Транер молчал, обдумывая предложение Найбера. Кай, стиснув кулаки, испепелял его взглядом. Остальные гости наслаждались устроенным представлением.
— Вижу, Тран, ты никак не определишься с выбором, — ухмыльнулся Найбер, — даю тебе время до окончания бала. У тебя будет время все обдумать, переговорить с невестами и определиться. Пусть войдут следующие! Мы и так изрядно задержались.
Тер Шатейян отмер и поспешил отойти, чтобы освободить площадку идущим позади парам. Меня он при этом дернул так грубо, что я споткнулась. Подхватив за талию, Транер с полным правом прижал меня к себе.
— Осторожнее, до-ро-гая. Или голова закружилась от свалившегося счастья? — ядовито процедил он, изображая при этом участливую улыбку на обеспокоенном лице.
Первыми вошли Ферт и Эвиления. Арка не обнаружила никаких запрещенных предметов. Пара синхронно присела в реверансе, после чего встала рядом с нами. Как подопечный Транера Миоран обязан был состоять в его свите. Эвиления в том числе, поскольку пришла именно с Фертом.
Когда объявили вторую пару, я вновь задержала дыхание. Со стороны удивительно было наблюдать, как двое молодых людей застыли во вспыхнувшей ярким цветом арке. Сотни радужных иголочек опутали их силуэты, разрушая наведенную магию. Площадка под аркой вспыхнула, создавая полог, не позволяющий молодым людям пройти дальше.
Когда сияние поблекло, я невольно залюбовалась Ви. В алом одеянии с ниспадающими медными локонами, она была неотразима. Демоница с изумлением рассматривала изменившее цвет платье, не подозревая, что с еще большим интересом присутствующие разглядывают ее. Наконец, она подняла глаза и…
Два одинаковых темных взгляда с полыхающими оранжевыми искрами схлестнулись. Один не верящий, удивленный, с уже разгорающейся яростью. Другой — робкий, несмелый, наполненный надеждами и страхами.
Вскочив, Найбер в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние. Теперь близкое родство этих двоих ни в ком не вызывало сомнений. Во всей империи не было никого с такой яркой шевелюрой, как у ван Глассера. Как и хищного разлета бровей и особой формы носа, и, конечно, редкого цвета глаз.
— Виледа Оршанти? — охрипшим от волнения голосом уточнил император. Хотя сомневаться в правильности имени было сложно. Особый кристалл в арке считывал ауры входящих и все их метки, безошибочно определяя, к какому роду или клану принадлежит гость. Именно поэтому возникла та заминка, когда вошли мы с Транером. Теперь я вспомнила, что меня объявили, как Альену Свейт ван Доррен не наследную принцессу Доррийской империи и эрите Транера тер Шатейяна.
Ви уже искусала все губы от переживаний и в ответ лишь кивнула.
— Оршанти?! — взревел Найбер и развернулся к Транеру, одарив его испепеляющим взглядом.
— Именно! — подтвердил демон, — Виледа Оршанти тер Шатейян. Как совершеннолетняя моя воспитанница выбрала род и принесла клятву верности, о чем свидетельствует… — осекшись, тер Шатейян уставился на Виледу. Ее аура была совершенно чистой, — но как?
О, никогда не забуду выражения лица Транера!
Посмотрев на невозмутимого Кальмина, потом на сияющего Эйрела и честно пытавшуюся сохранить спокойствие меня, он все понял. Из его груди вырвалось рычание.
Отшвырнув меня в сторону, демон мгновенно перешел в боевую ипостась. Сделать такое в императорском дворце приравнивалось к измене. Только Транера это уже не волновало. Никто не успел ничего сообразить, как в императора полетело заклятие. Он мог бы увернуться и избежать попадания. Реакция у таких воинов как он отменная. Но тогда бы под действие смертельного заклятия попала Виледа. Кровь, на основе которой изготовлена ловушка, обязательно поразила бы кого-то из семейства ван Глассеров.
Найбер рухнул на колени. Рана на его груди стремительно разрасталась. Виледа закричала. Пытаясь пробиться к отцу, она безуспешно билась о невидимую преграду. Вокруг императора выросла четверка демонов в боевой ипостаси. Защищая жизнь правителя, они имели неограниченные полномочия. Вампиры, не сговариваясь, встали рядом с ними. Остальная же охрана переметнулась на сторону предателя. Дроу при поддержке Транера атаковали имперцев. Эльфы, готовые вмешаться, держались обособленно.
— Уведи Эви, — сгибаясь от боли, закричал Ферт.
Рассмотрев пылающий на руке парня символ, я все поняла. Транер требовал подчинения. Клятва обязывала выступить на стороне демона.
— Я никуда не пойду! — взвизгнула эльфийка.
— Он может пострадать, если все время будет прикрывать тебя, — с трудом оторвала девушку от парня, — ты ничем не поможешь.
Подоспевший эльф оттащил Эви в сторону. Стройный ряд длинноухих сомкнулся, закрывая девушку.
Разгоряченные битвой демоны крушили все на своем пути. В боевой ипостаси оружие им было не нужно. Зато их клинками воспользовались дроу. Численный перевес мятежников и стремительно слабеющий император склоняли чашу весов в пользу Транера.
Я тоже горела желанием вступить в схватку. Но в бальном платье не повоюешь. Особенно когда невозможно использовать магию. А в битве на мечах я заранее обречена на провал.
Вжавшись в стену, старалась не попасть под мелькающие тут и там клыки, когти, остроконечные хвосты с металлическими пластинами и клинки.
Не может такого быть, чтобы магия была полностью заблокирована! Та же арка продолжала удерживать Ви и Эйрела невидимым пологом, — лихорадочно соображала я, — возможно, есть лазейка для таких вот исключительных случаев. Но где? Кто может знать?
Едва взглянув на распростертого на полу императора, мгновенно приняла решение. Расшнуровала корсет, чтобы иметь возможность нормально дышать. Безжалостно оборвав оборки, подвязала длинный подол платья, выставив на обозрение ажурные чулочки с кокетливыми черными бантиками.
Прижимаясь к полу, уворачиваясь от когтистых лап и прочих возникающих на пути конечностей, поползла к императору.
— Куда собралась? — перехватил меня Кай, — эти псы, — кивнул на четверку демонов, защищающих правителя, — тебя ни за что не подпустят.
— Без помощи маргов нам не одолеть Транера! — вцепилась я в брата.
— Тогда и мятежники станут сильнее. К тому же не на всю магию действуют запреты.
— Неужели никто не придет на помощь? Во дворце же полно охраны! — не сдавалась я, пропустив мимо ушей слова доррийца.
— Где гарантия, что они не подкуплены Транером?
— Подкуплены? Они же клятву приносят.
— Знаю. Таких тер Шатейян мог отослать, заменив их своими людьми. Не забывай, что он не последний демон в империи.
Оборвав разговор, Кай схлестнулся с выросшим перед нами дроу.
Все равно, — упрямо насупилась я, — с магией шансов больше.
Осмотрев зал вторым зрением, убедилась, что из-за плетений, покрывающих все пространство, не видно просвета. Основным средоточием защитного полога являлась арка. Вот если бы удалось вывести ее из строя…
Хм, а что там Кай говорил про магию, на которую не распространяются ограничения? Вот я дура! — чуть не хлопнула себя по лбу, — он же магию крови имел в виду.
Внимательнее приглядевшись к сражающимся, отметила, что дроу и те же демоны бьются с меньшим напором, чем вампиры. Сочащаяся из мелких ран кровь ослабляет воинов, а доррийцы, даже не вонзив зубов в жертву, становятся сильнее. Впрочем, те трое лидейрийцев, до кого достали вампирские клыки, корчились на полу от боли. Их клинки перекочевали к доррийцам, и они, не мешкая, снесли беднягам головы. От увиденного меня замутило. Я зажмурилась, содрогаясь от жуткого зрелища.
ГЛАВА 10
Просвистевший в воздухе клинок обжег плечо. От неожиданности вскрикнула. Рана неглубокая, но приятного мало. Спасло то, что я в этот момент развернулась. Темноволосый дроу с холодными глазами убийцы усмехнулся. Я отчетливо поняла, что промахнулся он намеренно.
Но ведь экзон! — ахнула от поразившей догадки. И убийцу я узнала: один из телохранителей Клоды. — Значит, клинок уничтожает магию! И он только что разрушил мою единственную защиту.
Не успела опомниться, как меня закрыла тень.
Веор! — узнала я, с опаской наблюдая за схваткой, в которую вступил дорриец.
— У него зачарованный клинок. Осторожней! — предупредила своего спасителя.
— Беспокоишься? — увильнув от очередного удара, оскалился в улыбке вампир, — Альена, это наша вторая встреча, и снова ты в таком откровенном виде.
Вот ведь черт клыкастый!
От игривого тона, не вязавшегося с той ожесточенностью, с которой дрался Ллейд, мурашки шли по коже.
— Попробовал бы сам повоевать в платье, — обиженно буркнула в ответ. Еще мне озабоченных поклонников тут не хватало.
— Ну, если ты настаиваешь! Я люблю игры, — ухмыльнулся Веор.
Отвлекшийся на секунду дроу пропустил удар и зашипел: его бок украсила кровавая полоса. Воин ринулся в атаку с удвоенной яростью.
Затаив дыхание, следила за схваткой.
Дорриец был быстр, силен и не уступал противнику в мастерстве. Доказательством этому послужил резкий выпад и колющий удар точно в сердце наемника. Широко распахнув глаза, он, не веря в происходящее, медленно осел на пол.
Веор вытащил клинок, вытер его об одежду противника. Затем с невозмутимым видом достал чистый платок и затянул мою рану. Хмыкнув, снял с себя камзол и накинул мне на плечи.
— Спасибо, — я смутилась. Дорриец не только пришел и защитил, но и оказал помощь. Поддержал. А еще был чертовски сексуален в белоснежной рубашке, разметавшимися по плечам волосами и…
— Не стоит, — Ллейд присел рядом, — лучше скажи, чем ты так разозлила Лидейрийскую фурию?
— Кого? А, Клоду, — сообразила я, — жениха увела, — скривившись, посмотрела в сторону принцесски. Та о чем-то спорила с отцом, отчаянно жестикулируя и показывая в мою сторону. — Теперь вот и в потере телохранителя меня винить будет. Второй уже на моей совести.
— Ну, вот этого, — вампир небрежно пнул ногой тело, — убил я, а не ты. А с первым что получилось?
— Киллис хотел убить моего друга. А я так вымоталась после прорыва, была усталой и злой, ну и выпила его.