его.
Не может быть! Среди толпы великолепных мужчин и женщин на дальней стороне зала стоял он!!! Привет из прошлой жизни. Совершенный, красивый, уверенный в себе эльф, из-за которого погиб Калим, эльф, из-за которого я почти умерла и потеряла шанс вернуться к семье! Кажется, я перестала дышать. И боль… боль от унижения, боль изможденного болезнью тела, боль от пожирающего душу страха, боль от рваных ран оборотня, боль от вины, что не смогла спасти… боль утраты Калима, надежды, семьи… просто боль, сплошная, неконтролируемая боль, которую столько лет сдерживала внутри, вдруг прорвалась хрипящим стоном задыхающегося человека.
– Аэлин, Аэлин! – Шиаза обеспокоенно дергала меня за рукав. – Да что с тобой! Прекращай себя так вести! Я, конечно, понимаю, что Дантариониэль невероятно красив, но может, не стоит так открыто на него пялиться! Он уже на тебя смотрит. – Драконица под конец зашипела, но в этот момент мне было все равно.
– Шиаза, ты не понимаешь. – Я еле говорила. – Это он!
– Ты о чем?
– Он! Эльф, из-за которого погиб Калим, и я…
– Что? – Шиаза в шоке посмотрела на меня, а потом медленно перевела взгляд на эльфа.
Я так и стояла, не отводя взгляда. Кулаки сжались, появившиеся когти царапали в кровь ладони, но я уже этого не замечала. Сжав губы, даже не почувствовала, как клыки поранили щеку. В голове билась только одна мысль: убить! Наверное, что-то произошло с лицом, потому что эльф недоуменно поднял бровь, а Шиаза резко дернула меня за руку, заставив отвернуться, и всунула бокал с чем-то, вкуса чего я даже не опознала.
– Успокойся! Аэлин, сестренка, держи себя в руках! Проклятье! Кто бы подумал, что Дантариониэль такая мразь! Надо предупредить отца! Главное, чтобы он не догадался, кто ты! Аэлин… – Шиаза потрясенно уставилась на мои руки, уже перешедшие в состояние трансформации. – Девочка, не надо! Прошу тебя! О чем ты думаешь?
– Как убить его. Шиаза, – я тяжело вздохнула, услышав ее испуганный вздох, – не волнуйся, здесь я этого делать не буду. Ты знаешь, кто он?
– Да. Но убить его у тебя не получится. Это Дантариониэль орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда. Эльфийский принц. Его мать, наследная эльфийская принцесса, умерла, точнее, ее отравили, когда он еще не достиг совершеннолетия, и ее брат стал правителем. А его отец – брат Повелителя эссиров. Он полукровка. Ему шестьсот тридцать шесть лет. И он один из самых сильных магов и воинов за последние пятьсот лет. Очень силен физически. Есть способности к стихии, но он это не афиширует, так что о силах, перешедших от отца, мало кто знает. Красив, даже по меркам древних рас, но серьезных отношений ни с кем не было. Может, из-за того, что он наполовину эссир, а у них это сама знаешь как. Аэлин, будь осторожна!
– Я поняла, – кивнула, мрачно разглядывая эльфа. Эта сволочь тоже понимающе кивнула, глядя, как Шиаза что-то мне объясняет. Лениво улыбнувшись, он отсалютовал бокалом вина. Я буквально зашипела от такой наглости и самоуверенности. Подняв бровь, холодно глянула на него, пренебрежительно скривив губы, и, не спеша, отвернулась. Эта пантомима отняла у меня последние силы, меня буквально трясло.
– Аэлин, – чьи-то руки ласково обняли, – привет, какая ты красавица!
– Сэт! – Я увидела смеющиеся глаза друга. Обняв его, уткнулась ему в плечо. Он стал как глоток свежего воздуха. Поддержка друга мне сейчас была просто необходима. – Тебя послушать, так обычно я уродина.
– Ну вообще-то большую часть времени так и было, – скривился Сэтелик.
– Что?!
– Все! – Он шутливо поднял руки. – Молчу! Ты всегда была красавицей, а сейчас просто мечта!
– Так-то лучше, – смилостивилась я и, не удержавшись, снова обняла друга. – Как я рада тебя видеть! Я так соскучилась!
– Я тоже, малышка. – Он ласково погладил меня по спине. – Согласится ли леди потанцевать со мной?
Весело усмехаясь, увлек меня в центр танцующих. Радость от встречи с Сэтом помогла взять себя в руки, хоть облегчения я и не почувствовала. Нет… Этот день испортить ему не удастся. Тряхнув головой, попыталась отвлечься. Теперь-то я знаю, кто он, и смогу позже все тщательно обдумать. А сегодня у меня праздник!
Дантариониэль
Я стоял посреди богато украшенного тронного зала Шакризарда и лениво рассматривал присутствующих. Две недели назад Великий князь лично связался с дядей и пригласил на представление наследника. Неужели им все-таки станет этот придурок Шархат? Черт! У него самомнение просто зашкаливает, вести дела с ним возможно, но зато он умом не блещет, что можно будет использовать. Только кузину жалко. Самаэль взял с собой Вистариэль в надежде уговорить Рагнаранта на брак между ними. Другого выбора нет. Угроза войны уж слишком очевидна и близка, и если, как он говорит, это провокация, то брак – единственная возможность в ближайшее время сохранить мир. А вот если он откажется, то выводы очевидны…
– О чем задумался? – сзади тихо подошел Ликаэль. – Выбираешь себе девицу на вечер?
– Вообще-то думал о Вистариэль и сложившейся ситуации. Но твое предложение интереснее, – усмехнулся я. – Только вот выбор все меньше и меньше.
– Точно, – улыбнулся брат, оглядывая зал. – Особенно с твоими аппетитами, неопробованных здесь практически нет. Хотя… Смотри-ка, какая малышка. – Брат кивнул в сторону девушки, стоящей у двери и не отрывающей от меня взгляда. – Точно новенькая, скорее всего, из молодых дракониц, но раз здесь, то уже все можно, – подмигнул Ликаэль. – И на тебя смотрит, как будто съесть хочет.
Я пригляделся к девушке. Молодая, я ни разу ее не встречал, значит, ей не больше сотни, довольно симпатичная, с золотисто-рыжеватыми волосами, невысокая, с нетипичными для драконов зелеными глазами. Да и внешность для дракона слишком мягкая, нежная… Странно, ее нельзя назвать красавицей, здесь половина женщин превосходят ее красотой, но в то же время, чем больше на нее смотришь, тем привлекательнее она становится. Ее красота не утомляет, а наоборот, словно привязывает. Я встряхнул головой, отгоняя наваждение. Странная она какая-то. Смотрит, не отрываясь, руки в кулаки сжала, ого, вон и когти вылезли, и правда съесть хочет. Девушка рядом что-то начала ей говорить, дергая за рукав. Опа! Так это Шиаза! Она вернулась! Неужели именно она будет наследницей? Хотя нет, по закону она больше не может наследовать. Ладно, скоро узнаем… Я поднял бокал, отсалютовав девушке. А вот ее реакция стала для меня неожиданной. Вместо того чтобы кокетливо опустить глазки и улыбнуться, ну на крайний случай сделать ответный жест, она прищурила глаза, сжала руки в кулаки и, задрав подбородок, отвернулась.
– Я что-то не понял. Тебя что, послали? – Ликаэль, следивший за нашей пантомимой, удивленно посмотрел на меня.
– Хм… Похоже, что да.
– С чего бы? Или ты уже с ней был?
– Да нет… – Я задумался. В том, что раньше с ней не спал, я был уверен, хотя что-то в ней казалось знакомым… – Нет, точно не спал.
– Ну тогда теряешь квалификацию, – засмеялся кузен. – В первый раз вижу, чтобы девушка на тебя так отреагировала. Обычно хватает одного взгляда, и они сами бегут к тебе. Смотри, а она времени не теряет.
Я мрачно смотрел, как девушка радостно улыбается и обнимается с парнем. Его я знал, один из сыновей старейшины метаморфов. Молодой, сильный, умный, в этом году закончил Магическую академию. Хм… Может, они там познакомились, надо будет у Вистариэль или Яраэля спросить. А парочка уже вовсю кружилась по танцевальной площадке, о чем-то говоря и смеясь.
– Поздравляю, тебе предпочли метаморфа-малолетку. – Ликаэль продолжал лыбиться. – Смотри, как бы в одиночестве сегодня ночевать не пришлось.
– Спорим, она будет моя. – Азарт и любопытство заиграли в крови.
– Идет! На что?
– На твой кинжал для метания, тот, с рубином.
– Хорошо! А если ты проиграешь, месяц целибата.
– Ты издеваешься? – уставился я на тихонько посмеивающегося кузена. – Ладно, но тогда время дашь – до отъезда. Она изначально по отношению ко мне неадекватна, – прервал я его возражения.
– Уговорил. Но тогда, если не получится, – два месяца.
– По рукам. – Мы заулыбались друг другу. Повернувшись, я увидел, что танец закончился, и девушка мило беседует с метаморфом и Вистариэль. Предвкушая игру, направился к ним, не обращая внимания на строящих мне глазки дам.
– Кузина, – я улыбнулся, прерывая оживленную беседу и смотря в сузившиеся глаза девушки, – я и не знал, что у тебя есть столь очаровательные друзья. Не познакомишь? – Голос стал практически мурлыкающим, и я, выразительно глянув на Вист, перевел взгляд на зеленоглазку, которая сжала губы и смотрела на меня с непонятной ненавистью.
– Конечно. Знакомьтесь, это принц Дантариониэль орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда. А это мои друзья из академии. Лорд Сэтелик де Азорт, – парень слегка наклонил голову, – и, – Виста слегка замялась, – леди Аэлин шарр Аттера, – девушка медленно, не отводя глаз, кивнула. Шарр Аттера? Хм… Значит, родственница самого Великого князя, вот почему с ней рядом была Шиаза.
– Очень рад знакомству. Леди, позвольте пригласить вас на танец. – Я галантно протянул руку.
– Прошу прощения, принц. – Девушка ехидно улыбнулась. – Но этот танец я обещала лорду Сэтелику. – Судя по удивленным взглядам кузины и метаморфа, придумала она это только что, чтобы отказаться от танца со мной. Интересно…
– Хорошо, Аэлин, – протянул я, пробуя ее имя на вкус, я тоже могу играть в эти игры. – Следующий танец мой. – И, слегка поклонившись, отошел от них, не дав возразить. Спиной я чувствовал ее яростный взгляд и не сдержал улыбки от ее наивности. Нет, девочка, я привык выигрывать. Ты еще будешь умолять меня и о танце, и о…
– Милорд, как я рада, что вы здесь. – Повернулся и увидел драконицу в ядовито-салатовом платье. Кажется, пару лет назад я неплохо провел с ней время. Только вот она сильно желала стать следующей эльфийской принцессой. Жуть…
– Леди, счастлив видеть вас. – Я легко прикоснулся губами к ее руке. – Вы, как всегда, бесподобны. Потанцуем? – И я приглашающе подал ей руку. – Кстати, леди, не раскроете мне страшную тайну, кого же объявят наследником?