У Спунера отвисла челюсть. Он неверяще смотрел на учёного. Вот тебе и предчувствие!
— Кто захватил? Как захватил? Просто взял и захватил? — Джек с трудом увязывал слова. Язык отказывался ему повиноваться. Это были просто удар за ударом. Генриетта, Элен, теперь вот угон дирижабля. — Невидимка — это же самый известный террорист в Империи… Что…
— Террорист номер один напомнил о себе, — прошептал Гордон. — Он не отступил… Он направил в Двор список нескольких городских объектов, в которых, по его словам, заложены бомбы с часовым механизмом. И которые взорвутся в определённое время. Но это только половина списка. Он не стал выкладывать всё.
— Чтобы полиция проверила эти адреса и убедилась, что он не шутит, — помертвевшими губами произнёс совершенно белый Джек. — Но что ему нужно? Чего он хочет, этот спятивший недоносок?
— Он обезопасил себя. У него две сотни заложников. Наверху, в воздухе, среди всех этих людей он в абсолютной безопасности. А сведения о заложенных бомбах дают ему дополнительные гарантии. И он, не раздумывая убьёт хоть десять, хоть сто человек!
Крейг с совершенно безумным видом уставился на мальчишку.
— Джек, ты хоть понимаешь, что это значит?
— Я понимаю, что Невидимка совершенно спятил, — Спунер начал приходить в себя. — Он же всегда был так острожен. А теперь идёт напролом как бык. Это не в его стиле! Чего он хочет? Что ему нужно? И при чём тут Двор?
— Он потребовал к себе Джейсона Джентри.
Миссис Монро выронила половник. Тот с глухим стуком упал на ковёр. Старушка не смогла сдержать негодующего возгласа, прижимая сухие ладошки ко рту. Спунер поражённо уставился на Крейга.
— Он вообще поехал, да? На кой чёрт ему сдался Джейсон? Невидимка должен требовать выкуп в миллион фунтов, а не вызывать к себе обыкновенного полицейского инспектора! Для чего? Для переговоров?
Крейг промокнул носовым платочком вспотевший лоб. Кажется, пришло время рассказать Спунеру всё, что он знает. Ведь Джентри доверял этому пареньку, разве не так? И теперь учёный был точно уверен, что хуже не сделает.
— Ты не всё знаешь, Джек, — сказал он. — Я подозреваю, что следующим требованием террориста буду я.
— Что значит — вы? — Джек изумлялся всё больше, хотя, казалось бы, что больше уже и некуда. — Эй, шеф, сдаётся мне, что я до хрена мало чего знаю во всей этой истории. Я прав?
Миссис Монро решительно приблизилась к Крейгу и упёрла руки в бока. От взгляда пожилой женщины Крейг невольно вжался в кресло.
— Я, конечно, понимаю, что я всего лишь старая и глупая женщина, которой грех соваться в дела таких серьёзных мужчин, особенно если тут замешана большая политика. Но, чёрт возьми, жизни моего мальчика угрожает опасность! И я с места не сдвинусь, пока не услышу всё, что вы знаете, мистер Крейг. Я не слепая и не глухая. Я прекрасно понимаю, что последнюю неделю вас связывало с Джейсоном какое-то очень важное дело. Это было его заданием. Я никогда не совала нос в игры полиции. Но согласитесь, что за последнее время произошло много очень любопытных вещей, совершенно не вписывающихся в рамки обычных расследований. А теперь ещё и это! Поэтому вы расскажете всё, сэр. Абсолютно всё. Мы имеем право знать.
Джек с восторгом смотрел на хозяйку особняка. Миссис Монро грозно нависла над съёжившимся учёным.
— Ну, я не сотрудник сил правопорядка и никаких клятв о неразглашении не давал. Тем более я не понимаю смысла того, что сейчас творит Невидимка, правда, — Крейг с достоинством выпрямился. — Но я понимаю ваши чувства. Не думаю, что принесу много вреда, если поделюсь с вами тем немногим, что знаю.
— Разумеется, мистер, — сказал Спунер. — А потом мы с вами решим, как действовать дальше. Сдаётся мне, что впереди по курсу намечаются крутые рифы. И нам надо будет чертовски постараться, чтобы не напороться на них. Я так понимаю, что Джейсону сейчас просто не до нас. А вопрос о спасении Элен и розыске Генриетты никто не отменял. Мы на пороге страшных открытий, сэр. Нам выпадает шанс разворошить осиное гнездо. Представляете, что будет, если мы разберёмся во всём этом? Я чую, что всё намного курьезней, чем выглядит. Намного, сэр.
Глава 12
Ещё никогда комиссар Вустер, глава Империал-Ярда, не смотрел на Джейсона такими глазами. И никогда не говорил таких слов. Старый толстяк суетился вокруг инспектора, обдавая его клубами ароматного табачного дыма, словно тот был его любимым племянником. Поминутно спрашивал, не забыл ли он зарядить пушку, как себя чувствует, не боится ли высоты, помнит ли инструкции. И ради бога, Джентри, будь острожен! Он даже в порыве чувств, сам не отдавая себе отчёта, несколько раз назвал его сынком. Сынок! Джентри понял, что если так будет продолжаться и дальше, то Вустер точно его усыновит.
Внезапно обыкновенный полицейский из отдела по расследованию убийств стал важной персоной. Ещё бы, дельце то вырисовывалось архиважное. Наверху уже знали, что произошло, и силовые структуры позволили Двору принять самое непосредственное участие, поскольку в качестве переговорщика Невидимка запросил не абы кого, а именно Джейсона Джентри. Конечно, престиж Двора в случае успешно проведённой операции взлетит на приличную высоту. Но Джейсон был бы рад сдать это счастье ВВР, ещё и с большой доплатой. Вустер боится. И пытается замаскировать страх за нарочитой заботой и суетой. Джейсон не мог винить в этом своего начальника.
Он сам боялся до колик в животе. Нет, он боялся не террориста. Он приходил в ужас при одной только мысли, что на его плечи возлагается надежда на спасение множества людей. Ещё никогда от Джейсона столь много не зависело. Двести пассажиров воздушного корабля. И ещё неизвестно, сколько душ, в данный момент ходящих по лезвию бритвы и не подозревающих об этом.
Когда в Ярде убедились, что радиограмма с Виктории не плод пьяной шутки или горячечного бреда, была поднята тревоге номер один, сделаны соответствующие звонки, выводы и проверки. Невидимка дал несколько адресов. И точные указания, где искать якобы заложенные бомбы. Гостиница «Семь башен», пришвартованный в небопорте пассажирский дирижабль «Бабочка», ателье по пошиву дорогой одежды «Дюран и сыновья», театр Оперы на Фортстон-гарден. Срочно высланные наряды констеблей действительно обнаружили в указанных местах такое количество взрывчатки, что хватило бы разнести вдребезги несколько городских кварталов.
Но это было только полбеды. Также Невидимка сказал, что ещё столько же объектов продолжают оставаться заминированными. И вот уже этот список находится исключительно у него в голове. Вустер чуть не проглотил собственную трубку. Комиссар почувствовал, как под ним кресло внезапно стало очень горячим. Ситуация явно выходила из-под контроля и требовала самого повышенного участия. Невидимка был настроен очень серьёзно. И он был недосягаем. Невозможно сбить дирижабль, чтобы не угробить при этом двести невинных пассажиров. И к тому же со смертью террориста проблемы не исчезнут. Если приведённые в действия смертоносные механизмы сработают, то столицу потрясёт серия чудовищных взрывов.
При любом раскладе это дело переходило в юрисдикцию агентов ВВР. У Ярда были коротковаты руки решать такие глобальные проблемы, а комиссар не обладал всеми необходимыми полномочиями. Их участие ограничилось бы самым малым. Если бы не одно но. Не следующая радиограмма террориста. Он не желал говорить ни с кем иным, кроме как со старшим инспектором по расследованию убийств Империал-Ярда Джейсоном Джентри.
Начальство смотрело на Джейсона с плохо затаённой надеждой. Сослуживцы с сочувствием, его ребята из отдела с пониманием. Джейсон чувствовал себя отправляющимся на войну солдатом-смертником, которого провожают всем миром. Он не питал чрезмерно радужных иллюзий. Хотя, разумеется, надеялся на благополучный исход. Ну, так мечтать и надеяться извечная особенность всех без исключения людей. Но между надеждами и реальностью всегда лежала огромная пропасть.
Вустер настаивал, чтобы его подчинённый взял столько оружия, сколько можно спрятать под плащом. Когда Джентри насмешливо спросил, не стоит ли ему засунуть под шляпу ручную гранату, комиссар горячо закивал. На Вустера давили. И ждали положительных результатов. Джентри задумался, неужели ТАМ, наверху, и впрямь верили, что обычный полицейский сможет со всем справиться? Джентри понятия не имел, в каком ключе пойдут переговоры с ополоумевшим террористом. Но что-то подсказывало, что встреча на борту дирижабля обернётся ничем. Невидимка будет требовать Гордона Крейга. Ему понадобится подопечный Джентри.
Самый разыскиваемый и известный преступник (Попрыгунчик был «звездой» столичного размаха) решил вскрыть карты. И у него оказался очень сильный расклад. Проведя столь беспрецедентную и дерзкую операцию, Невидимка здорово выиграл. Учебники по подготовке полицейских и спецслужб после нынешней шумихи, чем бы она ни закончилась, наверняка придётся переписывать. Он был пусть и негодяем, но отважным малым. Наверняка же понимал, что обратного пути при сложившихся обстоятельствах у него может и не быть. Но он всё равно идёт к своей цели. Идёт буквально по трупам, но идёт. Что им движет? Джейсон ума приложить не мог, хотя смутные догадки периодически терзали его. Инспектору казалось, что ещё немного, и он поймёт этого странного человека.
Невидимка должен понимать, что Джентри мало что решает в этой, вышедшей к финальной черте партии. Неужели он думает, что от слова простого полицейского сработают все рычаги и дёрнутся все невидимые ниточки? Что Гордона Крейга преподнесут ему на блюдечке? Да, ОСУ завернуло в сторону последний прожект своего учёного, но отдавать спятившему бандиту курицу, несущую золотые яйца? Увольте. Джентри не поставил бы на такой исход и полкроны. Да скорее Совет согласится залить столицу кровью и сбросить на землю дюжину воздушных кораблей, чем пожертвовать одним Гордоном Крейгом. Инспектор уже убедился, что влияния и связей на самых верхах у этой организации хоть отбавляй. И человеческие жизни для них значат не больше, чем для террориста. А может и того меньше.