то мы перестанем представлять для них хоть какую-то угрозу и вся власть перейдет в ее руки. Именно Сафира в свое время убила короля Морея и наших с Алексом родителей, когда король Воды рассказал им о своих подозрениях насчет супруги. Они же вовлекли в свой заговор и Скайнера, но потом, похоже, у них появились разногласия. А вчера Сафира пошла ва-банк. Именно она стояла за похищением кристаллов Дома Земли и Воздуха, плюс у нее бы был еще и собственный камень. Уж не знаю почему, но она решила, что если принести в жертву четырех представителей королевской крови, то все остальные кристаллы ей подчинятся. Поэтому она вчера похитила Вестану и Сонэю, прислав моему брату записку, чтобы он явился в условленное место. Четвертой жертвой должен был стать ничего не подозревавший Водиан. К счастью, нам удалось определить место, где Сафира собиралась совершить свое злодеяние, а сила Водиана не позволила ей загипнотизировать нас. Но во время схватки королева была смертельно ранена, а ее дети, через которых она воздействовала на кристалл, поскольку в ней самой не было королевской крови, сошли с ума. Они просто не выдержали мощи взбесившихся кристаллов. Вот в принципе и все.
— Все?! — ехидно уточнил Аэран. — Лично у меня осталось много вопросов, Зартарн, на которые я хочу услышать ответы! Например, кто убил Хладена? Или что это за обряд и где конкретно он проводился? Почему вы знали обо всем, а мы нет? Где сейчас Актаний и Аурена, и почему вы все так уверены в непричастности Водиана?
— Остановитесь, ваше величество, — жестко сказал Зартарн. — Есть вопросы, ответа на которые знать не следует. Вы же не хотите новой войны? И так слишком много жертв. Сейчас мы практически обескровлены и вряд ли сможем подавить хоть один мало-мальски приличный бунт. Мы должны объединиться, это наш единственный шанс. И единственное, что произошло положительного, — в момент катастрофы мы смогли объединить силы и кристаллы, тем самым заставив болота немного отступить. Теперь у нас появилось несколько тысяч девственных земель, и лучше бы заняться их обустройством. Что касается Водиана… Он сражался рядом с нами против своей семьи, понимая все безумие их планов. Его брат и сестра теперь на его попечении. Он сам решит, что с ними делать. Вмешиваться в их дела мы не вправе.
— Земли — это хорошо, — проскрежетал Тергор, — но кто-нибудь мне скажет, что вы сделали с кристаллом?! Он не признал Лемарта!
Ему ответил Водиан:
— Ваше величество, боюсь, камень теперь полностью замкнут на Вестану. Он слишком долго был в единении с ней — сначала как с жертвой, потом как с хранителем. Она единственная из носителей вашей крови, кто был там, и теперь только она может быть вашей наследницей.
— Нет! — зарычал король.
— Не в ваших силах это изменить, — пожал плечами Зартарн.
— Вы все это специально подстроили! — закричал Тергор, вскочив с кресла. — Это попытка захватить наш Дом!
— Отец! — Вестана попыталась что-то сказать, но Тергор почти обезумел. Подбежав к дочери, он замахнулся, собираясь отвесить ей пощечину, но его руку перехватил Александрит.
— Вы не посмеете! Вестана моя невеста, и вы к ней больше не прикоснетесь!
— Невеста, — злобно процедил король, — но не жена! Если кристалл теперь подчиняется ей, то она не выйдет замуж ни за кого другого, кроме члена нашего Дома, а я, уж так и быть, дождусь внука. Майяна, Лемарт, мы уходим. Вестана, тебя это тоже касается!
— Нет, — твердо возразила девушка. — Ты не можешь мне приказать. Мы хотели пока сохранить это в тайне, но раз уж обстоятельства так сложились… — Она вызывающе улыбнулась. — Брачный обряд был проведен полчаса назад. Александрит мой муж!
В комнате повисла тишина, но уже через несколько секунд Тергор бросился на Александрита, пытаясь его задушить. Зарт, Водиан и Ветриар еле оттащили их друг от друга. Ругаясь, как портовый грузчик, и брызгая слюной, Тергор выбежал из кабинета, Майяна с сыном поспешили за ним.
— Быстро вы, — хмыкнул Аэран, разглядывая Вестану с Алексом. — Все рассчитали. Что ж, дело ваше. Надеюсь, у нас таких сюрпризов не будет? — Он посмотрел на нас с Ветриаром, и мы синхронно помотали головами. — Хорошо. Зартарн, я принимаю вашу позицию. Пусть будет так. Я не буду вмешиваться и узнавать подробности, пока не посчитаю, что ситуация становится опасной. Вы, как я вижу, тоже не хотите повторения. Значит, так тому и быть. Остался последний вопрос, который надо решить. Водиан, — он посмотрел на принца, точнее, уже на короля, — вчера должна была состояться помолвка Сонэи и Актания, но теперь это невозможно. Поэтому я предлагаю тебе руку моей дочери. Что скажешь?
Не может быть! Как?!
Я медленно обвела взглядом присутствующих. Улыбающийся Аэран, непонимание на лицах Алекса и Вестаны, неверяще качающий головой Ветриар, удивленно округливший глаза Водиан… и равнодушная физиономия Зартарна. Ему все равно, теперь я это видела ясно.
— Я согласен, — уверенно ответил Водиан.
— Отлично, — довольно усмехнулся Аэран, — помолвки не будет, сейчас траур, а через месяц свадьба. Зартарн, приглашаю ваш Дом на праздник.
Спокойный, ровный голос Зарта:
— Благодарю. Мы будем.
Я обреченно закрыла глаза.
ЭПИЛОГ
Десять лет спустя.
— А! Вот ты где, бессовестная!
— Ну, что на этот раз? — усмехнулась я, разглядывая взбешенного блондина.
— Ты еще спрашиваешь? А кто сказал этим демонам, что я возьму их с собой в Долину, а?
— А кто им это обещал еще год назад? Обещал, вот и исполняй!
— Соня-я-я… ну что я тебе плохого сделал? — протянул он, смотря на меня глазами побитого щенка. — Мало мне того, что отец вытворил, так еще и ты издеваешься!
— А что он сделал? — заинтересовалась я.
— Объявил, что первая девица, которая от меня понесет, станет моей женой! Представляешь?! Они же теперь все как с цепи сорвались!
— А нечего было совращать графиню Ролин одновременно с виконтессой Мае, — фыркнула я.
— Да при чем тут я?! Они же сами ко мне явились! — искренне возмутился он.
— К тому же одновременно! Хорошо еще, что тебя в это время в кровати не оказалось, а то бы точно пришлось жениться. Причем на обеих сразу! — рассмеялась я, вспоминая случай двухмесячной давности.
На очередном балу Ветриар решил поразвлечься и приударить за двумя девицами сразу, так сказать, чтобы наверняка. А девицы тоже оказались не промах, графиня Ролин из Дома Воды и виконтесса Мае из Дома Земли не стали упускать такой случай и проникли в апартаменты принца. А мой ветреный братец тем временем подцепил баронессу из Дома Огня и привел ее все в те же апартаменты. Вот тогда-то и случился конфуз. Включив свет, Ветриар упоенно продолжал целоваться с девушкой, подводя ее к кровати, когда два возмущенных голоса за спиной слились в негодующий вопль. А следом раздался истошный визг и огненной девы. На крики сбежалась стража, слуги… в общем, полдворца, не веря своим глазам, наблюдало, как три разъяренные полураздетые красотки пытаются убить наследного принца. К тому моменту на Ветриаре уже была порвана рубашка, красовался десяток царапин и даже один синяк, а одна из девиц торжествующе сжимала в руке трофей — выдранный клок волос принца.
В общем, скандал вышел знатный. Но так как ни с одной из них братец не был пойман в постели, то и предъявить ему было нечего. Зато отец наконец-то нашел достойный повод приструнить наследничка. Аэран давно требовал от сына жениться и подарить ему внуков, а Ветриар в лучших змеиных традициях извивался и выскальзывал. И вот теперь терпению венценосного батюшки настал конец.
— Да ну тебя! — буркнул Ветриар, отворачиваясь, но по уголкам немного дрожащих губ я поняла, что на самом деле ему смешно. — Ладно, скажи, мне показалось или я и правда столкнулся в портальной зале с Тергором?
— Правда, — кивнула я и нахмурилась.
— Неужели он решил помириться? — Ветриар недоуменно вскинул брови.
— Ага, конечно! — прошипела я. — Ругаться он явился, а не мириться! Кристалл практически перестал его слушаться, а Лемарта так и не признал.
— То есть он пришел снова требовать отречения Вестаны?
— Угу. — Я сложила руки на животе, стараясь подавить раздражение на этого женоненавистника, который даже ни разу не взглянул на родившуюся шесть лет назад внучку, зато с завидным постоянством пытается доказать Вестане, что она никто и не имеет прав на трон Дома Земли.
— А она что?
— Заявила, что теперь из принципа никогда этого не сделает и трон перейдет к Мартинель.
— Эти его комплексы родом из детства, — философски изрек Ветриар, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Его отец твердил, что из Тергора получится плохой король, и объявил наследницей младшую сестру Тергора — Априну. Если бы она случайно не погибла, то она бы и была королевой.
— Знаешь, я уже сомневаюсь в этом «случайно», — заметила я.
— Знаешь, я тоже.
— Мама, мама! — Дверь распахнулась, и ко мне со всех ног кинулись мои дети, семилетние близнецы.
— Мама, а дядя Ветриар отказывается брать нас с собой, — пожаловался Злат, сверкая серебристыми глазами и делая умильную рожицу.
— А он обещал! — подтвердила Зарина, уставившись на Ветриара золотыми глазами.
— Раз обещал, значит, сделает. — В комнату вошел мой муж.
— За что?.. — простонал Ветриар, смиряясь с неизбежным.
— За язык, — фыркнул Зарт, подходя ближе и целуя меня в щеку. Он повернулся к детям: — Марш собираться, а то дядя Ветриар уедет без вас.
— Ура!!! — разнеслось по всему дворцу, и два золотых смерча покинули комнату.
— Так нечестно! — обвиняюще наставил на нас палец Ветриар. — Почему вы вечно пытаетесь сделать из меня няню? Я с ними провожу времени больше, чем вы, между прочим!
— В моем бывшем мире в одной из стран существовал обычай. Если спасаешь человеку жизнь, то до его смерти несешь за него ответственность. А в нашем случае — если бы не ты, то их вообще бы не было, — тихо сказала я и почувствовала, как руки Зарта сильнее сжали мои плечи.