— Да. — Вдруг последовал точный ответ, а затем тень удивила еще больше. — Я наконец смог дождаться того момента, когда ты раскроешь свой истинный потенциал. Ты настоящий сын рода Барсовых. Прости, что не смог защитить мать.
Значит мои подозрения оказались правдивы. Это существо, защищающее меня по неизвестным причинам, на самом деле оказалось загробной версией моего отца. Я подошел поближе, протягивая к нему руку и с придыханием спросил.
— Отец, это правда ты? Что с тобой случилось?
Тень слегка повела головой и отказавшись от прикосновения холодно ответила. — Ты и сам всё знаешь. Я не справился, не смог убить императора и за это он отомстил, уничтожив наш род. Всех, кроме тебя.
Я нахмурился. — Но почему ты в такой форме?
— Это судьба всех одарённых, Алексей. — Ответила тень. — Плата, о которой не знает ни один живой. Мы добиваемся безграничного могущества и каждый мечтает получить бессмертие. Можно сказать, в какой-то степени мы его получили. Большинство теней — это блеклая версия оригинала, способная лишь на одно — убивать и пожирать. Однако, если кому-нибудь удастся поглотить особо сильного одарённого, то он сможет вернуть частичку памяти.
— Соколов. — Задумчиво ответил, соединяя концы мозаики. — Значит убийство того, кто вырезал всю нашу семью, вернуло тебе сознание.
— Не полностью. — Сделав короткую паузу заявила тень. — Я никогда не буду прежним и даже сейчас, сражаюсь с естественным желанием разорвать тебя на части, но ты мой сын и смог встать на ступень виртуоза, более того, раскрыть способность глаз бога. Именно с помощью неё мы можем говорить, но недолго. Ты должен закончить начатое. Должен убить императора.
Я молча осмотрел иллюзорную копию родового имения и спросил. — Зачем? Зачем ты его хотел убить? Я понимаю свой мотив, но что двигало тобой?
Тень замолчала и кажется на мгновение, я смог различить силуэты человеческого лица. Правда через секунду дымка улетучилась и всё что осталось — это изуродованная версия когда-то великого человека.
— А разве ты сам не догадался? Я слишком далеко заглянул за пелену и увидел то, что не должен был. Перецветье, ты знаешь о чём я говорю. Император сумел найти способ взглянуть на изнанку, через небольшое отверстие, но этого всё же хватило и то что он там увидел, изменило его навсегда. Он обезумел, превратился в властительного параноика и желал лишь одного, выпустить то, что находится на той стороне. Мне не удалось его остановить, не удалось передать всю информацию Джао Куану, так как не доверял и ему. Единственный кто должен это сделать — моя кровь. Ты.
— Ты знаешь где он?
Тень покачала головой и на мгновение тело существа растянулось неестественной позой, а затем голос прозвучал полный боли и страданий. — Нет. Это место небольшой карман, который сосредоточен на способность глаза бога. Наша общая кровь позволила мне сюда проникнуть и отыскать тебя здесь. Тебе придётся отыскать его самостоятельно, но прежде, — Она замолчала, а затем продолжила слегка, понизив голос. — Убей меня, закончи мои страдания, оборви нити и впитай мою силу. Стань абсолютом.
— Убить? — Возмущенно выкрикнул в ответ. — Да мы только научились нормально вести диалог, а ты просишь оборвать свою жизнь? У меня к тебе еще столько вопросов. Где ты наткнулся на Перецветье? Почему отправил меня в Китайскую империю? Почему не ударил первым?
Тень терпеливо выслушивала мою тираду, а затем сделав небольшую паузу ответила. — Это не жизнь, а существование в виде уродливой оболочки, не имея никакой цели и смысла. Поверь мне, каждый одарённый оказавшись в виде тени, мечтает о том, чтобы их муки закончились. Тебе не справиться с императором, не в нынешнем состоянии. Он слишком силён, поэтому ты должен собраться и впитать мою силу. Стань абсолютом.
Вдруг за спиной послышалось противное шипение и обернувшись заметил, как к особняку начали стягиваться голодные монстры со всей округи. Отвратительно жирные и изнеможённо худые, они принимали различные формы, словно рождаясь из больного сознания пожилого художника. Не знаю, что ими двигало, слепая ярость, неутолимый голод или просто существа не видели другого смысла своего существования?
Если отец был прав, а у меня не было причин сомневаться в его словах, то каждая из этих тварей ранее была одарённым. Возможно среди них есть и те, кто пали от моего клинка. Однако меня больше всего мучал другой вопрос. Неужели это и моя участь? Участь моих друзей, моей жены и не рождённого ребенка? Я прекрасно понимал, что у меня не выйдет жить вечно, как это показал опыт, но превратиться в такое существо и бесцельно слоняться по серому миру? Не одна сила не стоит такой цены.
Тень отца глухо зарычала и сорвавшись с места метнулась внутрь особняка, оставляя меня принимать окончательное решение. Твари подбирались всё ближе, готовясь к финальному прыжку, однако я даже не озаботился тем, чтобы защитить тело энергетической броней. На правой ладони материализовалось древко в форме дракона на конце которого засияло массивное лезвие косы, а затем последовала смерть.
Резкий взмах послужил источником выплеска необычайно силы и от оружия разошлась ударная волна, стирая окрестности с лица этого мира. Отец был прав. Это не жизнь и даже не существование и кажется для себя уже всё решил. Я ошибочно полагал, что мой маленький уголок серого мира хранит в себе секреты силы и могущества, но на самом деле он был не более чем проекция внутренних страхов и опасений.
Твари пронзительно зарычали, а тех, что не похоронило под дождём из бетона и стекла, убила ужасающая ударная волна моей косы. В один момент, мой мир рушился у меня на глазах, превращаясь не более чем в бесконечную пыль и песок. Я отозвал оружие и глубоко вдохнув зашел внутрь имения, прекрасно понимая, что мне придётся сделать.
Первый этаж. Помню, когда-то в теле маленького ребенка, пытался убежать от сварливых служанок и прятался от них под лестницей. Для них всё выглядела как игра несносного ребенка, но для меня, даже в таком возрасте всё казалось тренировкой. Отбросил воспоминания и поднялся на второй этаж где находились дополнительные гостевые спальни и один из рабочих кабинетов отца.
Не знаю почему, но в голове всплыла картина, как мне два года, а семейство принимает у себя Соколовых в качестве почётных гостей. Горделивый, напыщенный ублюдок уже тогда показался мне странным, но я ничего не мог сделать. Знал бы какая смерть его ждёт, явно переосознал свои будущие действия. От этих воспоминаний у меня бурлила кровь, а вокруг тела витали едва заметные кристаллики энергии. Я закрыл глаза, прочитал мантру и пообещал себе, что всё это лишь отголоски прошлого и не должны отвлекать от истинной цели.
Третий этаж. Именно здесь находилась спальня родителей и судя по исходящей энергии, которую я чувствовал словно слегка покалывающий холодок, тень отца скрылась именно здесь. Я медленно подошел к комнате и положив ладонь на дверь, в очередной раз приготовился пережить тот день.
Кровь, смерть, я был готов ко всему, однако не к этому. Внутри царило умиротворение и спокойствие, несмотря на то, что снаружи рушился целый жилой район. Вместо высокой, мускулистой тени, меня встретил образ крепкого и волевого человека, в котором сразу узнал патриарха рода Барсовых. Отец выложил родовую мантию на кровать и слегка улыбнувшись кивнул.
Что я мог ему сказать? Какие последние слова станут нужными в нашем затянувшемся прощании? Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем поняв всё без слов, я дождался очередного кивка и стремительно приблизившись, погрузил ладонь в центр ядра силы. Очередная трансформация не смогла застать меня врасплох. Я приготовился у нестерпимой боли, но не ощутил ничего, кроме тёплого одеяла, окутывающего меня словно маленького ребенка.
Моё тело не сопротивлялось и благодарно принимало знакомую родовую силу. Накопленная поколениями, разжиревшая на тысячах теней, что в своё время убил мой отец, я чувствовал, как перестраивается не только мой организм, но и понимание природы, вселенной в целом. Желтая энергия растягивалась полностью, окутывая моё тело непробиваемой броней, а глаза бога давали способность разбирать предметы на молекулы и рассмотреть каждую клетку и песчинку.
Силуэт отца превратился в одно сплошное яркое свечение, а через несколько секунд полностью впитался в моё тело. Я остался один. Один в собственном семейном имении, с которым больше не ощущал родства. Всё что здесь осталось — это родовая мантия, которую я накинул на голое тело и убедился, что она готова к сражению, а когда ударная волна от падения множества зданий донеслась до меня, я вытянул руку, нащупав кончиками пальцев ткань вселенной и растянул новый барьер.
Глава 18
Глава 18:
Серый мир на самом деле являлся местом давно забытых душ. Он привлекал разных людей, искателей силы, ищущих возможностей и просто желающих погрузиться во что-то таинственное. За всю историю человечества не так много людей сумели посетить его будучи живыми и более того, вернуться, не потеряв при этом рассудок. Все они рассказывали одно и тоже. Мир, в котором существует всего один цвет с бесконечными пустынными барханами, не более чем давно заброшенный уголок вселенной. В нем нет ничего кроме страданий, похороненных несбывшихся мечтаний и смерти.
Все они были правы и одновременно ошибались. Существовал человек, для которого этот мир был наполнен множеством красок, просто остальным не удалось их в своё время разглядеть. Он видел его совершенно иначе или по крайней мере так хотел думать. Ведь если всего на секунду усомниться в собственной вере, то весь проделанный путь, окажется бессмысленным.
Мужчина, шел по барханам уже трое суток от чего его императорский наряд заметно износился, словно пролежал под песками несколько десятилетий. Нити лопались одна за другой и расплетались от несуществующего ураганного ветра, срывающего плоть с выбеленных до блеска костей. Однако он всё еще шел вперёд, не опасаясь быть сожранным местными обитателями.