Сун Ли Хуан положила ладонь на кисть своего мужа и слегка понизив голос, проговорила. — Сегодня намечается очередная буря, может как раз возьмешь его с собой и сам посмотришь на что он способен? Можешь считать это личной просьбой, мне так будет спокойнее за судьбу ЛяоМин.
Лететь было довольно непривычно. Нет, я, конечно, сотни раз летал на самолетах и десятки раз прыгал с высоких зданий, сам выбирая свою смерть и ставя её среди своих предпочтений выше, чем гибель от рук безмозглых созданий, создаваемых в барьерах. Тем более, много ли там надо ребенку, забравшемуся на вершину, чтобы свернуть себе шею? Но потом, когда повзрослел и начал нормально давать отпор, полёты по своей воле прекратились, за исключением самолетных.
Но вот так как сейчас, внутри огромного водного шара, ставшего таким твёрдым, что он удерживал не только меня, но ещё и целый сборный отряд, который патриарх потащил с собой, для меня был в новинку.
Всё, что я доселе знал о нём и о его силе, заключалось в нескольких моих смертях от его рук в барьерах. Как правило это заканчивалось очень быстро, и огромная масса воды просто уничтожала окружение, затапливая доступную область. И тем непривычнее ощущалось перемещение внутри ожившей стихии, подвластной воле одного человека.
Я первый раз должен был участвовать в сражении против тварей в окружении других людей и немного не понимал, куда мы все летим, а главное зачем? Ведь магнитная буря накрывает абсолютно всю планету. Против физики не попрёшь, хотя, видя своими глазами то, что могут творить одарённые, иногда я и в этом сомневался. Но в любом случае, солнечный ветер, когда достигает Земли, распространяется по магнитосфере, распространяя возмущение по всей поверхности планеты. И логично было бы распределять одаренных так, чтобы они прикрывали жизненно важные места.
Но в итоге, виновато во всём оказалось моё ограниченное воспитание. Оказывается, что я просто не знал о том, как всё на самом деле происходит. Когда-то давно, всё было так, как я и думал, но с приходом индустриализации и осознанием факта интереса существ к электромагнитному излучению все силы были брошены на разработку особых устройств, которые устанавливались вдали от обитаемых мест, равномерно распределяясь по всей планете.
Я издалека увидел огромную башню, возвышающуюся над лесом. Высокая, больше пятидесяти метров в высоту, выглядящая довольно чуждо по сравнению с окружением.
Патриарх Сун заметил мой взгляд, устремленный на шпиль впереди, и, слегка ухмыльнувшись, повернулся ко мне:
— Впечатляет, не правда ли? — Его голос звучал спокойно, но в нем явно ощущалась гордость, будто он сам строил её. Хотя если вспомнить, сколько ему лет, то возможно всё так и было и он, в своё время принимал участие в создании. — Это монументальное сооружение позволило нашей цивилизации достичь тех высот, на которых мы сейчас находимся. Если бы не эти башни, притягивающие монстров в радиусе тысяч километров, существа появлялись бы в самых неожиданных местах, устраивая кровавые бани. А так, люди могут спокойно жить и наслаждаться своим существованием.
Я на мгновение задумался. Сооружение, действительно, выглядело внушительно, но я не мог не вспомнить атаку на город, когда ни одно из таких сооружений не сработало и тени напали на нас на пляже. Да и раньше я помнил, что иногда бывали такие случаи с массовыми разрушениями в городской черте.
— Но почему тогда. — Осторожно начал я, глядя на патриарха. — Когда на город, пару недель назад напали твари, башня не защитила его? Она ведь должна была их приманить?
Сун нахмурился, его взгляд стал серьезнее.
— Ты задаешь правильные вопросы, Алексей. — Патриарх сделал шаг в сторону и повернул голову к башне, словно оценивая её мощь. — Они не работают постоянно. Башни требуют огромных энергетических ресурсов для активации, и их включают только по необходимости, в момент, когда твари начинают лезть из земли. Но системы наблюдения несовершенны и когда вспышка происходит неожиданно, как это случилось в прошлый раз, времени на активацию просто не хватает. И даже когда её включают, твари уже хозяйничают в городе. Для них это выглядит как путеводный маяк, но посуди сам. Зачем идти на свет, если еда уже рядом с тобой?
Мы пошли на снижение и через минуту оказались возле массивного сооружения. В глаза сразу бросилось огромное количество укреплений, возведенных на всех секторах обороны. Каменные башни, удобные площадки и как я понял, нечто вроде волноломов для контроля наступающих.
— Наш южный сектор. — Кивнул глава рода на место с развивающимся стягом, символизирующим род. — У каждой семьи своя зона ответственности.
— Немного не понимаю. — Признался я. — Я уже сражался с этими тварями и не скажу, что они особо опасны. Зачем городить всё это? — Обвел я рукой циклопическое сооружение.
Патриарх ухмыльнулся, издал короткое цоканье и обвел рукой пространство перед собой.
— Алексей. Как ты думаешь, сколько тварей сегодня появится? — С интересом задал он вопрос.
Так… Он говорил о контролируемой территории в тысячи километров. Если учитывать, что на пляже были десятки теней, то если экстраполировать это в большие масштабы, можно получить страшную цифру в десятки тысяч нападающих.
— Тридцать тысяч? — Наугад спросил я, слегка завышая цифру своих расчётов.
— Неплохо, вот только ты всё же слегка ошибся. С территории, охватываемой нашей башней придет около сотни тысяч тварей. И она такая не одна. Если врагов не уничтожать, то они волной захлестнут весь мир.
— А как люди раньше справлялись? — Сразу же возник у меня резонный вопрос. — Почему человечество не откатилось в каменный век?
— Он заметно задумался, будто я затронул неприятный вопрос. — Раньше тварей было меньше… Но население планеты выросло и увеличилось количество приходящих каждый раз монстров. Ты же видел, на что они похожи?
— На гротескные тени умерших людей. — Кивнул я, отвечая и продолжил внимательно слушать.
— Верно. И чем больше людей рождается, тем больше умирает. Каждый день на планете гибнет около двухсот тысяч человек, а магнитные бури происходят не так часто. Поэтому их появляется чертовски много. И как бы ни были сильны главы родов, наши возможности не бесконечны. Тем более, по традиции мы сначала даем шанс на развитие молодёжи, вступая в бой в критические моменты, когда количество тварей станет слишком опасным.
Начало магнитной бури я проморгал. Всё же не тот возраст, при котором это было бы хоть как-то замечено моим организмом. Но вот начало работы башни за спиной, пропустить было невозможно.
Сначала началось басовитое гудение в воздухе, и он ионизировался настолько, что даже волосы на затылке встали дыбом. Небо заволокло странным красным свечением, и повисла напряженная тишина. Казалось, даже время остановилось, скованное чудовищной силой.
Я стоял на краю укрепления, возле патриарха, вглядываясь в вырубленную пустошь, простирающуюся впереди. Отряд, прилетевший с нами, приготовился к отражению атаки, сохраняя на лицах хладнокровное выражение. С другой стороны, они постоянно занимаются чем-то подобным, раз за разом отражая нападение. Ну, а у меня чувства двоились. Предвкушение битвы смешивалось с нарастающей тревогой. Я не считал себя плохим бойцом, но одно дело справиться с сотней врагов, но что делать, когда их тысячи? Рука устанет колоть. Да и серые твари, не сказать, что очень простые противники. Даже самые простые из них способным убить одаренного начального ранга.
На грани видимости, из-под земли начали вырываться первые существа. Они выплывали из-под земли, бестелесные, неощутимые и насыщаясь энергией, пришедшей с солнца, обретали плоть, которую уже можно было поразить.
Первыми в битву вступили новички из числа слуг, которых за хорошее поведение взяли в первый бой. Сотни разнообразных дальнобойных навыков ударили по накатывающей волне, неплохо проредив наступающих. Но они продолжали появляться раз за разом и уже скоро, люди начали валиться на землю, переполненные дармовой силой. Их корёжило, на ходу перестраивая организмы, но самые стойкие тут же вставали, продолжая бить на истощение.
Я с интересом присмотрелся, в поисках закономерности. В среднем, человеку хватало одного десятка убитых врагов для перехода на новый ранг. Но сколько я не смотрел, не видел перехода на следующий, хотя жертв хватало.
Патриарх, с интересом наблюдающий за мной, прокомментировал увиденное, будто проводя лекцию и подтверждая мои догадки.
— Как ты уже наверняка знаешь, человеку для становления одаренным необходимо убить пришедшую со вспышкой тень. И он, сделав это, становится на ступень выше обычного человека. В принципе, не сильно отойду от истины, если скажу, что боец, получивший силу, сможет победить в бою десяток обычных людей. Каждый ранг увеличивает это число ещё на порядок. К примеру я. — Показал он на себя рукой. — Нахожусь на ранге виртуоза и десять миллионов человек для меня вполне посильный уровень. Так же и твари делятся на ранги. У них тоже есть своя градация и сейчас ты видишь только слабых монстров, они обычно приходят первыми. В зависимости от силы магнитной вспышки могут прийти и сильные чудовища, способные составить конкуренцию даже мне.
— Раз всё считается в десятках, то почему люди, убившие первые десять монстров и получившие ранг ученика, при убийстве ещё одной сотни, тут же не становятся подмастерьями? — Задал я интересующий меня вопрос.
— Тут всё просто. — Продолжил говорить охотно делящийся информацией человек, сильно улучшивший своё отношение ко мне после получения информации о подрыве семи заводов Соколова. — Во-первых телу необходимо усвоить силу, перестроившись, а во-вторых, нужно сделать прорыв, заполучив более качественную энергию из тени следующего ранга. Если говорить упрощенно, то новичок должен убить тварь ранга ученика и так далее. Все, кто здесь находятся, смогли это сделать только потому, что в этой волне полно и тех и тех. Но, чтобы прорваться на уровень подмастерья, им необходимо уничтожить тень такого калибра. А их здесь ещё нет. Появятся чуть позже. Но опять же, слишком быстрый набор силы чреват повреждением внутренней энергетики и поглотив слишком много, можно просто сгореть.