– Но ты согласилась вернуться.
Пусть слова Орино прозвучали бесстрастно, я поняла, что это вопрос.
– Ребенок. Это единственное, что вынудило меня пойти с тобой. – Погладив животик, я вздохнула. – Иначе ты бы меня не заставил.
Орино лишь фыркнул – он явно был не согласен с последним. Но вслух спросил о другом:
– Что ты почувствовала, когда узнала о беременности?
– Страх, – призналась я.
– Меня боялась? Понимала, что я приду?
– Боялась смерти, – качнула я головой. – Боялась не справиться в новых условиях и обречь беззащитное и безвинное существо на гибель. О беременности мне рассказал Тиравиас. А мне как раз предстояло отправиться в новое время. И да, он предупредил меня, что ты появишься.
Вновь вспомнила напутствие одержимого верлианского ученого.
– Я бы хотел услышать рассказ о том, как ты справилась. – Орино не отводил от меня взгляда. – Ты впечатляюще адаптировалась за такой короткий срок.
Водитель, подобно другим окружавшим верлианца людям, не осознавал нашего присутствия, не слышал разговора, не понимал, что движется к конкретной, указанной ему цели. К аэропорту Канберры.
«Австралия? – почему-то я подумала об этом лишь сейчас. – Какое же расстояние мы преодолели на катере?!»
– Как мы доплыли так далеко на такой несерьезной посудине? – выпалила я вопрос, задним числом осознав, какому риску подвергла ребенка. Если бы хоть малейшее волнение на море…
– Я чувствую воду, – отмахнулся Орино. – Я знал, что мы доберемся без проблем. Ты ответишь на вопрос?
Я задумалась, как сказать правду? Для Орино это прозвучит как приговор.
– Мне… помогали, – нашлась я с ответом, поглаживая свой большой животик.
Малыш, чувствуя взволнованное состояние мамы, проявлял активность. И я попыталась сменить тему, беспокоясь о ну-вануатце.
– А на обратном пути островитянина не ждет шторм?
– Да, – кивнул Орино, соглашаясь. – Тебе повезло с окружением. Хотя я просто не представляю, как тебе удалось добраться до островов. Почему вообще ты отправилась в Океанию? Штиль продержится еще четыре дня, он вернется благополучно.
Отведя взгляд, уставилась в окно машины, если бы он знал правду. Орино был бы потрясен! Не сомневаясь в его реакции, я решила молчать. Верлианец так боится вмешательства в ход событий этого времени. Узнай он о случившемся со мной, посчитал бы происходящее катастрофой. И как бы это отразилось на ребенке?
Взгляд скользил по зеленым полям вдоль полотна дороги. Редкая изгородь, светлые пятна пасущихся овец – невероятно умиротворяющая картина. На взгляд землянина будущего, просто фантастическая. Но меня сейчас занимали совершенно другие фантазии.
– Зачем ты отправился за мной?
Разорвавший напряженную тишину между нами вопрос прозвучал неожиданно даже для меня. Но я никак не могла избавиться от этой мысли, Орино же не знал о беременности. Посмотреть в его сторону не решилась, достаточно было и того, что собственным телом почувствовала сковавшее сидящего рядом Орино напряжение.
– Ты пробудила мои ньехи… – через паузу негромко буркнул он свою мантру.
Словно это что-то объясняло мне!
Приступ острой боли, что пронзил поясницу, отвлек от грустных расспросов. Верлианец в любом случае не собирался мне что-то объяснять. Да и мне все было понятно, он одержим идеей наследника! Настолько, что не смог смириться с утратой самого необходимого «компонента» для ее реализации.
– Что? – мгновенно встрепенулся Орино, склонившись ко мне, стоило невольному стону сорваться с губ.
– Ничего! – зло буркнула в ответ. Вот его сопереживания мне только и не хватало.
«Впрочем, о чем это я? Чтобы сопереживать ближнему, надо уметь хоть что-то чувствовать. А это не случай Орино, – мысленно посмеялась я над собственным впечатлением от его «тревоги». – Он просто боится ненужных сейчас осложнений и задержек».
Поэтому, сцепив зубы и сдерживая стоны, вновь уставилась в окно. Но тело, уставшее от марш-броска и затекшее от долгого сидения в неудобном положении, «мстило» мне за отсутствие элементарного здравомыслия. Не слишком ли много я взяла на себя, находясь на восьмом месяце беременности?
– Регина, тебе плохо? – Орино совершенно не внял моему безмолвному намеку, осторожно коснувшись рукой плеча.
Вздрогнув, резко подалась в сторону. Прикосновения верлианца пугали! И тут же поплатилась за свой порыв новым прострелом боли в спине и стоном. Поясницу нещадно ломило, сидеть в таком положении и дальше становилось невыносимо.
– Регина?! – Орино понял свою ошибку и попыток коснуться меня не повторял. Но придвинулся вплотную и впился в мое лицо пронзительным взглядом. – Что? Что с тобой происходит? Тебе больно?! Что-то… не так?
– Да, – сквозь зубы процедила я, старательно избегая встречи с его взглядом. – Спина затекла. В последнее время я таких нагрузок себе не позволяла, больше отдыхала. Но придется потерпеть.
Поерзав, попыталась слегка прогнуться, чтобы ослабить давление на спину. Орино очень беспокоил меня своим пристальным взглядом. Он как-то озадаченно наблюдал за мной.
«Ха! – злясь на весь мир из-за плохого самочувствия, мысленно ерничала я. – Привыкли отделываться одной икрой…»
Для Орино мысль о трудностях беременности точно была революционной, на его лице с каждым мгновением наблюдения за мной и непростым осмыслением проступала растерянность.
– Я чем-то могу помочь? – осторожно, даже как-то опасливо переспросил он.
Вообще Орино смотрел на меня так, словно видел что-то неуправляемое и взрывоопасное. Что-то неизвестное и потенциально непредсказуемое!
«Правильно, что их женщины не рожают в высшей ипостаси, – пришла я еще к одному умозаключению. – Это было бы слишком большим испытанием для их изнеженного сознания. А уж какой пыткой стало бы это для их спутников».
Инстинктивно уверившись в том, что высшим верлианцам грозит вымирание, ощутила прилив злобного удовлетворения. Исключительно поэтому и ответила:
– Ты – нет! Поверь, в моем положении помочь может только присутствие любящего, заботливого и понимающего мужчины. Ты же и понятия не имеешь ни об одном из этих качеств.
Устроившись полулежа, привалилась щекой к окну, уповая на ровное полотно дороги. На Орино я внимания специально не обращала – приступ раздражения только усиливал дискомфорт. А сам верлианец молчал, видимо переваривая мое заявление. А возможно, просто избегал лишних сложностей для себя.
Ему всего-то и надо, что довезти меня до нужной точки. Затем всего один шаг – и мы в будущем. А там главным станет ребенок. Что случится со мной, Орино волновать не будет!
– Выходи. – Глубоко увязнув в собственных мыслях, я не заметила, что машина остановилась на заправке. – Мы немного погуляем. Это тебе поможет?
Изумленная предложением Орино, медленно обернулась, подняв на него глаза. Пройтись сейчас и немного размяться было для меня вожделенной мечтой.
– Но мы же спешим в аэропорт? – удивилась я, протягивая руку к дверце машины. Прогулка!
– Ты мне сама сказала – самолетов много. Не на один, так на другой попадем. А тебе полегчает? К сожалению, я не врач. И в любом случае знаний о процессе беременности нам недостает. При других обстоятельствах я мог бы предложить расслабляющий раствор для ванны. Но сейчас давай пройдемся.
Впечатленная его сообразительностью, я сухо кивнула. Орино помог выбраться из салона, наградив водителя взглядом резко пожелтевших глаз. Австралиец остался за рулем, не реагируя на наши маневры.
– О-о-о… – восторженно простонала я, разгибаясь и массируя поясницу.
Облегчение от этого элементарного действия было неописуемым. Придерживая большой живот, я сделала несколько шагов на слегка подрагивающих ногах – мышцы от неудобного сидения свело судорогой. И покачнулась! Верлианец мгновенно оказался рядом, придержав за плечи.
– Будь осторожнее, – словно против воли, вырвался у него упрек.
Не удостоив Орино ответом, лишь презрительно подняла одну бровь. У него нет права указывать мне!
– Я понимаю, что сейчас из-за плохого самочувствия ты злишься и раздражаешься по пустякам, – не отступил он перед моим настроением и принялся осторожно разминать мышцы моих затекших от напряжения плеч.
Это что-то новенькое!
– Не верю своим ушам! Между экспериментами надо мной и опытами в лаборатории ты нашел время поинтересоваться эмоциональным состоянием женщины в период беременности? – съязвила я.
Обида на этого мужчину засела глубоко во мне, она отравляла мне кровь, не позволяя сбросить прошлое со счетов и сделать вид, вроде между нами ничего не случилось. Будто не было трагедии, разделившей наши миры.
– Я просто наблюдал за твоими друзьями… – тихо ответил Орино. – Слушал рассказы и советы Григория. В остальном же я совершенно несведущ.
Упоминание о друзьях мгновенно вернуло мне ясность мыслей, напомнив о нашем отпуске на Земле, о близких, о смерти Дениса. Резко отвернувшись, я шагнула в сторону, избавляясь от прикосновений верлианца.
– Не надо мне твоей помощи! И жалости тоже не надо! – моргая, чтобы сдержать слезы, зло бросила я.
Взгляд устремился к забору, что тянулся параллельно дороге. Там, за ограждением, на огромном пространстве живописного зеленого луга паслись овцы. Взгляд же зацепился за другое. «Мишка коала!» – вопреки охватившему чувству раздражения возликовала я в душе. В первый раз увидела этих меланхоличных и забавных зверьков несколько месяцев назад, в мой единственный за период жизни в этом времени вояж. В Австралию! Невероятный мир Земли, энергия, наполняющая его, заворожили меня с первого дня новой жизни. Воспользовавшись подвернувшейся тогда возможностью, отправилась в путешествие с приютившими меня островитянами. И ни разу не пожалела об этом!
Даже побывав на Верлинее, я едва верила своим глазам, рассматривая фантастические виды австралийского предгорья и новозеландских равнин. Земля этого времени являлась настоящим раем! И никто из ныне современных мне жителей не способен был понять, насколько