– Шиаза, – я посмотрела на драконицу, – я вижу, что вы с отцом против, но я должна знать, что случилось с Калимом. Пожалуйста, я ведь через месяц уеду, так ничего и не узнав!
– Лина, я понимаю твои чувства. – Шиаза некоторое время молчала, слегка морщась. – Поверь, правда понимаю, что ты испытываешь по отношению к этому парню, я вижу, что ты чувствуешь себя виноватой, но это не так. Виноваты граф и тот эльф. Хотя если честно, я думаю, что эльф здесь вообще ни при чем, а граф просто разобрался с твоим другом, подыскав хороший повод. Но что ты будешь делать, когда тебе скажут, что с ним?
– Я… я не знаю, Шиаза. Но мне надо узнать! Прошу тебя!
– Хорошо. – Решение далось ей с трудом, я это видела. – Но в Портог ты пойдешь вместе со мной. И это не обсуждается! Лазард, а ты останешься дома и выполнишь задание, которое я тебе дам.
Шиаза вскочила и умчалась к себе в комнату. Из дома мы вышли через час. Заперев Лазарда, она, недовольно поглядывая на меня, вывела двух коней из стойла.
– Поедем верхом. Сейчас я накрою нас мороком, так безопаснее. Мы двое мужчин, так что не путайся. До Портога верхом около четырех часов, это если напрямик. Столько же обратно. Если проведем в городе не более двух часов, должны успеть к вечеру вернуться. – И она хлестнула коня.
Глава 10
Лина
Ехали мы быстро. Шиаза пустила лошадей галопом и не сдерживала их даже в лесу. Она злилась, и я ее прекрасно понимала. Лазард оставался один дома, из-за меня, а точнее, из-за моего упрямства, ей пришлось его оставить.
К обеду мы были в городе. За те пять месяцев, которые меня здесь не было, ничего не изменилось. Небольшой сельский городок, гуляющие парочки, бегающие по лавкам местные модницы, даже стражники на воротах те же самые. Шиаза подъехала к какому-то трактиру, бросив поводья пареньку, прошла внутрь и села за свободный стол. К нам тут же подбежала молодая служанка. Крепкая деревенская девчонка окинула нас заинтересованным взглядом и стала усиленно хлопать ресницами, посматривая в мою сторону. Не знаю, что Шиаза навертела с мороками, но я явно оказалась во вкусе девушки.
– Чего господа желают?
– Две порции картофеля с уткой и две кружки эля, – быстро проговорила драконица, оглядывая зал. – Красавица, скажи, – ласково улыбнулась она служанке, – нам бы местные новости узнать, не подскажешь, кто тут все знает?
– А что господин желает знать? – Девушка наклонилась, выгодно подчеркивая линию бюста и облизывая губы. Кажется, она решила сама поделиться информацией, а заодно и подзаработать.
– Да все! Кто у вас старейшина города? Чем торгуете? Как с разбойниками?
– О! Так вы купцы? – Она довольно заулыбалась, одобрительно оглядев нас. – У нас Филотат де Ерант – мэр города. С торговлей не особо, в основном зерно да мясо, овощи и фрукты, да ведь большинство населения огороды со скотиной держит. Ну иногда гномы что-нибудь интересное привозят. – Она на секунду задумалась. – Так что если открыть дело хотите, мэр с радостью разрешит. Особенно если товар интересный. – И она выжидательно уставилась на нас.
– А разбойников много? – проигнорировала интерес девушки Шиаза.
– Какие разбойники? – неискренне удивилась подавальщица, и глазки ее быстро забегали, на что драконица только усмехнулась. – Всех вывели.
– Как тараканов? – хмыкнула драконица, скосив глаза вниз, где как раз виднелся свежераздавленный труп насекомого. – Да? А мы слышали, что тут пару месяцев назад преступника и смутьяна поймали, а он сбежал, перебив половину гарнизона?
– Что?! Когда? – Девушка совершенно искренне удивилась, да и я, признаться, тоже. Это ж надо так преувеличить. Но идею Шиазы я уловила. – А… было такое. – Подавальщица засмеялась. – Да только господин изволит преувеличивать. Месяца четыре назад действительно привезли сюда парня, его за нападение на эльфа на год каторги осудили, а он попытался сбежать, но только у него ничего не вышло. Совсем озверевший был. Двух солдат зарезал, прежде чем его самого поймали. Мэр объявил, что эльфы были возмущены срывом исполнения приговора и потребовали повесить парня или отдать им в пожизненное услужение. Эх, да только он от раны ночью скончался. Его больше никто не видел, – закончила она. Горло сжала судорога, сердце на минуту замерло. Только пинок Шиазы под столом заставил взять себя в руки. – И знаете, повезло парню, – закончила девушка. – Видела я тут того эльфа… злой, холодный да бесчувственный. Чем к такому в рабство, лучше уж сразу…
– Где… где его похоронили? – еле слышно спросила я, сдерживая подступающие к глазам слезы.
– Ой, да кто же знает! Преступников у нас не хоронят!
– Спасибо, иди. – Шиаза кивнула и дала девушке монету. – Ты как?
– Плохо. – Говорить совсем не хотелось, меня душили рыдания. Все-таки Калим погиб, и это из-за меня! Лучше год каторги, чем смерть!
– Нет, не лучше. – Шиаза покачала головой, видимо, я сказала о каторге вслух. – Ты себе даже не представляешь, куда бы его направили. Каторга – это гномьи заброшенные рудники на севере страны. Он бы год умирал! Там ядовитые испарения. Гномы поэтому их и забросили, а люди используют, больше года там все равно никто не выдерживает. Кожа за полгода покрывается язвами и начинает отваливаться от костей, еще через месяц отказывает слух, а через два – зрение. Так что ему повезло, он легко отделался. Если кто и виноват, так это тот самый граф, о котором ты говорила. И не спорь, – буквально прошипела драконица, увидев, что я покачала головой.
– Ладно, может, ты и права, но и тот граф тоже виноват. Он хотел меня наказать! Это именно он спровоцировал нападение Калима, этого его милостью Калима приговорили к каторге! А в итоге Калим умер, его зарезали, а я даже не знаю, где он похоронен! – Голос сорвался, а из глаз все-таки полились слезы. Шиаза качнула головой и протянула мне бокал, почти насильно влив в рот обжигающую жидкость.
– Успокойся. Это не время и не место для истерики. – Драконица встала и потянула меня к выходу.
Я послушно встала и последовала за девушкой. Слезы застилали глаза, так что Шиазе пришлось выводить меня под руку. Мы молча выехали за ворота, и только когда ненавистный город скрылся за поворотом, Шиаза заговорила:
– Знаешь, я тут подумала о том, что ты сказала. Понимаешь, ты не права. Я знаю эльфов. Они, конечно, высокомерны и холодны, я могу даже поверить, что эльфы приказали выбросить вас из гостиницы, но вот требовать с вас деньги… Извини, но в это я не поверю. Это ниже их достоинства. А уж провоцировать или нападать из-за угла точно не будут. Они слишком уверены в себе и, честно говоря, в большинстве случаев справедливо уверены, поэтому эльф просто вызвал бы твоего друга на дуэль и раскатал по земле, вдоволь поунижав, а потом потребовал бы отдать его в услужение… если бы хотел подольше помучить. Сама посуди, трактирщик только сказал, что эльф был недоволен, что неудивительно. А вот присутствовал там тот граф. О том, чтобы увести Калима в Портог, тоже граф договаривался, еще вечером. Скорее всего, ему просто нужен был повод. Не удивлюсь, что он просто толкнул парня на эльфа. А насчет каторги… Опять же это он сказал, что эльфы потребовали такое наказание… – Шиаза замолчала, давая мне время все обдумать.
Возможно, она была права. Возможно, именно граф все это провернул. Только зачем ему прикрываться эльфом? Да и что, неужели сам эльф не возражал против того, что тот пользуется его именем? Допустим, он ничего не знал, но когда уводили Калима, эльф не противился. Занек все видел. И потом, когда я встретила его в Портоге, он не выглядел удивленным и не побежал отменять чужой приказ. Да и то, что сказала трактирщица, тоже свидетельствовало не в пользу эльфа… К концу беседы с самой собой я окончательно запуталась.
– Знаешь, Шиаза, возможно, ты во многом права, я не знаю… Может, действительно все провернул граф, прикрывшись эльфом. Но он и сам порядочная сволочь. Даже если он этого и не делал, то не сильно был против. А свое благородство попридержал для других!
– Аэлин! Хватит! Ты сейчас рассуждаешь как человек. Если он эльф, значит – нелюдь. А раз нелюдь, то чудовище! В последнее время нам находиться среди людей опасно, появляемся только группами и в сопровождении. И все из-за таких случаев. Люди решают свои проблемы, а виноваты нелюди. Каторга? А о том, что гномы ее закрыли, они не вспоминают. Они же сами там рабов и преступников используют. И так во всем! Женщины уходят от мужчин к эльфам и драконам, ах, они плохие! А то, что от человеческих мужчин прохода нет, никого не волнует! – Я, раскрыв рот, смотрела на обычно невозмутимую Шиазу. Сейчас она буквально пылала яростью. Морок спал, зрачки превратились в узкие вертикальные полоски, ногти превратились в когти, кожа местами пошла алой чешуей, а изо рта вырвался раздвоенный язык.
– Шиаза, успокойся, пожалуйста. У тебя морок спал. – Я заговорила мягко, пытаясь успокоить девушку. – Ты права, я не знаю, что конкретно произошло и кто виноват в смерти Калима. Просто тот эльф несколько раз унизил меня. Его высокомерие и самолюбие сильно меня задели, – пробормотала, чувствуя, что сейчас я говорю истинную правду.
– Это ты меня прости. – Кажется, Шиаза немного пришла в себя. – Судя по тому, что ты рассказала, он действительно высокомерный дурак, – тут она улыбнулась, – и его надо проучить, но! Только после того, как станешь драконом, и только за его поведение, а не за убийство, во всяком случае, пока точно не узнаешь, виноват ли. – Она помолчала. – Знаешь, почему я ушла из дома? Меня должны были выдать замуж за эльфа. Мой клан несколько сотен лет назад за какую-то услугу, я уже не помню какую, пообещал в жены наследникам эльфийского престола одну из своих дочерей – по первому требованию. В тот год произошло обострение отношений. Эльфы почему-то посчитали, что драконы собираются напасть на их земли, но Владыка решил не доводить до войны, вспомнил о том соглашении. Меня выбрали в жены одному из наследников. Я, не задумываясь, пошла бы, это и долг, и положение в обществе, и эльфа того я видела – он красавец… но я уже была влюблена. Сильно. Он был простым драконом из клана Золотого Рассвета. Если бы не требование эльфов, отец с радостью благословил бы этот брак, но тут… Мы сбежали. Нас обоих изгнали из кланов, и мы стали жить на землях людей. Это было самое счастливое время. – Она нежно и одновременно грустно улыбнулась. – А потом у нас родился Лазард. Так мы и жили. Только через два года после рождения Лаза Ашартар погиб. Если бы не сын, я бы последовала за ним, но я должна была позаботиться о Лазе. Я уверена, что затея выдать меня замуж за эльфа, смерть Ашартара и нападение оборотня на Лазарда в ту ночь – дело рук одной жадной до власти драконицы. Знаешь, я ведь тоже могла бы начать обвинять эльфов во всех своих бедах. Из-за них мне пришлось бежать, из-за них нас изгнали из клана, если бы не они, Ашартар не погиб бы… Но я постаралась подумать и найти истинного виновника. Это было тяжело, боль потери и горе застилают разум. У меня пока нет доказательств, но я уверена, что это Рашиза. К тому же косвенным доказательством является то, что оборотень появился именно тогда, когда отец отыскал нас с сыном.