Повисла тишина…
Наконец слово взял Ларинэ:
— Давайте идти от противного. Два кристалла похищены, и мы точно знаем, что ни в Доме Огня, ни в Доме Земли их нет. Остается три варианта: Дом Воздуха… да-да, мы его еще не проверяли, Дом Воды и человеческие территории. Последний вариант самый плохой, так как территории огромны, но и самый маловероятный, поскольку прикрыть излучения кристалла там очень трудно. Но, увы, возможно. Поэтому этот вариант оставляем напоследок. Думаю, вначале стоит навестить Дом Воды, все-таки в первый раз, когда Скайнер был убит, Аэран точно не имел отношения к этому.
— И под каким предлогом мы заявимся туда? — поинтересовался Ветриар.
Герцог обвел взглядом присутствующих:
— Есть какие-то мысли по этому поводу?
— У меня никаких, — буркнула я. В конце концов, им должно быть виднее!
— А если… — начала Вестана, но закончить фразу ей помешал вспыхнувший амулет Ларинэ.
Мужчина на несколько секунд замер, а потом вдруг побледнел, подняв на меня тяжелый взгляд.
— Что? — не выдержала я.
ГЛАВА 22
— Да не молчи ты! — Похоже, нервы у меня все-таки сдают. — Что там такое?
— Ничего хорошего, — хмуро пошутил Ларинэ. — Даже не так. Все хуже некуда. Аэран узнал обо всем: и о пропаже кристалла, и что вы нарушили его приказ, и о вашем пребывании в Доме Земли… В общем, все. Он велел найти вас обоих и доставить к нему. Срочно.
В комнате повисла тишина. Я физически ощущала, как она ширится и накрывает всех нас своим полотном. И это полотно давит на плечи, словно стремясь прижать к полу, придушить, погрести под собой, не дав и глотка воздуха…
Я часто чувствовала здесь страх… наверное, больше чем за всю свою жизнь, но именно сейчас возникло ощущение, что вертевшееся колесо судьбы на миг замерло, а потом понеслось с умопомрачительной скоростью… Эдакое мгновенное состояние вселенского вдоха…
— И что теперь? — Боже, это мой собственный голос звучит так жалко?
— Боюсь, что выбора нет… Придется ехать.
— А если все-таки сделать вид, что ты нас не нашел, и уйти в Дом Воды? — осторожно предложил Ветриар.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул Ларинэ. — Поверь, у короля шпионов и без меня хватает — это раз. Два — он уже знает, где вы и где я, так что после визита в Дом Воды можем вместе в бега податься… Да и, думаю, Дом Воды уже предупрежден о вашем возможном появлении, и в этом случае вас сразу затолкают обратно на дорогу стихий и отправят домой… Нет. В Дом Воды точно нельзя. И единственное, почему здесь сейчас нет стражи, так это потому, что король не хочет выяснения отношений с Зартарном… С него станется сделать назло.
Я взглянула на короля и получила в ответ согласную ухмылку. Да, так и есть… Эта вредина своего не упустит.
— Значит… возвращаемся?
— Да, — серьезно кивнул Эршан, — и будем надеяться, что нас сразу не убьют…
— Не убьют, — спокойно подтвердил Зартарн. — Я с вами отправлюсь.
— Что? — Ого, удивленный Ларинэ — редкое зрелище. Да и у Ветриара с Александритом глаза округлились. — Зачем?
— Не хочу терять союзников во вражеском Доме, — хмыкнул Зартарн и серьезно продолжил: — А если без шуток, то мое присутствие не позволит Аэрану немедленно приступить к решительным действиям. Думаю, пары дней мне хватит, чтобы договориться. Я вас подстрахую… Ну и еще одно… Александрит, Вестана, отправитесь с нами. Я хочу, чтобы обручение состоялось именно там, при свидетелях чужого Дома, чтобы у Тергора и мысли не возникло отменить его. Так что собирайтесь, к вечеру прибудем во дворец. Эршан, сообщи его величеству, что вы скоро прибудете, но обо мне, Александрите и Вестане не говори. Вы двое, — он повернулся к брату и девушке, — сейчас к жрецу. Его берем с собой. Пусть проинструктирует, что от вас потребуется, чтобы все прошло без сучка без задоринки. А вы идите отдыхать, у вас впереди встреча со львом. — Это уже нам троим.
М-да… по-другому и не скажешь.
В зале портала яблоку негде было упасть. Ветриар, Ларинэ, наша охрана, Зартарн, Александрит, Вестана, жрец, охрана Дома Огня, стражники дороги стихий… и это еще отсюда придворных выставили! Ох, ну и концерт здесь был!
Набежавшие откуда-то фрейлины разглядывали Вестану и шушукались. Мне искренне было жаль принцессу — не дай бог столько выслушать… А ведь со слухом проблем у нее нет. И «какая она страшненькая», и «бедный Алекс, все эта политика», и «старуха», и «ведьма, не иначе, приворотом…», и так далее, и тому подобное. Но надо отдать девушке должное, держалась она достойно. Мягко улыбаясь смущенному Александриту, порывавшемуся высказать все, что думает, спокойно стояла и разглядывала местных девиц. Не удержавшись, я решила внести свою лепту в этот хор и громко заявила:
— Принцесса! Как вы могли так ранить меня в самое сердце! Из всех девушек четырех Домов Александриту удалось похитить самую прекрасную! Увы, как и принц, не нашедший в своем Доме равной вам, так и я не вижу таковой!
Вестана довольно заулыбалась, незаметно для других подмигнув мне, а я услышала понимающие смешки мужчин. Они тоже все это слышали, и, похоже, им это не нравилось. Моя отповедь подействовала — сплетницы переключились на Зартарна, перешептываясь, что уж король Огня должен жениться только на стихийнице Огня. Четыре девицы слегка приосанились, гордо поглядывая на остальных.
— Достойные и родовитые девушки, претендующие на руку и сердце Зарта, — шепотом прокомментировал Алекс.
Ага, леди Янтарина среди них и, похоже, лидирует в списке. Плавной походкой леди подплыла к Зарту пожелать удачной дороги. «Ну да, как же…» — тихо фыркнула я, заметив ее томный взгляд и беспрестанное облизывание губ. И опять не сдержалась:
— Зарт, вот уж не ожидал, что у тебя все так плохо.
— В смысле? — Король поднял на меня непонимающий взгляд.
— Ну как же. Достойная леди, претендующая на корону, а уже, похоже, пьяная — губы облизывает, видимо сушняк, глаза мутные… Ты бы присмотрелся, а то от нее и детей нормальных не дождешься.
Ну не нравится мне эта девица!
Янтарина залилась краской гнева, но дать мне отпор не посмела, только в надежде взглянула на Зартарна. Увы, ее ждало разочарование — король еле сдерживал смех. Оскорбленная красавица фыркнула и покинула наше общество.
— Жестоко, — хмыкнул Зартарн.
— Она мне не нравится. И поверь, лучше подбери себе другую королеву. Эта стерва, может, и первая красавица Дома Огня, но знаешь, как у нас говорят: с лица воду не пить. Жить-то не с красотой, а с характером. Любая внешность приедается, и остается только внутренняя сущность, а постоянно жить в состоянии войны… не советую. Семья — это тыл. И он должен быть надежным.
— Да… — Король серьезно посмотрел на меня, и его глаза мерцали каким-то внутренним светом. — Правильные слова…
Наконец объявили, что все готово для перехода, и мы выстроились друг за другом: стражи Ларинэ, затем он сам, потом я, следом Ветриар, а за нами стража Зартарна, король, Алекс и Вестана, жрец… Ну, Господи, помоги!
Один за другим мы стали нырять в портал. В какой-то момент захотелось по-глупому упереться ногами и не идти, но ощутимый толчок в спину помог мне справиться с замешательством, и я шагнула в сияющее мерцание. Как всегда — неприятные ощущения и секундная слепота. Но сейчас я бы согласилась потерпеть их дольше…
Прямо на меня, глаза в глаза смотрели ледяные очи короля, буквально светясь от еле сдерживаемой ярости. Узкие губы поджаты, зрачок сужен — вот, пожалуй, и все, что выдавало его состояние. Невероятное владение собственными эмоциями, я даже восхитилась. А вот Хладен не скупился на выражение своего презрения — его лицо попало в поле моего зрения сразу, как только я смогла отвести взгляд от короля. М-да… на лице лорда скорбь, а в глазах чуть ли не радость. Правда, она заметно уменьшилась, как только он разглядел остальных прибывших порталом.
— Король Зартарн, рад приветствовать тебя в своем доме, — словно нас с Ветриаром тут и не было, проговорил Аэран. — Вас тоже, Александрит, Вестана. Чем обязан прибытию?
— Надеюсь, мы не слишком помешаем? — Зартарн безмятежно улыбнулся, как будто не почувствовав напряжения в комнате. — Дело в том, что в моей семье праздник: мой брат решил заключить помолвку с принцессой Вестаной, мы как раз раздумывали, где ее провести, и принц Скайнер предложил храм в вашем дворце. О его красоте ходят легенды, от такого подарка только глупец откажется. К тому же ни нам, ни Дому Земли в этом случае не будет обидно. Надеюсь, вы не возражаете?
— Очень рад, — процедил Аэран, покосившись на меня. — Хотя и не знал, что вы так сдружились с моим сыном.
— О, это счастливая случайность. Ваши сыновья присутствовали на первом совершеннолетии принцесс Дома Земли и там узнали новость от моего брата.
— Поразительно. Скайнер, — его взгляд уперся в меня, и мне захотелось спрятаться за спину стоящего рядом Ветриара, — кажется, у тебя было другое дело. Разве нет?
— Да. Но возникли обстоятельства непреодолимой силы… — Боже, голос дрожит, руки трясутся… Как же меня пугает этот змеиный немигающий взгляд короля!
— Поговорим позже, — отрезал Аэран и снова переключился на Зартарна: — Раз уж мой сын сделал столь щедрый подарок, думаю, не стоит оттягивать это событие. Я прикажу сегодня же отправить приглашения в Дома Земли и Воды. Завтра в полдень проведем церемонию. Слуги проводят вас в ваши комнаты. Скайнер, Ветриар, ко мне в кабинет. Ларинэ, ты тоже.
Обреченно переглянувшись, мы трое поплелись следом за королем.
Так понравившийся мне в прошлый раз кабинет короля сегодня произвел гнетущее впечатление. Шторы раздвинуты, впуская в комнату сумеречный голубоватый свет, потухший камин и серый пепел в нем, полутемная комната в холодных оттенках. Брр…
— Садитесь, — жестко хлестнул приказ короля.
Мы, как послушные куклы, дружно повиновались, даже не взглянув, а есть ли там, собственно, кресла.
— Итак, рассказывайте!