Официальная версия случившегося гласила — Невидимка единолично виновен в гибели более двухсот пятидесяти человек. Никакая иная версия даже и близко не рассматривалась. Дело закрыто. Террорист номер один погиб, родственникам убитых выплатят компенсацию, министр объявил трёхдневный траур по погибшим. Общественность негодует, первые страницы свежих экстренных номеров газет пестрят заголовками о чудовищном происшествии в небе над Столицей. Наряды полиции проверяют с собаками самые известные и крупные городские объекты. Об угрозе возможных взрывов объявлено не было. Мэрия опасалась паники. Правительство во главе с министром полностью было согласно. Полиция и силовики подчинились.
Джентри взял в руки чистый листок бумаги, несколько секунд молча смотрел на него. Скривился, скомкал и швырнул в мусорную корзину. Чушь!!! Он собирается писать сплошную чушь. Бред, ложь, призванную подтвердить уже ложь, объявленную во всеуслышание. И это было самым отвратительным. Джентри чувствовал себя беспомощным и никчёмным. Лжецом, самым мерзким человеком, предавшим тех, кого он поклялся защищать. Свой народ. Дьявол, да скоро он сам заговорит, как Невидимка!
Джентри слово в слово помнил весь разговор с комиссаром полиции так, словно его мозг записал их беседу на спрятанный внутри черепной коробки новомодный диск грампластинки. Комиссар примчался к месту крушения Королевы Виктории спустя полчаса после того, как маленький «Ветрогон» высадил Джентри на относительно безопасном расстоянии от эпицентра бушующего пожара.
Горело восточное крыло университета, основательно разрушенное упавшей с небес громадой. Усилившийся дождь не давал огню распространятся дальше. Оперативно прибывшие пожарные расчёты уже начинали работу. Облачённые в брезентовые робы и защитные каски бойцы сноровисто растягивали рукава, подключали помпы, запитывались от расположенной возле здания университета водяной станции, готовили багры и топоры. На университетской площади столпилась уйма народу, как из покинувших здание храма науки, так и посторонних. Пронзительно завывая сиренами, к месту катастрофы неслись паромашины скорой помощи, сломя голову сбегались полицейские. Ещё большего числа жертв удалось избежать по той простой причине, что значительные силы были сосредоточены в данном районе. От Невидимки вправе были ожидать подобной выходки. И поэтому важные шишки заранее озаботились о своевременном оказании помощи пострадавшим, возникни в том необходимость. Слишком уж тщательно озаботились. Подозрительно дальновидно. Непривычно вовремя.
Разумеется, Джейсона просто не пустили, равно как и других на территорию горевшего университета. Только пожарные, спасатели и медики. Констебли установили непроницаемый кордон вокруг места трагедии, разогнали напирающих гражданских. Джентри мог бы воспользоваться служебным положением, но вовремя остыл. От него там толку будет немного. Он только станет мешаться под ногами. Поэтому старший инспектор стоял в отдалении, озаряемый отблесками взметающихся из руин языков пламени, на фоне клубящегося удушливого жирного дыма. Стоял и просто молча смотрел. Запоминая каждый момент, каждую минуту. Он впитывал в себя увиденное, как губка воду. Он должен запомнить абсолютно всё. Ничто не должно ускользнуть от его глаз. Конечно, потом эксперты проведут все необходимые исследования. Но место преступления будет уже безнадёжно затоптано сотнями ног. Почему преступления? Да потому, что по-другому назвать случившуюся трагедию Джентри не мог. Вот только преступников, главных виновников здесь не было. Они были в недосягаемости. А среди останков погибших пассажиров дирижабля догорал труп человека, которого считали самым страшным убийцей последнего времени…
Джентри думал, что, скорее всего никогда не забудет тот разговор. Он много прояснил для него. Джейсон на многие вещи взглянул совершенно иначе. По-другому. Он о многом задумался. Пожалуй, разговор с комиссаром затронул его даже больше, чем закончившаяся трагедией беседа с Невидимкой.
— Джейсон, мальчик мой, ты ни в чём не виноват.
Вустер вылез из огромного служебного «Марли». Он приблизился к Джейсону. Грузный, в длиннополом плаще, в низко надвинутом на лысеющую голову котелке. Джентри, не говоря ни слова, поздоровался с начальником. Комиссар полиции зажимал в зубах потухшую трубку и по-отечески хлопал подчинённого по промокшей спине. Моросящий дождь добрался до исподнего, холодил кожу, пропитавшаяся влагой одежда, казалось, весила не меньше двадцати фунтов. Но Джейсон не обращал внимания на эти мелочи. Он не отрывал взгляда от покорёженного остова Королевы Виктории. Тлеющие останки корабля заливались водой. Пламя, корчась под упругими струями и падающим дождём, постепенно угасало, выбрасывая в небо всё больше тягучего сизого дыма.
Джейсон не оборачивался. Вустер простуженным слоном пыхтел у него за спиной. Джентри продолжал молчать.
— Этот проклятый дождь… Он всё превратит в месиво, смоет все следы…
— Дождь сейчас как никогда кстати, сэр, — наконец-то произнёс Джентри. Он по-прежнему не смотрел на комиссара.
— Ну… Наверное, ты прав. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, сынок. Я понимаю. Ещё раз говорю — не бери в голову. Тут нет твоей вины. Я подал рапорт о…
Слова. Одни слова. Поверхностные, и ничего не значащие. Джейсон мысленно усмехнулся. Он так и думал. Вустер изрекает очевидные банальности. Говорит то, что должен был говорить. Говорит правильно. Но он не знает, о чём думает Джентри. Ему кажется, что знает, но на самом деле он ни черта не знал. Джейсон вовсе не винил себя в случившемся.
— Невидимка оказался последней сволочью, да. У него из головы вылетели все винтики. Чёрт возьми, да он заслужил сто раз подобную смерть, но не в такой ситуации! И говорю тебе снова, мой мальчик, ты здесь совершенно не при чём. Ты сделал всё, что мог. Не вздумай взваливать на себя все эти жизни.
— Как вы думаете, Невидимка не блефовал? Взрывы ещё будут? — Джейсон вполоборота посмотрел на Вустера. На одутловатом, испещрённом прожилками лице начальника Двора отразилась растерянность. Он погрыз чубук трубки и сказал:
— Не знаю. Я послал на поиски всех, кого только можно. Все резервы задействованы. Нам помогают агенты ВВР. Но пока тщетно. Либо Невидимка был умнее, чем мы думали, либо он соврал и никаких бомб больше нет и в помине.
— Он не походил на человека, который блефует, — сказал Джейсон.
— Какие требования он выдвигал? — неожиданно спросил Вустер.
— Сэр, вы получите мой полный рапорт. Одно могу сказать… Он мёртв и опасность с его стороны для Гордона Крейга и нашей страны исчезла, — чересчур спокойно, механически произнёс Джентри. Он вновь смотрел на затухающий пожар, слушал раздающиеся крики, шум насосов, пыхтенье паровых установок.
Вустер снова похлопал его по спине.
— Да-да, сынок, я всё понимаю. Не буду давить. Тебе пришлось многое пережить. Напишешь рапорт, как вернёшься в отделение. Во всех подробностях. Все должны узнать, каким был этот человек. Это бесчувственное чудовище. Ты всё о нём напишешь. Ты единственный, с кем он говорил, и кто остался в живых! И да, ты прав, по крайней мере с ним уж точно покончено. С этим проклятым ублюдком!
Джейсон вытянул руку, указывая на обрушенное крыло Университета и возвышающийся из груды развалин изувеченную гондолу.
— Такой ценой? Мы будем хлопать в ладоши и радоваться гибели Невидимки, заплатив при этом такую цену? Вы согласны на такой размен, сэр?
Вустер недовольно засопел. Больше он не хлопал Джентри по спине. Руки комиссар сунул в карманы, закусил чубук трубки и гневно вперился в затылок старшего инспектора.
— Джентри, я понимаю, в каком ты находишься состоянии. Всеми святыми клянусь! Мне моя старуха каждый день такое устраивает, что я тебя прекрасно понимаю. Но я не пойму сути твоих вопросов. Что за дьявольщину ты несёшь? Какой ещё к чертям собачьим размен⁈
Джейсон круто повернулся на пятках. Внимательно посмотрел в запавшие глазки на мясистом лице Вустера.
— Сэр, Невидимка не виновен в гибели этих людей. Он повинен в смерти многих, и я ни в коей мере не оправдываю его. В любом случае его место в тюрьме. Было бы. Но этих… — Джентри указал большим пальцем за плечо, — этих людей он не убивал.
Глаза Вустера выкатились, как у хамелеона, физиономия побагровела, Джентри услышал, как хрустнул чубук трубки в его зубах. Начальника Империал-Ярда затрясло. Он отрывисто рявкнул:
— Джентри! Джентри, твою мать! Ты что несёшь?
— Невидимка не взрывал бомбы, сэр, — не отводя глаз, отчеканил старший инспектор. — Я был там и всё видел. Я видел, что произошло на самом деле. То, что большинство не видело. А те, кто видел, будут молчать до гробовой доски.
— Стоп-стоп-стоп, Джейсон, давай остынем, — Вустер набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его через широкие ноздри, поросшие изнутри седыми волосками. — Прости, но я на старости лет стал хуже слышать. Моя старуха мне постоянно об этом долдонит. Так вот, повтори ещё раз, что ты сейчас сказал. Как это, мать его, Невидимка не виновен? Эта сраная хрень сама взорвалась? Так что ли? От случайной искры⁈
Вопреки собственным словам Вустер под конец выступления вовсю брызгал слюной:
— Что ты ещё там видел? Тебе точно нужен отдых! Хочется тебе или нет, но после того, как напишешь рапорт, чтоб духу твоего не было в отделении в течение недели. Посидишь дома, отоспишься, успокоишься, снимешь пару шлюх. В общем, расслабишься, Джентри. Понял меня⁈
— Я ещё даже не начал сильно напрягаться, чтобы расслабляться, сэр, — полупрезрительно процедил Джентри. — Я верю своим глазам и своему чутью. И я знаю, что я видел. А видел я, как за несколько миль от нас появился ещё один дирижабль. Посторонний. Предположу, что военный дредноут. Он одним выстрелом из крупнокалиберного орудия уничтожил Королеву Викторию. Невидимка не взрывал корабль, не убивал всех этих людей. Их убили другие. Те, кто стоит над вами, сэр. Те, кто отдаёт вам приказы!
Вот тут Вустера точно чуть удар не хватил. Трубка выпала из его рта. Он судорожно хватал раззявленной пастью воздух, глаза наливались кровью, Вустер так захрипел, что Джейсон испугался, как бы начальника не пришлось укладывать в одну из стоящих поблизости карет скорой помощи.