— Эээ, — опешила от таких заявлений. Вот уж не думала, что Лирнела так зацепит. — Не нужен мне этот Лайхасс.
— Я это знаю. Подумай, если сам Наместник решился нарушить слово, что говорить о других? Вчера я успел вовремя. А сколько таких желающих заполучить ручного илмарга найдется во дворце? Охнуть не успеешь, как окажешься в чьей-нибудь кровати. Если это произойдет хоть раз, тебя никогда не отпустят, и никто не посмеет помешать. Единственное, что оградит от поползновений, это статус моей невесты.
— Тогда, может, лучше бежать? Доберусь до Доррии как-нибудь, а там Кай. Он обязательно придумает, как спасти мою Трину.
— Я слишком поздно узнал, что у тебя похитили фамильяра. Выяснить что-то про него смогу, только когда вернемся во дворец. И тут у нас новая проблема…
— Кейлар?
— В том числе. Проще всего было бы сейчас убить его. Минимум охраны, беспомощное состояние. И не смотри так, он мне не отец, — хмыкнул Калем, — своего сына он, не задумываясь, прирежет, как только поймет, что возможна достойная замена. Или я стану представлять угрозу его власти.
— Это-то понятно. Кстати, как к тебе лучше обращаться? Калем или Арран?
— Калем. Арран нор Этра умер. Пусть так и будет.
— Хорошо, Калем. Почему считаешь, что Кейлар не представляет опасности? Он проснется и сообразит, что у него ничего не вышло. А еще твое выздоровление. Наместник и раньше догадывался, что ты не его сын, а теперь только укрепится в подозрениях.
— У меня есть кое-что в запасе. Это заставит папочку считаться с нами.
— С тобой, Калем. Только с тобой. Я не собираюсь участвовать в ваших играх. Не надейся.
— Светик, — я вздрогнула, когда меня назвали прежним именем, — не упрямься. К тому же невеста — не жена. Помолвку можно расторгнуть. Неужели, для тебя это так тяжело?
— Нет, не тяжело. Я просто не услышала ни одного разумного довода. Как я уже сказала, мне проще вернуться в Доррию.
— Алена, вот не хотел тебя волновать раньше времени. В Доррию ты вернуться не можешь. Престол захватил Велмир ван Доррен. Тех, кто поддерживал прежнего императора, казнили. Насколько мне известно, Кальмина ван Доррена не было в стране. Но Велмир захватил Эйрела и его невесту.
У меня сердце ухнуло в пятки.
— Как? Что им грозит? Где Кай?
— Парня держат в заложниках. А девушку узурпатор использовал как разменную монету. Заключил союз с Найбером ван Глассером. Чтобы закрепить его, собирается жениться на Виледе. Уже объявили о помолвке. В ответ, демон потребовал участие Доррии в конфликте с Лидейрой.
— Бедная Ви, — пожалела подругу, — несладко ей приходится. А что за конфликт?
— Ван Глассер потребовал выдачи тер Шатейяна. А Кейлар, сама понимаешь, зятя не выдаст.
— Зачем Наместнику Транер? Никак не пойму. Ведь не из-за великой любви его дочери.
— Из-за аракнидов.
— В смысле?
— Тер Шатейян, как выяснилось, тесно взаимодействует с этими тварями. Прости, я не Эдана или Трину имею в виду, а таких, как Аркханна. Демон сейчас в Срединной пустоши. Собирает новую армию для вторжения. Раз не получилось убить Найбера и захватить власть, хочет завоевать Ортанскую империю силой. Пройтись по ней с ордами нечисти и полчищами ненасытных аракнидов.
— Да что же твориться в этом мире! — ужаснулась я.
— Война, Алена.
— А что драконы, эльфы и оборотни?
— Эльфы предпочли не вмешиваться. Эти до последнего тянуть будут. Драконы держат нейтралитет. Хотя пообещали содействие, если дойдет до сражения с нечистью или пауками. Конфликтовать с другими расами они не намерены. Оборотни разделились. Часть кланов поддерживает лидейрийцев, другая — на стороне демонов и вампиров.
— Это ужасно, Калем. Я ведь об этом даже не думала. Никто и словом не обмолвился.
— А кто тебе мог сказать? Какой дроу станет вести скучные разговоры о политике и войне в компании прекрасной найли?
— Но Транер! Мог ведь предупредить. Он ранил Кая серебряным кинжалом, который вдобавок ядом был смазан. Брат еле выжил, но временно лишился магии. Как он теперь? А если в беду попал? Кто поможет? Где его искать?
— Эй! Ты чего? — Калем подошел, притянул к себе. В объятиях дроу не смогла сдержать навернувшиеся слезы. Они градом покатились по щекам, — не расстраивайся. Я ведь с тобой. Никому не позволю обидеть. Не плачь, Светик мой, все будет хорошо. Обещаю. Вместе мы справимся. Позволь защитить тебя.
Хлюпнув носом, посмотрела в глаза мужчине. Он не врал. «Лгун» ни разу не среагировал. Зачем я Калему? Чего он хочет?
— Ты помогла мне в свое время. Изменила. Будешь смеяться, но я действительно, стал другим. Прежнего Аррана нет. Он остался там, в черной тьме Подпространства, — ответил Дхарас на все же заданные вопросы, — я хочу, чтобы ты была жива и здорова. Счастлива.
— Почему? — упрямо повторила я.
— Да потому что знаю тебя, как никто другой. В тот день, когда я обрел тело, ты исчерпала свои силы. А я не смог удержаться и увидел то, что не должен. И, знаешь, ни о чем не жалею. Я слишком привязался к тебе, чтобы просто так отпустить.
— Хорошо, уговорил. Я стану твоей невестой. Но только для вида. Замуж за тебя выходить не собираюсь. Так и знай! И никаких поползновений!
— Что? Не могу даже поцеловать свою невесту? Никто не поверит, если не будем проявлять немного чувств друг к другу. А с моей стороны это должна быть настоящая страсть. Иначе возникнут ненужные вопросы, почему я хочу жениться не на чистокровной дроу, а на обычной человечке.
— Вот на людях и будем изображать эту страсть. А наедине держись от меня подальше! — буркнула я насупившись. Сама не понимала, что со мной творится. Вроде бы фальшивая помолвка, а внутри все замирает от радости. С чего бы?
Вытолкав Калема за дверь, плюхнулась на кровать прямо в одежде. Спать не хотелось. Мысли так и крутились вокруг того, что рассказал наследник. Было тревожно за брата. За Эйрела и Виледу. За остальных друзей. Особенно душа болела за Ника. Если он не погиб тогда в лаборатории, то куда делся? Кто даст ответ? Кто станет его искать? Поможет ли в этом Калем?
Калем. От одного его имени внизу живота рождалось томление. Не погорячилась ли я, приказав держаться подальше? Нет. Он просто хорошо изучил меня. Еще ему прекрасно известно о моих отношениях с Транером. И ведь, словом не обмолвился об этом. Понимает, что мне неприятно вспоминать. Может, аракнид действительно изменился? Но почему же меня это волнует? Я ведь не хочу повторения вчерашней ночи. Или хочу?
ГЛАВА 26
Утро началось с Калема. Бессовестный паучара проник в комнату и устроился на кровати. Я и проснулась от ощущения пристального взгляда.
— Что ты здесь делаешь? — истерить не стала. Догадывалась, что на аракнида такие штуки не действуют.
— Пришел пожелать доброго утра моей обожаемой невесте, — ответил Калем с самым серьезным видом. Только в глазах смешливые искорки.
— Будем считать, что пожелал. А теперь, будь добр, выметайся! Мне нужно себя в порядок привести.
— А поцелуй? Один. Совсем маленький, — мужчина постучал пальцем по своей щеке.
Тяжело вздохнув от осознания, что подобная сцена лишь начало, потянулась к жениху. Наглец же в последний момент повернулся и встретил мои губы своими. Охнуть не успела, как оказалась лежащей навзничь под крепким мужским телом. И целовал меня Калем по-настоящему. Но так нежно, ласково, изучающе, что не смогла оттолкнуть. Тем более мое тело уже откликалось на ласку. Усилием воли подавила желание обнять мужчину. Уперевшись руками в крепкую грудь, отстранила.
— Достаточно. — Калем не стал настаивать. Молча поднялся, напоследок мазнув губами по щеке. — Кейлар уже проснулся?
— Да. И мы славно побеседовали.
— Ну, и? — в нетерпении подскочила с кровати.
— Достигли взаимопонимания, — уклончиво ответил паучара.
— И посвящать меня в подробности ты не собираешься? — я обиделась. — Как лезть целоваться, так, пожалуйста. А как рассказать что-то важное…
— Светик, я дал клятву сохранить разговор в тайне. Знаешь, ведь, что это такое.
— Знаю, — пробурчала, все еще дуясь. — Как он воспринял новость о нашей помолвке?
— Бурно, — хмыкнул женишок, — если бы я его предусмотрительно не связал, кинулся убивать.
— Даже так? И что? О чем договорились?
— Кейлар не сразу, но признал, что кем бы я ни был внутри, снаружи-то его сын и наследник. Поэтому сейчас придет служанка и поможет одеться. При школе есть часовня, посвященная Теоктанис. Там, через час состоится наше обручение. А вечером во дворце будет праздник по случаю моего выздоровления и нашей помолвки.
— А как же то, что я не дроу? — пробормотала, совершенно сбитая с толку.
— Ты же спасла мне, то есть наследнику, жизнь. Причем дважды. В академии, когда убрала из организма яд аракнида. И сейчас, излечив больное сознание. На мне долг Жизни. Ни у кого не возникнет сомнений в нашем союзе. Наоборот, это наилучший вариант.
— Почему?
— Вспомни Лиментиса. Его клятву. Со мной то же самое.
— То есть, ты также обязан отвечать на все мои вопросы и защищать?
— Да.
— А если я потребую нарушить клятву?
— Я ее нарушу и тут же умру. Впрочем, если с тобой что случится, то результат тот же.
— Зачем? Мне это не нужно! Не хочу, чтобы вы от меня зависели. Я и Лиму пообещала, что отпущу его, как только попросит.
— Светик, — Калем подошел, обнял, уткнувшись носом в мою макушку, — мы с тобой связаны крепче, чем ты думаешь. Клянусь, я постараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива. Уничтожу любого, кто посмеет обидеть.
Ой! — быстро заморгала. Некстати навернулись слезы. Калем меня удивил. От его признаний все переворачивалось внутри. Как страшно вновь поверить кому-то. Но аракнид был искренен. Кому как не мне это знать? И все же прошло слишком мало времени, чтобы я стала ему доверять.
— Спасибо, — прошептала, уткнувшись в мужскую грудь и украдкой вытирая слезы, — я хочу тебе верить. Правда. Но мне нужно время. Не торопи меня, пожалуйста.