положение дел, я понимала, что если бы не герцог, то лично меня бы уже вели на виселицу, ну или какой там у них способ умерщвления для королевских особ. Осмотрев нас, Альтон откланялся, а мы с Ветриаром в точности исполнили инструкции Ларинэ — помыться, поесть, собраться и одеться. Эршан сказал, что больше двух дней нам в Доме Земли задерживаться нельзя, а вещи и все остальное, что положено принцам по статусу, доставят его люди. Они, кстати, будут нас сопровождать. На каждого три человека охраны плюс слуга.
— А ты сам с нами не поедешь? — на всякий случай спросила я, впрочем не рассчитывая на положительный ответ. Просто присутствие Ларинэ меня успокаивало.
— Нет. Надеюсь, что за два дня вы не напортачите? Но если что-то пойдет не так, Скайнер, у тебя есть амулет, свяжешься со мной. Итак, готовы?
Мы синхронно кивнули и отправились в комнату перехода. Там нас уже ждали восемь молодцев Эршана, причем выглядели они скорее как свита, а не стража. Поклонившись, они подхватили какие-то сумки и встали впереди и позади нас.
— Удачи, — шепнул мне Ларинэ, пока Ветриар открывал проход. Только те, кто имел приставку к фамилии, начиная с «эс», были в состоянии проделать этот фокус. Но, думаю, в нашей о