Слегка наклонив голову, она разглядывала «спящего» и что-то напряженно обдумывала.
— Похоже, что и правда серьезно ранен, — прошептала красавица.
Эх, еще бы знать, кто она и что ей нужно.
— Мм… — Я слегка застонала, словно в бреду, и девушка настороженно замерла. — Кто здесь?
— Это я, брат. — Сладкий голос и приклеенная на губах улыбка.
Брат, значит? Получается, это моя сестренка? Что же, вот и познакомилась со всей семьей. А красивая семейка, как на подбор. Вот почему так? Одним и власть, и деньги, и красота, а другим ничего. Подавив вздох, я «окончательно проснулась», мельком отметив, что за окном уже стемнело.
— Сонэя? — Получилось слегка с хрипотцой, но в данной ситуации то, что надо.
— Да, брат, это я. Вот узнала, что ты в себя пришел, и сразу решила проведать. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Опасность миновала. — Я старательно взвешивала каждое слово.
— Что сказал лекарь?
— Сказал, что через неделю-две смогу вставать.
— Это хорошая новость, брат. — На губах девушки расцвела улыбка. — Я очень рада. А… отец заходил? — Что-то скользнуло в ее голосе, но я не поняла.
— Да.
— И?.. — Теперь отчетливо слышалось нетерпение.
— Сказал, что через две недели будет бал.
— О! — Она неопределенно вздохнула, отведя взгляд. — Отец прав. Твое спасение необходимо отметить. Ведь это же кошмар какой, нападение на правящий Дом… Такие слухи ходят… Никто точно не знает, что там произошло, да и выживших еще ни разу не было. Только ты… Как тебе удалось? — И ее сапфировый взгляд буквально впился в меня.
А я судорожно размышляла, что ответить. Доверия к этой девице у меня нет, следовательно, сказать правду я не могу. А вот что ответить — не знаю. Можно ли ей говорить про амнезию? Или лучше не стоит?.. Дилемма!
— Сонэя?! — Резкий голос Ветриара заставил девушку вздрогнуть.
Я облегченно вздохнула. Как же он вовремя!
— Ветриар… — Принцесса поморщилась. Похоже, они не ладят. — Что ты здесь делаешь?
— А ты? Что-то я не припомню особой любви между вами.
— А я вообще не припомню, чтобы вы дольше пяти минут общались! — отрезала она.
Вот у них весело, однако. Я с удовольствием и интересом наблюдала за перепалкой.
— И тем не менее: что ты здесь делаешь? Отец запретил докучать Скайнеру.
— Докучать? Это я-то докучаю?! Да как ты смеешь!
— Смею! Приказ короля!
— А тебя он, значит, не касается?
— Меня — нет! — отрезал принц.
— Меня тоже, я не посторонняя!
— Отец указал всего лишь двух человек, допущенных к наследнику, и тебя среди них нет.
— А кто второй?
— Думаю, тебя это не должно волновать. Через две недели брат окончательно поправится, и сможешь наверстать упущенное. Вытерпишь две недели? Двадцать лет не общались, и еще две недели выдержишь. А теперь тебе пора.
— Скайнер… — Она умоляюще взглянула на меня.
— Прости. Приказ отца.
Не сказать, чтобы я действительно сожалела, но надо же сделать вид. Обиженно поджав губы, девушка фыркнула и покинула комнату, хорошенько стукнув дверью.
— Уф! — одновременно выдохнули мы с Ветриаром.
— Что она хотела? — повернулся ко мне принц.
— Беспокоилась о моем здоровье, — фыркнула я. — Но по сути пыталась узнать, почему я выжила.
— Выжил, — автоматически поправил он.
— Выжил, — покорно кивнула я. Все правильно, надо следить за речью, только вот мужчиной я себя все равно не ощущала. — А раньше как Сонэя со Скайнером ладили?
— Да никак, — махнул рукой парень, усаживаясь в кресло. — Скайнер Сонэю почти не замечал, считая ее амбициозной и недалекой, вспоминая только, когда хотел каким-то образом использовать. Соперницей тоже не считал. Вроде как в восемнадцать лет Сонэя попыталась отравить его. Точно никто не знает, и я тоже, — сразу пояснил он, — мне было полтора года. Насколько мне известно, после этого случая отец объявил Сонэе, что королевой ей не быть. Либо Скайнер, либо я.
— А у вас королева править не может?
— Может, конечно, только отец считает, что женщине на престоле не место, поэтому свою волю Сонэе и объявил. Ее в лучшем случае выдадут замуж за какого-нибудь принца. А у Скайнера на нее что-то было, поэтому она ему всегда улыбалась и слушалась. Только вот ненавидела. Собственно, мы все друг друга терпеть не могли. Так что не доверяй ей.
— Ясно.
— София, — внезапно назвал меня Ветриар настоящим именем, заставив напрячься. Просто так он бы не стал, значит, разговор предстоит серьезный.
— Да?
— Я хотел спросить… ты просила время подумать, и я все понимаю, поэтому сейчас и спрашиваю твое мнение… именно сейчас скажи мне, какое приняла решение.
— Хорошо. Ты прав, я подумала и приняла решение, но прежде, чем отвечу, хочу знать ответы на свои вопросы.
— Задавай.
— Скажи… есть ли способ отправить меня домой? Есть ли вероятность вернуть мое собственное тело, если меня действительно там убило? Можно ли вернуть меня в мое тело и в мой мир, желательно в мое время?
— Ты задаешь сложные вопросы, София… Но я отвечу тебе правду. Я не знаю. Вероятность есть. Если это не под силу нашим магам, то есть и другие маги и создания, а еще те, кто перенес тебя сюда… но обнадеживать тебя не буду.
— Хорошо. Если ты не сможешь вернуть меня в мое тело и я останусь принцем Скайнером, что ты будешь делать?
— В смысле?
— Не делай вид, что не понял. Престол, Ветриар. Что будет со мной, когда опасность перестанет угрожать или придется занимать престол?
— А ты хочешь его занять?
— Я — нет, но меня интересует, что будешь делать ты!
— Ты права, я думал об этом. Если ты отречешься, то у меня не будет к тебе претензий.
— Но за это время я многое узнаю.
— Дашь клятву, — легко пожал плечами принц, и я поняла, что он недоговаривает.
— А тело?
— Ну… возможно, мы сможем дать тебе женское тело.
— То есть… сначала я в теле Скайнера, а потом в чьем-то чужом теле, так? И я останусь жива? Ты клянешься, что не предпримешь попыток убить меня?
— Да. Но сейчас ты должна нам помочь.
— Поддержать обман?
— Да, обман. Мы все всегда всем врем — это наша жизнь. Но твой обман спасет кроме твоей жизни еще сотни других.
— И если я сейчас откажусь, ты меня убьешь?
— Да.
— Ну хоть честно.
— Твой выбор?
— А он есть?
— Нет. Впрочем, есть. Жить обманом или умереть честной.
— Сложный выбор, — усмехнулась я. Да какой тут выбор? — Мой выбор — обман.
— Я так и думал.
— Только, — остановила я его, — надеюсь, мой выбор не дает тебе права обмануть меня.
— Нет. Твой обман — это наш общий шанс. Я клянусь, что не убью тебя и никого не подговорю на это, верну тебе женское тело. Если ты поможешь мне, не будешь претендовать на престол и поклянешься не выдавать то, что узнаешь.
— Хорошо. — Я задумчиво кивнула, подбирая слова и стараясь не упустить ничего. — Если принц Ветриар сдержит слово, вернет мне женское тело, никогда и никакими способами не будет желать и способствовать моей смерти или ухудшению моего физического, эмоционального или психологического состояния или проводить иные действия без моего согласия, способные ухудшить мое положение, то ради него и его народа я согласна на обман, согласна отказаться от престола и по мере сил помочь ему. Есть ли способ скрепить клятву? — Я заглянула принцу в глаза.
— Есть. Я принесу все необходимое для обряда. — Он помолчал, а потом нехотя произнес: — Знаешь, а ты очень умна. Жаль, что не ты моя сестра. Думаю, мы бы поладили. — И вышел, оставив меня с открытым ртом.
ГЛАВА 4
Ветриар вернулся буквально через полчаса, притащив с собой необычного вида кристалл. Размером с небольшой кочан капусты, он казался матовым до тех пор, пока рука принца не коснулась его. В тот же миг он вспыхнул ярким белым светом, на секунду даже ослепив меня.
— Прикоснись, — потребовал Ветриар.
Пожав плечами, я дотронулась до гладкой поверхности. Вспышка — и одновременно с ней разлившиеся по телу тепло и бурлящая энергия. Что-то подобное я ощущала в детстве, когда просыпаешься утром в лучах солнца и понимаешь, что сегодня первый день летних каникул. Губы сами собой растянулись в улыбке.
— Слава небу! — Облегченный вздох Ветриара вырвал меня из неги.
— Ты это о чем? — вмиг посерьезнев, подозрительно покосилась я на парня.
— Королевский кристалл признал тебя!
А вот это очень интересно! Я выжидательно посмотрела на принца.
— Даже представить не могу, что бы мы делали, если бы это не произошло.
— Что ж, тогда проблемой меньше, так? — И, дождавшись его кивка, продолжила: — Значит, теперь ты будешь учить меня управлять им? А что он может?
— Не так быстро, — усмехнулся он. — Прежде чем дать в руки кристалл, надо вообще научить тебя владеть магией. У нас позволяется брать кристаллы и работать с ними только после совершеннолетия и при условии сдачи экзаменов по магии. Это тебе не игрушка! А вот что он делает… Ну, во-первых, по нему определяют принадлежность к королевской крови и право на престолонаследие, благословляют брак, проверяют супруга или супругу монарха на пригодность к правлению. Во-вторых, он скрепляет клятвы и договоры. В-третьих, он позволяет управлять королевским наследием. В-четвертых, кристалл усиливает свою кровную стихию и позволяет объединять несколько стихий в одну энергию. А еще именно кристаллы позволяют или помогают, как тебе будет угодно, сдерживать распространение мертвых земель. И управлять им могут только короли… Вот как-то так…
— Ветриар, а королевское наследие — это что?
— А это как раз то, с помощью чего ты тут очутилась. Зеркало. У каждого королевского Дома оно обладает своими специфическими свойствами. Наше, например, называется Зеркало Возврата. Оно может вернуть потерянное, будь то душа, или магические силы… или какой-то важный предмет — но для этого он должен хоть раз коснуться поверхности зеркала. Ритуал очень сложный, и проводить его может только король, королева и наследник при условии, что их признал кристалл.