Джейсон круто повернулся на пятках. Внимательно посмотрел в запавшие глазки на мясистом лице Вустера.
– Сэр, Невидимка не виновен в гибели этих людей. Он повинен в смерти многих, и я ни в коей мере не оправдываю его. В любом случае его место в тюрьме. Было бы. Но этих… – Джентри указал большим пальцем за плечо, – этих людей он не убивал.
Глаза Вустера выкатились, как у хамелеона, физиономия побагровела, Джентри услышал, как хрустнул чубук трубки в его зубах. Начальника Империал-Ярда затрясло. Он отрывисто рявкнул:
– Джентри! Джентри, твою мать! Ты что несёшь?
– Невидимка не взрывал бомбы, сэр, – не отводя глаз, отчеканил старший инспектор. – Я был там и всё видел. Я видел, что произошло на самом деле. То, что большинство не видело. А те, кто видел, будут молчать до гробовой доски.
– Стоп-стоп-стоп, Джейсон, давай остынем, – Вустер набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его через широкие ноздри, поросшие изнутри седыми волосками. – Прости, но я на старости лет хуже стал слышать… Моя старуха мне постоянно об этом долдонит. Так вот, повтори ещё раз, что ты сейчас сказал. Как это, мать его, Невидимка не виновен? Эта сраная хрень сама взорвалась? Так что ли? От случайной искры?!.
Вопреки собственным словам Вустер под конец выступления вовсю брызгал слюной.
– Что ты ещё там видел? Тебе точно нужен отдых! Хочется тебе или нет, но после того, как напишешь рапорт, чтоб духу твоего не было в отделении в течение недели. Посидишь дома, отоспишься, успокоишься, снимешь пару шлюх. В общем, расслабишься, Джентри. Понял меня?!.
– Я ещё даже не начал сильно напрягаться, чтобы расслабляться, сэр, – полупрезрительно процедил Джентри. – Я верю своим глазам и своему чутью. И я знаю, что я видел. А видел я, как за несколько миль от нас появился ещё один дирижабль. Посторонний. Предположу, что военный дредноут. Он одним выстрелом из крупнокалиберного орудия уничтожил Королеву Викторию. Невидимка не взрывал корабль, не убивал всех этих людей. Их убили другие. Те, кто стоит над вами, сэр. Те, кто отдаёт вам приказы…
Вот тут Вустера точно чуть удар не хватил. Трубка выпала из его рта. Он судорожно хватал раззявленной пастью воздух, глаза наливались кровью, Вустер так захрипел, что Джейсон испугался, как бы начальника не пришлось укладывать в одну из стоящих поблизости карет скорой помощи.
Вустер, однако, быстро пришёл в себя. Он как молодой подскочил к Джейсону, схватил за рукав пальто, притянул к себе, наклонился и яростно зашипел на ухо:
– Заткнись. Слышишь, заткнись. Христом богом молю, Джейсон, мальчик мой, заткнись, пожалуйста. И не вздумай никому ляпнуть то, что сейчас сказал мне. Никому, твою мать! Ты явно переволновался. Я понимаю. Стресс… Гибель стольких людей, ты во всём винишь себя… И с лучшими из нас может такое произойти. Ты понял меня? Закрой свою варежку и больше никогда не произноси вслух таких слов.
– Вы что-то знаете… И на вас надавили. Я прав, сэр? – отстранился Джентри, понимающе хмыкнув. – Ну конечно… Хоть один человек в Империал-Ярде должен был знать о том, что готовится. Или же о том, что на самом деле уже произошло. Немудрено, что этот человек вы.
На лбу Вустера вздулась толстая вена. Он стал похож на старика, которого вот-вот разобьёт паралич. Н Джентри почему-то не было его жалко. Нисколько. Больше того. Ему впервые в жизни захотелось ударить своего начальника.
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, Джентри, – Вустер сумел совладать с собой. Он вытащил носовой платочек и вытер мокрое лицо. Чего больше на нём было, дождевых капель или пота, Джейсон сказать затруднялся. Но выглядел глава Двора и впрямь на редкость паршиво. Он осуждающе посмотрел на Джентри и прохрипел: – Ты считаешь, что я последнее дерьмо. И ты думаешь, что знаешь всё на свете. Что, раз ты такой умный и глазастый, то сможешь что-то доказать. Пойти на принципы. Да, ты у нас человек чести. Ты хороший полицейский, Джентри. Честный, неподкупный, увлечённый. Ты один из лучших, кого я знал… И ты хороший человек. Правда.
– Сэр, я не жду от вас откровений в духе святых проповедников. Но я видел то, что видел. И вы знаете это. Так скажите мне хоть что-то, чтобы я окончательно не потерял веру в закон!
Джейсон тяжело задышал. Он сам не заметил, как стиснул кулаки. Вустер обречённо покачал головой и тоскливо сказал:
– Закон… Законы устанавливаем не мы. Мы только служим им. Сынок, пойми, что выше головы не прыгнешь. И если тебе безразлична твоя дурная башка, то подумай о головах других. Нет, не надо на меня кидаться… Я же вижу, как тебе хочется врезать мне по морде. Я понимаю… Не криви губы, твою мать! Сейчас я действительно всё понимаю. Пойми ж и ты, тупой идиот…
Вустер вновь приблизился к Джентри и совсем тихо произнёс:
– Ты ничего не видел. И ничего не знаешь. Невидимка убил всех этих людей. А ты… Ты почти что герой, который рисковал своей шкурой и почти договорился с ним. Никто не мог предположить, что так всё в итоге выйдет. Никто. Все эти смерти на его руках. Запомни. И напиши в рапорте правду. Понял меня? Правду. Мы не устанавливаем законы, мой мальчик. А теперь задумайся, какая власть в руках у тех, кто безнаказанно может их нарушать? И на что они пойдут, чтобы сохранить правду такой, какая выгодна им?
Уставившись в землю, Джейсон молча кусал губы. Вустер прав. Он, дьявол его дери, тысячу раз прав. Джентри не один. Он не может рисковать жизнями своих друзей. Своих близких. Зато он готов ударить Вустера, готов высказать ему в глаза все, что о нём думает, обвинить в трусости, в малодушии, в подлости. Но кто он такой? А Вустер всего лишь человек, у которого тоже есть друзья и близкие. У старика есть семья. Дети. Внуки. Джейсону стало стыдно за свою мимолётную вспышку. Нет… Так не пойдёт.
– Хорошо, сэр, вы получите свой рапорт, – ровным голосом бездушного автоматона сказал старший инспектор. – Правду. Все получат правду.
– Ты ещё поймёшь, что я был прав… – Вустер сощурив глаза, задумчиво смотрел на него. Вздохнул, отвёл глаза в сторону. – Этого разговора не было. Никогда. Ты поступаешь правильно, Джентри. Это единственный выход. Ты поймёшь…
Джейсон потянулся за новым листом бумаги. Он вынырнул из вязких тяжёлых воспоминаний. Обратно нырять не хотелось. Но он знал, что периодически будет опускать голову в этот зловонный, вызывающий тошноту омут. Ему никогда не забыть этот разговор. Никогда. Они больше никогда не вернутся к нему. Джейсон больше не станет наступать на мозоли начальства. И вряд ли он что сможет сделать, чтобы вывести истинных виновников на чистую воду. Он служитель закона и этим ему скованны руки, как стальными цепями. Но помнить он будет.
Рапорт. Написать этот чёртов рапорт. Вздрагивая от любого шороха. Скрипеть пером по бумаге, каждую секунду ожидая услышать отголоски взрыва. Сидеть в угрюмом и мрачном кабинете, предаваясь невесёлым мыслям. Сидеть за столом и пытаться придумать относительно правдоподобную ложь, чтобы в неё все поверили. Впрочем… Впрочем, чтобы он не написал, за исключением настоящей правды, ему поверят. Любая ложь будет более похожа на истину, чем сама истина. Так уж устроен человек. Ему зачастую легче поверить в ложь, чем набраться смелости и заставить себя увидеть правду.
– А, к дьяволу всё, – пробормотал Джентри, заправляя ручку свежими чернилами. Раньше начнёт, раньше закончит.
Пора домой. За этот неполный день он устал, как все загнанные на рудники каторжники вместе взятые. Ему хотелось домой. Хотелось отвлечься. Вернуться к обычной ежедневной рутине. К тому времени, когда он выслеживал обычных бандитов и убийц, когда он ловил Джека-Попрыгунчика. Ему хотелось заняться делом Гиллроев. Прыгун подождёт. Звучит жёстко, ибо каждый день, пока Джек на свободе, может реально стоить очередной человеческой жизни, но… Джентри печёнкой чуял, что нужно прислушаться к Спунеру. Интуиция в последнее время у него работает, как веронские часы. Ни разу не подвела. Стоит ей довериться и теперь. Сначала Гиллрои и загадочные исчезновения подружек Спунера. Затем всё остальное.
Но для начала он отправит Крейга домой. Джентри занёс ручку над листком бумаги, в сомнении прищурился. Крейг… Невидимка уверял, что учёный создал нечто невероятное. Чертовски опасное. Что он даже сам не понял, что у него в руках… И ОСУ не поняли. Никто не понял. Как же, чёрт возьми, АНА решила, что его изобретение настолько опасно? Откуда у них информация? С каких это пор революционеры стали обходить ВВР и ОСУ? Этих ребят никогда не побить на их же поле… Возможно ли, чтобы Невидимка лгал? Или же ему задурили голову? Нет… Стал бы тогда покойный террорист браться за это, ставить на уши весь город и идти на крайние меры, лишь бы достать Крейга!
В этом странном и запутанном деле осталось ещё немало завязанных узелков. Которые так и остались не разрубленными. Джентри задумчиво покрутил ручку в пальцах. Смерть Невидимки здорово осложнила ситуацию. Живой он бы был намного полезней. Если бы отдавшие приказ об обстреле Королевы Виктории люди знали то, что знает Джентри, как бы всё пошло в таком случае? Наверно, все погибшие остались бы живы… Джейсон стиснул зубы. Что толку гадать. Умерших уже не вернуть. Невидимка мёртв. Изобретение Крейгом на самом высоком уровне признано негодным. АНА на некоторое время закопаются глубоко под землю. А у него, чёрт возьми, начинается паранойя. Дело закрыто. Всё!
Так они хотят правду? Джентри задумчиво уставился на чистый лист бумаги. Перьевая ручка нацелилась на него, как атакующее копьё. Джентри угрюмо оскалился. Хорошо, что в этот момент его никто не видел. Выражение лица старшего инспектора вполне можно было бы весьма двояко истолковать…
Они хотят правду… Они получат её. Джейсон с яростью вонзил заточенное перо ручки в бумагу, прокалывая её насквозь. Он тяжело задышал. Правду. Отлично. Правду так правду. Как там говорил Невидимка – люди прочитают жить иллюзиями? Ну что ж, он даст им иллюзию правды. Напишет этот чёртов рапорт. А потом домой. Домой. И забыть. Забыть о том, что произошло. Ему хватит тех кошмаров, что будут ещё долго сниться ему по ночам.