– Аэлин, а ты что думаешь? – Рагнарант повернулся ко мне. – Не поделишься своими соображениями?
Я поперхнулась воздухом. Неужели он хочет, чтобы я выступила перед князьями? И чего он добивается? Чтобы я рассказала им то, что сказала ему? Видя мое замешательство, князь ободряюще кивнул.
– Хорошо. Отец… – я невольно замялась на этом слове, – рассказал мне о сложившейся ситуации. Думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
– Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о мудрейшая, – криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
– Из логических. Во-первых, численность эльфов еще не пришла в норму, чтобы так открыто рисковать, ввязываясь в войну. Во-вторых, они не настолько глупы, чтобы оставлять такие очевидные следы, словно плакат написали: «Здесь были мы». В-третьих, уничтожение драконов приведет к нарушению магического баланса, а затевать все это ради снижения численности населения вообще глупая трата сил, времени и народа. Ну и последнее, нужно понять, кому это выгодно? После войны все магические расы пришли в упадок. Единственные, кто выиграл, – это люди. Война между древнейшими даст людям преимущества в экономике, политике, демографии. Я не могу сказать, какие именно они преследуют цели, но они единственные, кому война дает хоть что-то. Ну или в мире появился маньяк, мечтающий о мировом господстве. При этом я не исключаю, что и среди драконов и среди эльфов есть предатели.
Затянувшуюся тишину прервало покашливание Шермента.
– Хм… Ну что? Похоже на правду?
– Похоже, но проверить не мешает, – согласился Аскотор.
– И как ты предлагаешь это сделать? – Рамина была настроена скептически. – Даже если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
– А может, для начала поговорить с эльфами? – Только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое – лезть без спросу. Судя по круглым глазам, своим поведением я повергла всех в легкий шок.
– Так просто взять и поговорить? – фыркнула Рамина.
– А что, по-моему, это неплохая идея, – поддержал меня Шермент, – им война тоже не нужна. А вместе искать врага будет проще.
– Я согласен, – кивнул Аскотор.
– Что же, хуже не будет. Я тоже – за! – поддержала Рамина.
– А я против, – вспылил Шагнир. – Рагнарант, хоть ты и Великий князь, но идешь на поводу у этой девчонки, пусть она даже трижды твоя дочь…
– Шагнир! – Голос Рагнаранта был способен заморозить воды Мирового океана. – Во-первых, ты не имеешь права говорить в подобном тоне, и уж тем более указывать мне, что делать. Во-вторых, она действительно моя дочь, и в-третьих, в отличие от тебя, она рассуждает логически и выдвигает реальные предложения, а не фантазии из области абсурда. Значит, так. Через две недели состоится бал в честь Аэлин, на который прибудут эльфы. Праздник продлится неделю, за это время попробуем поговорить с ними. Я бы хотел, чтобы вы все проверили свои кланы. Возможно, у нас есть предатели. И последнее. Нам нужны шпионы среди людей. Нужна информация. Я буду ждать вас с докладом за два дня до начала бала. Если есть вопросы – задавайте, если нет, то я объявлю Совет оконченным.
Глава 15
Лина
– Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Шермент.
– Поговорим. Элизар, проводи Аэлин, она еще не очень хорошо здесь ориентируется.
– Да, князь. Миледи. – Поклонившись, он пропустил меня вперед.
Деваться было некуда, пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
– Довольна? Покрасовалась перед папочкой? – прошипел Шагнир лучше любой гадюки. – Не будь ты дочерью Рагнаранта, я бы научил тебя вежливости.
– Не будь ты князем, вежливости научили бы тебя, – парировала я, хотя внутри все сжалось.
– Вот именно, я – князь, а ты – никто!
– Да? Князь? Ну если князь, то прикупи себе мозгов и манер заодно, а то негоже князю быть обделенным!
– Ах ты, дрянь… – Удивление и гнев на лице Шагнира как-то странно переплелись. Я увидела замахнувшуюся на меня руку, которую перехватил Элизар.
– Довольно, князь. – Лицо советника не выражало эмоций, только зрачки расширились.
– Тебя не спросил, полукровка. – Шагнир, по-видимому, не спешил успокаиваться.
– Шагнир, ты забываешься. – Голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
– Я? Эта девка здесь всего несколько часов, а ведет себя как полновластная княжна. – Шагнир уже захлебывался собственной слюной.
– Она и есть княжна! И ведет себя так, как ты этого заслуживаешь. Хватит! – прервала она его попытки затеять скандал. – Князь дал нам задание, вот иди и докажи, кто прав.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения, исходящий от Элизара. Вероятно, он очень не хотел драться с Шагниром из-за меня, но долг перед Рагнарантом был выше. Стоявшая рядом Рамина осуждающе покачала головой.
– Совсем не умеет сдерживаться. Кстати, – драконица повернулась ко мне, – я думаю, ты уже и так знаешь, кто я, но все же представлюсь. Я – княгиня Рамина шарр Виашер Сантор из клана Золотого Рассвета. Но можешь называть меня просто Рамина.
– Благодарю. Тогда и вы называйте меня Аэлин, – пожала я протянутую руку.
– Ну что же, Аэлин. Ты молодец. Сразу показала, что с твоим мнением надо считаться. Шиаза в свое время повела себя по-другому. Ты больше подходишь на роль наследницы. – Так, это что? Похоже, проверка на вшивость? Поиграем в дипломатию, леди? Ха! Я все-таки юрист.
– Я не думаю, что можно судить так однозначно. Шиаза оказалась в этой роли при других обстоятельствах. Не надо забывать, что наследницей она стала после гибели брата, а это тяжелое потрясение. К тому же к этому времени вы все уже были хорошо знакомы, так что подобная ситуация не могла возникнуть. И потом, я знаю сестру. Она была бы прекрасной наследницей.
– Браво, миледи, – усмехнулся за моей спиной Аскотор, который стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдал за происходящим как за бесплатным концертом. – Вы прямо дипломат. Заступились за сестру, привели доводы, и при этом никакого уничижения. Я покорен. – С этими словами дракон подхватил мою руку и мягко прикоснулся к ней губами. Легкая волна дрожи пробежала по всему телу, и я почувствовала головокружение. Глаза завораживали, погружали в омут. Откуда-то из глубин поднялось странное желание привстать на носочки и прижаться к его губам. Я перевела взгляд на его губы, которые изогнула ироничная ленивая улыбка. Именно эта улыбка быстро отрезвила. Это ведь магия. Он применяет драконье обаяние – дошло до меня. В этот же момент я стряхнула чары.
– А вот милорд тактом не отличается, – холодно ответила я, забирая руку.
– Что вы имеете в виду? – изогнул он брови.
– Вы не похожи на малое дитя, князь, чтобы не отдавать отчета своим действиям. Ваше обаяние и так достойно всякого восхищения, незачем применять ко мне чары. – Я посмотрела ему прямо в глаза.
– Вы правы, миледи, прошу прощения, не удержался. – Он лукаво усмехнулся, однако взгляда не отвел. – Позвольте загладить свою вину и показать вам Шакризард.
– Князь, я…
– Аскотор, – оборвал меня дракон, – я бы просил называть меня Аскотор и на «ты», если позволите. – Дракон сделал что-то типа намека на поклон.
– Хорошо. – Я смущенно кивнула, все-таки хорош, еще как.
– Отлично, я зайду за вами после ужина. – И, не дожидаясь ответа, легко поклонился всем присутствующим и направился за Шагниром.
– Поздравляю, Аэлин, – усмехнулась Рамина, – ты умудрилась заинтересовать нашего неприступного князя. Только будь осторожна, не увлекайся им серьезно. Ты сильна и умна, и я правда считаю, что ты лучше справишься с этой ролью, чем Шиаза. – Драконица тепло улыбнулась и оставила меня наедине с советником.
– Класс, – пробормотала я. – И что дальше?
– Ничего, не расслабляйся, – пробормотал Элизар. – Тебе надо быть осторожной, не забывай, что интерес к твоей персоне во многом возник из-за того, что ты наследница.
– По-твоему, просто так я уже и заинтересовать никого не могу, – немного обиженно проговорила я.
– Не обижайся, – усмехнулся советник, – ты, конечно, довольно симпатична, сильна, а с учетом того, что новенькая, интерес к тебе естественен. Но не забывай, что многие через тебя будут стараться влиять на князя. Ты молода и неопытна. Хотя… должен признать, так быстро скинуть чары Аскотора… – Советник удивленно присвистнул.
– Я не дура, Элизар, – покачала головой, – и прекрасно все понимаю. Особенно сейчас, когда вокруг происходит непонятно что… Но это не значит, что я должна подозревать всех вокруг и отказываться от возможного счастья. Осторожной буду, обещаю, – клятвенно заверила его, – а ты мне поможешь!
– Что?! – Советник удивленно на меня воззрился.
– А что тебя удивляет? Ты помощник моего отца и много времени проводишь с ним, значит, мы будем часто с тобой пересекаться. Я здесь никого не знаю, и мне нужен друг, которому от меня ничего не надо.
– Аэлин, ты понимаешь, что говоришь? – выдохнул советник, а потом лукаво усмехнулся. – А почему ты уверена, что мне от тебя ничего не надо? Может, я захочу на тебе жениться, чтобы стать членом княжеского дома?
– Не-а.
– Почему? – немного ошарашенно переспросил он.
– Тебе Шиаза нравится.
– Что?! – На советника стало просто смешно смотреть. – С чего ты взяла? Я просто…
– Элизар, не надо, я такие вещи чувствую. Когда ты ее увидел, у тебя лицо словно засветилось. Я рада за вас с ней.
– Нет никакого нас, – грустно улыбнувшись, покачал он головой, – но ты права, я давно ее люблю, правда она выбрала другого и даже сбежала с ним. Она дракон, а древние не часто влюбляются. Да и потом… Я полукровка, а она княжна, у нее уже есть ребенок, я ей просто не нужен…
– Элизар, ты не прав. Возможно, она действительно любила другого, но он умер. А она сейчас одна. Может, она тебя и не полюбит так же сильно, как его, но ты ей нравишься, и вы можете быть счастливы. Не отказывайся от этого, дай ей время. Но сделай так, чтобы она в твоих чувствах не сомневалась. Ты меня понял?