– Аэлин… – Голос драконицы дрогнул, широкими от ужаса глазами она смотрела на меня. – Только не говори, что это он.
– Кто он? – усмехнулась я.
– Дан!
– Тогда не буду. – Я уже вполне искренне улыбнулась, наблюдая за выражением потрясения и недоверия на ее лице.
– Но как?!
– Шиаза, ну откуда я знаю как! Может, это неправда и скоро пройдет. Хватит уже. – Я быстро обняла ее, вскочила в седло. Карету я отвергла. Оглянулась. Кроме Дантариониэля нас сопровождали четыре дракона и два эльфа, среди которых были Вистариэль и Рашиза. Наша процессия двинулась в Тиаллен. Ехать предстояло шесть дней, ну с учетом того, что все будет хорошо.
Глава 20
Лина
Первый день прошел спокойно, без всяких неожиданностей. Мы проезжали по землям драконов, и я впервые смогла посмотреть на свою новую родину не с балкона дворца. Что можно было сказать? Климат Шакризарда был где-то между Египтом и Грецией (Египет в столице и Греция ближе к окраинам) – тепло, даже жарко, солнечно, сухой воздух, много вечнозеленых деревьев и кустарников, каменистая почва. Но это было в столице. Чем дальше мы отъезжали, тем более мягкой и черной становилась земля, появлялось все больше трав, разнообразных видов растений, живности. В первый же день мы проехали еще один город под странным названием Ширмай, где, собственно, и располагался самый крупный телепорт Шакризарда. Оказывается, все делегации, присутствовавшие на празднествах объявления наследника, прибыли через него, а кареты и слуги все это время добирались своим ходом. На время их пребывания телепорт был закрыт для простых граждан, и теперь образовалась огромная очередь из караванов, посольств и просто туристов. К тому же после переброски такой оравы посольств телепорт пришлось закрыть на несколько дней, чтобы снова напитать энергией, проверить настройки и, как я поняла, систему сигнализации и блокировки. Все-таки пропустить в один прием такое количество магов – крайне опасно для страны. Кстати, я не удержалась и спросила Рагнаранта, почему мы не отправились к эльфам через телепорт. Князь несколько минут задумчиво изучал потолок, а потом признался, что и сам не понимает. Но когда через пару часов мы встретились вновь, он категорически отказался пускать чужаков в святая святых своего дворца и вообще заявил, что из-за повышения магического фона он запрещает телепортацию на территории Шакризарда в течение двадцати одного дня. Понять или объяснить это было невозможно, но дракон стоял намертво. Так что мы дружно скакали в сторону Эльлейорании в не совсем дружественной компании, а мимо нас то и дело мелькали городки и деревеньки. Кстати, сельским хозяйством на территории Шакризарда занимались в девяноста процентах случаев люди или полукровки, в основном на окраинах, так как в центре земля для этого была не совсем подходящая. Зато огромное количество деревенек оказались ремесленными – кузнечное, ювелирное, стекольное дело и много еще разного, здесь же росли удивительные фруктовые деревья, славящиеся на весь Арий, жители занимались переработкой растительных и животных продуктов.
Вообще деревеньки Шакризарда мало ассоциировались с таким привычным в моем прежнем мире понятием. Во-первых, тут везде виднелись как минимум двухэтажные каменные дома или дома с пристройками, где, собственно, находились ремесленные мастерские и магазины. Во-вторых, кругом было полно деревьев и огороженных газонов, и полностью отсутствовала на улицах живность в виде гусей, кур, коз и тому подобного. Нет, были, конечно, но все они паслись в строго огороженных вольерах за пределами деревни. А еще кругом виднелись выложенные плиткой дорожки, магические кристаллы в виде фонарей и центральный дом с фонтаном старосты, или, как его здесь называли, лэрса – с обязательной приемной залой, судебной комнатой, мини-тюрьмой и складом. В общем, насколько я поняла, все отличие деревень от городов в Шакризарде заключалось в наличии башни магии, военного гарнизона и средней школы. Причем младшие школы, где учили с восьми до тринадцати лет писать, читать, считать плюс истории Шакризарда, географии, всеобщему языку, бытовой магии, а также занимались спортивной подготовкой, были в каждой более или менее крупной деревеньке.
В стране, где каждый второй являлся довольно неплохим магом, подобная постановка образования была просто необходима, а заодно учителя сразу выявляли наиболее одаренных учеников. Средние школы (с четырнадцати до двадцати) находились в городах, там уже преподавали право, экономику, физику, химию, усиленные программы по алгебре, геометрии, географии, литературе, мифологии, магии и еще ряд предметов. Высших школ на весь Шакризард имелось всего шесть – Школа магии, Школа воинов, Школа дипломатов, Школа торговли, Школа ремесла и искусств и Школа природников. Там обучались с двадцати одного до тридцати. Ну и, естественно, в самом Шакризарде была Единая академия, где училась в основном элита и самая одаренная молодежь. Академия, по сути, являлась объединением всех предыдущих школ. В общем, князья Шакризарда на образование не скупились.
Ночевать мы остановились на территории Шакризарда, в небольшом городке под названием Каргарат, и я наконец-то смогла вздохнуть более свободно. Всю дорогу разговаривала только с Вистариэль, стараясь держаться от всех подальше. Особенно от Дантариониэля. Слова Шиазы не давали мне покоя. А вдруг я и вправду его люблю? Каково это – видеть его каждый день и знать, что мы никогда не будем вместе. Украдкой я бросала на него взгляды и часто ловила на себе такой же задумчивый взгляд. О чем думал Дан, не знаю, но каждый раз, когда наши глаза встречались, на его лице появлялось выражение легкой брезгливости. Так что настроение у меня падало все ниже и ниже. А Рашиза, которая немыслимым для меня образом попала в мою группу сопровождения, официально – как ближайшая старшая родственница – только подливала масла в огонь.
– Надо же, никогда не видела, чтобы принц Дантариониэль так открыто демонстрировал свою неприязнь. А ведь он всегда был так хорошо воспитан! – Рашиза удивленно хлопала ресницами. Издевается! Вижу же, что хочет сделать побольнее. Я ничего отвечать не стала, а вот Вистариэль не сдержалась:
– Леди Рашиза, как вы можете такое говорить? Возможно, принц думает о чем-то своем.
– Конечно, леди Вистариэль, только когда он об этом своем думает, то смотрит всегда в одну сторону, – усмехнулась драконица, многозначительно глянув на меня.
Виста на это замечание лишь широко распахнула глаза и открыла рот, но ничего не сказала. А что тут скажешь? Что Рашиза права? Это и так все видят…
Так мы и ехали четыре дня, миновали жаркие земли и все больше окунались в цветение и зелень, характерные для более мягкого климата, присущего эльфийским территориям. Я познакомилась с драконами и сопровождающим эльфом. Ребята были неплохие и общительные. И все бы ничего, только вот Рашиза не оставляла меня одну ни на минуту, что стало сильно напрягать, так что я не выдержала и попросила Висту утащить ее куда-нибудь на пару часиков, чтобы хоть передохнуть от недремлющего ока. Кстати, когда она узнала о цели поездки, ничуть не удивилась, что слегка напрягло меня и привело к выводу, что Рашиза заранее все знала. Хотя, возможно, она просто хорошо «держала лицо».
Я стояла одна на крыльце небольшого трактира и смотрела на горы Шакризарда, удаляющиеся с каждым днем.
– Хотите сбежать? – Тихий глубокий голос пробрал до костей. Резко вскинув голову, я оглянулась и увидела небрежно опершегося плечом о стену здания Данте.
– С чего вы взяли? – Голос не дрогнул, уже хорошо. Ведь за время путешествия это первый раз, когда он обратился прямо ко мне.
– Ну как же? Свадьба с нелюбимым, тоскливый взгляд вдаль? – Его губы слегка дрогнули в улыбке.
– Не волнуйтесь, сбегать я не собираюсь. – Постаралась поскорее от него отвернуться.
– Княжна, удовлетворите мое любопытство. Мы с вами никогда не встречались до бала в честь наследования? – Он внимательно посмотрел на меня.
– У милорда так плохо с памятью? – Я криво улыбнулась, внутренне съежившись от страха. Неужели догадался?
– Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?
– А вы никогда не делали ничего, за что вас можно ненавидеть? – Я картинно вскинула брови и чуть ли не вздохнула с облегчением. Не узнал! – Вы, вероятно, святой?
– Нет. – Он поморщился. – Мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая честь?
Я судорожно подыскивала слова, пытаясь увильнуть от ответа. Сказать правду не могла и отвязаться от него тоже, судя по непреклонному выражению лица эльфа. Он смотрел на меня как ищейка, поймавшая след. Я затравленно оглянулась, ища пути к спасению, и вдруг взгляд зацепился за знакомее лицо. Карсер! Что он тут делает?! Вот уж не думала, что буду рада его видеть. Граф быстрым шагом направился к нам, легко взлетел на крыльцо.
– Милорд. – Он слегка поклонился. – Какая встреча! Вот уж не думал вас здесь увидеть!
– Граф, рад вам. – Судя по выражению лица, эльф был просто «счастлив» его лицезреть. – Знакомьтесь. Граф Карсер де Алигрофа. – Он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. – Наследная княжна Шакризарда Аэлин шарр Атерра Сантор. – Я нацепила на лицо милую улыбочку и подала ему руку, которую он тут же облобызал.
– Рада познакомиться с вами, граф, – проговорила, сдержав желание вытереть руку.
– Княжна! Я так счастлив видеть вас! Его величество в полном восторге. Говорит, теперь в Шакризарде появился достойный наследник. А еще невероятно красивый. Но вы просто поразили мое воображение!
– Благодарю вас, граф де Алигрофа. – Я вымученно улыбнулась. Помнится, ты раньше по-другому со мной говорил, тварь!
– Карсер. Прошу вас, княжна, вы окажете мне честь!
– Благодарю. Граф, я что-то не припомню вас на балу. Уверена, я бы не забыла. – Я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?