Слуги тяжело дышали, прикрывая ладонями полученные в сражении раны, но продолжали двигаться вперёд. Заработала огневая поддержка БинБин и девушка, наконец забравшись на крышу, метала оттуда спрессованные до состояния камня острые песчаные клинки.
Тени постепенно отступали, получив уверенный отпор людей, а те, что были слишком медлительны, погибали от моих энергетических клинков. Удар, второй, третий и последняя тварь превратившись в тёмную дымку, оповестила об окончании сражения. Я несколько раз быстро выдохнул, вернул себе нормальное дыхание и бросив взгляд на присутствующих, спросил.
— Все в порядке?
Дождался ответов и сделал шаг вперёд.
— Лёша стой! — Крикнула моя жена. — Это слишком опасно!
Она сразу догадалась что я хочу сделать, но у меня не было другого выбора.
— Оставайтесь здесь и защищайте дом. Могут прийти ещё твари. А я наведаюсь к ним в гости. Совершу, так сказать, визит вежливости.
Сделал шаг в разрыв, и мир вокруг мгновенно исказился. Появилось ощущение, будто меня вывернуло наизнанку, но я справился, и сфокусировался на предстоящей битве. Когда пространство стабилизировалось, оказался в сером, холодном мире, с привычным туманом, стелющимся по земле. И как я и думал, тени, злобные порождения этого мира, уже ждали меня.
Как только меня увидели, раздалось шипение, визг, клёкот и рёв. Каждая тварь издавала свои, непохожие на другие звуки, но я не стал отвлекаться. Прямо передо мной из мрака вырисовались силуэты. Десять, нет, пятнадцать теней, из числа не успевших выбраться наружу. И они чуть отличались от остальных, словно были сильнее. Их движения были быстрее и хаотичнее, а каждый шаг сопровождался резкими рывками, словно они размазывались в пространстве.
— Твари… — Прошептал я и сконцентрировался.
Энергия ринулась через моё тело, желтоватый свет пробежал по руке и сформировал знакомый клинок. Я сделал шаг вперёд, и одна из теней, с когтями, больше похожими на острые кинжалы, кинулась прямо на меня. Пропустил её выпад, уходя в сторону, и, вращаясь, нанёс первый удар. Клинок разрезал её насквозь, оставив чёрный шлейф, и она, издав приглушённый визг, рассыпалась в облако чёрной пыли.
— Один. — Усмехнулся я, наконец находясь в своей стихии.
Ещё две тени сразу прыгнули с разных сторон, пытаясь окружить меня, но я был готов. С лёгкостью уворачиваясь от их атак, начал двигаться ещё быстрее. Инстинкты работали на полную мощность. Крутясь как юла и уворачиваясь, снова ушёл от очередного выпада, попутно распарывая брюхо нападавшему, и выстрелил во вторую тварь.
— Два и три. — И тут же на одних инстинктах отменил пистолет, призвав энергетический щит и на него тут же пришёл сильный удар от подкравшегося монстра. Отбив его, одним молниеносным росчерком отправил врага вслед за его товарищами.
— Четыре. — Мой голос прорезал воздух, и я почувствовал, как по телу струится волна силы, впитываемая с каждым убийством.
Оставшиеся одиннадцать теней замерли на мгновение, будто обдумывали следующий шаг. Не дав им времени на это, я бросился вперёд. Мой клинок сверкнул в тумане, разрезая одну из теней пополам. Вторая попыталась уклониться, но было слишком поздно — выстрел энергетическим зарядом в упор, пробил её насквозь, зацепив ещё двоих, находящимся рядом.
А затем я ворвался в толпу и крутанулся, по максимуму вытягивая лезвие в длину.
Мир на мгновение затих и всё вокруг снова стало мёртвым и неподвижным, как и полагается потустороннему пространству.
— И это всё? — Спросил я у пустоты. — Чёртовы твари…
— Нет, нет, пожалуйста, только не это. Не хочу умирать, только не таким образом. Я пошла в служанки только для того, чтобы прокормить мою больную мать.
Девушка закрылась в чулане и закрыв ладонями рот, слушала как за стеной уродливые монстры, которых обычно убивал её господин, разрывали на части остальных слуг. Предсмертные стоны, мольбы о спасении, всё что она слышала от тех, кого раньше называла своими друзьями. Ей не хватило храбрости поступить как положено хорошей служанке и отдать жизнь за знатную семью. Вместо этого она поддалась страху и закрылась в чулане, спасая свою собственную шкуру.
Она молила господина о спасении, рыдала, крепко зажав ладонями рот, но через некоторое время поняла, что единственный человек, способный вытащить её из сложившейся ситуации — это она сама. Успокоилась, вытерла слёзы и позволила себе слегка приоткрыть дверь кладовки. В воздухе витал отчётливый металлический запах, а кровавый след тянулся до самой кухни.
Она решила, что монстры рано или поздно её найдут и нашла в себе смелости отправиться в последний побег. Выбежала из чулана и на полусогнутых коленях засеменила в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Там находились покои её наставницы, обладающей уникальным даром, доступным не многим. Если она выжила, значит и у неё есть шанс.
Из соседнего помещения послышалось довольное чавканье и девушка, едва сдержав крик на четвереньках заползла на лестницу и по-собачьи направилась наверх. Ей удалось миновать монстра, занятого разделкой туши. Кажется, весь особняк семейства Тан превратился в настоящую скотобойню.
Она добралась до комнаты главной служанки лишь для того, чтобы заметить, что дверь была распахнута, а внутри плотью её наставницы питались сразу два теневых силуэта, похожих на людей. Куда дальше? Куда бежать? Где найти спасение? Господина не было дома, но его сыновья остались. Да, они точно смогут защитить.
Сумела остаться незаметной и поднялась на третий этаж, как вдруг перед ней возникла голодная тень. Существо жадно раскинуло свои лапы, приветствуя следующую жертву и девушка пронзительно закричав, сорвалась с места. Она бежала со всех ног, молясь, чтобы наследники знатного рода смогли её спасти. Они смогут, они сильные, они справятся.
Её мечты разбились словно волны о камень, когда девушка на бегу открыла дверь и увидела, как полдюжины тел растаскивают на части маленькие тельца наследников, а от госпожи, матери рода, не осталось ничего кроме кровавого пятна на семейном ложе. Девушка хотела заплакать, но слёзы отказывались выступать из её глаз, а тело охватил холодный страх. Она ощутила, как за спиной возвысилась тень, от которой буквально веяло голодом и похотью.
«Бежать, спасаться». Твердил ей разум, но она не могла пошевелить и кончиком пальцев. Вдруг на плечо легла чья-та рука и девушка медленно развернулась, увидев перед собой чудовищную челюсть. Не осталось никого, кто бы мог её спасти. Госпожа мертва, наследники мертвы, а она? О ней никто никогда и не вспомнит.
Глава 18
Глава 18:
Зал погрузился в полумрак, когда человек, стоящий у окна, медленно повернулся, вглядываясь в клубящиеся в углу тени. Его лицо скрывал капюшон, не позволяющие никому увидеть облик. Он сделал шаг вперёд, и его глухие шаги эхом отозвались в просторной комнате.
— Ты всё понял? — Негромко спросил он, обращаясь в темноту.
Из неё выступил высокий мужчина в чёрном, коротко кивнувший в ответ.
— Сколько объектов активировано? — Продолжил говорить мужчина в капюшоне, смотрящий на собеседника.
— Все. Как и было запланировано, за исключением бракованных, пошедших на утилизацию. — Прозвучал ответ. — Биооружие приведено в готовность и ждёт сигнала. Приказ на активацию будет дан по вашему сигналу.
Человек у окна наклонил голову, словно пытаясь оценить масштаб того, что должно было вот-вот произойти. Он выдохнул, почувствовав холодное удовлетворение.
— Хорошо. Каждая бомба должна оказаться в зоне с наибольшим количеством людей. — Сказал он с оттенком торжественности в голосе. — Пусть мир увидит, что его ложное спокойствие, это всего лишь хрупкая иллюзия. Запускай.
Мужчина в чёрном кивнул и, не дожидаясь дальнейших указаний, отступил в сторону и исчез в тени. Оставшись один, человек у окна вгляделся в огни ночного города и позволил себе короткую усмешку. Краткие мгновения мира, последние перед великой войной.
Он закрыл глаза, представляя, как совсем скоро по всему миру начинают раздаваться взрывы, сотрясающие улицы, и вызывающие хаос. Смерть, холодная и беспощадная, надвигалась на мир, который был не способен защитить себя.
— Теперь мир станет таким, каким я всегда его видел. — Прошептал он себе, глядя в темноту ночи. — Осталось совсем немного.
Я сидел в своём кабинете, планируя следующий поход в Серый мир, что внезапно стало очень актуально в свете начавшейся войны родов. Конечно, моя жена теперь стала Барсовой, но мы всё равно были под ударом и все дальнейшие действия следовало планировать в свете угрозы нападения. Вот только дело в том, что один удачный поход сильно продвинул нас в развитии, и все, включая Ли и Прохора сумели поднять по одному рангу встав на ранг учеников. Нельзя было останавливаться на достигнутом. Тем более, все показали себя в лучшем виде.
Мин, способная ударом кулака пробивать стены, творила что-то невероятное с телами монстров. Один лёгкий удар ногой и в небо взмывал только кровавый фарш из монстра, быстро превращающийся в серый пепел, втягивающийся в её стройную фигурку.
БинБин закидывала врагов песчаными кольями, пригвождала их к деревьям, к земле. Дырявила пулями из плотных комков песка, сжатых с такой силой, что они буквально становились каменными. Создавала песчаные бури, снимающие плоть с костей. Для неё, в отличии от моей супруги, наоборот были удобны скопления монстров, потому что так она могла за один удар накрывать сразу десятки противников.
Очень похоже по стилю с моей женой сражался ЦзайТян. Одно лёгкое касание руки, окутанной зелёной энергии жизни, но вместо исцеления происходило совершенно другое действие. Плоть теней вздувалась изнутри и лопалась, бурно прорастая во все стороны метастазами. Парень не сидел на месте и эти полгода тоже оттачивал свою силу. Научился не только расщеплять плоть, но и создавать стремительно растущие раковые опухли буквально взрывающие тела изнутри. Вот уж кого, а его точно нельзя подпускать к себе в ближний бой.